長久納誠和小森惠三郎幾乎是同時一個趔趄，背後綻開血花，重重地撲倒在地，在塵土中抽搐了幾下，便再無聲息。恐怕直到斷氣那一刻，長久納誠的腦子裡都在用最惡毒的語言咒罵著小森惠那愚蠢至極的回應。
與此同時，在宣城87軍指揮部內。
氣氛與城門口的緊張激烈截然不同，卻同樣關乎著接下來的戰略走向。軍長張珙與特種作戰旅旅長周倉正站在巨大的軍事地圖前，目光都聚焦在那個代表著日寇心臟位置的目標——南京。
周倉性格剛猛，喜歡直來直去，他用手指重重地點在地圖上南京的位置，聲音洪亮地說道：“張軍長，要我說，咱們也別搞甚麼‘劍指南京’虛張聲勢了！如今宣城已下，部隊士氣正旺，不如就直接揮師東進，打過去得了！兵鋒直逼南京城下，這樣對鬼子的震撼效果，比在外圍晃悠要強一百倍！”
雖然周倉的旅長級別比張珙低，但特種作戰旅是戰區司令部直屬的精銳，相當於“御林軍”，身份特殊，張珙也必須給予足夠的尊重。他聞言，沒有立刻反駁，而是沉吟片刻，語氣平和但立場堅定地解釋道：
“周旅長，你的想法我明白，一口氣打到南京城下，確實痛快。但請仔細看司令部的命令，”他指著剛剛收到的電文，“明確要求我們是‘形成威懾態勢，牽制並威脅南京之敵’，核心在於‘威懾’與‘牽制’，而非即刻攻城。”
他走到地圖旁，用指揮棒沿著宣城至南京的路線虛畫了一下，繼續分析：“司令部的全域性部署，如同下一盤大棋。我們這裡若提前發動大規模攻城戰役，很可能過早暴露我軍的戰略意圖和主力方向，從而打亂司令在江北、以及在合肥方向‘圍點打援’的整體佈局，我們現在的任務，是成為懸在鬼子頭頂、讓他們寢食難安的利劍，而不是立刻斬下去。”
周倉聽罷，發出一陣豪邁的笑聲，大手一揮：“哈哈哈，張軍長，你多慮了！司令是讓咱們威脅，可兩軍對峙，前沿擦槍走火不是常有的事？這摩擦一起，態勢升級，從對峙直接變成交戰，順理成章嘛！” 他眼中閃爍著激進的光芒，繼續說服道：“要我說，主動進攻才是最好的牽制！你想想，側面有其他兄弟部隊在拉扯鬼子兵力，我們後面再給他來個狠的，直接擺出強攻南京的架勢，鬼子必然陣腳大亂！這牽制效果，比我們在外面乾站著要強十倍！萬一……萬一咱們運氣好，真能一舉拿下南京，那這份收復舊都的首功，可就落在咱們兄弟頭上了！”
張珙沒有立刻接話，他雙手按在鋪滿地圖的桌面上，眉頭緊鎖，陷入了更深沉的思考。周倉的話固然有其道理，進攻確實能帶來最大的主動性和壓迫感。但他必須權衡更深層的利弊——“威脅”與“進攻”，雖一線之隔，性質卻截然不同。前者是靈活的戰術佯動，可進可退；後者則是明確的戰略決戰，一旦開啟，便如同箭離弦，再無回頭路。萬一南京城防堅固，戰事陷入膠著，他手裡的這87軍很可能被牢牢吸在城牆之下，屆時進退維谷，不僅無法有效牽制，反而可能成為需要被救援的物件，徹底打亂司令的全域性部署。
指揮部內陷入短暫的寂靜，只剩下地圖被手指劃過沙沙聲，以及遠處隱約傳來的炮火轟鳴。時間一分一秒過去，張珙的內心在天人交戰。
終於，他抬起頭，目光中有了決斷，用一種審慎的語調對周倉說：“周旅長，你的想法很大膽，也確實誘人。但我們不能盲目冒險。我意，我們先不動聲色地將部隊展開，做出全力準備進攻的強硬姿態，所有炮兵前推，步兵突擊隊進入前沿攻擊位置，擺出箭在弦上的架勢。同時，加大偵察力度，嚴密監控南京方向日軍的調動和佈防反應。我們根據鬼子的反應，再來決定下一步是繼續施加壓力，還是……真的把弦鬆開，把威脅變成真正的進攻！這樣，既保持了主動性，也留下了迴旋餘地。”
周倉雖然渴望立刻開戰，但也明白張珙的考量更為穩妥老成。他點了點頭，表示同意：“好！就按張軍長的意思辦！戰場形勢瞬息萬變，我們先敲山震虎，看看小鬼子的虛實再說！如果他們外強中乾，那我們由佯動轉主攻，也是水到渠成！”
兩人隨即伏案，開始詳細推演如何排兵佈陣，才能最大程度地營造出大軍壓境、即刻攻城的逼真態勢。
就在宣城方向精心策劃著這場針對南京的巨大威懾行動之時，在第13戰區的神經中樞——司令部內。
周正司令與參謀長周虎緊緊盯著巨大的敵我態勢沙盤。沙盤上，代表各支軍團的小旗錯綜複雜，戰局的脈絡在其上蜿蜒伸展。
一名通訊兵快步上前，打破了指揮部的沉寂：“報告司令、參謀長！巢湖方向，82軍、88軍聯合急電！”
周虎接過電文，迅速瀏覽，隨即向周正彙報：“好訊息！巢湖方面報告，經連日激戰，日軍第15師團與116師團已被我軍基本打殘，失去戰役進攻能力。其餘兩個增援師團雖建制尚存，但兵力損失預估也已過半，士氣低落，難以持久。巢湖戰線，我軍已穩佔上風！”
周正沉穩地點了點頭，臉上並未露出過多的喜悅，他的目光依然深邃地停留在沙盤上，彷彿在衡量著整個棋局的重量。他手指無意識地敲擊著桌面，沉吟道：“巢湖打得好，緩解了我側翼的壓力。但是……”
周正話鋒一轉，看向周虎，提出了一個更深遠的問題：“周虎，以你判斷，我們當前的戰果，是否已經達到了此役的極限？鬼子在華中和華東地區，究竟還有多少可機動的兵力能夠調動？他們是否還有能力，向我們任何一個方向投入新的、有生力量的師團？我心裡總覺得……此次戰役的潛力，尚未完全發掘，戰果，應當還能更大！”