退朝的旨意落下，滿朝文武如蒙大赦，卻不敢有半分喧譁，只低著頭魚貫退出奉天門。
人流散盡，宮道上只剩兩道身影並肩而行。
鬚髮半白的房玄德面無表情，紫袍玉帶穿得一絲不苟，腳步平穩得彷彿奉天門的驚變，與他毫無干係。
身側的龐雨卻失了往日從容，雙手攏在袖中止不住發顫，連帶呼吸都急促了些。
龐雨忍不住壓著嗓發問：“房閣老，陛下……是真的要把天下田畝，盡數收歸國有？”
房玄德腳步未停，只淡淡側頭瞥了他一眼，龐雨瞬間閉了嘴，後背又沁出汗——他這才後知後覺驚醒。
江南派系的兩個部堂已經落網，滿朝三百餘同黨盡數被拿下，如今朝堂之上，江南文官就只剩他這個戶部尚書，和身側這位吏部首輔。
陛下農部、兵部、刑部尚書一個沒叫，獨獨叫了他們二人。
“莫要多想，見了陛下你自然會知道，而且……”房玄德淡淡開口，話到嘴邊，他卻收了回去，未盡之言消散在宮道的風裡。
剛過金水橋，掌印太監黃錦早已候在道旁，躬身道：“房首輔、龐閣老，陛下在乾清宮御花園等著二位，隨咱家來吧。”
二人對視一眼沒再多言，跟著黃錦往御花園去。
臨池的水榭四面開窗，榭角炭火正旺，烤肉滋滋冒油，滴在炭火上騰起陣陣焦香。
李嗣炎身著月白常服，坐在胡床上慢悠悠翻著烤肉，神情鬆弛，眉眼間全無朝堂上的冷厲，彷彿奉天門那場掀翻半個朝堂的驚變，不過是隨手拂去的一點灰塵。
見二人進來，李嗣炎抬眼招手：“來了？坐。剛烤好的鹿肉，嚐嚐。”
二人躬身行禮告坐，雖落了座端起酒杯，卻始終沒敢動筷子。
李嗣炎咬了塊肉，喝口酒順下，看向房玄德，如同老友閒談：“說起來，還是當年河南聚義，一晃二十多年過去了，你也老了。”
房玄德遂起身，躬身道：“臣至今感念陛下恩德。”
李嗣炎笑了笑，轉頭看向龐雨：“還有你，當年河南潰堤雖有小過，卻無傷大雅，後續得不錯，朕都記著。”
龐雨訕訕頷首，忙端起酒杯喝了一大口，心裡反倒漸漸定了下來——陛下這是奉天門殺人太多，要安撫他們這些剩下來的人，穩住朝堂局面。
一想到這他滿心歡喜，拿起銀箸夾了塊烤肉塞嘴裡，只覺得脂香滿口，御酒醇厚，坎坷不安的情緒散了大半。
就在這時，身側的房玄德忽然端起酒杯，仰頭一飲而盡，隨即，離席撩起衣袍對著御座，行了三跪九叩的大禮。
“陛下，臣房玄德年事已高，昏聵不堪，難勝吏部尚書、內閣首輔之任。
懇請陛下恩准，容臣乞骸骨，歸鄉養老。”
首輔突如其來的話，像一道驚雷炸在龐雨耳邊，他手裡的銀箸噹啷一聲掉在案上，整個人好似坐蠟。
桌上的烤肉還冒著熱氣，可方才入口的脂香酒意瞬間蕩然無存，嘴裡只剩滿嘴苦澀，味同嚼蠟。
原來陛下叫他們，從不是甚麼安撫。
奉天門抓的是明面上結黨謀逆的反賊，而堂下要清的是他們，這些騎牆觀望之人。
龐雨渾身一顫，連忙跪在房玄德身側，重重叩首，聲音發顫：“臣龐雨才疏學淺，不堪戶部重任，亦懇請陛下恩准，容臣乞骸骨，歸鄉養老！”
李嗣炎看著跪在地上的兩人，自斟自飲一杯，這才眯起眼笑意盈盈：“都起來吧，坐。”
二人起身，垂手立在一旁沒敢坐。
“房先生，”李嗣炎放下酒杯，喃喃道：“這是朕最後一次，稱你一聲先生。
方才朝堂之上，朕問你今日之事怎麼看，你回了八個字，國法昭昭，臣唯聖命是從。現在這裡沒有外人，有甚麼想說的，大可以暢所欲言。”
房玄德躬身長嘆，看向御座上的帝王，一字一句道：“陛下可知，您所行之策，自古便已有之。”
李嗣炎挑了挑眉，姿態鬆弛：“哦？房先生說的，可是那竄漢的王莽？”
房玄德沉重點頭，“王莽篡漢，更名天下田曰王田，盡廢私有，收歸官有，禁絕買賣。可結果如何？不過三年，天下豪強盡反，人亡政息，身死國滅。
以史為鑑，此策乃是亂政之源，禍烈無比。陛下何苦，要逆天下大勢而行之？”
“房先生既然說以史為鑑，那朕便也跟你說說史書裡的道理。”
李嗣炎坐直身子，神色終於認真起來，侃侃而談，“歷朝歷代，從開國定鼎到王朝覆滅，長則三百餘年，短則幾十年便週而復始，房先生可知道，這輪迴之根在何處？”
“開國之初，戰亂方平，荒地遍野，人人有田耕，戶戶有飯吃，天下自然太平。可承平日久，世家豪強便開始兼併土地，巧取豪奪，高利貸盤剝，一代又一代，土地盡數聚於少數人之手。
小民失了地，成了佃戶，成了流民，遇上天災人禍，便只能揭竿而起。
強漢如此，前明亦是如此，從古至今，這便是三百年輪迴死局。”
“朕自登基以來，西越蔥嶺，東渡滄海，北定草原，南拓蠻荒，拼命開疆拓土，就是為了多勻出些地安置流民，延緩這一天的到來。
可地總有開完的一天，世家兼併的心思，卻永遠停不下來。”李嗣炎的目光穿透宮牆，望向大唐萬里疆土。
“朕便想啊！唯有把土地收歸國有，斷了它世襲傳承的根，讓土地不再是世家攥在手裡、能傳百代的命根子，才能讓他們不再瘋了一樣兼併土地。”
“陛下，臣斗膽。”龐雨終於開口，他管了十餘年戶部，天天跟田畝賦稅打交道，最清楚這裡面的門道。
“就算定了國有之制，執行的終究是人。上有政策，下有對策，世家總能找到法子隱匿田畝、侵佔官田，兼併之事，終究免不了。”
“龐愛卿管了這麼多年戶部，果然看得通透。”李嗣炎笑了笑，語氣沒有半分不悅。
“但你們只看到了其一，沒看到其二。”
“你怕百姓失了地便成流民，便要造反。可百姓要的從來不是幾畝地，是一口飯吃，一個活下去的路子。
失了地的百姓，不用困在田裡等死，進了工坊，賣了力氣，就能賺銀錢換吃食，就不會成走投無路的流民，這就是朕要興辦工坊、修鐵路的道理——能讓百姓活命的路子，從來不止種地一條。”
“歷代帝王，都把中原十八省當天下，守著自己的一畝三分地，怕人口多了養不活，可朕的天下，不是隻有中原。
越過西域瀚海，跨過東海大洋，還有萬里疆土，百萬裡沃土。朕可以把人遷過去，拓土開荒，繁衍生息，世間凡日升月落之地，便是朕的大唐疆土，百姓再多，朕也容得下，人人有飯吃，有活幹，何來饑民造反？”
房玄德站在原地，心神巨震。
他一輩子困在史書的治亂輪迴裡，從來沒想過，天下還能是這個樣子。
可他終究定了定神，問出了最後一個，也是最根本的問題：“陛下宏願，臣望塵莫及。可臣敢問一句，若此策一行，天下世家皆反，四海動盪，州縣離心，又當如何？”
李嗣炎端起酒杯，仰頭一飲而盡，豪邁道：“不妨事！朕今年不過四十有二，即使再打一遍天下，又有何不可？
順者昌，逆者亡！”
話落，水榭裡一片死寂，周圍的太監侍衛，一個個眼觀鼻，鼻觀心。
聽到從皇帝嘴裡吐出，如此殺伐酷烈的話，房玄德只覺一股寒流，從腳底直竄頭頂。
他猛然回首十五年前，天下蒸汽現世不久，陛下就力排眾議修第一條鐵路，滿朝文武都說糜費國帑，年年賠錢，是無用之物，可陛下執意一條接一條的修，十幾年下來，鐵路早已鋪滿大唐南北。
還有大唐近百萬常備大軍，戍守四方，銳不可當，從開國至今，從未懈怠。
原來早在很久以前，這盤棋局就已經佈下。
太子是餌，新政是局，奉天門的驚變，不過是棋盤上落下的一顆子。
原來執棋的人自始至終，從來就只有陛下一個。
片刻後，二人安靜吃完案上最後一口肉，喝完杯裡最後一杯酒。
殿外的內侍早已捧著兩套素色布衣候著，兩人退下繡著飛禽走獸的紫袍官服，解下印綬，換上素衣，對著御座上的帝王最後行了一禮，轉身走出了水榭。
而奉天門驚變落下的第一顆子，才剛剛在這大唐的棋盤上，落定了聲響。
（還好趕上了。）