0八月清晨，科倫坡港的海風裹著鹹腥，吹過碼頭上林立的桅杆。
這座錫蘭島最大的港口，遠不及泉州、廣州的壯闊，卻自有一番前線殖民地的繁忙景象。
半里長的石砌主碼頭延伸入海，兩側密密麻麻泊著中式遠洋蓋倫船、武裝商船和運兵船，船帆連成片遮住了小半片海面。
碼頭上的人力木質起重機吱呀作響，成箱的火藥炮彈、軍糧被吊上岸堆得像座小山。
近千名錫蘭本地土人，赤著腳彎著腰，在唐人監工的呵斥下搬運物資，監工手裡的藤條時不時抽下來，落在偷懶的土人背上，留下一道血紅的印子。
沒人敢反抗，也沒人敢抬頭看一眼路過的唐人老爺，兩年前唐軍平定錫蘭叛亂，一百多三座京觀立在全島各處要道，活下來的人早就學會把腰彎到最低。
主碼頭的盡頭，早已清出了一片空地，秦王李懷民身著素色錦袍，立在臨時搭起的涼棚下，身後跟著錫蘭守備及一眾屯墾、軍需將官。
他手裡捏著一把摺扇，目光望向遠處的海平面，似在等待著甚麼。
“來了。”錫蘭守備低聲道。
海平面上先是出現了一點白雲，緊接著白帆越來越多，密密麻麻連成一片，像是會移動的白牆。
數十艘千噸級運兵船，在九艘三級戰列艦，二十四艘四級戰列艦的護航下，緩緩駛入科倫坡港，船艏的龍旗在海風裡獵獵作響，隔著老遠都能看見。
最先靠岸的是江戶師的旗艦“靖安號”，船板落下，一名身著赤色薄皮甲，領口鑲著金邊的將領挺胸走下船。
他身材高大顴骨突出，眼神銳利如鷹，腰間佩著一把唐刀，步伐沉穩有力，來者正是靖安侯龐青雲的之子，江戶師帥龐耀祖。
當看見碼頭上的秦王時，龐耀祖快步上前，單膝跪地，抱拳行禮：“末將龐耀祖，參見秦王殿下！”
“起來吧。”李懷民伸手扶起他，語氣比平時溫和了幾分。
“一路辛苦了，你姐姐前幾日還寫信來，讓我盯著你不許喝冷水，你那胃疼的老毛病又犯了沒人管。”
龐耀祖咧嘴一笑，臉上冷硬散去些許：“勞姐姐掛心了，末將在日本一切都好，這次帶了兩萬五千弟兄過來，定不讓殿下失望。”
他側身讓開，身後的江戶師士兵開始列隊下船。
這些士兵大多是二十出頭的年輕人，個子雖比不上唐人，卻也長得十分粗壯悍勇，很多人脖子上還掛著父輩留下的軍功牌，骨子裡彷彿帶著一股的悍勁。
他們身著統一的赤色薄皮甲，肩扛1669式燧發槍，腰間別著銃刺和短刀，佇列走在顛簸的船板上也不見散亂。
“江戶師全員兩萬五千人，其中騎兵兩千，各式火炮一百二十門。”
龐耀祖低聲道，“全是金陵軍械坊最新量產的十二磅炮，精度和射程比泰西貨強二倍。
雖然江戶師只掛著乙等師的名頭，但裝備都是家父託關係，走軍械局的路子加強過，不比咱大唐的甲等師差多少。
手下的弟兄們都是靖安軍後代，父輩跟著殿下打日本、徵南洋，死了十幾萬人，我們這些後輩自然不能給父輩丟臉。”
李懷民聞言點頭，拍了拍他的肩膀。
——當年征伐日本，正是龐青雲的靖安軍打先鋒，如今過去幾年，靖安軍的後代接過了父輩的刀，狠辣的性子一點沒變。
就在這時，第二批船隊也靠岸了，緬甸師帥劉忠堂走下船，他四十多歲，面板黝黑，是皇家講武堂第三期的畢業生，當年跟著南征大軍平推中南半島，立下了赫赫戰功。
“末將劉忠堂，參見秦王殿下！”劉忠堂單膝跪地，聲音洪亮。
“劉師帥免禮。”李懷民抬手示意，“緬甸師一路辛苦了。”
“末將不敢。”劉忠堂站起身，沉聲道，“緬甸師全員一萬五千人，火炮六十門，已全部抵達，隨時聽候殿下調遣。”
他身後的緬甸師士兵也開始下船。這些士兵大多是中南半島的歸化土人，身材矮小卻異常矯健，身著刷了桐油的藤甲加麻布襯裡，輕便防水，手裡的燧發槍稍舊，但保養得十分妥當。
他們佇列同樣嚴明，一看就是久經戰陣的老兵，李懷民朝身邊侍從招招手，吩咐道：“去，把熬煮好的涼茶分發給將士們，諸位還需稍息兩天，讓將士們適應一下這裡的天氣，畢竟南印這邊不比大唐鬆快。”
“多謝殿下體諒。”倆人乃軍中之人自是明白，拱手道謝。
此時，碼頭另一側的副碼頭更是熱鬧，數十艘移民民船剛剛靠岸，艙門吱呀開啟，密密麻麻的人低著頭走了下來。
他們大多穿著一身粗布囚衣，手腕上還留著鐐銬，男女老少都有——是從陝西河南諸省押解過來的附逆者家眷。
海風吹得女人們的頭巾亂飛，剛踩上青石板碼頭就有人踉蹌了一下，懷裡的孩子被驚得哇哇大哭，母親趕緊把他按在胸口，眼神怯生生地掃過周圍兵丁。
沒人敢大聲說話，只有細碎的腳步和壓抑的啜泣聲。
屯墾團的官員拿著厚厚的名冊，站在臨時搭起的木臺子上大聲點名，聲音被風颳得斷斷續續，每點到一個名字就有人應一聲，走到隊伍另一邊。
“張狗兒！”
“哎……在、在這。”老漢顫巍巍地舉起手，兵丁看了他一眼往旁邊指了指。
“李王氏，帶一子一女！”
抱著孩子的婦人趕緊應了，拉著身邊怯生生，攥著她衣角的小姑娘，快步走過去。
有人用胳膊肘碰了碰旁邊的人，壓著嗓子顫聲詢問：“這……這就是告示上說的錫蘭島？往後真的就住這了？”
旁邊的人搖搖頭沒敢接話，瞥了一眼臺上的官員，又趕緊低下頭。
不遠處的空地上，已經搭起了十幾頂臨時的粗布帳篷，幾口一人高的大鐵鍋架在石頭灶上，柴火噼啪作響，白濛濛的熱氣裹著飯香飄得老遠。
伙伕們拿著大鐵鏟在鍋裡翻炒，鹹魚幹煎得滋滋冒油的鹹香，混著醃蘿蔔鹹菜的酸味，勾得所有人都忍不住往那邊看，肚子此起彼伏地咕咕叫了起來。
點完名的人被領著排成隊領飯，每個人都分到滿滿一大碗冒著熱氣的糙米飯，上面結結實實鋪著兩塊，煎得金黃的鹹魚幹，還有一勺油亮的鹹蘿蔔。
一個附逆兵丁的少年家屬，捧著粗瓷碗愣了半天，用筷子戳了戳鹹魚，小聲跟身邊的阿孃說：“娘……居然有魚。”
娘嘆了口氣，用手拍了拍他的頭，拿起筷子扒了一大口飯，嚼得用力：“小魚，咱娘倆能活著就不錯了，管夠就好，別學你那短命的爹。”
旁邊的婦人用勺子把飯壓軟，一點點餵給懷裡的孩子，孩子止住了哭，小口小口地嚼著。
她看著碗裡的鹹魚眼眶發紅，用袖子飛快地抹了抹眼睛——路上吃了三個多月的乾硬窩頭，她以為到了流放地，只能啃草根樹皮，或者等死。
伙伕拿著大鐵勺“哐當”敲了敲鍋沿，大聲喊：“都聽著！糙米飯、鹹魚、鹹菜全管夠！不夠就過來添！吃飽了有力氣，明天一早跟著去各自的屯墾點！”
沒人說話，只有此起彼伏的扒飯聲，雖然被流放出了大唐，但起碼還活著，至少能吃飽飯。
這時，負責屯墾的主事快步走了過來，對著徐徐走的李懷民躬身稟報：“秦王殿下，第一批四萬三千人，全數到港。
後面還有三十多萬人，分二十批抵達，錫蘭島中部都是平原，土肥得流油，我們已經備好了種子和農具，半年就能開出二十萬畝地，足夠支撐前線十萬大軍的糧草。”
李懷民微微頷首，目光掃過碼頭上，黑壓壓捧著碗吃飯的人群，態度肅然：“告訴屯墾團嚴加管束，敢鬧事的人就地處置，只要好好幹活，十年之後便還是大唐的子民。”
“是。”主事躬身退下。
當安排好一切，李懷民將增援來的一眾將帥，全都集中到了他在錫蘭島上的行轅，隨後，眾人圍著一張輿圖站定。
只見李懷民指著輿圖上的那加帕蒂南，沉聲道：“據哨探回報，奧朗則布已退回馬杜賴收攏殘部，德干各地仍在徵調民夫糧草，看樣子短期內不會退兵。
據吳閔的遊騎回報，莫臥兒大軍的糧草撐不了一個月，雖然我們時間暫優勢，我有種不祥的預感，必須儘快結束戰爭”
“末將請戰！”龐耀祖立刻開口，眼神裡滿是戰意。
“江戶師休整三日，便可開赴那加帕蒂南正面，莫臥兒人不是喜歡用人命填嗎？末將倒要看看，是他們的人命多，還是我們的子彈多。”
劉忠堂跟著道：“殿下，緬甸師擅長叢林山地作戰。末將願率本部人馬，繞到德干高原東側，襲擾莫臥兒的後路。
他的糧草要從千里之外運來，只要斷了他幾支糧隊必然能亂其軍心，我部出發後，先派五百騎兵去那加帕蒂南，補充吳閔的紅甲營，他那邊損耗太大了。”
“好。”李懷民點了點頭，“龐耀祖，你率江戶師三日後開赴那加帕蒂南，接替第一師的正面防務。
楚王在那裡坐鎮，你聽他調遣。劉忠堂，你率緬甸師五日後出發，沿東海岸北上，襲擾莫臥兒的糧道，不要和他們的主力硬拼，打完就走拖垮他們。”
“末將領命！”二人齊聲應道。
“告訴弟兄們，這一仗我們不僅要守住南印，還要讓奧朗則布知道，大唐的疆土碰了就得拿命來還！”