臨行前一日清晨，天剛矇矇亮，值守緹騎慌慌張張衝進正廳，聲音惶恐不已：“千戶大人！不好了！東廂房……汪傑他……上吊自盡了！”
謝小七猛地起身，抓過桌案上的唐橫刀，大步直奔東廂房。
推開門的瞬間，房內的景象映入眼底——汪傑用自己的腰帶懸在房樑上，身體早已僵硬，雙目圓睜。
房內整整齊齊，無打鬥痕跡，桌案上攤著一張麻紙，上面用潦草的字跡寫著“罪臣汪傑，畏罪自戕，與人無尤”。
囚室的門鎖完好無損，窗欞的木欄也沒有撬動的痕跡，值守緹騎一夜未離院門口，絕無外人闖入的可能。
謝小七眼含怒意，檢查房樑上的腰帶結，眉頭死死鎖在一起，隨後蹲下身拿起那張麻紙，摩挲著紙上的字跡。
“昨夜可有異動？何人靠近過囚室？”他轉頭看向門口，跪伏在地的兩名值守緹騎，聲冷如冰。
“回大人！昨夜無任何人靠近院落！我們兄弟二人輪值，視線一刻沒離開過院門！”緹騎抖著聲音回話，額頭緊緊貼在青磚上。
“查！”謝小七將麻紙攥在掌心，如同一頭被激怒的惡狼。
“給我徹查！從三天前開始，所有接觸過汪傑的人，一絲一毫的細節都不許放過！”
千戶命令下達，緹騎們動了起來，不到半個時辰，便查清了所有蹤跡。
三天內，唯一接觸過汪傑的外人，只有複核供詞的韋繩、張慎、周景元三人，且只有周景元單獨留在過囚室內。
謝小七聽到這個名字，牙齒咬得咯咯作響，牙縫裡擠出三個字：“周景元！”
他翻身上馬，只帶四名親隨直奔周景元，如今駐蹕的長安府衙別院。
別院院門大開，他正坐在院子裡的石桌旁，慢條斯理地煮著茶，見謝小七帶人氣沖沖闖進家門，他才慢悠悠道：“謝千戶大駕光臨，有失遠迎。要不要坐下來，喝杯剛煮好的熱茶？”
“周景元！”謝小七抬手一掃，石桌上的茶具被盡數掃落在地，滾燙的茶水濺了周景元一身。
“汪傑死在囚室裡，你借複核供詞之名，單獨留在囚室到底做了甚麼？！”
周景元緩緩起身，撣去身上的茶水，眼底帶著幾分戲謔：“謝千戶，飯可以亂吃，話可不能亂講，汪師帥的死怎麼可能跟我有關係，昨晚我可一直都在別院，一步未出，我看那汪傑根本就是畏罪自戕。”
“哼！強詞奪理，那你又為何要單獨留在囚室？除了你，再無第二人與他獨處過，他是不是你逼死的？”謝小七往前一步，手按在腰間的燧發短銃上，目露殺機。
“巧合罷了，韋大人、張大人要我等他畫押確認供詞，手續齊全，值守緹騎也知曉。”周景元攤開雙手，一臉的無辜。
“謝千戶，在大唐說話可是要講證據，我全程只記錄供詞，何來逼死他一說？你有人證嗎？有物證嗎？還是汪傑臨死前，留下了指證我的血書？”
話落，他忽然湊到謝小七身邊，附耳倨傲：“沒錯，人就是我逼死的，那又怎麼樣？你沒證據能拿我怎樣？”
聞言，謝小七週身殺氣暴漲，短銃入手的一瞬，槍口便頂在周景元的額頭上。
然而對方卻毫無懼色，主動用額頭撞過去，臉上譏諷愈深：“怎麼？謝千戶想開槍啊？你敢嗎？我是朝廷正五品戶部郎中，沒有陛下的旨意，沒有刑部的定罪，你敢當眾開槍殺朝廷命官？你羅網衛再橫也得講王法！”
他笑了笑抬手撥開槍管，輕輕拍了拍謝小七的肩膀，一字一句言如刀割：“嘖嘖，謝千戶連個活口都看不住，讓欽案要犯在你羅網衛的眼皮子底下自盡，回京後陛下會怎麼看你？
你這鷹犬連陛下交代的事都辦不好，還有臉擱我這裡耀武揚威？”
“汪傑死了，死無對證。”周景元收回手重新坐回石凳上，撿起地上唯一沒碎的茶杯，續上一杯。
“你羅網衛連一個汪傑都看不住，剩下那兩個江南商人，不如交給刑部、戶部聯合看管，好歹能保個周全。
不然，指不定哪天，他們也‘畏罪自戕’了，你謝千戶的腦袋，怕是也保不住了。”
謝小七握著短銃的手青筋暴起，卻終究沒有扣下去，他頹然放下手臂，將短銃收回腰間皮套，從牙縫裡擠出一句話：“周景元，這事我記下了，羅網衛的天羅地網遲早收了你，回京之後，咱們太極殿見。”
說罷，他轉身帶著人，大步離開了宅院。
院子裡，周景元看著他的背影消失在巷口，臉上笑意緩緩斂去，將杯中的冷茶，盡數潑在了腳下的青磚上。
“哼！終究只是一群上不得檯面的惡犬。”
晚上，長安城內，太子行轅就設在京兆府衙，西側的別院，龍驤軍第二師親衛，三步一崗，燈火從院牆上的箭垛裡透出，連只夜梟都落不進來。
亥時三刻，從巷口的黑暗中走出四道身影。
謝小七表情陰沉走在最前，身後跟著三名羅網衛死士，像一群融入夜色的影子。
行轅門口的守衛見狀，抬銃厲聲：“甚麼人？！”
謝小七沒停步，只抬手亮出一面鎏金腰牌，上面只刻著一個“羅”字，背面是皇帝親批的“如朕親臨”四個字。
守衛的手頓住僵住，待看清腰牌立刻收了銃，單膝跪地行禮：“卑職見過謝千戶！”
“煩請通稟太子殿下，金陵來的謝小七，有話面稟殿下。”他語氣微冷，讓守衛不敢有半分耽擱，立刻轉身入內通傳。
不過半盞茶的功夫，守衛便折返回來，躬身引道：“殿下請千戶入內。”
行轅正廳的燈火亮著，李承業一身素色常服，正坐在案前看新都的營建圖紙，案角堆著一摞陝西三司，遞上來的錢糧賬冊。
見謝小七進來，只是簡單看了一眼，注意力又回到長安宮城圖紙上：“謝千戶深夜前來，可是金陵有旨意？”
謝小七始終停在廳中門檻內，一步躬身行了軍禮，姿態恭謹，“回殿下，無陛下明旨。”
“臣臨行前，陛下與皇后娘娘口諭，盼殿下早日安頓好長安諸事，班師回金陵，皇后娘娘記掛殿下身子，特意囑咐臣帶話，邊關苦寒，殿下切莫勞神過甚。”
李承業聽到母后暖心的話語，心頭泛起一陣暖流，微微頷首：“有勞千戶跑這一趟，也替孤回稟父皇母后，長安諸事漸穩，孤安頓好便啟程回京，讓二位不必掛懷。”
然而謝小七卻沒告退，依舊躬身立著，沉默了片刻才開口：“殿下，還有一事，臣斗膽多一句嘴。”
“說。”李承業眉峰微挑。
“臣奉旨押解人犯返京，隨行的汪傑，前日在羈押院沒了。”謝小七很是愧疚，因為一時大意，弄砸了陛下交代的事。
李承業沒接話等著下文，果然，謝小七繼續道：“長安剛經歷譁變，法場行刑後暗流未平，殿下身系國本行轅內外，還需多加留意，外面不比金陵宮城，人心隔肚皮，多一分防備總無大錯。”
這話裡藏的東西，李承業自然聽得懂。他目光看向廳外肅立的親衛，語氣裡帶著西征大勝底氣：“謝千戶的心意，孤領了。
不過孤這行轅內外，皆是龍驤軍第二師，跟孤從北庭打回來的兩萬四千弟兄，別說尋常刺客，就是一隻蒼蠅也飛不進這院子。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分傲氣：“更何況，整個長安都在孤的掌控之中，那些魑魅魍魎真要有膽子來，也得掂量自己脖子夠不夠硬。”
謝小七沒再勸，既然話已帶到，再多說便是逾矩。
他垂首躬身，再次行禮：“臣的話已帶到，夜深了，不敢叨擾殿下歇息，臣告退。”
李承業擺了擺手沒再多說，目光重新落回了營建圖紙上，彷彿方才的提醒，不過是夜裡一陣無關緊要的風。
謝小七倒退著出了正廳，直到踏出別院大門，夜風吹在臉上才仰頭，看了一眼坊巷盡頭的黑暗，眸底的恭謹盡數化為冷光。
不遠處，百戶沈煉正候在陰影裡，見他出來立刻迎了上去：“大人。”
謝小七沒點頭邁步往巷外走，沈煉立刻跟上，兩人走出半條街，拐進一處不起眼的民宅，院裡候著的金陵來的百戶周肅，見他進來立刻躬身。
“都辦妥了？”
“回大人，都辦妥了。”沈煉躬身回話。
“那明天就由你來帶隊，切不可疏忽大意！”謝小七坐在堂中，拿起桌上的冷茶摩挲著杯沿，不知在想甚麼。
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