關中的風，比金陵烈得多，卷著黃土砂礫，刮過正在重建的長安城，颳得工地上搭起的木架嗚嗚作響，像是困獸的低喘，混著蒸汽機械沉悶的轟鳴，日夜不停。
新長安城的重建工地，一眼望不到盡頭，黃土漫天裡，三萬多異族徭役佝僂著身子，扛著沉重的城磚巨木，在監工的呵斥聲裡蹣跚挪動。
這些人裡，有從南海諸島擄來的土人，有北邊羅剎國被俘的流民，還有從南印輾轉販賣過來的低種姓人，個個面黃肌瘦，身上只裹著破爛不堪的麻布，赤著的腳踩在碎石遍地的黃土上，磨得滿是血泡，每走一步，都留下一道暗紅的血印。
晌午的飯食，是土豆混著野菜煮的稀糊糊，清湯寡水連點油星都沒有，跟豬食別無二致。
每天都有人餓斃、累死，或是被滾落的磚石砸死，屍體被監工隨意拖到城外亂葬崗，挖個淺坑草草掩埋，連塊標記都沒有，無數異族的屍骨就這樣墊起了，這座太子傾力打造的未來都城地基。
監工清一色都是唐人，手裡攥著皮鞭，眼神冷硬，瞧見哪個徭役動作稍緩，鞭子便狠狠抽下，立時皮開肉綻。
工地四周，分散駐紮著兩千名大唐乙等師駐軍，甲冑森冷，火銃上膛，每天都有派人巡視著工地內外，但凡有徭役敢滋事逃亡，當場便會被就地格殺，絕不姑息。
這裡是太子李承業與關東世家門閥，聯手主導的遷都工役，是定業朝重塑國本的象徵，容不得半分差池，更容不得賤命擾了工期。
離工地二十餘里的長安城內，京兆府相鄰的阮府大門緊閉，府內下人皆屏聲靜氣，連走路都放輕了腳步，正堂之內，氣氛沉凝壓得人喘不過氣。
上首端坐的，是太子少傅阮經天，年近五旬，身著素色暗紋錦袍，手裡緩緩捻著一串紫檀佛珠，面上波瀾不驚。
堂下分列而坐的，皆是關隴世家的頂樑柱，個個身份顯赫：京兆韋氏現任家主、陝西右布政使韋景明；隴西李氏宗室旁支、陝西按察使司李崇簡；弘農楊氏智囊、西安知府楊思齊；河東薛氏掌兵子弟、西安武備司團總薛長庚。
偌大的正堂落針可聞，唯有阮經天指尖的佛珠，偶爾發出細微的碰撞聲，打破這份死寂。
“東西，已經送到金陵了。”
良久，阮經天才緩緩開口，他放下佛珠，抬眼掃過眾人。
“所有經手傳遞的人，都已處置妥當，沒留半分尾巴，王顯只當是東宮一位小吏捨命偷出，絕無可能查到我們關隴頭上。”
韋景明緩緩頷首，沉聲道：“阮公行事，向來穩妥，王顯此人，急功近利，又身負江南士紳厚望，拿到這東西，必定會拉著江南那群官員跳出來，跟東宮對著幹。
江南人握著天下七成田產，太子那項未宣之策，首當其衝便是割他們的肉，他們不拼，誰來拼？”
“韋兄所言極是。”楊思齊輕撫鬍鬚帶著幾分算計，語氣冠冕堂皇。
“自古以來，田產乃民間恆產，官紳一體納糧、攤丁入畝推行二十年，我等雖循規蹈矩，可底下飛灑、詭寄、寄莊的法子，哪一家沒在用？
只是我們關隴世家，為配合長安重建，早已變賣大半田產，只剩族田、別業維繫根基，即便那策令推行，也傷不到根本。
可江南不同，他們的田產、工坊、宗族命脈，全綁在土地上，這一刀下去便是滅頂之災。”
薛長庚性子耿直是行伍出身，藏不住心思，當即甕聲開口：“諸位兄臺，我是個粗人就說實在話。
太子是我們看著長大的，阮公還是他的授業恩師，咱們原想著與他結盟，助他西征穩固朝堂，換世家百年安穩，誰曾想他竟有這般心思。這策令真要落地，天下再無世家立足之地，咱們把東西給江南人，讓他們當出頭鳥，當真能攔住？”
“攔不攔得住，從來都不重要。”阮經天語氣篤定。
“長庚，你要記著，從一開始，咱們就沒指望江南人能攔下太子，我們要的是抽身而退，是把自己徹底摘乾淨的退路，是借他們的手，探一探東宮的底，也探一探陛下的心思。”
他頓了頓，帶著幾分後怕：“那日我在東宮書房整理文書，偶然從廢紙簍裡見到那幾張澄心堂紙，只掃了幾行，便覺後背發涼。
我們原以為是與虎謀皮，實則是養虎為患，太子的心思，遠不止平定西疆，他要的是收盡天下權柄，把所有土地、財貨都攥在皇家手裡，我等世家，皆是他要削除的障礙。”
“我們與太子，從來都不是一路人。”
這句話，如同重石砸在眾人心頭，李崇簡長嘆一聲，點頭附和：“阮公說的是，太子西征大捷，聲望如日中天，等他班師回朝，策令必定會推行。
首當其衝是江南，可下一個，便是我們關隴。如今讓江南人先鬧起來，無非是觀風向，看陛下是偏寵太子，還是顧及天下士紳之心。”
“正是這個理。”韋景明接話，眼神冷冽。
“江南人鬧起來，無非兩種結果。成了，策令擱置，我們坐享其成，分毫未損。
敗了，陛下震怒，查辦江南結黨官員，我們便可順勢上奏，痛斥其非議朝政、私議宮闈，奉旨清剿江南勢力，進一步穩固我關隴在關中的地位，無論成敗，我們都置身事外，立於不敗之地。”
楊思齊補充道：“最關鍵的是，我們自始至終未露半分痕跡，未說一句挑唆之語，未動一手一足。
江南人聚眾議事，是他們自己的事，與我關隴世家毫無關聯，羅網衛即便追查，也抓不到我們半點把柄，待事態鬧大，我們更可主動表態，效忠皇家，與江南官員劃清界限，徹底轉至幹岸之上。”
薛長庚這才恍然大悟，連連點頭，臉上的疑慮盡數散去：“原來如此，我還以為要與江南人一同對抗太子新政，竟是我想淺了，全憑諸位兄臺謀劃。”
阮經天緩緩起身，走到堂前，望著窗外漫天黃土，隱約能聽到遠處工地的蒸汽轟鳴，沉默許久，才緩緩開口：“太子心性堅韌，手段狠厲，既能半年蕩平西疆，便能鐵腕推行新政。
我們此刻，萬萬不可與他硬碰硬，唯有藏鋒自保，靜觀其變。”
“江南人願意做那出頭的椽子，便由他們去，我們只需守好關中，護好家族，在他們捅破天之前，把自己摘得乾淨便足矣。”
堂內眾人紛紛頷首，廳堂內壓抑散去。
與此同時，皇宮大內御書房內，大唐皇帝李嗣炎端坐龍椅之上，手中捏著羅網衛遞上的密報，眉頭微蹙。
密報之上，只寫了一件事：群臣退朝後，江南二十餘名官員齊聚秦淮河聚賢德酒樓，閉門議事，行蹤詭秘，首輔房玄德到場片刻，便匆匆離去。
李嗣炎指節敲擊御案，目光深邃，他知曉江南官員素來抱團，私下議事必有蹊蹺。
他將密報放在御案上，望著窗外長空，沉吟片刻，並未下旨追查，只是淡淡吩咐身旁內侍黃錦：“去告訴劉離，盯緊他們的動靜，但凡有出格之舉立刻回奏，其餘的不必輕舉妄動。”
“是，定將陛下旨意帶到。”