定業二十三年九月·焉耆道中
蒸汽火車的汽笛聲，最終湮沒在涼州以西的戈壁長風裡，太子李承業親率的西征主力，自涼州卸甲換馬，以步騎混編之勢沿官道西進。
大軍出玉門關，先入哈密省肅清了，星星峽沿線的流竄亂匪，打通了河西通往西域的糧道驛路，再沿天山北麓西進過北庭省。
與燕王的防區完成銜接，一路碾清沿途七股流竄的天方教亂匪，待大軍翻越天山隘口，正式踏入焉耆省地界時，天地間的風都帶著腥氣。
官道早已失了往日的平整，沿途的驛站只剩斷壁殘垣，木質的驛亭燒得只剩炭黑的骨架，掛在亭柱上的驛牌歪歪斜斜，刻著的“輪臺驛”三個字，被煙火燻得模糊難辨。
道旁的荒草長得半人高，草葉間散落著斷裂的犁頭農具，風一吹，卷著黃沙貼在上面，像給這滿地瘡痍蒙了，一層擦不掉的灰。
這一路西進，大軍擊潰的天方亂匪，少則兩三百人，多則上千，皆是烏合之眾，靠著劫掠為生。
他們打不過便四散奔逃，鑽戈壁、躲荒灘，像甩不掉的螞蟥。
起初太子還恪守著朝堂上，定下的方略，令麾下“擊潰即止，暫留活口問訊”，甚至還在張掖城外，將三千八百降卒編入苦役營，隨軍西進。
可越往焉耆腹地走，腳下的土地越染血，他才一點點懂了，那些被擊潰四散的亂匪身後，是多少被屠盡的屯子、多少枉死的百姓，自己此前的仁厚有多可笑。
真正讓他心頭沉墜的是，隨軍押解的苦役營，一路上小動作不斷，要麼磨洋工拖延行軍進度，要麼偷偷在沿途留下只有亂匪能看懂的記號。
行至一處名為沙梁塢的屯堡前，隊伍終於停下。
這是沿途數十里內，為數不多未被攻破的塢堡，三丈高的夯土堡牆被層層加固，牆頭上插著的唐旗，雖被硝煙燻得褪色卻依舊飄揚。
牆根下堆滿了滾石礌石，架著熬金汁的鐵鍋，幾個帶傷的壯丁握著火繩槍，死死盯著遠處的戈壁。
見是西征大軍的旗號，確認了那面紅底金線的帥旗，才敢拉開沉重的堡門。
塢堡的老屯長姓陳，頭髮花白得像戈壁上的白草，領著塢裡的百姓迎出來，膝蓋一彎就要跪地，被李承業快步上前伸手扶住。
“殿下，您可算來了！”老屯長淚流滿面，身軀顫抖。
“這焉耆地界快成人間地獄了！周邊的小屯子，東梁屯、馬家鋪、黑石灣，全被那幫天方教的亂匪屠了，一個活口都沒留啊！”
李承業跟著老屯長走進塢堡，心裡的沉鬱又重了幾分。
堡裡的空地上，橫七豎八躺著受傷的壯丁，身上的傷口草草用布條纏著，血還在往外滲。
婦人們端著豁了口的粗瓷碗，給他們擦傷口、喂水，碗裡的水渾濁不堪，已是這塢堡裡僅存的存水。
孩童們縮在牆角滿是惶恐，見了穿甲的兵將嚇得往母親懷裡鑽，——前些天他們見多了刀光血影，聽多了慘叫屠戮，早已被嚇破膽。
“殿下，您去外頭看看就知道了。”老屯長領著李承業走到堡牆的瞭望口，手顫巍巍指向不遠處的東梁屯方向。
“那就是東梁屯，三天前被亂匪攻破，您看那煙到現在還有餘燼，那幫惡鬼燒了屯子搶了東西，但凡能喘氣的一個都沒放過……”
李承業順著他指的方向看去，幾里地外的東梁屯，只剩一片焦黑的殘垣斷壁，嫋嫋的黑煙從屯子裡升起，數以百計的鴉群在屯子上空盤旋，時不時發出幾聲呱呱的怪叫。
風捲著黃沙吹來，夾雜著腐臭焦味更讓人作嘔。
“他們不是人，是畜生！”老屯長攥緊了拳頭，眼底滿是恨意。
“那幫天方教的亂匪，嘴裡喊著甚麼‘聖戰’，說咱們漢人是異教徒，佔了他們的土地就該殺！他們的教長說殺一個漢人，就能進天園，有享不盡的美酒、女人、榮華！——我呸！”
“他們還會逼著入教的人納投名狀！要想入教，要想證明自己虔誠，必須親手殺一個漢人！
東梁屯的王木匠和西街的阿訇，做了二十年的鄰居，逢年過節還互相送吃食，結果那阿訇為了表忠心，親手砍了王木匠全家的腦袋！
這幫人早就被歪理邪說洗瘋了，眼裡沒有人味！沒有人情，只有甚麼聖戰天園！”
“殿下，您看他們做的事——馬家鋪的張老漢，七十多歲了，一輩子在這戈壁上開荒，被他們綁在老槐樹上，一刀一刀割了肉活活疼死。
黑石灣的李嫂子，懷著八個月的身孕，被他們活活推下井，連肚子裡沒出世的孩子都沒放過！
他們攻屯堡的時候，就把擄來的漢民婦孺，推在最前面當肉盾，我們在牆頭上看著自己的婆娘孩子，被刀逼著往前走，根本不敢放槍！
黑石灣屯就這麼被他們破了，破了屯之後，那些婦孺還是被他們一刀一個殺了，連全屍都沒留！”
老屯長越說越激動，周圍的兵將們聽著，一個個面色鐵青，握著火器的手青筋暴起。
這些兵將有的是關中子弟，有的是屯墾兵，見慣了沙場廝殺，見慣了生死離別，卻從未見過這般，毫無人性的屠戮——這不是兩軍對壘的打仗，而是針對平民百姓的虐殺。
李承業站在瞭望口一言不發，目光落在東梁屯的方向，官道旁散落的孩童小鞋上，塢裡孩童惶恐的眼神裡。
此前在東宮書案上、在金陵朝堂上看到的塘報，那些冰冷的數字，“屠戮三百餘口”“屯堡盡毀”“百姓死傷無算”，此刻都化作了，眼前觸目驚心的慘狀。
比任何文字都更震撼刺心，把人骨子裡的血點燃，他不顧親衛的勸阻，只帶了李定國、張卓霖和百餘親衛，策馬直奔幾里地外的東梁屯。
剛到屯口，腐臭作嘔的味道撲面而來，屯門被斧頭劈得稀爛，門軸上還掛著半條斷臂。
他翻身下馬，一步步往裡走，腳下的泥土被血泡得發軟，每一步都能印出暗紅。
屯中央的水井被亂石填了大半，他讓親衛挪開石頭，井裡層層疊疊全是婦孺的屍體，最上面的那具女屍，腹部高高隆起。
不遠處的老槐樹上，張老漢的遺骸還被綁在上面，身上的刀痕密得像漁網，樹幹上用鮮血寫著歪扭的經文，旁邊還釘著被燒得只剩半截的唐旗。
一間塌了半邊的土房裡，襁褓裡的嬰孩被摔死在土炕上，小腦袋已經被砸扁了，旁邊倒著他衣不蔽體的母親。
他記起張掖城外，自己對著八百跪地投降的亂匪，擲下那句“他們只是被裹挾的百姓，不可隨意屠戮”；
耳邊又響起涼州大營中，自己對著一眾沙場老將，侃侃而談“只誅首惡、脅從不問，以寬和收攏民心”；
還有金陵出征時，十里長街下自己對百姓許下，“不破西疆誓不還朝，必護大唐子民一世安穩”的諾言。
東宮書案上，那圈了又圈、寫滿了寬仁條款的平叛方略，那些深宮書案裡的籌謀，紙上談兵的仁厚，不切實際的寬和，在滿地的屍骨面前顯得如此蒼白。
臨行前父皇在御書房的叮囑，猶言在耳，那時的他只當父皇，是要他留幾分餘地給百姓。
可此刻站在焉耆的戈壁上，他才真正讀懂了這句話的深意。
恩，是給安分守己、恪守大唐法度的百姓。
威，是給這些被宗教洗了腦，毫無人性的畜生，對亂匪無底線的仁厚，就是對死難同胞的縱容與背叛；對屠戮者留餘地，就是給下一場屠戮留下火種。
李承業彷彿是經歷了某種轉變，他走出土房在李定國與張卓霖面前，乾脆利落的翻身上馬，旋即，勒住韁繩調轉馬頭，沉聲道：“還請晉國公，張師帥留在此處，處理一下此地百姓遺骸，孤先回大營一趟，或許孤是真的錯了。”
張卓霖吶吶無言，晉國公臉色一沉，明顯知道李承業想做甚麼，肅聲道：“殿下，此乃不祥，恐有損殿下清譽！還請將事情交給我等殺才來辦。”
聞言，李承業低頭，看向自己抬起的手掌——那是一雙養在深宮，從未沾過風沙血汙的手，白皙光潔，連一層薄繭都無。
他緩緩搖頭，語氣裡再無半分遲疑：“孤長於深宮，離天顏太近，離萬民太遠——這便是孤比不上諸弟的根源，今日孤終於懂了，父皇為何執意要孤親赴西征。”
“大唐這萬里江山要的是能承大業、定乾坤的雄主，絕不是一個只懂愛惜羽毛，守著虛仁假義的庸碌之輩。”
“孤名——李承業，承的是千秋大統，護的是萬民基業，這殺伐靖邊的惡名，自當由孤，一力擔之，萬死不辭！”
話音未落，他隨即對著身後親衛下令，聲震曠野：“傳孤口諭！以東梁為軸，古河道為界——凡苦役營匪類、天方信徒，盡數押往東梁屯外古河道處置，凡途遇此等叛賊，凡見即誅，絕不寬宥！”
李定國與張卓霖齊齊躬身，同聲沉應：“謹遵殿下口諭！”
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