與此同時，在數百里外的無錫戰場，情勢卻是一面倒的迅猛推進。
重灌一旅的鋼鐵鋒線，在肅清外圍殘敵後，幾乎未遇任何像樣的抵抗，便如同熱刀切黃油般，推進至無錫縣城的外圍。想象中的巷戰、層層阻擊並未發生。展現在先頭部隊面前的，是一座籠罩在詭異寂靜中的城市。城門洞開，部分城牆段有被倉促爆破或炮擊損毀的痕跡。街道上空無一人，只有被丟棄的日軍鋼盔、破損的步槍、散落的檔案和一些燃燒未盡的黑煙，在無聲地訴說著守軍潰退時的倉皇。
旅指揮所設在一處城外剛佔領的高地上。副旅長舉著望遠鏡，仔細掃視著這座幾乎不設防的空城，臉上非但沒有勝利的喜悅，反而露出一絲鬱悶和不過癮的表情，放下望遠鏡對身旁的旅長周銘抱怨道：“老周，這叫甚麼事兒？咱們重灌一旅拉出來，摩拳擦掌準備大幹一場，結果拳頭剛掄起來，對手撒丫子跑了！這無錫城，鬼子是連象徵性的抵抗都懶得組織一下？這……這怎麼能體現出咱們合成化改革的戰鬥力？感覺像是蓄力一擊打在了空處，憋得慌！”
周銘聞言，卻哈哈大笑起來，他拍了拍副旅長的肩膀：“老李，你這想法可不對！孫子兵法怎麼說來著？‘不戰而屈人之兵，善之善者也’。咱們還沒正式攻城，鬼子就望風而逃，這恰恰說明了甚麼？說明咱們之前那兩輪火箭炮覆蓋，還有咱們這坦克叢集開過來的氣勢，已經把他們的膽子徹底嚇破了！把敵人嚇跑，難道不正是我們戰鬥力強大的最直接體現嗎？難道非要每一座城市都打成斯大林格勒，才能證明咱們厲害？那是蠻幹，不是現代合成部隊追求的作戰效益！”
他收斂笑容，目光投向更遠的東方，那裡是蘇州、上海的方向，眼神變得銳利：“鬼子放棄無錫，是明智的，也是無奈的。他們知道，在這裡跟我們硬拼，只有被我們利用火力優勢和機動優勢徹底碾碎的下場。他們的撤退，是為了收縮兵力，企圖在更有利於他們的地形或者靠近日軍主力集結區的下一道防線，與我們決戰。”
他轉向通訊參謀，果斷下令：“立刻給軍部發電：我重灌一旅已兵不血刃，佔領無錫縣城。敵52師團殘餘及原無錫守備部隊已向蘇州方向倉皇潰退，遺棄大量物資。縣城基本完好，未發生大規模戰鬥。鑑於敵軍潰敗之勢已成，戰機稍縱即逝，我旅擬不予入城停留，立即以合成營為箭頭，全體轉入追擊作戰，擴大戰果，力爭在敵於下一道防線站穩腳跟前，予其進一步重創！請軍部協調後續部隊儘快接管無錫城防及善後事宜。”
“是！旅長！” 通訊參謀立刻記錄，轉身跑向通訊車。
周銘拿起旅級指揮通訊器，按下通話鍵，沉穩而有力的聲音透過資料鏈，清晰地傳達到每一輛戰車、每一個連排級指揮終端：
“全體注意，我是旅長周銘。無錫敵軍已潰，但我旅作戰任務尚未完成！敵人正在逃跑，企圖獲得喘息之機！我們不能給他們這個機會！各營，按照第二追擊預案，立即調整隊形！99A坦克作為前鋒，加強偵察，保持接觸，咬住敵人尾巴！火箭炮做好行進間火力支援準備！防空營，警惕敵可能的空中騷擾！全旅——目標，潰逃之敵，追擊前進！我們要用履帶和車輪，碾碎他們重新組織的任何幻想！”
“合成營明白！”
“保證完成任務！”
通訊器裡響起接連不斷的“收到”聲，隨即，99A坦克發動機的轟鳴如同覺醒的巨獸，震動著腳下的土地，朝著上海方向全速追擊而去！
幾乎在同一時刻，武進城外，87軍的戰士們已列陣完畢，兵臨城下！武進城這座必須拿下的戰略要點，如同一個沉默的堡壘，橫亙在前進的道路上。每一位戰士都緊握鋼槍，目光如炬，等待著那最後的進攻號令。
而在城牆之內，氣氛卻已降至冰點。
第5旅團指揮部裡，旅團長秋山義兌死死盯著城外那黑壓壓的軍隊，面如死灰。他最後的倚仗——那門號稱“大和魂”的240毫米重榴彈炮，已在清晨的空襲中化為滿地焦黑的零件。增援無望，退路已斷，就連號稱精銳的52師團也被殲滅的訊息，如同最後一記重錘，砸碎了他心中僅存的僥倖。
“我們……該怎麼辦？”他的聲音乾澀，像是在自言自語，又像是在問身旁同樣臉色慘白的參謀長，“司令部已明確表示無力救援。我們……只剩下被全殲這一條命運了嗎？”
房間內一片死寂，只有遠處隱約傳來的、屬於中國軍隊的引擎低吼與金屬碰撞聲，無情地穿透牆壁。
參謀長舔了舔乾裂的嘴唇，眼中掙扎良久，終於壓低聲音道：“旅團長閣下……或許，我們可以考慮……投降。”他看到秋山義兌猛地看向自己，急忙補充，“這是為了剩下的四千多名士兵的生命！支那……中國軍隊近年來作戰勇猛，但並非毫無理智。他們或許會接受投降，至少，這能給大家一線生機。只要活著，將來……或許還有機會回到故鄉。”
“投降？”秋山義兌喃喃重複，這個詞對於曾經驕傲的帝國軍人而言，重若千鈞。他腦海中閃過無數畫面：出征時的狂熱、昔日勝利的虛幻榮光、以及眼前這絕望的現實。他想起關於這支中國軍隊的傳聞——作風悍勇，戰力超群，對頑抗之敵毫不留情。但同時，他也回想起國際戰例中，成建制投降有時確能換取生存。
“他們……真的會接受嗎？”秋山義兌的憂慮深重，“若是投降之後仍遭屠戮，那我便是將士兵送入地獄的罪人。”
“閣下，這是絕境中唯一的‘活路’。”參謀長向前一步，聲音帶著孤注一擲的顫抖，“中國自古有‘繳槍不殺’的傳統，如今他們也強調紀律與人道。我們主動放下武器，展現誠意，他們若肆意屠殺投降者，將承受巨大的國際與道義壓力。這四千多人，不是小數目……值得一試，為了那些等待回家的年輕人。”