退朝的鐘聲剛落，金陵城的秦淮河，便被一層陰沉沉的薄覆蓋，連風都帶著一股子溼冷，像極了此刻江南官員們懸在嗓子眼的心。
聚賢德酒樓，藏在秦淮河最僻靜的河灣裡，前後不靠鬧市，左右皆是高牆深宅，門臉素淨得連塊牌匾都沒掛，看著就是個尋常鄉紳的別院，實則是某位上官的族中私產。
今日酒樓歇了全天的生意，門前只守了兩個精壯漢子，他們是王家養了二十年的死士。
拳腳火銃樣樣精通，嘴比河裡的石頭還硬，就算被人拿住也只會，咬碎嘴裡的毒藥，半個字都不會吐。
樓裡的廚子、小二，全是王府裡的家丁，端茶倒水低眉順眼，腳步輕得像貓，耳朵豎得筆直。
他們眼風掃過每一個上樓的官員，記著每個人的官職、來路，更記著主子的命令：今日樓裡的話，有半個字傳到外面，所有人都得沉進秦淮河底餵魚。
——活在大唐當下，沒人不怕羅網衛。
定業朝的羅網衛比前明的錦衣衛、東廠狠上十倍，皇帝的耳目遍佈金陵的每一個角落，官員在家中關起門，對著枕邊人說的私房話。
第二日，就能一字不差地擺到皇帝的御案上，結黨營私已是朝堂第一大忌，更何況今日聚在這裡的人，全是江南籍的官員。
幾乎所有人都是繞了三四個圈子，換了粗布便服，從後門的河埠頭坐烏篷船進來的。
一個個進了二樓的雅間，才鬆了鬆攥的手指，下意識地往窗外瞟，總覺得薄霧裡藏著羅網衛的眼睛。
雅間極大，梨花木長桌擺了二十多個座位，此刻已經坐得滿滿當當。
吏部右侍郎楚榮、禮部左侍郎張文弼、右侍郎劉誠、工部尚書程先貞、通政使陳通達、太常寺卿夏畢節、刑部右侍郎黎雲明。
還有十幾個南直隸、浙江、江西出身的司官、御史，全是江南文官的核心人物。
唯獨上首的兩個主位空著，一個是首輔房玄德，一個是今日的發起人王顯。
辰時三刻，樓梯口傳來輕微的腳步聲。
王顯率先走了進來，一身藏青色的便服，對著滿屋子起身躬身的官員，拱手笑了笑，隨即側身讓開了路。
房玄德跟在後面，鬚髮半白，一身素色錦袍，臉上沒半分笑意，一雙眼睛掃過滿屋子的人，瞳孔驟然一縮，原本就沉的臉色，此刻陰得能滴出水來。
做了二十三年的首輔，他在定業朝甚麼風浪沒見過？可今日一進門，心就沉到了谷底。
二十多個官員，從內閣六部到寺司御史，江南文官集團的大半都來了。
這麼多人紮在一處，別說羅網衛本就死死盯著江南官員，就是個瞎子也能聞出結黨的味道。
王顯把房玄德讓到上首的主位，親手給他斟了杯雨前龍井，恭恭敬敬地躬身道：“元輔大人百忙之中能賞光，下官這裡，蓬蓽生輝了。”
房玄德端起茶杯，指腹摩挲著冰裂紋杯沿...半晌沒喝，他抬眼看向王顯緩緩道：“王閣老，退朝時你遞話，說有要事相商，我還以為是你我二人，或是內閣幾個同僚閉門說幾句話。”
他頓了頓，視線掠過滿屋子屏息的官員，語含溫怒：“這麼多同僚聚在一處，秦淮河的風一吹，半個金陵城都知道了。
我倒想問問，是甚麼樣的大事，要勞動這麼多江南的父母官，冒著被羅網衛請去喝茶的風險，紮在這酒樓裡？”
此言一出，屋內針落可聞。
不少人臉上的緊繃更甚，下意識地對視了一眼——他們都是衝著王顯說的，“關乎江南滿門生死的大事”來的，可被首輔這一句話點破，才後知後覺地想起羅網衛的無孔不入，後背沁出了一層冷汗。
王顯臉上的笑意不變，對著房玄德再次拱手，滴水不漏道：“元輔大人教訓的是，但這聚賢德是下官族裡的產業，裡裡外外都是自家人，斷沒有走漏風聲的道理。
今日請諸位同僚來，一來是西疆大捷，太子殿下立下不世之功，我等江南官員，該私下議一議朝堂的應對。
二來，是下官偶然得了一樣東西，關乎我等在座所有人的身家性命、九族安危，不敢私藏，只能請元輔大人拿主意，請諸位同僚一同參詳。”
坐在房玄德下首的龐雨，聞言眼皮狠狠跳了跳。
他做了十幾年的閣臣，幾經宦海沉浮，雖然政治嗅覺不如旁人敏銳，卻也知道“身家性命、九族安危”這幾個字的份量。
能從內閣大臣嘴裡說出來，從來都不是小事，他端著茶杯看向王顯，眉頭已經擰成了疙瘩。
——叮
房玄德將茶盞放到桌上，沒接王顯的話，只淡淡提醒：“西疆大捷，是國之幸事，陛下自有聖斷，內閣自有章程，何須我們私下聚在一處議論？
王閣老，你我食君之祿，忠君之事，君不密則失臣，臣不密則失身，這個道理，你在朝為官已是宿宦，不會不懂。”
“元輔大人教訓的是。”王顯躬身應了卻沒退下，反而直起身對著門外拍了拍手。
只見兩個僕人端著一個蓋有黑布的托盤走進來，輕輕放在長桌中央，王顯走上前一把掀開了黑布。
托盤裡沒有金銀，沒有珍寶，只有十幾張皺巴巴的宣紙，紙面雪白細膩邊緣有褶皺，看著就像是從廢紙簍裡撿出來的棄物，平平無奇。
滿屋子人都愣住了，面面相覷，不明白王尚書唱的是哪出？
吏部右侍郎楚榮率先開口，話裡帶著幾分不解：“王部堂，您叫我們這麼多人，冒著被彈劾參奏的風險過來，就是讓我們看這幾張廢紙？”
“是啊，”工部尚書程先貞跟著附和，眉頭緊鎖，“這些皺巴巴的宣紙，能有甚麼名堂？難不成，是甚麼謀逆的書信？”
通政使陳通達也搖了搖頭，低聲道：“王閣老，有話不妨直說，這麼多同僚都在，門外就是秦淮河，羅網衛的人說不定就在附近，別繞彎子了！”
就在眾人的質疑聲，此起彼伏時，坐在上首的房玄德卻是，在看到那幾張宣紙後臉色驟變，好似看到虎狼之物。
就連坐在他身側的龐雨也僵住了，渾身的血液彷彿都涼了半截。
兩人都是在朝堂老臣，天天跟御筆、奏摺、內廷文房打交道，一眼就認了出來——這紙是內廷造辦處，專供御用筆坊的澄心堂紙。
紙面的簾紋、厚度、特有的松煙底色，都是皇家獨一份的規制，外間根本仿不出來，更別說尋常官員能接觸到了。
皇家宣紙出現在這裡，意味著這紙上的東西，要麼是從皇帝的御書房流出來的，要麼是從東宮太子的書房流出來的。
無論是哪一種，都是皇家秘事。
自古君臣有別，皇家秘事，臣下沾了，輕則流放三千里，重則株連九族。
沒見到紙上內容，事後就算天塌下來，他房玄德可以說自己，當日身體不適提前離席，全然不知情。
可一旦見了內容，哪怕他不參與、不表態，也是知情不報，同黨論處，滅門之罪。
龐雨坐立難安地看向房玄德，嘴唇動了動，沒發出半個字。
王顯看著房玄德和龐雨的臉色，知道他們認出來了，臉上的笑意一斂，剛要張口說出紙上內容——
“不必說了。”
房玄德霍然起身急聲打斷，隨後他理了理衣袍的下襬，動作不疾不徐，看向王顯一字一句：“王閣老，我年紀大了，昨夜受了寒，此刻身子不適，頭暈得厲害。
這茶，我喝不動了。你們要議甚麼自己議吧，老夫就不奉陪了。”
話音剛落，滿屋愕然，任誰也想不到，身為百官之首的房玄德，連紙上是甚麼內容都不願意聽，當場就要翻臉離席。
王顯神情微變，連忙上前一步，攔住了房玄德的去路，一躬到地，態度懇切：“元輔大人留步！此事關乎在座諸位的身家性命，九族安危！
您是江南士林的領袖，是我們所有人的主心骨，您若是走了，我們這些人就真的沒了活路了！”
“活路？”房玄德冷笑一聲，目光如刀落在王顯臉上，身為大唐宰輔的積威，壓得對方胸口一滯，不由後退半步。
“王顯，你入閣不過一兩年，倒要教教我甚麼是活路，所謂活路，便是要拉著二十多個江南官員，關起門來私議皇家秘事才能求來的？
我只知道，我朝立朝至今，但凡私議宮闈秘事、結黨抱團的，沒有一個有好下場。”
他往前一步，字字戳在所有人的軟肋上：“你以為這聚賢德里裡外外都是你的人，就萬無一失了？羅網衛的監察，你真當是擺設？
今日這麼多官員聚在一處，不出今夜，陛下的御案上，就會擺上所有人的名字，你拉著這麼多同僚，往這火坑裡跳，安的是甚麼心？”
“元輔大人！下官絕無此意！”王顯臉色煞白，連忙躬身辯解，“下官只是……”
“不必多言。”房玄德一擺手，再次打斷了他的話，沒有半分轉圜的餘地。
“君為臣綱，陛下和太子要做甚麼，自有聖斷，不是我等臣下該私下聚議、妄加揣測的。
皇家的東西，不是我們這些做臣子的，該看、該聽、該碰的，你要議，你自己議，老夫告退。”說完，他不再看王顯一眼，也沒理會滿屋的官員，轉身就往樓梯口走，全然不帶半點猶豫。
龐雨坐在座位上，看著房玄德的背影，渾身的汗已經把官服浸透了。
他望著滿屋子臉色煞白、進退兩難的官員，以及攔不住人的王顯，眼看房玄德即將消失在樓梯口的背影。
腦子裡只有一個念頭：首輔都走了，我要是再留下，豈不是要把全家腦袋，都拴在王顯那廝的褲腰帶上？！
他猛一咬牙也跟著站起身，對著眾人胡亂拱了拱手，半句場面話都沒敢說，快步追著房玄德下了樓。
樓下，房玄德已經被家丁扶上了馬車，車簾剛要放下，就看見龐雨氣喘吁吁地跑了過來。
他臉上滿是驚魂未定，躬身站在馬車前，嘴唇動了半天，想問甚麼，卻又硬生生嚥了回去，有些手足無措地站在原地。
房玄德看著這位戶部尚書，沉默了片刻，還是對著他招了招手：“雨翁，上車說吧。”
龐雨如蒙大赦，連忙彎腰鑽進了馬車。
馬車緩緩動了起來，沿著秦淮河畔的石板路往前走，車輪碾過石子發出輕微的聲響，車廂內靜如禪房。
兩人對坐於平穩行駛的馬車之中，茶盞裡的碧螺春，只微微晃了一圈。
還是龐雨忍不住先開口，字裡行間滿是歎服：“元輔，今日若非您當機立斷，抽身而去，我等怕是都要陷在這是非窩裡了。
在戶部掌了十幾年錢糧，我見多了朝堂起落、人亡政息，唯獨元輔您的定力與分寸，是我這輩子都望塵莫及的。”
房玄德端著家丁剛遞上來的熱茶，吹了吹浮沫，抬眼看向龐雨，似笑非笑：“哦？雨翁這話，我倒是聽不懂了。
你今日跟著我走了，便是背棄了整個江南同鄉，王顯他們回頭，怕是要戳你的脊樑骨，說你臨陣脫逃，不講同僚情分了。”
龐雨端起自己面前的茶盞，指尖撫過微涼的瓷邊，苦笑一聲，搖頭：“元輔說笑了，同僚情分再重，也重不過君臣綱紀，重不過闔族身家。
您是定業朝的擎天之柱，執掌中樞二十餘載，您執意抽身，必然有您的道理。
王顯今日所為，明眼人都看得出來是捅破天的禍事，宮闈秘事、皇家盤算，沾了就是滅門的罪過，我若是留在那裡，聽了不該聽的，那才是真的老悖晦了。”
他頓了頓，微微前傾半分，似斟酌詢問：“只是下官還有一事不明，王顯他……究竟是想做甚麼局？”
房玄德放下茶杯，看向車窗外掠過的金陵街景，秦淮河的畫舫還在，江南的煙雨還在，可這金陵的天怕是要變了。
他緩緩收回目光，側過臉反問了一句：“雨翁，你在戶部管了十幾年的天下錢糧，我且問你，能讓王顯拉著江南大半官員。
冒著被羅網衛抓住的風險聚在一起，甚至敢私截內廷御用品，這事，是小事嗎？”
龐雨聞言神色一凜，目光深沉：“自然不是，此事若是捅到御前，輕則結黨營私，重則謀逆大罪，株連九族，萬難翻身。”
“這便是了。”房玄德點了點頭，眼底露出讚許之色。
“不管那紙上寫的是甚麼，都是皇家的秘事，是陛下和太子藏在心裡的盤算。
我們這些做臣子的，沒聽見，就還是內閣的閣老、六部的堂官，安安穩穩做我們的官。
聽見了，就只有兩條路——要麼跟著王顯一條道走到黑，要麼就等著被羅網衛請去詔獄，沒有第三條路可選。”
他看向龐雨，終於說幾句肺腑之言：“你我都在朝堂上待了一輩子，該懂這個道理——有些話，聽了..就脫不開身了。
王顯想把我綁在他的船上，逼著我帶著江南官員跟他一起賭，可我這把老骨頭，賭不起，也不想賭。”
龐雨額角冒汗，半晌沒有作聲。
他這才徹底通透了——房玄德為何連半個字都不肯聽，當場便要起身離席，這哪裡是同袍議事，分明是王顯挖好的絕戶坑，一腳踩進去，就再無回頭的餘地。
房玄德看他樣子嘆了口氣，靠在車廂的軟枕上，聲音帶著幾分疲憊，有著幾分看透世事的蒼涼：“我在首輔這個位子上，坐了二十三年了。
從陛下登基起，我就陪著陛下，看著這朝堂起起落落，前明的東林黨，是怎麼敗的？就是因為抱團跟皇權對著幹，最後落了個抄家滅族的下場。”
“王顯他們覺得，我這個首輔太過保守，沒給江南官員爭取到利益，背地裡早就對我不滿了。”
房玄德自嘲地笑了笑，“他們不知道，我這二十三年，能穩穩坐在這個位子上，靠的不是跟皇權對著幹，是懂分寸，知進退。
陛下如今就是想推陳出新，我這個老首輔，也該給年輕人騰位子了。”
“元輔……”龐雨看著他鬢邊的白髮，語氣裡帶著掩不住的惋惜，只喚了一聲便沒再多言
“無妨。”房玄德擺了擺手。
“我今年六十有五了，這官也做夠了，與其跟著王顯他們趟這渾水，最後落個身敗名裂、抄家滅族的下場，不如趁早辭官，回蘇州老家，種幾畝薄田，讀幾本書，安安穩穩地過完這輩子。”
他看向車窗外，金陵的正陽門已遙遙在望。
“雨翁，你記住，官場裡，最保命的規矩，就是不該看的不看，不該聽的不聽，不該問的不問。
王顯今天做的這事，搞不好，就是株連九族的大禍，我們能做的，就是離得越遠越好，不摻和，不表態，靜聽陛下的聖斷，除此之外別無生路。”
龐雨聞言當即正襟危坐，對著房玄德深深一拱手，鄭重無比：“元輔金石之言，下官畢生銘記，此事下官絕無半分摻和，一切靜聽陛下聖斷。”
看到見龐雨是真的聽進去了，上了年紀的房玄德緩緩閉目假寐，直到鼾聲微起，龐雨這才起身為老首輔蓋上件薄毯，喊了車伕停下離去。
...........