良久，周虎終於抬起頭，眼神變得銳利：“司令，如果我是畑俊六，絕不會被我們牽著鼻子走。”他起身走到地圖前，手指沿著長江蜿蜒的曲線劃過。
“我會充分利用我們的優勢——制空權和長江水道的控制權。”周虎的指尖重重地點在幾個沿江城市上，“將主力集結在長江兩岸，依託海軍艦炮支援，建立機動防線。這樣既能快速增援，又能依靠江防工事消耗我軍。”
他轉過身來，語氣凝重：“更重要的是，我會出動航空兵，專門打擊我軍後勤補給線和炮兵陣地。我們缺乏有效的空中力量，這是致命的弱點。”
周正緩緩點頭，手中的饅頭不知不覺已被捏得變了形。周虎的分析切中要害——日軍確實掌握著制空權和長江水道的優勢，這是他目前難以彌補的短板。
飯後，周正靠在簡易的行軍椅上閉目養神。冬日的陽光透過窗欞，在他堅毅的面龐上投下斑駁的光影。他看似在小憩，腦海中卻仍在推演著戰局的種種可能——長江天塹、日軍艦炮、空中優勢，這些因素像一盤複雜的棋局，在他心中反覆演繹。不知過了多久，連日操勞帶來的疲憊終於將他帶入淺眠。
就在他休息的同時，85軍下轄的851師、852師、853師已如出鞘利劍，在廣袤的皖中平原上急行軍。滾滾鐵流揚起漫天塵土，朝著合肥方向全速推進。
此時的合肥城內，日軍獨立混成第13旅團指揮部內一片壓抑。旅團長尾崎義春緊握著剛剛收到的情報，指節因用力而發白。當他看到地圖上標示的中國軍隊動向時，終於按捺不住，一拳重重砸在桌面上，震得茶杯傾倒，褐色的茶水在作戰地圖上迅速暈開。
“八嘎呀路！司令部那幫官僚到底在做甚麼？！”尾崎義春額角青筋暴起，聲音因憤怒而顫抖，“支那軍隊即將兵臨城下，我們的增援在哪裡？難道要讓我用一個旅團的兵力，去防守整個合肥嗎？！”
指揮部內的參謀們垂首肅立，大氣不敢出。尾崎義春胸口劇烈起伏著，他想起遠在東京的妻子和剛滿週歲的兒子——若是在這個時候棄城而逃，他們在軍國主義盛行的國內將無立錐之地。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音嘶啞卻堅定：“命令各部隊，立即依託城防工事，建立起環形防禦體系。炮兵大隊前移部署，重點防守西面和北面。無論如何，絕不能讓合肥在我們手中丟失！”
“嗨依！”參謀們齊聲領命，迅速散去傳達指令。
與此同時，85軍指揮部內，軍長周浩正站在精細的沙盤前，手中拿著指揮棒，目光如炬。他仔細端詳著合肥周邊的地形，最終做出了決斷。
“傳我命令：851師兵分兩路，從大楊鎮方向展開攻勢；852師同樣分兩路，從小廟鎮正面施壓；853師從紫蓬鎮方向分兩路包抄。”周浩的指揮棒在沙盤上劃出六道箭頭，如一把即將合攏的鐵鉗，“三個師打鬼子一個旅團，這是手拿把掐的事，不需要留預備隊。”
他環視在場的師長和參謀長，語氣轉為嚴肅：“但記住司令的指示——我們的目標不是速戰速決拿下合肥，而是圍而不殲，把合肥變成誘餌，吸引更多日軍前來增援。各部要做好打持久戰的準備，既要給足壓力，又不能一下子把魚兒嚇跑。”
“明白，軍長！”眾軍官齊聲應道，隨即展開詳細的作戰協調——炮兵陣地的設定、後勤補給線的保障、各師之間的銜接配合，每一項都需要精密籌劃。
就在指揮部內緊張部署的同時，外面的部隊毫不停歇，如同精密的戰爭機器，朝著指定作戰位置全速開進。一場以合肥為棋子的宏大棋局，正在皖中平原上悄然展開。
與此同時，81軍指揮部內，軍長周武正俯身在沙盤前，目光銳利如鷹。他伸出粗糙的手指，輕輕撥弄著代表日軍的幾面小紅旗，嘴角泛起一絲不屑的笑意。
“兩個大隊的鬼子……”他搖了搖頭，聲音沉穩卻透著不容置疑的權威，“這點兵力，還不夠我們81軍塞牙縫的。”
他直起身，雙手撐在沙盤邊緣，環視指揮部的軍官們：“傳我命令——812師立即出擊，給我乾淨利落地吃掉從合肥方向來的那個大隊。至於811師那邊……”他特意頓了頓，指尖重重敲在保義鎮東南方向，“告訴811師，把口袋紮緊，但對淮南方向的那個大隊，不要急著全殲。留個口子，讓他們求援。”
參謀長在一旁會意地笑起來：“軍長這是要在司令的大圍點打援戰略裡，再套一層我們的小圍點打援啊！妙！”
周武微微頷首，眼中閃過狡黠的光芒：“司令要的是大格局，我們做的就是將戰果最大化。讓這群鬼子向淮南求援，能多引來幾條魚，何樂而不為？”
“哈哈哈，說得對！我們這是靈活執行上級指示，把司令的戰術思想發揚光大！”參謀長撫掌大笑。
周武與參謀長相視一笑，隨即正色道：“周凡參謀，立即將命令傳達下去，要求各師根據新的戰術意圖調整部署。”
“是！”參謀周凡敬禮後轉身離去，指揮部內隨即響起此起彼伏的電話鈴聲和電報機的滴答聲。
保義鎮東南方向的日軍陣地上，硝煙瀰漫，炮火連天。
一枚150毫米榴彈炮炮彈在指揮所不遠處炸開，巨大的衝擊波將泥土掀起數米高，碎石如雨點般砸在帳篷頂上。日軍大隊長剛被一名上尉撲倒在地，此刻狼狽地爬起身，用力拍打著軍裝上的塵土。
“八嘎！”他怒視著前方被炮火覆蓋的陣地，聲音因憤怒而顫抖，“撤退路線全部被封鎖了嗎？”
旁邊的上尉艱難地嚥了口唾沫：“大隊長閣下，支那軍的火力太猛，我們的退路已經被切斷……”