另一邊夜已經深了，秦淮河的軟風颳不到關中，可長安的夜風裡並不平靜。
阮府內堂只點了兩盞油燈，燈芯挑得極小光線昏沉沉，只照得見上首阮經天半張臉。
他指尖捻著那串紫檀佛珠，一下一下，碰撞聲在死寂的堂裡聽得人心裡發緊。
桌角壓著兩封密報，墨跡都還沒幹透，一封是守城門的親信半個時辰前遞來的，黎谷帶著三百殘兵退進了長安，在武備司當眾撕破了臉，指著薛長庚的鼻子罵他閉城不援、坐視袍澤死戰。
另一封是安插在涇陽師部的族侄，快馬送來的，汪傑當堂斬了韓雄，調周邊各縣駐軍只圍不攻，把長安工地圈成了一座孤島。
砰！
堂門忽然被人從外面撞開，薛長庚一頭走投無路野獸闖了進來，一身戎裝歪七扭八，臉上更是灰頭土臉，連基本的見禮都顧不上了。
“——阮公！救我！您得救我啊！”
上首的阮經天眼皮都沒抬，佛珠依舊捻得不緊不慢，只淡淡問了一句：“慌甚麼？天還沒塌下來。”
“天快塌了！”薛長庚噗通一聲跪倒在地，額頭咣咣磕在青磚上。
“黎谷那廝在武備司，當著所有屬官的面，指著我的鼻子罵，說我手握三千守軍，閉城不援，坐視袍澤戰死！
這話已經傳出去了！羅網衛的人就在長安城裡，這話要是傳到陛下和太子耳朵裡，我薛家滿門都要掉腦袋啊！”
他抬起臉表情絕望至極，聲音顫抖得厲害：“阮公，從始至終，我都是按您的吩咐做事！您說要靜觀其變、裝聾作啞，我就閉了城門，一兵一卒都沒派出去！現在出了事，您不能不管我啊！”
聞言，堂下站著的韋景明、楊思齊、李崇簡，臉色齊齊變了。
韋景明情不自禁走上前，眉頭擰成了疙瘩：“阮公，長庚說的是實話。這事鬧大了，聽說那黎團總現在就在城南驛站，逼著書吏寫急報，要八百里加急送兵部和太子行在，真要讓他把摺子遞上去，我們所有人都要沾一身腥！”
“淺了，那不是沾腥，而是要擔罪責啊。”楊思齊搖了搖頭，將問題看得更加透徹。
“新都工地是太子親定的國本，現在出了這麼大的暴動，六萬異族徭役反了，大營丟了，長庚守著長安三千守軍，卻按兵不動，真要追責下來，誰也跑不了。
依我看，不能再等了！立刻點齊武備司的人，明天聯合黎谷那千人一起出城，至少先把叛匪圍起來，才能摘乾淨我們自己！”
幾人吵吵嚷嚷，薛長庚跪在地上，眼巴巴盯著上首之人，彷彿抓著一根救命稻草。
直到這時，阮經天才緩緩睜眼，環視一圈眾人，佛珠捻動的手停了下來，但他第一句話不是說黎谷，也不是說平叛，而是問跪在地上的薛長庚。
“黎谷罵你，你只聽見了他罵你閉城不援？卻沒看明白，這是他拿著戰功逼著你，也逼著我們給他做背書？”
薛長庚一愣，茫然地抬起頭：“阮公……學生不懂，他一個敗軍之將，哪來的戰功？”
“敗軍之將？”阮經天冷笑一聲，身體前傾，燭火映著他深不見底的眼眸。
“韓雄私自帶走一千主力，營裡只剩五百五十人，長安府加蓋了布政使司大印的正式押糧行文到了，要抽五百人去灞橋接糧，他是營中副將，能抗命不遵？
他留下章寒五十人守營，自己帶五百人去接糧，半路上聽聞暴動，第一時間回援糧庫，帶著五百人硬扛六萬亂民，死守半天，彈盡糧絕才突圍退進長安。”
他頓了頓，語氣帶著幾分冷意：“這叫力戰保糧，雖敗猶榮，不算軍功是甚麼！摺子遞上去，陛下和太子只會嘉許他臨危不亂，最多落個‘失察大營’的微末小過，功過相抵，連降職都未必會有。”
“他鬧，他罵，就是要逼你認下‘閉城不援’的錯處！他在城外死戰，你在城裡按兵不動，屆時，摺子一遞所有罪責，全是你一個人的！他想找個頂罪的，你就乖乖把脖子伸過去？”
薛長庚渾身一震，臉上的慌亂消了大半，可隨即又湧上恐懼：“阮公，就算他佔著理，可……可我畢竟是長安武備司的團總，手握三千守軍。
如今卻眼睜睜看著大營被破、袍澤戰死，這是無可推諉的罪責啊！太子回來，第一個要問罪的武將，就是我啊！”
他往前膝行兩步，額頭抵著青磚：“阮公，學生是按您的命令做事，您不能……不能把學生推出去當替罪羊啊！”
——堂內鴉雀無聲
所有人都清楚，薛長庚這句話戳破了，那層沒說破的窗戶紙。
阮經天是太子少傅，是文臣，是關隴世家的掌舵人，就算追責，最多落個“馭下不嚴、失察之罪”，罰俸、降職，最多革職回鄉，性命和家族無虞。
可薛長庚不同，他是一線掌兵的武將，手握援軍卻閉城不援，按大唐《軍律疏議》，是斬立決的罪。
真到了太子歸來，要找人平息朝野非議的時候，薛長庚是最順理成章的頂罪之人。0
阮經天看著跪在地上的薛長庚，沉默了許久，沒承認也沒否認，緩緩道：“起來吧。我讓你靜觀其變，沒讓你坐以待斃，更沒讓你把腦袋遞出去任人砍。”
薛長庚如蒙大赦，一骨碌爬起來站定，等候阮經天給他安排。
韋景明連忙躬身問道：“阮公，那現在我們到底該怎麼辦？汪傑在涇陽下令只圍不攻，擺明了是故意放水，黎谷在城裡咬著長庚不放，再等下去，我們就真的被動了！”
“哼，區區一個乙等師帥。”阮經天拿起桌角那封涇陽來的密報，隨手扔在了桌案上。
“他現在已經上了江南人的賊船，自身難保。”
楊思齊一愣：“阮公，此話怎講？涇陽離長安四十里，快馬也要半個時辰，我們只知道他斬了韓雄，怎麼就斷定他和江南人勾連了？”
阮經天掃了他一眼，看著堂內惶惶眾人，無奈解惑：“其一按我大唐軍律，就算是旅帥犯了死罪，也要先錄口供、由五軍都督府，羅網衛押解進京、由兵部、大理寺、督察院，三司會審才能定斬刑。
他汪傑倒好，韓雄一進師部當堂就斬了，連審都不審，為甚麼？怕韓雄招出甚麼，把江南人牽扯出來，所做一切不過是殺人滅口而已。”
“再者他調兵的令文，正常平叛，必然是先派輕騎馳援糧庫、控住工地核心，他倒好，只讓各縣駐軍封鎖渡口、峪口只圍不攻，給叛匪留足了喘息的時間。
一個在行武中滾了十多年的人，會不懂平叛的基本章法？擺明了是故意放水給別人辦事。”
“最後，我們在長安城裡盯了半個月，那幾個金陵口音的商人，三天前去過涇陽，見的是汪傑最貼身的親隨。
前腳他們從涇陽回來，後腳韓雄就中了調虎離山計進了西麓山，這幾件事湊在一起，還用得著猜想？”阮經天幾句話，便把汪傑和江南人的勾連，說得明明白白。
世家眾人瞭然，紛紛點頭再無疑慮。
然而薛長庚卻依舊驚慌：“阮公，汪傑和南人勾連在一起，把這潭水越攪越渾，那我們再不動，就真的洗不清了啊！”
“急甚麼？”阮經天靠回椅背上，重新捻起了佛珠。
“那些人費了這麼大的勁，挑動奴隸暴動，買通汪傑放水，為的是甚麼？不是要推翻大唐，而是要攪亂關中讓太子回來面對一個爛攤子，逼他停下那套動天下田產的新政。”
“他們想把我們關隴世家也拉進這渾水裡，讓我們跟他們一起跟太子對著幹，可他們忘了，我們立世千年靠的從不是下場搏殺，而是置身事外不沾是非。”
他頓了頓，終於說出了自己藏在心底的算計，也直面了自己並非全無責任的現實：
“我知道你們心裡都在想，我是太子少傅，是長安城裡品級最高的在任官員，出了這麼大的事，我也脫不了干係。
沒錯，我是脫不了干係，可我的罪是失察，是馭下不嚴，最多罰俸、降職，丟不了腦袋，保得住家族。”
“可你們不一樣，尤其是長庚你。”阮經天看向薛長庚，語氣平靜。
“你是一線掌兵的武將，閉城不援，是實打實的死罪，從一開始你就該明白，這件事裡你就是我們關隴，最靠前的那面擋箭牌。”
薛長庚臉色瞬間慘白，踉蹌著後退半步，嘴唇哆嗦著，半個字都說不出來。
“但擋箭牌，也有擋箭牌的活法。”阮經天話鋒一轉，沒把話說死。
“我沒打算把你扔出去頂罪，你是我們關隴的人，折了你，就是折了我們關隴世家的臉面，但你要記住從現在起，你做的每一件事，都要給自己留活路。”
他對著楊思齊吩咐道：“你去辦三件事，第一，立刻派人去城南驛站，把黎谷的急報扣下來，半個字都不能送出長安，他想逼我們，我就先封了他的嘴，讓他連遞摺子的機會都沒有。
第二，把江南人在長安的所有暗線、聯絡點，還有他們接觸汪傑、挑動暴動的所有證據，全部整理封存，一絲一毫都不能漏。
第三，以我的名義給涇陽汪傑遞句話，他和江南人的交易，我們不管，但他要是敢讓叛匪靠近長安城牆一步，我就算拼著關隴世家的臉面不要，也會把他和幕後之人勾連的證據，八百里加急送到太子行在。”
“那……那我們到底出不出兵？”韋景明忍不住追問。
“不出。”阮經天斬釘截鐵，“至少現在不出，等，等太子的旨意，等江南人把底牌全露出來。”
他看著窗外遠處工地方向的火光，緩緩道：“太子西征大捷，聲望如日中天，要推新政就得先動江南，再動我們關隴。
現在江南人自己跳出來，攪亂了關中，給了太子一個收拾他們的由頭，我們為甚麼要攔著？”
“到時候，我們再把對方挑動暴動的證據遞上去，把所有罪責全推到江南人、韓雄、汪傑身上。
長庚這邊，我會親自給太子上折，說你是為了死守長安國都，不敢分兵，才貽誤了馳援時機，功過相抵，最多降職，保得住性命和家族。”
堂內眾人瞬間鬆了口氣，齊齊躬身：“謹遵阮公吩咐。”
阮經天擺了擺手，讓眾人都退下，唯獨留下了楊思齊。
等人都走光了，內堂只剩他們兩個人，楊思齊才低聲問道：“阮公，您真的打算保薛長庚？太子那邊，怕是不好交代。”
阮經天閉著眼佛珠捻得飛快，半晌才緩緩睜開眼，眼底一片冰冷：“保？那就要看他自己懂不懂事，他要是聽話，就能留一條命；他要是敢亂咬，那就只能讓他去和韓雄作伴。”
說到這他頓了頓，語氣裡帶著幾分蒼涼，“太子那邊我自有交代，當了太子二十年的授業恩師，他是甚麼性子，我比誰都清楚。
他要的是新政，是收攏天下權柄，江南人是他的眼中釘，我們關隴是他心裡的肉中刺，這場亂局是死局，也是我們的險棋。”
“我們不沾是非，不伸手下場，只把罪證遞上去，幫他除掉江南這個最大的阻礙，他自然會給我們留一條活路。
至於薛長庚，真到了太子要一個人頭，平息朝野非議的時候，他就是那個最合適的人選。”
楊思齊渾身一凜，躬身再不敢多言。
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窗外的夜風更烈了，工地方向的火光，把半邊夜空都映紅了。
阮經天捻著佛珠，看著那片紅光，久久沒有說話。
他算準了朝堂上那幫人，算準了汪傑，算準了黎谷，也算準了薛長庚的退路，可他唯獨算不準，那個教了二十年的太子，回來之後會舉起手裡的刀，最先砍向誰。