“司令官閣下！雨花臺……雨花臺急電！城外支那軍的炮火攻擊強度異常！遠超以往任何一次！他們動用了數量極多的重型火箭炮，火力密度前所未有！前沿指揮部判斷……判斷這極可能是支那軍發動最後總攻的全面炮火準備！”

“納尼？！”

畑俊六手中的指揮尺“哐當”一聲掉在地圖上，他喉結滾動，原本強作鎮定的臉上瞬間褪盡了血色。

“快！把城裡所有能調動的部隊，全部給我壓到防線上去！一箇中隊都不準留！”他幾乎是吼了出來，聲音因急促而嘶啞，“再給第二十一軍發急電，用最高優先順序！告訴他們，南京若失，整個華中戰局將萬劫不復，讓他們用四條腿跑！給我再快！”

“嗨依！”參謀猛地頓首，額頭沁出冷汗，轉身時軍靴在木質地板上一滑，幾乎是踉蹌著衝出了指揮室。

門被合上，偌大的作戰室內只剩下畑俊六一人。他像是被抽走了脊樑骨，頹然跌坐在扶手椅上，沉重的身軀壓得椅子發出一聲呻吟。窗外，遠方悶雷般的炮火聲連綿不絕，每一聲轟鳴，都讓他的眼皮劇烈一跳。他失神地望著牆上那幅巨大的軍事地圖，上面代表敵軍的紅色箭頭，已如毒蛇般纏住了南京的咽喉。

“為甚麼……這究竟是為甚麼……”他喃喃自語，乾燥的嘴唇微微顫動，“戰無不勝的帝國皇軍……怎麼會……敗得如此之快，如此之慘……” 他無法理解，也無法接受。從上海到南京，一路潰敗，昔日的“武運長久”彷彿成了一個殘酷的笑話。大本營的斥責電報一封比一封嚴厲，字裡行間充斥著失望與怒火。南京，這座他發誓要奪佔並展現皇軍武威的古城，此刻卻成了他的葬身之地——不是戰死沙場，就是失敗切腹。

“不可能……這絕對不可能——啊！！！”

極度的恐懼、屈辱和壓力終於沖垮了理智的堤壩，畑俊六發出一聲不似人聲的、野獸般淒厲的嚎叫，猛地仰頭，身體不受控制地向後一挺，直直栽倒在椅背上，失去了意識。他面前攤開的作戰檔案上，點點鮮紅從他口鼻中濺出，在紙面上暈開刺目的痕跡。

“將軍閣下！畑俊將軍！”

門外的衛兵被那聲慘叫驚動，慌忙衝了進來。只見畑俊六面如金紙，歪倒在椅上，胸前將官服一片狼藉。眾人頓時亂作一團，驚慌失措地圍攏上去，呼喊聲、雜亂的腳步聲充斥房間。

“軍醫！快叫軍醫！”

直到戴著眼鏡的軍醫官提著藥箱氣喘吁吁地跑來，圍得水洩不通的軍官們才勉強讓開一條通路。而此時，城外愈來愈近、愈來愈密集的炮火聲，如同重錘，一聲聲不斷敲打著室內每一個鬼子軍官早已脆弱不堪的內心。

幾乎與此同時，距離南京城垣不足二十公里的土路上，一支綿長的日軍縱隊正頂著寒風奮力疾行。揚起的塵土沾滿了士兵們疲憊的面龐和骯髒的軍裝。

在一輛顛簸行駛的裝甲指揮車旁，陸軍中將田中靜壹跨坐在一匹栗色軍馬上，眉頭緊鎖，不斷抬手看著腕錶。作為從華南急調而來的第二十一軍先遣部隊最高指揮官，他深知自己肩負的不僅是救援任務，更可能是挽回帝國在華中戰局顏面的最後一搏。先頭部隊的尖兵已經能隱約望見南京方向天際線處閃爍的火光，以及聽到那持續不斷的、令人不安的悶雷聲。

“再快一點！傳達下去，拋棄不必要的輜重，全速前進！”田中靜壹的聲音冷峻，帶著不容置疑的急切。他揮動馬鞭，指向南京方向，心中卻是一片沉重。幾天幾夜的強行軍，部隊已疲敝不堪，但南京城內的求援電文，字裡行間透出的絕望，讓他不敢有絲毫耽擱。

當他終於風塵僕僕地站在畑俊六的病榻前時，幾乎無法將眼前這個形容枯槁、氣息奄奄的老人，與記憶中那位在京都陸軍大學校園裡英姿勃發、縱論戰略的同窗聯絡起來。房間裡的藥味和血腥氣混雜在一起，令人窒息。

畑俊六的眼皮顫動了幾下，艱難地睜開，渾濁的目光在田中靜壹的臉上停留了片刻，才終於聚焦。

“田中……君……”他掙扎著想撐起身體，枯瘦的手掌在空中無力地抓撓著，聲音微弱得如同遊絲，“真沒想到……派來的……會是你……”

田中靜壹急忙上前一步，單膝跪在榻邊，輕輕按住老同學的肩膀，阻止他起身。他的目光掃過畑俊六蒼白的面孔和染血的衣領，心頭如同壓上了一塊巨石。

“畑俊君，”他的聲音不由得放低，帶著一絲複雜的情緒，“京都一別，匆匆數年，沒想到再次相見，竟會是在這樣的情形下。”

畑俊六與田中靜壹的會面短暫而壓抑。兩人不及敘舊，便迅速轉入對南京防務的探討。畑俊六強撐病體，在地圖上指出幾處搖搖欲墜的防線，聲音沙啞而急促。田中靜壹面色凝重地聽著，心中已然明瞭，眼下的南京，已是一艘正在緩緩沉沒的鉅艦。

幾乎就在同時，一道道加密電波穿越天空，來自華北方面軍的緊急調令，讓整個華中戰場的局勢再添變數。為解救南京之圍，華北方面軍悍然抽調其精銳的第一集團軍主力——下轄的第36、37兩個老牌師團，輔以獨立混成第三、第九旅團，正沿津浦線強行軍，星夜南下馳援。鐵軌轟鳴，滿載兵員與裝備的軍列呼嘯而過，這些久經沙場的關東軍部隊，臉上帶著驕橫與疲憊，正被投入這個巨大的戰場漩渦。

此時的華中地區，日軍兵力已捉襟見肘。此前慘烈的合肥會戰，幾乎耗盡了鬼子在華中地區的戰略預備隊，數個主力師團被打殘，兵員與裝備損失慘重。如今，從華北、華南各個方向拼湊調集的援兵，正如撲火的飛蛾般，從四面八方湧向南京這座正劇烈燃燒的城市。一道道車燈在夜間匯成流動的光帶，一場規模更大的決戰，正在南京外圍迅速醞釀。

城外，87軍的進攻陣地。

炮火將夜空映照得忽明忽暗，土壤被一次次掀起，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙與血腥味。攻勢非但沒有減弱，反而隨著後續部隊的投入愈發猛烈。就在這時，一名滿身塵土、軍裝被汗水與泥濘浸透的營長，彎腰疾步衝進了前沿臨時指揮部。

“報告旅座！”營長敬禮的手還帶著劇烈運動後的微顫，聲音卻清晰有力，“我營前沿偵察組確認，鬼子兩支先頭援軍，兵力均在一個聯隊以上，已突破我外圍警戒線，其前鋒距南京光華門一線已不足十公里！”