定業二十四年八月二十八日，阻隔戰爭的雨停了，最後一滴落在馬杜賴城牆的雉堞上，順著石縫淌進泥裡。
城外的曠野裡依舊泥濘，踩下去留下一個個深窩，只見莫臥兒士兵三三兩兩，扛著木頭加固工事，有人學著唐軍的樣子挖壕溝、堆胸牆，只是挖得深淺不一，堆得歪歪扭扭。
正所謂師夷長技以制夷，奧朗則布同樣打算玩防守反擊那一套——把唐軍拖到堅城之下磨其銳氣，再用騎兵沖垮他們的陣型。
奧朗則布站在南城門樓上，花白的鬍鬚被風掀動，城下新組建的三千火槍營，列成鬆垮的方陣，士兵們手裡攥著荷蘭造的燧發槍，身上的麻布衣沾著星星點點的泥漿。
有人在交頭接耳，有人在低聲抱怨，相鄰不遠的空地上，二十三個逃兵的人頭插在木樁上，已經被雨水泡得發白。
陛下，荷蘭人的最後一批火炮到了。監軍巴布林小心翼翼，躬身稟報，
同時到達的還有五十門十二磅鐵炮，還有三萬斤火藥，目前都卸在西門外的倉庫裡，範德梅爾先生在城下等著，要見您。
奧朗則布炯炯看著新兵訓練，隨意揮手道：讓他上來吧，剛好朕也有些事找他問明白。
是，陛下。片刻後，範德梅爾踩著石階走上城樓。
他穿著一身深色外套，頭戴撲了粉的白色捲毛假髮，風一吹假髮歪到一邊，嚇得他趕緊伸手扶正，手裡拿著一卷羊皮紙。
尊敬的陛下，您要的武器火藥都已經交付完畢。他把羊皮紙遞過去，上面用鵝毛筆工整地羅列出，一條條賬單目錄。
按照約定，科羅曼德爾海岸的三個港口，還有孟加拉的鴉片專賣權，您需要在這份文書上簽字。
奧朗則布掃了一眼羊皮紙，並沒有伸手的打算：等打退了唐人，朕自然會籤。
範德梅爾尷尬地笑了笑，收回羊皮契約，誠懇道：陛下放心，荷蘭會繼續支援您，只要您守住馬杜賴遏制住唐人的擴張，我們還會再送兩千支燧發槍過來。
他嘴上這麼說，眼睛卻不由自主瞟向南方的海面，他的三桅快船已經停在港口，帆索都沒完全收起來，隨時可以起航。
這批荷蘭鐵炮，是阿姆斯特丹工坊淘汰的次品，連續打五發就得停炮散熱，炸膛率比唐軍的制式鐵炮高三倍，但沒關係，反正點火的是莫臥兒農民。
...
同一時刻，數百里外的納加帕蒂南港，已經成了一片沸騰的紅色海洋。
近萬唐軍士卒，穿著赤底鑲白邊的制式軍服，列成一個個整齊的方陣，從營地一直延伸到碼頭。
烈日照在他們的鐵盔和刺刀上，反射出成片的寒光，遠遠望去像一片燃燒的流光。
碼頭上絞盤吱呀呀轉動，十二磅鐵鑄炮被粗麻繩捆著，緩緩吊上運輸船的甲板，炮口斜指天空。
用油布裹了三層的火藥桶，被小心翼翼地碼放在船艙最深處，上面壓著沙袋防止遭遇風浪翻滾。
運輸船上，成箱的實心炮彈被堆成小山，士卒們排成隊用肩膀，吭哧吭哧地往船艙內扛。
碼頭西側單獨劃出一片區域，堆著上千只印著錫蘭官坊火漆印的木桶，裡面裝的是從錫蘭水泥廠，運來的速凝水泥。
幾個士兵正扛著水泥桶，往運輸船上走，和炮彈、糧草分開堆放——這東西怕潮，得放在船艙最乾燥的地方。
路過計程車卒好奇的瞥了一眼，只知道這些灰色粉末和水攪在一起，幹了比石頭還硬，是軍中築壘修路的寶貝。
戰爭從來都不是兒戲，不是一拍腦門說走就走，那樣最終只能迎來兵敗身死的結局，而快乾水泥便是此次，唐軍遠征馬杜賴的重中之重。
經過眾將昨晚上的兵棋推演，莫臥兒所用的招式，無非就是草原民族的那一套，利用騎兵的機動性切斷大軍糧道。
然而擁有速幹水泥的唐軍，能一夜立起十幾座兵站，也不用駐紮太多人，每個兵站駐紮三百人配小炮。
就算拼盡全力，勉強吃下一個兵站，可面對那恐怖的傷亡交換比，只會令他們望而卻步。
織田信奈立在其中一艘運輸船的甲板上，正指揮炮營計程車兵固定火炮，雖然只是趕鴨子上架學了一個月，但至少把最基礎理論學了個遍。
左邊再墊兩塊木頭！炮架要用鐵釘釘死！海上浪大，要是顛鬆了咱們的火炮全得餵魚！他扯著嗓子喊，額頭上的汗順著臉頰往下淌，不敢有絲毫馬虎。
夜襲那晚炮營的火光，時不時還在他腦子裡晃過，一百多個弟兄，活到天明的不到五十個。
這時，一個炮營官兵跑過來，躬身抱拳：營總，最後三門三磅騎炮已經吊上來了，龍驤軍調來的十二個炮手，都分到了各個炮位。
織田信奈點了點頭，走到一門十二磅鐵炮旁邊，伸手晃了晃炮架，又蹲下來檢查固定用的鐵釘，挨個敲了一遍確認釘死了。
他拍了拍冰冷的炮管，對著炮營的眾將士沉聲道：告訴所有人，每門炮多備二十發霰彈。到了德里咱們對著城門和城牆轟就行，這二十天的苦不能白吃。
港口的旗艦鎮海號上，南洋艦隊副提督孫海威正拿著千里鏡，掃視著整個港口。
他兩鬢染霜背有點駝，是跟著施琅打了二十年仗的老水師，海風在他臉上刻滿了皺紋。
八十艘運輸船，二十艘武裝商船，全部裝載完畢。副官站在他身後稟報，糧草淡水足夠三個月用度，所有火炮都已經校準，江戶師已經登船九成。
孫海威放下望遠鏡，指著甲板上的水泥桶：讓他們少帶點水泥，老子的船都快超載了！
得令。
最後告訴各船把錨鏈收起來，帆索準備。孫海威抬手看了看日頭，午時三刻，準時起航。
碼頭邊，龐耀祖正隨著最後一隊士兵登船，他穿著半身胸甲，內襯軍袍是標誌性的火紅色。
師帥，炮營全部登船完畢。傳令兵跑過來稟報，織田營總說，所有火炮都已經固定妥當，隨時可以投入戰鬥。
龐耀祖簡簡單單了一聲，卻是積攢了整整二十八天的怒火，在胸腔裡翻湧咆哮。
夜襲那晚的爆炸聲、弟兄們的慘叫聲、巴哈杜爾汗的人頭掛在城門上的樣子，一遍遍在他眼前閃過。
這一次，他要帶著江戶師直取德里，用奧朗則布的人頭，洗刷所有的恥辱。
納加帕蒂南城頭，秦王李懷民和楚王李天然並肩而立，看著漸漸遠去的船隊，船帆在海面上連成一片白色的雲，越走越遠。
李天然手扶城垛，眉頭微蹙：龐耀祖那邊應該沒問題吧？孤只怕他急於雪恥，冒進輕敵，若是他那邊進攻失利，你我二人恐怕進退維谷。
龐耀祖知曉輕重，他比所有人都想獲得勝利，更比任何人都清楚，輸了的代價是甚麼。李懷民揹負雙手，語氣沉穩。
他頓了頓，看向身邊的傳令兵，沉聲喝令：傳孤命令，龍驤軍第二師、秦藩近衛旅，今日拔營向馬杜賴推進。
每日行軍二十里，沿途修築營寨。所有火炮和輜重走水路轉運，避免陸路泥濘延誤，從錫蘭運來的水泥，分一半給工役營，每隔三十里修一座簡易兵站，同時修補沿途官道。
——孤要在十五日之後，兵臨馬杜賴城下。
遵命！傳令兵躬身領命，轉身快步跑下城牆。
城下的營地裡號角聲起，帳篷被一一拆除，牛車套上了軛具，每個士兵揹著屬於自己的行囊，匯入赤紅色的人流湧出營地，沿著官道緩緩向南延伸。
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