周虎略微沉吟，客觀地分析道：“單從殲敵數量和收復的失地來看，戰果只能算是馬馬虎虎，並未超越我們之前的勝利。究其原因，恐怕是鬼子在上次會戰中損失過於慘重，其本土兵員和物資的補充速度，遠遠跟不上他們在我們廣闊戰場上消耗的速度。這才給了我們一種敵人兵力左支右絀、捉襟見肘的感覺。”
周正微微頷首，目光依舊凝視著沙盤上敵我交錯的區域，心中默想：周虎的分析切中要害。區區島國，資源與人力終究有限，經不起在這片遼闊土地上的長期鉅額消耗。就當前戰役而言，能取得如此進展，已算得上是一場值得肯定的勝利。
然而，一股不甘於此的雄心在他胸中湧動。他總覺得，敵我力量的此消彼長正處於一個關鍵節點，或許可以……再向前推進一步！
“命令！”周正的聲音打破了指揮部的沉寂，帶著不容置疑的決斷，“電告82、88軍：巢湖方向之敵，氣焰已墮！著你兩部密切協同，抓住戰機，務求將當面之四個鬼子師團徹底打垮！最低目標，也需將其完全打殘，喪失戰役進攻能力，使其在未來數月內，無法對我方構成任何實質性威脅！”
他頓了頓，目光銳利地轉向代表南京方向的沙盤區域，繼續說道：“同時，電令特種作戰旅，全力配合87軍所部，不再侷限於小規模騷擾，要擺開陣勢，大張旗鼓地向南京方向挺進，形成強大的軍事壓力！我們的目的，是讓南京的鬼子司令部感到心驚肉跳，迫使他們認為我軍下一個主攻目標就是南京！讓他們心急，讓他們犯錯，從而可能從其他戰線，特別是我們的主戰場，抽調兵力回援！此為‘攻其所必救’之策！”
“是，司令！我立刻去傳達！”參謀長周虎迅速記錄下全部指令，轉身快步走向通訊處，將這道旨在將戰果最大化的關鍵命令，化作電波傳向各個作戰單位，命令很快抵達了前沿。
一直在積極主張主動進攻的特種作戰旅旅長周倉，拿到電令後更是精神大振。他幾乎是拿著電報紙，興沖沖地再次來到87軍指揮部，臉上洋溢著“果不其然”的笑容。
“張軍長！你看，你看！”他指著電文，聲音洪亮，“司令明令，要我們‘直逼南京’，給鬼子施加最大壓力！這和我們之前商議的不是不謀而合嗎？要我說，咱們大軍開過去，光是擺開陣勢佯攻，效果終究隔了一層！不如就來一次真刀真槍的試探性進攻，哪怕規模不大，也要讓鬼子實實在在地感到疼！只有讓他們相信我們是真的要打南京，他們才會真正著急，才會乖乖地把兵力調過來！這比單純的武力展示，效果要好得多！”
張珙看著電文，又聽著周倉極具煽動性的話語，內心再次陷入了激烈的權衡。司令的命令是“直逼”與“施壓”，並未明確授權直接發動進攻。但周倉的提議，確實能在極短時間內將壓力效果最大化，而且……似乎也並未完全違背“直逼”的本意，甚至可以解釋為執行命令過程中的“戰術加強”。
一個念頭在他心中閃過：若是此舉成功，自然是大功一件；即便將來司令追究起來，主要推動者也是這位周旅長，自己或可處於一個相對靈活的位置……
經過一番深思熟慮，張珙終於下定了決心。他抬起頭，看向周倉，臉上露出一絲帶著妥協和無奈的笑容，語氣也變得緩和下來：“周旅長所言，確實是為了達成戰役目的的最佳途徑。既然如此……我87軍，便配合貴旅行動！”
他向前一步，壓低了些聲音，帶著半開玩笑半認真的口吻說道：“只是，周旅長，日後若司令部追問起來，為何將‘威懾’轉變成進攻，您可得在司令面前，多為張某美言幾句，分擔些責任啊！”
“張軍長，您儘管放心！”周倉信心滿滿地拍了拍胸脯，“戰場之上，形勢比人強！寶貴的戰機往往就在瞬息之間，一旦猶豫錯過，可就再難尋覓了！咱們這也是為了更好地達成司令‘直逼南京’的戰略意圖嘛！”
兩人不再猶豫，立刻在指揮所內展開了緊張的部署。地圖鋪開，命令一道道發出，涉及到各師的開進路線、補給安排、與前哨偵察的協同等等。決議既下，87軍的行動極為迅速。就在當天夜裡，其麾下三個主力師便悄然開拔，藉著夜幕的掩護，如同三股暗流，分左、中、右三路，浩浩蕩蕩卻又儘可能隱蔽地朝著南京方向挺進。
而特種作戰旅，由於其裝備和訓練更側重於敵後破襲、要點奪控等特種突擊任務，並不適合投入到大規模、長時間的正面陣地對峙中。因此，經過商議，周倉命令特種作戰旅主力暫時留守宣城休整待命，同時派出數個精銳偵察分隊，前出至南京外圍，負責情報收集和滲透破壞，為可能到來的大戰做準備。
與此同時，遠在南京的日本中國派遣軍總司令部內，氣氛已是前所未有的凝重與壓抑。
以合肥為中心的這場大規模戰役已經持續數日，其結果卻如同一場噩夢，讓司令官畑俊六幾乎無法承受。他面前寬大的辦公桌上，攤開著一封封來自前線的告急電文，字裡行間充滿了絕望和敗績：
“第15師團玉碎……”
“第116師團傷亡逾七成，已喪失戰鬥力……”
“第32師團遭敵優勢炮火覆蓋，損失慘重，請求戰術指導……”
“增援部隊被阻於半途，無法抵達合肥核心戰場……”
畑俊六雙手死死抓著自己本就稀疏的頭髮，雙目因極度焦慮和缺乏睡眠而佈滿駭人的血絲。他牙齒咬得咯咯作響，喉嚨裡發出困獸般的低吼。他想不明白，為何在經歷了武漢會戰那樣規模空前的戰役後，本該同樣需要休整的中國軍隊，竟能在如此短的時間內，再次組織起如此兇猛、且處處佔據先手的攻勢？更讓他無法接受的是，帝國陸軍多個精銳師團，竟然在正面交鋒中被打得如此狼狽不堪！