次日天光大亮，長安東站的站臺被蒸汽裹成一片白霧。
汽笛長鳴撕開晨霧，鋼鐵車輪碾過鋼軌，發出沉重規律的嗡鳴，晨風捲著煤煙味，拂過站臺上攢動的人頭。
兩名“江南商人”被粗麻布袋從頭罩到腳，僅露的手腕腳踝鎖著鐐銬，拖在青石板上叮噹作響。
羅網衛緹騎分左右圍定，手按刀柄，推搡著二人往列車方向走，引得沿途準備搭車的百姓，紛紛駐足圍觀。
在有心人的引導下，擠得裡三層外三層，交頭接耳的私語，無數雙眼睛黏在被布幔裹住的人身上，猜度著這二人究竟犯了，何等滔天大罪，會被這樣對待押送。
戶部郎中周景元，早早立在登車梯旁，看向羅網衛的隊伍，眉峰蹙起。
只因昨日還將驛館，圍得水洩不通的緹騎，今日竟只剩寥寥數十人，往日裡三步一崗的肅殺之氣，彷彿淡了大半，連押解人犯的隊伍都顯得鬆垮。
他當即跨步上前，攔在正抬手示意登車的謝小七面前，語帶質問：“謝千戶，今日押解欽案要犯返京，干係陛下欽定的大案，你羅網衛的人手怎會少了這許多？若是沿途出了半分差池，你我誰擔得起這份罪責？”
謝小七本就因汪傑自盡的事，心頭積著戾氣，聞言絲毫沒給對方好臉色。
“太子殿下坐鎮長安新都，譁變餘孽未清，世家暗流未平，羅網衛精銳盡數留下，護太子行轅周全，餘下這些人看住兩個階下囚，綽綽有餘。”
他話鋒陡然一轉，抬手指向站臺一側列隊的戶部差役，順勢將燙手山芋甩了過去：“既然戶部對押解事宜這般上心，那後續沿途值守、登車安置、沿途州縣對接的瑣事，便盡數交由你部接手。
我羅網衛只掌人犯核心看管，其餘雜務，恕不奉陪。”
周景元被噎得喉間一堵，看著謝小七眼底的冷戾，終究不敢再硬爭。
昨日宅院對峙，劍拔弩張還歷歷在目，他再糾纏下去，反倒顯得自己心虛，平白惹來對方疑心。
只得咬著牙頷首，揮手示意身後的戶部差役上前，配合羅網衛打理登車的一應事宜，心裡卻早已篤定——他這是被汪傑的事亂了方寸，又分了大半人手給太子，如今已是外強中乾，正是動手的最好時機。
謝小七轉頭喚過百戶周肅，附耳低聲道：“帶五十名弟兄，押著人犯登列車末尾密封廂，全程守在廂門內外，半步不許離開。
沿途但凡有任何人，靠近廂體三丈之內，無需通稟，格殺勿論。”
“屬下遵命！”周肅抱拳躬身，轉身猛地一揮手，五十名緹騎即刻列成兩隊，將兩名裹著布幔的人犯護在中間，推搡著往車尾走。
車尾登車口，謝小七讓人看著入口，召沈煉近前用唇語吩咐：“給我盯著周景元，有異速報。”
沈煉心頭一緊，不動聲色轉身離去。
軌車登車口，第一遍發車的銅鈴聲，驚醒立在原地的周景元，見羅網衛的人全部上車，旋即屏退隨從，獨自走向道旁的燒餅攤。
“掌櫃的，兩個熱燒餅，多撒芝麻。”
攤主應聲翻餅，油紙裹好遞來。
周景元接餅時，三枚銅子平推到案上，咬了一口，隨口道：“手藝夠正，有永寧焦蓋燒餅那股焦香，真是不可多得。”
攤主笑應：“客官好口福，就是按永寧的法子做的，跑這條線的客官都愛。”
周景元拿了餅，轉身回登車處，神色如常。
不多時，同樣上車的沈煉歸至謝小七身側，垂首，壓著聲線回稟：“周景元去了燒餅攤，買了兩個燒餅，跟攤主說，餅有永寧焦蓋燒餅的焦香，其餘無異常。”
二遍發車銅鈴響起，蒸汽鍋爐轟鳴漸沉。
謝小七立在登車梯旁，沉思了片刻，從懷中摸出皇帝御賜的令牌，塞進沈煉手裡。
“永寧，熊耳山段。卯時發車，你走驛道快馬，必須比車早一日到。”
他側過頭低聲道：“下車，去長安百戶所，帶幾個過命兄弟，提前摸清楚軌段動靜，去陝豫鐵道兵備司，牌子先拿著，先斬後奏，我懷疑那邊沒那麼簡單。”
“事了，你立了功就到我麾下當差，許你一個前程。”
沈煉接過令牌，看到如朕親臨幾個大字後，心如擂鼓，攥緊令牌躬身應諾：“卑職明白，必不辱命。”
話音落，他轉身快步沒入人流，不多時，六騎快馬從站臺側巷揚塵而出，先一步往潼關方向去了。
三遍發車銅鈴響徹站臺，蒸汽轟然翻湧。
謝小七抬眼掃過登車的周景元，轉身邁步踏上了軌車。
“周景元，鹿死誰手還猶未可知，我說過，咱們詔獄見！”
高亢的汽笛再一次長鳴，白霧翻湧間，鋼鐵車輪緩緩轉動，列車載著密封廂裡的“人犯”、各懷心思的押解官員，還有那未知的燒餅郎，朝著金陵的方向滾滾而去。
此時，長安城南，阮府深宅的正廳。
李承業端坐主位的太師椅上，一身常服未帶儀仗，只隨了兩名親衛守在廳外。
他叩著面前的茶盞，水霧嫋嫋，卻半點沒暖意。對面太子少傅阮經天垂著眼，依舊慢悠悠捻著紫檀佛珠，一身素色錦袍，姿態恭謹。
廳內的侍女早已屏退，只留他們二人。
“少傅，新都營建到了宮城夯土的關鍵節點，後續石料、木料，還有鐵路支線鋪進工地的軌料，都等著錢糧支應。
之前約定好的，本月世家聯合撥付的三百萬銀元，該到位了。”李承業先開了口，語氣耐著幾分性子。
阮經天聞言，佛珠捻得頓了頓，看向太子時堆起幾分無奈，起身拱手道：“殿下，非是老臣等拖延，實在是有心無力啊。”
他話鋒一轉繞起了圈子：“殿下也知道，前陣子六萬徭役譁變，長安周邊的田莊、工坊都遭了禍，各家的佃戶跑的跑、傷的傷，秋糧收上來本就不足，又要賑濟族中旁支、鄉里流民，各家的家底，都快被掏空了。”
“再者，”阮經天嘆了口氣，又補了一句，“工部近日上調了石木物料的官價，江南的煤鐵也漲了三成，就連修鐵路的鋼軌，都比年初貴了近一倍。
老臣等就算想湊錢，也架不住這般流水似的花用啊。”
聽到對方說沒錢還訴苦，李承業額角跳起一根青筋，手停在了茶盞沿上，他自然聽得出來，這全是託詞——關隴世家盤踞關中百年，田產萬畝，礦山數座，別說三百萬銀元，就是三千萬，也未必能掏空他們的家底。
李承業臉色不善，索性懶得虛與委蛇，直接問道：“阮少傅，孤問的不是各家有沒有錢，是約定好的撥款，何時能到。
新都營建是國本，也是當初你們二十餘家世家，跪在孤面前請願遷都、求復長安榮光，才定下來的事。
如今工程過半，你們跟孤說沒錢了？”
面對太子質問，阮經天神情不變，不疾不徐換了個由頭：“殿下息怒，老臣等也有難處。
近日朝堂上彈劾殿下的摺子堆成了山，金陵那邊，江南的文官們日日拿新都靡費說事，老臣等若是再大筆撥錢，怕是要被御史參個‘交通東宮、耗空國庫’的罪名，到時候，反倒給殿下添了麻煩。”
“哼，現在想起麻煩了？”李承業猛地放下茶盞，茶盞與桌面相撞，發出一聲脆響。
“孤砸進去金山銀海，給你們關隴世家修新都、拓鐵路、開礦山，現在你們跟孤說怕麻煩？”
他往前傾了傾身，目光死死鎖著阮經天，一字一句道：“孤今日把話說明白，此來不是與你們商議的。三百萬銀元，三日之內，必須到賬。
否則，新都工程停擺，你們之前投進去的錢糧，盡數都會化為烏有。”
阮經天終於停下了捻佛珠的手，臉上的恭謹淡去，露出幾分公事公辦的冷硬：“殿下，恕老臣直言，這筆錢怕是撥不出來了。”
“你到底是甚麼意思？”李承業的眉峰，驟然擰起。
“殿下此前從坤寧宮私庫、內帑，還有戶部預支的款項，合計兩千兩百三十七萬銀元。”
阮經天的聲線平穩，字字如刀，“截至上月月末，已經盡數耗盡，從徵地、遷民，到修鐵路、建工坊、備工料，每一筆賬都清清楚楚，老臣這裡有完整的賬冊，殿下隨時可以查驗。”
兩千多萬銀元，是大唐一年六分之一的財政收入，是他壓上了儲君的體面、母后的期許，以及父皇的信任，如今阮經天輕飄飄一句“盡數耗盡”，就想一筆勾銷？
李承業渾身的血氣，瞬間衝上頭頂，他豁然站起身盯著曾經的老師，雙目赤紅：“耗盡了？阮經天，你跟孤說盡數耗盡了？！”
“是。”阮經天也站起身，躬身垂首，語氣卻半步不讓。
“不僅如此，關隴二十餘家世家，已經合議過了，新都工程靡費無度，又接連出了譁變、屠戮徭役之事，朝野非議極大，各家無力再繼續跟進，決定集體撤資，回籠剩餘錢糧，安撫族中子弟與鄉里。”
“撤資？”李承業像是聽到了天大的笑話，先是愣了一瞬，隨即氣急反笑，笑聲裡滿是冰寒。
“好！好！好一個關隴世家！好一個孤的太子少傅！”
他幾乎貼到阮經天身前，聲音帶著滔天的怒意：“當初是你們聯名上書，請孤定鼎關中，說長安是龍興之地，關隴世家世代輔佐大唐，願傾家蕩產助孤開創萬世基業！
是你們拿著輿圖，跟孤敲定新都規制、鐵路走向，說要隨孤共定乾坤！如今孤把全部身家砸進去了，工程騎虎難下了，你們跟孤說要撤資？把孤當愚物戲耍，是嗎？！”
“殿下息怒，老臣等也是迫不得已。”阮經天依舊躬身，姿態放得極低，卻半點鬆口的意思都沒有。
“世家子弟也要生計，族中老小也要安身，實在是無力再支撐了。”
“無力支撐？”李承業冷笑一聲，拂袖轉身，再也懶得跟他多費半句口舌。
他走到廳門口，腳步頓住，回頭冷冷瞥了對方一眼，“阮經天，今日之事，孤記下了，你們今日的所作所為，他日，莫要後悔。”
說罷，他大步流星地踏出阮府，翻身上馬，帶著親衛絕塵而去。
廳內，阮經天緩緩直起身，臉上的恭謹盡數褪去。
他低頭看著手裡的紫檀佛珠，指尖微微收緊，半晌，才長長嘆了口氣。
不是他想撕破臉，是太子的屠刀，已經架在所有世家的脖子上。
今日不撤資，他日太子登基，收田、收礦山、鐵路之權，第一個開刀的就是他們關隴世家。
這一局，從一開始就沒有兩全的路。
（鐵路有相當一部分是民營，鐵路很花錢，要花費大量的人力物力，大唐的版圖太大了。）