定業二十三年九月初三
戈壁風沙卷著腥氣颳得人眼睛生疼，周望拄著一杆捲了刃的刺刀，半彎著腰，一口一口地咳著帶血的唾沫，腳下的戈壁灘上，是一路灑下來的血印子。
在他身後只剩下十七個，還能站著的兵卒。
十數天前，他帶著一百二十多號殘兵，退守輪臺西北角的烽火臺，硬生生扛住了叛軍，兩千多人的七次衝鋒。
彈盡糧絕的最後一夜，他帶著人趁著夜色，從烽火臺背面的緩崖滑下去，撕開了叛軍最薄弱的一道包圍圈，一路往西突圍。
沿途的景象，卻刺痛了每一個人的雙眼，榆樹屯被燒成了一片白地，屯口的紅柳樹上，掛滿了漢民的人頭，上到白髮蒼蒼的老人，下到剛會走的孩童，眼睛都還圓睜著，死不瞑目。
三道嶺屯的水井裡被填滿了，女人和孩子的屍體，井水都被染成了暗紅色。
路邊的田地裡，成熟的麥子沒人收，田埂上到處都是被啃食了一半的屍體，烏鴉落在上面，見人來了也不飛，只是呱呱地叫著，聽得人頭皮發麻。
這就是亂匪口中的“聖戰”，以神聖之名行暴虐之事。
他們喊著“收回土地”的口號，把屠刀砍向在這裡紮根的漢民，他們舉著“清算異教徒”的旗幟，幹著姦淫擄掠、屠村滅門的獸行。
所過之地如同蝗蟲過境，但凡能喘氣的漢人，沒一個能活下來。
“營總……前面就是紅柳屯了。”身旁的老兵陳武，一條胳膊被箭矢射穿，用布條草草纏著，他抬手指著前方道。
周望抬起頭，順著他指的方向看去，戈壁灘的盡頭，一座夯土壘成的屯堡靜靜臥在那裡，三丈高的堡牆，四角修著瞭望塔。
牆頭上插著一面唐旗，雖然已經有些褪色，卻依舊在風裡筆直地飄著。
紅柳屯，是輪臺縣最大的漢民屯墾點，三百多戶人家，一千二百多口人，全是定業十年從關中、陝甘遷過來的屯墾戶。
他們在這裡開荒地、修水渠、種麥子，在戈壁灘上硬生生開墾出了一片綠洲，在這裡紮了根把這裡當成了家。
周望在他退役之後，第一個落腳的地方就是紅柳屯，屯裡的老屯長劉老爹，還是他的介紹人。
屯堡的大門看見他們一行人，先是吱呀開了一條縫，幾個拿著土鳥銃的壯丁探出頭，看清是周望瞬間紅了眼，猛地拉開了大門：“周營總！是周營總回來了！”
周望帶著人剛走進屯堡，大門就在身後轟然關上，門閂被死死插上。
屯堡的空地上，已經站滿了人，男女老幼，一個個臉上都帶著惶恐，卻又死死攥著手裡的傢伙。
——壯丁們拿著火繩槍、土鳥銃，還有的扛著鋤頭、鐵鍬，婦女們手裡攥著剪刀、菜刀，甚至是納鞋底的錐子。
老人們揹著籮筐裝滿石頭；十幾歲的半大孩子，也拿著裝了矛頭的紅纓槍，緊緊跟在大人身後。
整個紅柳屯，早已被最近的變化，嚇得全民皆兵。
老屯長拄著一根棗木柺杖，快步走了過來，他頭髮全白了，臉上的皺紋擠在一起。
看見周望一身是血的樣子，嘴唇哆嗦半天，才擠出一句：“周娃子，輪臺……輪臺怎麼樣，真的沒了？”
“沒了。”周望喉嚨發緊，對著劉老爹躬身。
“劉老爹，縣城破了，武備司炸了，縣衙的人全殉國了，兩千多鄉親全沒了，天方亂匪已經屠了沿途三個屯子，下一個就是紅柳屯。”
周望的話如石沉大海，....明明危機近在眼前，可屯子裡並沒有響起哭嚎聲。
這些在戈壁灘上，紮根十幾年的漢民，早就懂了一個道理：哭沒用求饒更沒用。亂匪的屠刀不會因為你哭就落下，想要活下去守住家，只能拿命拼。
一個抱著孩子的婦人，把懷裡的孩子往身後的地窖裡塞了塞，抬手抹了把臉，攥緊了手裡的菜刀：“周營總，你說怎麼守，我們就怎麼幹！
我男人死在榆樹屯了，我就算是死，也不能讓這幫雜碎，踏進屯裡一步害了我的娃！”
“對！周營總，你指揮！我們跟他們拼了！”
“不拼就是死！跟他們幹了！”
人群裡的吼聲此起彼伏，一雙雙眼睛裡沒有恐懼，只有被逼到絕境的血性。
周望看著眼前這些普通的百姓，他們不是兵是種地的農民、做買賣的小販、紡線的婦人、讀書的孩子。
可此刻，他們都是要守住自己家園的戰士，他深吸口氣抹了把臉上的血汙，厲聲下令：“所有人聽著！屯裡所有十六歲以上、五十歲以下的男丁，全部編為三隊。
一隊守東牆，二隊守西牆，三隊做預備隊，哪裡缺口就補哪裡！”
“婦女隊！負責熬火油、燒開水、搓麻繩、做滾石，往牆頭上送！”
“老年隊！帶著孩子磨箭鏃、補繃帶、看住地窖，但凡有一個天方教衝進來，就算是拿牙咬，也不能讓他們碰孩子一下！”
“所有火繩槍、鳥銃，全部集中到四個瞭望塔，專打叛軍的頭目和炮手！”命令一下，所有人立刻動了起來，沒有一個人退縮抱怨。
屯堡裡的家家戶戶，都把家裡能用上的東西全搬了出來——裝糧食的麻袋裝滿了沙土，堆在堡牆後面擋炮彈。
家裡的鐵鍋、油桶全搬上了牆頭，用來熬火油，房樑上的木頭拆下來，削成了尖樁，堆在堡門後面。
就連家裡過年才捨得吃的豬油，都被婦女們倒進了鍋裡，熬成了滾燙的火油。
周望帶著剩下的十七個老兵，挨個檢查堡牆的防禦，把僅存的二十支完好的火繩槍、三百多發鉛彈，分給了屯裡槍法最好的十幾個壯丁。
他清楚這場仗是九死一生，他們手裡最好的傢伙，就是武備司帶出來的二十支老式燧發槍，剩下的就是屯裡護屯隊的火繩槍、土製鳥銃。
還有兩門屯裡用來防狼的土炮，連炮彈都是鐵砂和碎石子。
而外面的叛軍，是阿卜杜拉率領的三千多狂熱教徒，他們搶了輪臺武備司的庫存，手裡有幾百支火繩槍，還有三門二十多年前的老弗朗機炮。
——那是定業十年，朝廷配給邊境屯縣的老式火炮，早就該退役了，卻被留在了輪臺武備司，如今，盡數資敵。
更可怕的，是那些被宗教徹底洗腦的教徒，他們不怕死，覺得為“聖戰”而死就能進天園，他們會踩著同伴的屍體往上衝，哪怕被打得血肉模糊，也要把手裡的刀捅進你的肚子裡。
夕陽再次沉進天山的時候，戈壁的盡頭，揚起了漫天的沙塵。
另一邊，某個屯堡內，烏泱泱的天方教信徒，已經把這裡圍得水洩不通。
為首的是天方教教長尤素夫的親傳弟子，阿卜杜拉。這個三十多歲的男人，裹著黑色的纏頭，臉上留著濃密的鬍鬚，手裡舉著一柄彎刀。
他站在臨時搭起的高臺上，對著底下近三千名狂熱的信徒，聲嘶力竭地佈道，腳下堆著十幾顆血淋淋的人頭，都是前幾日攻破小屯堡時，砍下來的漢民頭顱。
“信眾們！看看這些異教徒的腦袋！他們佔了我們的土地，喝了我們的泉水，毀了我們的經堂！真主在看著我們！聖戰已經開始了！”
阿卜杜拉聲音像毒蛇吐信，鑽進每個信徒的耳朵裡，“教長大人說了，凡是殺了異教徒的人就能進天園！那裡有永遠喝不完的美酒，有享不盡的女人！”
“屯堡裡有唐人屯的糧食，有白花花的銀子，有年輕的女人！衝進去！裡面的所有東西，都是你們的！殺一個唐人，真主就會赦免你們所有的罪孽！殺！”
“殺！殺！殺！”
底下的信徒瞬間炸開了鍋，一個個紅了眼舉著彎刀、火繩槍，嘴裡嘶吼著“聖戰”“天園”，像一群被放出籠子的瘋狼。
他們不怕死，教長弟子告訴他們為聖戰而死，就能直接進天園，享受永恆的極樂。
所以他們哪怕被燧發槍打中，哪怕被滾石砸爛了腦袋，哪怕被熱油燙得皮開肉綻，也要踩著同伴的屍體，為聖戰添磚加瓦。
而且除了天園外，還有慾望在驅動著他們。
每攻破一個漢民屯堡，他們就能搶到糧食、銀子、女人，就能肆意宣洩骨子裡的獸性。
前幾日攻破榆樹屯時，他們就是這麼幹的，男人盡數砍頭，女人盡數凌辱，連孩童都沒能逃過一劫，屯堡裡的所有東西，被他們搶得一乾二淨，最後一把火燒成了白地。
信仰讓他們失去了理智，慾望讓他們變成了野獸，只見三千多烏泱泱的亂匪衝出屯口，朝著距離最近的紅柳屯狂奔而去。