當東宮的馬蹄聲消失在坊巷盡頭，阮府管家便匆匆忙忙跑進正廳，躬身稟報道：“家主，長安縣令周大人在門外求見，說有要事，只能當面稟於家主。”
阮經天眉峰微蹙。長安縣令周墨是他一手拔擢的門生，無事絕不會貿然登門。
他沉聲道：“讓他進來。”
不多時，身著五品官服的周墨快步入內，進門便躬身行大禮，臉上滿是焦灼，禮未行全便湊上前道：“座師，出了樁蹊蹺事，學生不敢耽擱，立刻來稟於您。”
“說。”阮經天坐回太師椅，端起冷茶抿了一口，波瀾不驚的城府，不自覺讓人靜下心。
周墨深吸一口氣，將今早探得的訊息告知。
“昨夜亥時，羅網衛的人持謝千戶親署的手令，到縣牢提走了兩名定讞的死囚，手續齊全，印信無誤。
可問其提人用途，只說是欽案要用，半個字不肯多言，還嚴令學生秘而不宣，連牢頭都下了封口令。
學生思來想去，此事太過詭異，不敢瞞您。”
“死囚？”阮經天端著茶盞的手，驟然頓住。
—聽下人來報，今日清晨長安東站，羅網衛押解人犯登車時，人手銳減，還有那兩個被頭套，布幔裹得嚴嚴實實的人，自始至終無人見過其面容聲息。
阮經天手中的茶盞，“哐當”一聲砸在桌案上，熱茶潑了滿桌卻渾然不覺，他口中喃喃道：“明修棧道，暗度陳倉……好一個羅網衛千戶當真是小看不得！”
今天，清晨發車的蒸汽列車上，被周景元視作滅口目標的兩個“商人”，根本就是從縣牢提走的死囚！這是羅網衛擺在明面上的棧道，是專為江南文官挖的陷阱！
而真正的兩名核心人證，早已被謝小七分派精銳秘密押解，繞路往金陵而去！這才是他藏在暗處的陳倉！
周景元至今還矇在鼓裡，只當對方人手不足、防備鬆懈，一門心思要在鐵路沿線動手滅口，殊不知他只要敢動，便坐實了劫殺欽犯、謀逆的死罪！
屆時羅網衛順藤摸瓜，江南文官集團頃刻便會被連根拔起！
“座師？”周墨看著他驟然失色的臉，不由得慌了神。
“你即刻回衙，就當甚麼都沒發生、甚麼都沒說，牢中之事爛在肚子裡，半個字不得外洩。”
阮經天回過神對著周墨一揮手，言辭狠厲。
周墨不敢多問，連忙躬身告退，快步離開了阮府，廳內只剩阮經天一人。
他想到了諸多人手，最後還是搖搖頭，對著門外厲聲道：“去！把文武給我叫來！立刻！帶上府中所有家兵統領！”
不過半盞茶的功夫，阮經天長子阮文武，便帶著三名家兵統領快步入內。
頭一次見到臉色煞白的父親，阮文武連忙問道：“父親，這是出了何事？太子剛走，您怎會這般失態？”
“出事了，出滅門的大事了。”阮經天打斷他，快步走到廳門前確認四下無人，反手合上門，字字都帶著急意。
“那羅網衛的謝小七設了一局！他昨夜提了長安縣牢的兩名死囚，頂替江南商人押上了火車！真正的人證，早已被他派人從其他地方，秘密押往金陵了！”
阮文武愣了一瞬，隨即臉色劇變：“甚麼？！那周主事那邊……他還籌謀著在鐵路沿線動手，這不是自投羅網嗎？”
“他至今矇在鼓裡，全然不知！”阮經天緊緊攥著紫檀佛珠。
“火車清晨自長安東站發車，至今剛過半個時辰，中途需在渭南、華州、潼關站點依次加水加煤，蒸汽車行速本就緩慢，此刻尚未踏入渭南地界！”
阮經天往前一步，死死盯著兒子阮文武的眼睛，一字一句下死令：
“你親帶二十名精銳家兵，騎府裡最快的健馬，沿京畿驛道全速追趕，務必在火車駛入渭南驛站前截住周景元！
告訴他，這是羅網衛佈下的死局，立刻叫停所有滅口安排！他只要敢動一下手，就等於給太子遞上謀逆的實證，我們阮氏滿門，乃至整個關隴世家，都得跟著他抄家滅族！
即刻分八十名最精幹的人手，沿驛道往潼關方向全線排查，羅網衛押解真欽犯、真證人，絕不可能坐那趟招搖的火車，必走這條出關中的官道驛道，或是沿線山野小路！
找到他們的蹤跡，就地處置，永絕後患！”
阮文武瞳孔一縮，後背瞬間沁出冷汗，失聲道：“父親？！您是說……那趟火車是幌子？可就算攔住周景元，羅網衛秘送的人證……那可是陛下親定的欽案人證，一旦動手截殺，可是捅破天的事啊！”
“那就讓他查不到！”阮經天眼底翻湧著厲色。
“今日我當著太子的面，說要撤了新都建設的錢糧，我們就已經沒有回頭路了！你以為他走時那句‘他日莫要後悔’，是隨口說說的玩笑話？”
“太子是甚麼性子？西征北庭不過大半年，便殺人盈野，眼裡容不得半粒沙子！今日我們敢拂他顏面、斷他新都錢糧，他日他登基稱帝。
第一個要夷滅三族的，就是我們阮氏，就是整個關隴世家！他欲奪私田，盡歸官有、還要收歸礦山，鐵路運營，哪一樣不是要刨我們世家，百年基業的根？！”
“現在只有兩條路！”阮經天帶著孤注一擲的決絕。
“要麼截住周景元止損，同時截殺人證永絕後患，保住江南這道屏障，我們還有翻盤的餘地。
要麼就等著太子和羅網衛，拿著鐵證把我們滿門抄斬、挫骨揚灰！”
聽罷，阮文武渾身一震，腦子裡的猶豫瞬間被衝得一乾二淨。
他抱拳躬身，鏗鏘保證：“兒子明白了！這就帶人去！絕不負父親所託！”
“慢著！”阮經天抬手按住他的肩膀，眼底滿是算計。
“光靠我們的人不夠！潼關以西，渭南到華州的山野裡，有不少是亦民亦匪的村寨，羅網衛要躲人耳目，必然會走山野小路！
你出發的同時，我會讓師爺寫親筆信，蓋我的私印，飛鴿傳書沿線各寨的寨主！懸賞萬金，只要能截住羅網衛秘送的人證，格殺勿論，無論死活，事後我保他們關中商路暢行無阻，礦山分潤三成！
記住，就算攔不住周景元的佈局，就算人證出了潼關，往東一路到金陵，沿途所有綠林道、江湖勢力，我全都會打點到位，絕不能讓人證活著踏進金陵城一步！”
“還有不到萬不得已，別跟羅網衛硬拼！”阮經天的手指用力，幾乎要嵌進阮文武的肩骨裡。
“先攔住周景元，再鎖死人證蹤跡，動手務必乾淨利落，不留下半分把柄！”
“請您放心父親，必不讓他們活到金陵。”
阮文武不再多言，轉身大步流星出了廳門。
一個時辰之後，長安城外的某處莊園，大門轟然洞開，八十名家丁人人腰佩橫刀、背挎燧發短銃，翻身上馬，健馬揚蹄捲起漫天塵土，朝著京畿驛道的方向疾馳而去，轉瞬便消失在長街盡頭。
廳內，阮經天緩緩走到窗邊，望著長安東站的方向，他原本打的一手好算盤，是坐山觀虎鬥，讓江南文官集團與太子、羅網衛兩虎相爭，他居中制衡，坐收漁利。
可謝小七這一手釜底抽薪，直接打碎了他所有的算計，反倒把他逼上了懸崖。
他已經沒有退路了，和太子徹底撕破了臉，和江南人綁在同一條船上。
要麼贏，要麼死，沒有第三條路可選。
這一局，他賭上了阮氏滿門三百餘口，賭上了整個關隴世家的百年基業。
阮經天閉上眼，不禁反思如今危局，自己做的是對還是錯？明明一心只想要當漁翁，結果卻主動滑入，那無邊的風暴之中。
忽的“咔嚓”一聲脆響，他那串極為珍視的佛珠，應聲崩裂，珠粒簌簌滾落滿地。
他猛地睜眼，低頭看著地上散亂的珠粒，怔怔發愣。
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