臘月十八，清晨，卯時初。
天色未明寒風刺骨，乾清宮東暖閣內。
李嗣炎身著常服未戴冠，在他下首是被連夜從府中，召來的五軍都督府左都督、秦國公、太子太保雲朗，以及兵部尚書李巖、羅網衛指揮使劉離。
三人的臉色十分凝重，顯然都預感到有大事發生。
曹裕雙手捧著一份加蓋了，兵部火漆印信的緊急文書，快步走進來。
“皇爺，兵部八百里加急，直送內閣，內閣張閣老不敢擅專，連同他寫的節略，一併送進來了，說是……京畿駐軍異動！”
李嗣炎心一沉接過文書拆開，先是飛快地掃了一眼，兵部轉來的前線急報，然後又看了內閣首輔房玄德的親筆節略。
他的臉色轉為鐵青，捏著文書的手指微微抖動。
“好，好，好！” 李嗣炎連說了三個“好”字，聲音彷彿從胸腔深處擠壓出來，帶著令人心悸的暴怒。
“朕還真是小看了這群蠹蟲！不僅自己要跑，還敢勾結將帥擅調大軍，威逼京師？！他們想幹甚麼？學那安史之亂，來一出‘清君側’嗎？！
還是想幹脆把這金陵，把這紫禁城掀個底朝天？！”
李嗣炎猛地掃落在地，上好的歙硯摔得粉碎，墨汁濺得到處都是。
曹裕眼皮狂跳不敢稍動，雲朗、李巖、劉離三人更是屏住了呼吸，他們從未見過陛下如此震怒。
“雲朗！” 李嗣炎猛地將文書摔在雲朗面前，“你是五軍都督府左都督，總攝天下兵馬！你給朕看看！給朕解釋解釋！這是怎麼回事？！”
雲朗深吸一口氣，撿起地上文書快速閱讀，此刻他眉頭也緊緊鎖起，臉上寫滿了難以置信。
“駐滁州之乙等第三師，由師帥張悍統帶，額定兵員一萬三千人，於昨夜子時三刻，以‘冬訓’為名拔營而起，棄滁州不顧，全軍沿官道向金陵方向急行軍，前鋒已過江浦，距金陵儀鳳門不足四十里！”
“駐江寧鎮之乙等第五師，師帥陳達開，額定兵員一萬二千人，於昨夜子時正，以防務演練為名緊急集結部隊，離開駐地，向金陵聚寶門方向而來。
目前位置不明，但斥候回報，其大隊人馬確在向金陵靠近！”
“駐鎮江之乙等第七師，師帥趙魁，額定兵員一萬五千人，於昨夜子時一刻，以‘換防至龍潭水寨’為名，全軍登船，溯江而上，其先頭船隻已過棲霞山，距金陵水西門不足三十里水路！”
“駐蕪湖之乙等第十二師，師帥胡彪，額定兵員一萬二千人，於昨夜子時二刻，以‘彈壓地方匪患’為名，離開蕪湖大營，沿江東下，其前鋒已抵當塗，距金陵不足百里！”
雲朗每念出一條，暖閣內的空氣就凝固一分，四條訊息如同重錘，狠狠敲在每個人心頭。
“而據兵部及五軍都督府核實，自臘月十五至今，從未向上述四師簽發任何調防、演練、出征之命令！
亦無虎符勘合下發！此四師，乃擅自行動，私離防地！” 雲朗聲音不覺帶上一絲顫抖。
這不是普通的違紀，這是赤裸裸的軍鎮異動，是足以動搖國本的大事件！
兵部尚書李巖的鬍子都在發抖，他噗通一聲跪倒在地，語氣銳利：“陛下！雲公！此事……此事非同小可！此四師，雖皆為乙等師，裝備訓練不及甲等，但畢竟是成建制之野戰部隊，合計兵力超過五萬！
且其駐地方位，分別位於金陵東、南、西、北四個方向，如今同時向金陵運動，這……這分明是形成了合圍夾擊之勢！
雖然他們目前尚未打出反旗，亦未攻擊地方，但擅自向京師挺進，其心可誅！其行已同謀逆！必須立刻制止！
否則，一旦其兵臨城下，無論其真實意圖如何，都將震動天下引發朝野恐慌，邊鎮效仿，後果不堪設想啊陛下！”
老尚書是真急了，擅調兵馬逼近京師，這是任何一箇中央政權，都無法容忍的底線。
一旦處理不當，讓這四師真的靠近金陵，哪怕不開一槍一炮，也足以讓朝廷顏面掃地，讓各地驕兵悍將生出異心，讓那些本就對朝廷新政，不滿的勢力蠢蠢欲動。
羅網衛指揮使劉離，臉色也是極為難看，他上前一步，拱手道：“陛下，秦國公，李部堂，據我羅網衛安插在上述四師中的坐探，以最快速度發回的密報顯示。
第三師師帥張悍、第五師師帥陳達、第七師師帥趙魁、第十二師師帥胡彪，皆於部隊開拔前後不久，攜帶親兵護衛及大量箱籠細軟，脫離大隊後便不知所蹤。
目前帶隊者，多為副師帥或其心腹參將，此四人與馬守財、王得功等人，在軍需採買、屯田墾殖、乃至私縱海禁貨物出洋等方面，往來密切，收受賄賂甚巨。
臣以為此絕非巧合，定是王得功等人知事已敗露，狗急跳牆，以手中掌握的貪腐罪證為要挾，以事後共同逃亡海外、分享財富為誘餌，驅使或蠱惑此四師異動！”
劉離冷靜道：“其目的，臣推測有三：其一，製造大軍壓境、兵臨城下之假象，迫使賀帥將龍驤軍主力調出城外佈防，從而造成金陵城內空虛，方便其趁亂出逃。
其二，製造巨大混亂與恐慌，吸引朝廷全部注意力，為其逃亡爭取時間，並可能趁機裹挾部分部隊，以為其逃亡之護衛或海外立足之資本。
其三，若朝廷處置不當，或可造成更大動盪，甚至引發……兵禍，彼等則可趁亂取利，或北投羅剎，或南竄南洋。”
“砰！” 又是一聲巨響，李嗣炎再次拍在了御案上，震得茶盞跳動。
“反了！都反了！為了區區錢財，為了苟活性命，就敢挾持國家經制之師，威脅京畿，動搖國本？！他們眼裡還有沒有朕這個皇帝！”
他胸口劇烈起伏顯然氣極，四個乙等師，五萬兵馬，擅自向帝國首都運動，這是自大唐開國以來，從未有過的嚴重事件！
其性質之惡劣，影響之壞，遠超馬守財貪墨案本身！這是對中央權威的赤裸裸挑釁，是對軍隊紀律的徹底踐踏，稍有不慎，就是一場波及全國的內亂開端！
“賀如龍現在何處？龍驤軍如何應對？！” 李嗣炎強迫自己冷靜下來，現在不是發怒的時候，必須立刻拿出應對之策。
“回陛下，” 雲朗早已在來的路上，接到了賀如龍的急報，此刻沉聲回答，“韓國公已接到急報。
龍驤軍第二、第三師各旅正按預定預案，向各城門、要隘、制高點集結。
賀帥本人已親赴儀鳳門坐鎮，因該門直面滁州方向之乙等第三師。
賀帥已派出使者，持陛下聖旨及五軍都督府令箭，前往攔截、訓誡四師兵馬，勒令其立刻停止前進，返回原駐地，主官自縛，赴京請罪！
同時，賀帥已下令龍驤軍進入臨戰狀態，火炮上城，彈藥分發，並已通知水師嚴密監視，溯江而上之乙等第七師船隊，必要時可予以攔截甚至擊沉！”
“告訴他，朕授他臨機專斷之權！” 李嗣炎從牙縫裡擠出這句話，每一個字都帶著凜冽的殺氣。
“若此四師兵馬，遵令退回，則只誅首惡張悍、陳達、趙魁、胡彪及其核心黨羽，脅從官兵，可暫不追究，但需解除武裝，集中看管，聽後發落！
若其敢抗命不遵，繼續向金陵靠近……”
他眼中寒光暴射：“則視同叛軍！無需再請示，可即行剿滅！龍驤軍乃天下第一強兵，一個甲等師，足以擊潰此等烏合之眾數倍！
不必留情，不必顧忌！給朕打！狠狠地打！打出我朝廷的威嚴！打出我龍驤軍的威風！要讓天下人都看著，悖逆朝廷，挾兵自重，是甚麼下場！”
“是！臣遵旨！立刻傳諭賀如龍！” 雲朗肅然躬身。
陛下這是動了真怒，也是下了最大的決心。此刻任何懷柔、妥協，都是軟弱的表現，只會助長叛軍氣焰，讓各地持觀望態度的邊將，生出不該有的心思。
唯有以雷霆手段，迅速撲滅這場未遂的兵變，才能震懾天下保住中央權威。
“李巖！”
“臣在！” 兵部尚書李巖連忙應道。
“你立刻回兵部，坐鎮中樞！會同五軍都督府，立刻查明此四師所有旅帥，以上將領之名單、籍貫、家眷所在！
著應天府、順天府，即刻控制其在京家眷，嚴加看管，但不得虐待！同時，以兵部名義，發出海捕文書，全國通緝張悍、陳達、趙魁、胡彪等叛將！
生要見人，死要見屍！有敢窩藏、包庇者，同罪論處！”
“臣遵旨！” 李巖磕頭領命，踉蹌著爬起來，也顧不上官袍凌亂匆匆而去。
“劉離！”
“臣在！” 劉離上前一步，躬身聽令。
“羅網衛全體動員！給朕查！徹查！這四師異動，背後還有哪些人參與謀劃、提供便利？王得功現在逃往何處？
那些逃跑的師帥，是北上出塞投靠羅剎，還是南下出海流竄南洋？他們在海內外還有哪些巢穴、同黨、退路？
一查到底！凡有牽連者，無論其身在何職，身在何方，一律給朕鎖拿歸案！遇有反抗，格殺勿論！”
“臣，領旨！定不負陛下所託！” 劉離抱拳應是，斬釘截鐵。
一道道命令，帶著皇帝的滔天怒意，從乾清宮東暖閣發出，透過不同的渠道傳向龍驤軍大營，傳向兵部，傳向羅網衛衙門，傳向金陵城的每一個角落。
整個帝國的暴力機器，在李嗣炎的意志下，開始以前所未有的效率全速運轉，如同一頭被激怒的巨獸，露出了森然利齒。
寅時末，金陵城南，烏衣巷深處。
這裡曾是東晉時，王謝兩大豪門聚居之地，留下“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”的典故。
如今，這裡雖已不復當年繁華，但深宅大院依舊不少，只是大多換了主人，或在歲月中黯淡了顏色。
“陳記綢緞莊”是其中，很不起眼的一家鋪面，門臉不大，生意似乎也平平，在這條以售賣文房四寶、古籍字畫為主的巷子裡，顯得有些格格不入。
此刻，綢緞莊早已打烊，黑漆木門緊閉，門板上貼著褪色的年畫。
在後院一間堆滿布匹的倉房裡，地面的一塊青石板被悄無聲息地挪開，露出一個黑黝黝的洞口。
王得功在兩名忠心護衛的攙扶下，有些狼狽地從洞裡爬了出來。
密道狹窄潮溼，下襬不可避免的沾滿泥汙，臉上也有幾道擦痕，但那雙眼睛，在倉房昏暗的光芒下，卻亮得嚇人，充滿了絕境求生的警惕。
“老爺，您可算到了！” 早已在此等候的王福連忙迎上來，手裡捧著一套乾淨的粗布襖，和一雙舊棉鞋。
“快換上這個，船已經準備好了，就在後門外秦淮河的支汊裡，掛著‘漁’字燈籠的就是。”
王得功顧不上多問，迅速脫下外面的錦袍和靴子，換上那身散發著魚腥，和汗味的粗布衣裳，又把臉和手用準備好的鍋底灰抹黑。
片刻之間，變成一個飽經風霜的老漁夫。
“外面情況如何？” 王得功一邊換衣服，一邊壓低聲音問。
“亂，很亂。” 王福語速很快，帶著緊張顫抖。
“咱們的人在西市、碼頭、皇城根鬧出的動靜不小，五城兵馬司和巡城御史的人，都被吸引過去了。
但龍驤軍反應太快，現在各城門、水關都加了雙崗，盤查得極嚴。咱們先前安排從水西門、江東門走的幾路人，除了大公子那一路，用了兵部真勘合已經出去了，其他幾路恐怕都懸。
另外，魏國公府已經被龍驤軍圍了，楊振帶的人，正在裡面掘地三尺地搜。”
王得功心頭一緊，但聽到兒子王武城可能已經出城，又稍稍鬆了口氣。
“賀如龍果然名不虛傳，那四個師呢？有訊息嗎？”
“派去送信的人還沒回來，但剛才在巷子口，聽到更夫和早起倒夜香的嘀咕，‘城外有兵馬調動’、‘是不是要打仗了’之類的胡話，人心惶惶的，老爺的計策怕是起作用了。” 王福道。
“起作用就好。” 王得功眼中閃過一絲狠色。
“只要那四個師動起來，賀如龍就不敢把主力，放在城裡搜捕我們，這是我們唯一的機會。”
他換好衣服，將裝有金珠細軟的皮囊貼身藏好，那柄裝飾性的佩刀則留在了密道里，換上了一把短小但鋒利的攮子插在靴筒中。
“走，從後門走，記住分開，隔開一段距離，裝作互不認識，到了河邊，看到掛著‘漁’字燈籠的烏篷船，直接上船，不要說話。”
“是，老爺。” 王福和兩名護衛低聲應道。
四人悄無聲息地溜出倉房，穿過堆滿雜物的後院，來到一扇隱蔽通往河邊的小門。
王福輕輕拉開門閂，一股帶著水腥味的空氣，立刻湧了進來。
門外是一條狹窄的、僅容一人透過的青石板路，路邊長滿枯黃的蘆葦，下面就是秦淮河一條不起眼的支汊，河水在黎明前最黑暗的時刻，顯得幽深莫測。
一條毫不起眼的烏篷小船，靜靜地靠在岸邊，船頭掛著一盞昏黃的燈籠，燈籠上寫著一個歪歪扭扭的“漁”字。
船頭蹲著一個黑影，似乎是個老船伕，披著蓑衣縮著脖子彷彿睡著了。
王得功深吸一口氣，最後回頭望了一眼金陵城，高大的城牆輪廓在深藍色的天幕下，像一頭蟄伏的巨獸。
那裡有他幾十年的榮耀、權勢、富貴，也有他如今不得不拋棄的一切。
“李嗣炎……咱們，後會有期。” 他用只有自己能聽到的聲音，喃喃說了一句，然後毫不猶豫地轉身，踏上了溼滑的石階，向著那條小小的烏篷船走去。
蘆葦在他身後輕輕搖晃，很快吞沒了他的身影。
卯時初，當塗以西二十里，乙等第十二師前鋒旅駐地。
寒風捲著溼冷的江霧，吹得猩紅戰旗獵獵作響，旅帥霍廷元按劍立在臨時搭起的望樓上，臉色鐵青。
他麾下這支額定四千餘人的前鋒旅，此刻如長蛇般癱在官道兩側，兵士們神色茫然交頭接耳，不安的情緒在晨霧中瀰漫。
不對勁！霍廷元攥緊了拳頭。
自昨日深夜，師帥胡彪便以“聯絡前哨、勘察路徑”為由，帶著師部直屬的騎兵營，和幾個心腹參將消失無蹤，只留下副師帥李莽，與三位旅帥統兵。
軍令是“向金陵方向運動，彈壓地方匪患”。
可甚麼匪患需要調動整整一師——那可是近萬人的野戰兵團——向帝京方向“彈壓”？
霍廷元熟讀《武經總要》與《大唐軍律》，深知鐵律如山：無兵部調令，無五軍都督府勘合虎符，擅自率成建制之師離開防區，形同謀逆，罪可誅族！
他私下試探過另外兩位旅帥，第二旅旅帥王鎮坤顧左右而言他，只說“師帥自有方略”；第三旅旅帥劉振彪更是眼露兇光，反問“霍兄可是要違抗軍令”。
而派往金陵方向打探訊息的三撥親兵，六人六馬，竟如泥牛入海，無一返還！
但真正讓他心驚肉跳的是昨夜以來，那些零星從金陵方向而來的行商和百姓。
他們帶來的訊息字字驚心——金陵城九門戒嚴，龍驤軍衣甲鮮明的兵士在街頭賓士，有說宮裡出了大事，有說錦衣衛抄了某位國公的府邸，更有甚者，竊竊私語著“要變天了”。
霍廷元的心一點點沉入冰窟，他想起師帥胡彪平日裡與那些豪商巨賈、勳貴子弟的宴飲酬酢，想起軍中隱約流傳的關於空額吃餉、倒賣軍械的傳聞。
還有那位在朝中樹大根深的魏國公……一個可怕的念頭如毒蛇般噬咬著他的心。
他們這萬餘大軍，怕不是去“彈壓匪患”，而是被人當了攪亂乾坤的刀子！
“旅帥！”
悄悄派往前方哨探的斥候隊長，驚慌失措的奔上望樓，臉上血色盡失，“前方十里，江浦鎮外，發現龍驤軍遊騎！人數不多，但警戒極嚴，而且……而且卑職隱約看見，更遠處煙塵微起，似有大隊人馬正在搶築工事！”
“龍驤軍？！”霍廷元手一抖，單筒望遠鏡險些脫手。
那支被譽為帝國第一勁旅的龍驤軍，竟已前出至金陵城外設防！這意味著甚麼不言自明——朝廷已將他們視為叛逆，甚至可能已佈下天羅地網！
“李副師帥何在？”霍廷元強壓心悸，急聲問道。
“還在中軍大帳，與幾位……幾位旅帥飲酒，說……說讓弟兄們吃飽喝足，未時初刻，加速向金陵開進。”斥候隊長語氣中帶著難以掩飾的恐懼。
“還，加速開進？這是去送死麼？！”霍廷元震怒無比。
李莽此人，要麼是蠢鈍如豬，要麼就是與胡彪一般，明知是死路，卻要拖著全師將士陪葬！
不能再等了！霍廷元下定決心。
他匆匆下了望樓，回到自己的營帳喚來兩名心腹團長，隨後屏退左右親兵後，他盯著三人，一字一句道：“情勢危矣，我等恐已為人挾持，行那大逆不道之事。”
三人臉色瞬間慘白，一名團長顫聲道：“旅帥，那……那該如何是好？不如……走？”
“走？你我之家眷親族，皆在軍籍黃冊之上，能走往何處？”另一人搖頭苦笑。
霍廷元看向那位團長：“周團長，我記得你有一同鄉，如今在龍驤軍賀大帥麾下任營總之職？”
周團長目光一閃，緩緩點頭：“確有此事，卑職那同鄉，如今在龍驤軍第三師第二旅任營總。”
霍廷元再不猶豫，自懷中摸出一枚貼身玉佩，又“刺啦”一聲，撕下一片白色內襯衣角，咬破食指，以血疾書：“乙等十二師第一旅旅帥霍廷元，為奸佞所挾，兵向帝京，罪該萬死。
今迷途知返，乞賀大帥給條生路，戴罪立功！” 寫罷，他將血書與玉佩一併，塞入周團長手中。
“你即刻挑選三五名絕對可靠、身手矯健的總旗或小旗，換上百姓衣物，分散潛行，不惜一切代價，務必將此物送至龍驤軍大營，面呈賀大帥或其麾下可信將領之手！記住，莫尋官府，直投軍營！”
此為破釜沉舟，孤注一擲，此事若成，或能為麾下這數千弟兄，也為自家老小，掙得一線生機。
周團長面色凝重，重重點頭，將血書與玉佩仔細藏於懷中貼身處，抱拳一禮，轉身疾步出帳，消失在漸明的天光裡。
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作者新書，天啟1621我和魏忠賢一起搞錢