聚賢德二樓的雅間中，全是面面相覷的官員，王顯僵在原地，手裡還攥著那方蓋托盤的黑布，臉上全是鐵青與難堪。
他籌謀了半個月的局，本想拉著江南士林的定盤星房玄德牽頭，逼著整個江南文官集團抱團，卻沒料到這老狐狸竟半點情面不留。
甚至就這麼拂袖而去——等於當眾給了他一記耳光，也給滿屋子的官員澆了一盆冷水。
“元輔就這麼走了？”吏部右侍郎楚榮打破沉默，他是山東兗州府人，卻在江南紮根二十餘年。
“王部堂，您今日遞話叫我們來，說關乎江南所有人的身家性命，我們繞了三條街換了兩身衣服，踩著羅網衛的眼線過來，總不能連自己要擔的是甚麼禍事，都糊里糊塗的吧？”
或許右侍郎的話點到正題，屋內眾人起了騷動，但沒人敢高聲說話，哪怕門窗緊閉裡外都是死士，也都下意識地放低聲音，生怕隔牆有耳。
工部尚書程先貞把茶杯頓在桌上，眉眼間滿是不耐：“王閣老，事到如今，您就別藏著掖著了。
元輔看了一眼那幾張紙，連聽都不肯聽轉身就走，這東西到底是甚麼來頭？真要是掉腦袋的事，我們總得知道，這腦袋是為了甚麼掉的！”
“確是。”通政使陳通達往前湊了半步，後背冷汗已浸透內襯，“羅網衛的眼睛，比前明的錦衣衛還毒，今日我們二十多個人聚在這裡，不出今夜，陛下的御案上，就會有我們所有人的名帖。
事已至此，您必須給我們一句實話。”
禮部左侍郎張文弼跟著點頭，嘴唇動了動，終究只擠出半句：“王部堂，那紙……是內廷的澄心堂紙吧？東宮出來的？”
他話沒說完就自己嚥了回去，所有人都倒吸一口涼氣，目光都死死盯在長桌中央，那幾張皺巴巴的宣紙上，眼底一半是恐懼，一半是探究。
誰都清楚，這內廷專供御用筆坊的澄心堂紙，寫的只能是皇家之事，沾了就沒回頭路。
王顯看著滿屋子同僚，眼底的難堪盡數褪去，只剩破釜沉舟的決心。
他抬手按住那幾張宣紙，緩緩掃過眾人，一字一句道：“諸位同僚，我王某人今日把大家請來，絕不是要坑害大家，是要給大家提個醒——我們江南人的天，要塌了。
他拿起最上面一張紙，肅聲道：“諸位問這紙是哪裡來的？我明說，是東宮一位相交二十年的故友，舍了滿門性命，從太子殿下的廢紙簍裡帶出來的。
為了這幾張紙，他一家七口，已經盡數處置乾淨了，半個字都不會漏出去。”
嘶——！
屋內響起一片吸氣聲，楚榮臉都白了聲音顫抖：“王部堂！你瘋了？東宮的東西，你也敢私截？這要是被羅網衛查到，我們所有人都得誅連九族！”
“誅連九族？”王顯突然發出嗤笑，但笑聲裡是徹骨的悲涼。
“楚大人，你以為這東西我們不看、不問，就不會株連九族了？我告訴你，等這東西從御書房變成明發上諭，貼到金陵城的城門上，我們江南人連全屍都留不下！”
他猛地把宣紙拍在桌上，指著紙面厲聲道：“諸位都是江南出來的，哪家沒有幾萬畝良田？哪個宗族沒有族田義莊？哪個家裡的工坊，不是靠著地裡的桑麻、棉花吃飯？這紙上寫的，就是要斷我們江南人世代的活路！”
“緣何？”刑部右侍郎黎雲明愣了一下，隨即臉色驟變，“王部堂，你的意思是……朝廷又要清丈田畝？可攤丁入畝、官紳一體納糧早已實行，我們也交了二十年的糧！就算清丈又能如何？”
王顯冷笑一聲，看向他語含諷刺，“黎大人，你管了這麼多年刑部，斷了無數的案子，怎麼連這筆賬都算不明白？要是隻是清丈田畝，我用得著冒著滅族的風險，把諸位請到這裡來？”
他環視每一個人的臉，字字珠璣：“我問你，你在松江府的五萬畝地，真的都在你名下？還是分在了遠房族親、佃戶的名下？
你每年交的糧，是按五萬畝交的，還是按五千畝交的？”
黎雲明臉色一僵，當眾被人戳穿老底，讓他敢怒不敢言。
誰不知道，官紳一體納糧推行了二十年，明面上的優免沒了，可哪家不是靠著飛灑、詭寄、虛懸、寄莊這些法子，把田產散在佃戶、流民名下，實則還是自己掌控？
每年交的糧，不到實際田產的十分之一，這是江南官場、士紳圈子，心照不宣的規矩，也是所有人安身立命的根本。
“不止黎大人，”王顯的目光又轉向程先貞，“程大人，你工部管著江南的織坊，你家的蒸汽織坊，一年要用多少棉花？
這些棉花，是不是全來自你家太倉的棉田？要是地不歸你管了，你的棉花從哪裡來？到時候，地在朝廷手裡，朝廷想定甚麼價，就是甚麼價，你的織坊還開得下去嗎？”
程先貞的手猛地一抖，茶杯裡的水晃出來，灑在官袍下襬。
“張文弼張大人，”王顯又看向老神在在的張文弼。
“你江西的宗族，全靠著族田養著全族子弟、辦著書院，族田要是沒了，你的宗族還撐得住嗎？你在朝堂上的話語權還剩多少？”
“陳通達陳大人，你揚州的鹽田、圩田，全靠著手裡的地契撐著，地要是沒了你幾代人攢下的家業，一夜之間就成了泡影。”
王顯一句句問過去，每問一句，就有一個人的臉白一分。
直到雅間裡再沒有半分動靜，窗外秦淮河的風吹得人渾身發冷。
他們終於懂了這紙上的東西，不是清丈田畝，不是加徵賦稅，是要把他們手裡攥了幾代人的地收走。
這是要刨了他們的祖墳，斷了他們子子孫孫的活路，攤丁入畝，他們還能靠著法子繞過去，可如果連地都沒了，再多的法子也是空談。
“元輔……元輔就是看明白了這個，才轉身就走的？”楚榮喃喃開口。
“他是不想沾這個事，不想聽這個話，怕脫不開身？”
“不然呢？”王顯坐回椅子上，端起冷透的茶杯抿了一口，嘴巴里滿是苦澀。
“元輔做了二十三年的首輔，甚麼風浪沒見過？他太懂了，這話聽進耳朵裡就再也摘不乾淨了，羅網衛的刀隨時會落下來。
可他能辭官回蘇州養老，我們呢？我們能去哪？”
他把茶杯頓在桌上，極致的狠厲：“他房玄德年紀大了，想安安穩穩落地，可我們不行！
我們的家業、宗族、工坊、田產，全在江南！這東西一旦落地，我們就全完了！不只是我們完了，我們的父母、妻兒、宗族幾百上千口人，全完了！”
“那我們怎麼辦？王部堂，你把我們叫過來總得有個章程！總不能坐著等死吧？”黎雲明猛地坐直了身子，額角青筋繃起。
“是啊！”楚榮也跟著點頭。
“太子殿下西征大捷，手握十萬西征軍，聲望如日中天，陛下又對他信重無比，等他班師回朝，這東西就真的要落地了！我們必須在他回來之前，把這事攔下來！”
一時間，滿屋子的官員紛紛附和，一改先前恐懼。
只是沒人注意，角落裡幾個司官、御史，嘴上跟著附和，手卻悄悄攥緊了朝笏，眼底藏著幾分搖擺。
——王顯牽頭成了自然好，可要是敗了，第一個掉腦袋的必然是他王顯，他們這些人，未必沒有轉圜的餘地。
王顯看著眾人，知道這步棋，算是走成了，房玄德走了沒關係，整個江南文官集團，已經被他綁在同一條船上。