南印酷熱的天氣，蒸騰起土腥氣讓人窒息，此時一支數百人的隊伍，正沿著海岸往內陸走，隊伍最前頭是龍驤軍甲等第一師的總旗，一百五十餘名士卒分作三隊。
兩側散出六組遊騎，往前探出去三里地，隊伍中段三百多名犬吠羅土著民夫牽著騾馬，馱著軍糧、定裝彈箱，腳步踩在半乾的泥路上，留下深深的轍印。
這是一支月度補給船隊靠岸後，發往蒂魯內爾維利的例行補給，帶隊的總旗官是在南洋戍守三年的老兵，離港起便沒斷過探哨。
約莫半個時辰，前出的遊騎陸續折返，馬背上捆著兩個莫臥兒裝束的探馬，嘴裡塞著破布，腿上槍傷的血順著褲腿往下滴。
“總旗，前頭三里地撞見的，一共五人跑了三個，抓了倆活口。”
總旗官翻身下馬，戰刀橫在探馬頸側，可對方嘰裡呱啦的波斯語，他半個字也聽不懂。
“你倆給我過來，問問他們是誰的兵，在這裡做甚麼的？不說時候老子卸了他一條腿！”
話落，隊伍裡隨行的兩名本地通譯連忙上前，戰戰兢兢地把話翻過來，只需幾番簡單的刑訊，兩個探馬扛不住，終於吐了實情。
通譯的聲音止不住發顫：“總旗老爺，他們說是祖爾菲卡爾汗帶了五萬人，把蒂魯內爾維利圍了十幾天，他們在外圍放哨，就是防著港口的唐軍傳信。”
總旗官聞言，握著刀柄的手，驟然收緊。
蒂魯內爾維利是第一師的外圍據點，裡面守著同營的1200名弟兄，他當即下令：“全隊掉頭，撤回港口！遊騎散開沿途警戒，撞見莫臥兒偵騎，只需驅趕切勿追擊！”
沒有任何猶豫，補給隊即刻折返，民夫催著騾馬拼了命往海岸趕，不到兩個時辰便退回港口。
總旗官第一時間，通知炮臺全員戒備、守備營封鎖港門，隨即跳上港內最快的通訊船，對著船上軍士沉聲道：“全速去馬杜賴，八百里加急。”
下一刻，船帆扯滿，快船頂著海風駛離港口，直奔馬杜賴而去。
同一時刻，坦米爾納德首府馬杜賴，正按部就班推進堅壁清野。
城外民房拆了大半，水井要麼填死要麼投了石灰，田地裡的莊稼盡數割倒焚燒，城內民夫、士卒一趟趟往港口轉運糧秣軍械。
府庫屯糧、工坊炮彈正源源不斷髮往錫蘭島，與那加帕蒂南港，行轅擬定的撤軍收縮方案，正穩步落地。
行轅大帳內，輿圖鋪滿大案，秦王李懷民拿著炭筆標註撤軍節點，楚王李天然站在一旁，和第一師師帥秦昭核對兵力佈防。
帳內站著第一師兩位旅帥韓振、杜濤，以及藩王衛隊的將官，氣氛沉穩不見慌亂。
“二哥，外圍三個據點已經撤回，莫臥兒前鋒兩次試探都被打退了。”李天然教棍點在輿圖上。
“按這個進度，三天內我們就能把所有兵力，收攏到那加帕蒂南，依託水師艦炮佈防，奧朗則布就算真有八十萬人，也啃不動咱們。”
李懷民點頭剛要開口，帳簾突然被掀開，傳令兵快步衝進來垂首道：“殿下，秦師帥，港口快船急報，蒂魯內爾維利被圍了！”
帳內瞬間靜了下來，李懷民將手裡的炭筆一扔，就要伸手接過，然而楚王卻先一步抓過急報，匆忙掃完內容，反手按在大案上。
【祖爾菲卡爾汗親率五萬步騎，圍困蒂魯內爾維利十五日，城內韓猛營死守待援，訊息被莫臥兒人全程封鎖，直至補給隊撞見偵騎才得以傳回。】
“從馬杜賴到蒂魯內爾維利三百餘里，全是爛泥路。”秦昭俯身看著輿圖，聲音凝重。
“就算我們現在派大軍出發，最快也要五天才能到。奧朗則布的主力前鋒，離馬杜賴不到兩百里，大軍一動他必然銜尾追擊，到時候別說救城，我們自己都會被切斷退路，陷入兩面夾擊。”
救，陸路馳援必被奧朗則布主力纏住，撤軍計劃全盤崩盤，不救，城內1200名龍驤軍弟兄必死無疑，龍驤軍是天子親軍，大唐的臉面，眼睜睜看著同袍赴死不救，軍心必然不穩。
“殿下，師帥，末將請戰！”
韓振跨出一步站定，他弟弟韓猛危在旦夕，做兄長的豈能坐視？
“蒂魯內爾維利的弟兄，是我旅的兵！末將願帶本部兵馬馳援，絕不丟下弟兄們！”
“末將也請戰！”杜濤跟著拱手，帳內將官紛紛應聲，請戰聲讓帳內的燭火又晃了晃。
李天然看著站定的眾將，眸光閃爍，朗聲道：“都散了，我和二哥有話說。”
帳內將官對視了一眼，齊齊應聲，躬身退出去帳外，只留下李氏兄弟二人。
“三弟，你這是甚麼意思？想做甚麼，我勸你不要幹傻事。”李懷民放下炭筆看著他，三弟向來是膽子最大的，打小就愛和四弟做出一些出格的事。
“我要親自去救。”李天然說得情真意切，語氣直白。
“我來南印就藩近兩年，和第一師的弟兄們同吃同住，一起打荷蘭人，平土邦叛亂，他們雖然是父皇的親軍，可在這南印地界能給他們前程的，只有我們兄弟倆。”
他往前湊了半步，低聲道：“二哥，光靠我們手裡這萬把人的衛隊，想吞下整個印度次大陸，根本不可能。
而且二哥有沒有想過，自古儲君登基必先削藩，父皇在位，大哥確實不會動我們這些藩王，可往後呢？
手裡沒有一支能打的親軍，我們終究是砧板上的肉，這次蒂魯內爾維利被圍，是我收住第一師軍心最好的機會。”
李懷民看著他，眉頭擰了起來：“你瘋了？那是五萬大軍圍城，你是大唐楚王，千金之軀，一旦有閃失，別說南印局面保不住，我們怎麼跟父皇交代？
你若失陷敵手，便是大唐國恥！派一員大將去就夠了，你絕不能去。”
“派遣大將去，是軍令不可不為，而我去，便是同生共死。”李天然語氣倔得很，沒有半分退讓。
“裡面被困的是跟著我們出生入死的弟兄，我們在這安穩撤軍，卻讓他們在城裡等死，以後還有誰願意為大唐賣命？還有誰願意跟著我們？這趟，我必須去。”
“你想清楚了？這一去，九死一生。”
“我想清楚了。”李天然點頭，“就算是死，我也絕不會像前朝朱祁鎮那般被俘苟活，丟大唐臉面，辱沒天家血脈。”
李懷民沉默了許久，最終嘆了口氣，沒再勸。
他太瞭解自己這個三弟了，看著跳脫實則骨子裡比誰都倔，認定的事除了父皇外，十頭牛都拉不回來。
二人重新召眾將入帳，李天然站在大案前，不容置疑道：“這趟馳援蒂魯內爾維利，我親自去。”
帳內霎那間炸開鍋。
“殿下不可！”韓振猛地抬頭，“您是大唐楚王，豈能親赴險地？萬萬不可！”
帳內將官紛紛開口勸阻，楚王府長史周文鬱也垂首道：“殿下，藩王親赴險地，於制不合，還請三思。”
“制是死的，人是活的。”李天然抬手壓下眾人的聲音，“裡面被困的，是大唐的兵，是我們的同袍。我意已決，不必再勸。”
他轉身拿起紙筆，寫下軍令狀，末尾按上楚王印鑑，放在了大案上：“此去馳援，勝則與城共存，敗則戰死沙場，絕無半分苟活之念。若違此誓，軍法從事。”
帳內眾將呆呆地看著案上的軍令狀，彷彿第一次認識楚王。
李懷民最終拍板：“陸路不能走，奧朗則布的主力就在半路等著，走海路吧。”
他俯身指著輿圖上，蒂魯內爾維利四十里外的沿海據點：“這裡有我們的閒置港口，從馬杜賴坐船過去，順風一日夜就能到。
但現在運力緊張能抽調的運兵船，最多隻能裝三千人，多一艘都騰不出來。”
“三千人夠了。”
李天然看向韓振道，“韓旅帥，從你那裡挑三千精銳，配二十四門輕型戰炮，擲彈兵全數帶上，跟我走。”
“末將領命！”韓振應聲，轉身便出帳點兵。
軍令一下，全軍即刻動了起來。
不到兩個時辰，韓振便挑齊了三千精銳，全是在南洋戍守三年以上的老兵，分作三個營，配屬八門定業輕炮，六十名擲彈兵，彈藥帶足雙份。
李天然只帶了党項、杜謙與兩百名藩王衛隊精銳，其餘衛隊全留給李懷民，鎮守馬杜賴，掩護大軍撤軍。
港口裡，五艘三級戰列艦、八艘五級巡洋艦早已升帆待命，十二艘運兵船泊在泊位上，三千名龍驤軍士卒列著整齊的隊伍挨個登船，整齊的腳步聲蓋過海風。
李天然站在旗艦船艏，看向南方海面——那是蒂魯內爾維利的方向。
船錨緩緩拉起，船帆盡數扯滿，龐大的船隊順著漲起的潮水駛離港口，劈開印度洋的浪濤，向著坦米爾納德南端疾馳而去。
（二代上位必定削藩，這是定理。）