定業二十三年，歲在己酉
秋九月初八，宜出征、宜遠行，大吉。
天剛矇矇亮，從金陵朝陽門一直延伸到城北下關，火車站的十里主街，早已被擠得水洩不通。
貫通全城的鐵軌臥在街心，兩側用刷著黑漆的鑄鐵馬欄隔出界限，金吾衛的兵丁挎著腰刀、肩扛燧發槍，沿著馬欄站成兩道筆直的人牆，攔住了往前湧的百姓。
可即便如此，沿街的騎樓廊道里、商鋪的臺階上、甚至二樓三樓的窗沿邊，都擠滿了人。
男女老幼，手裡要麼攥著一卷《關中商報》，要麼舉著麻紙糊的小旗，上面用墨寫著“平定西疆”“太子千歲”，風一吹，呼啦啦連成一片。
有錢的人家更是購買了花瓣籃，就等著大軍經過好給自家露露臉。
街邊的煤氣燈還沒熄，晨霧裹著金陵深秋的涼意，壓不住滿街的喧囂。
自打三日前太子領西征大元帥印、定了今日出徵的訊息傳開，滿城百姓就自發湊了起來，要送一送這位敢親赴戈壁，為死難同胞報仇的儲君。
辰時三刻，街盡頭傳來了整齊的馬蹄聲。
先是兩隊龍驤軍的先鋒騎兵，一身正紅厚棉甲，胸前覆著冷亮的鍛鐵半身板甲，內裡是七層壓實的厚棉麻，既能擋鉛彈防劈砍，戈壁行軍也能鎖溫保暖。
甲冑袖口、褲腳盡數收緊，利落不拖沓，肩肘處加了薄鐵護片，胸前繡著銀線繡的龍驤軍虎頭軍徽，一眼望去紅浪翻湧，煞是奪目。
騎兵們頭上戴著定業盔——一體衝壓的鍛鐵圓盔，帶著中式盔獨有的圓潤弧度，前簷向上微翹半寸，能擋陽光，還能防流矢擦臉。
兩側是貼合臉頰的鳳翅形護耳，後頸垂著三片可活動的甲片，護住頸椎，盔內襯著厚棉墊能隔寒，盔頂一束紅纓垂落，和身上的紅甲相映，威風凜凜。
他們肩扛定業1669線膛燧發槍，槍身下方卡著制式稜刺，腰挎牛角火藥壺、鉛彈囊，黑靴踏鐙，馬速平穩，佇列齊整。
鐵蹄踏在青石板路上，敲出嘚嘚嘚脆響，沿街的喧鬧瞬間靜了一瞬，隨即爆發巨大的歡呼聲：“龍驤軍！大唐的鐵軍！”
“太子殿下，凱旋歸來！”
“護我大唐平定北庭！”
歡呼聲一陣高過一陣，直到騎兵過後，一面丈高的帥旗，紅底金線繡著斗大的“李”字，旁邊是“大唐西征大元帥”的篆字，在晨風中獵獵。
帥旗之下，李承業騎在一匹，通體雪白的御馬監名駒上，一身量身打造的龍驤軍將帥制式甲冑——正紅厚棉甲為底，胸前、肩背覆著玄鐵鍛壓的半身板甲。
甲片上暗刻四爪蟒紋，外罩一件猩紅披風，風一吹披風揚起，露出腰間懸著的定業劍——那是父皇賜下開國定鼎的佩劍。
李承業左手控著韁繩，脊背挺得筆直，目光平視前方，可藏在鹿皮手套裡的手心，還是微微沁出了汗。
這是他第一次出征，從深宮的儲君，到奉天門上聽政的太子，見過最多的是朝堂的奏摺、內閣的公文，是御花園的亭臺、東宮的書案。
他從未像此刻這樣，走在十里長街之上，被數萬雙眼睛盯著，被滿城百姓的歡呼裹著。
“太子殿下千歲！”
“殿下一定要平定西疆，給咱們同胞報仇啊！”
“殿下一路平安！我們在金陵等您凱旋！”
喊聲順著街面湧過來，帶著百姓最樸素的期許，砸在他心口上。街邊的百姓往他馬前扔著剛摘的菊花、桂花，還有揣在懷裡的雞蛋、烙餅，金吾衛攔都攔不住。
一個頭發花白的老婦人，扒著馬欄往前遞一個粗布包，帶著哭腔喊：“殿下！吾兒在西疆當兵，這是我老婆子做的乾糧，您帶著路上吃！可一定要把那些殺千刀的叛匪打跑啊！”
李承業勒住馬俯身接過那個布包，觸碰到老婦人粗糙的手，他對著其微微頷首，聲音傳遍周遭：“老人家放心，李承業此去，不破西疆，誓不還朝，必護我大唐子民，一世安穩。”
一句話，瞬間點燃了整條街的歡呼。
他重新策馬前行，目光掃過沿街的一張張面孔，有工坊的工人，有紡織廠的女工，有商鋪的掌櫃，有揹著書箱的書生，他們眼裡沒有畏懼，只有信任和期許。
這一刻，他才真正懂了父皇說的“江山社稷不在深宮，而在萬民”，這一去不只是為了一場軍功，不只是為了儲君的威儀，是為了護著這滿城的煙火。
天將降大任於斯人也，這是他從前在書裡讀過的話，只當是先賢的道理，如今騎在白馬上迎著滿城的歡呼，迎著西去的路，他才真正悟出這句話的重量。
半個時辰後，隊伍行至下關火車站。
龍驤軍甲等第二師，兩萬四千精銳已經按旅、團、營建制，在站前廣場列成了整齊的方陣。
放眼望去，一片正紅甲冑匯成的海洋，士兵們揹著行軍包、牛皮帳篷，腳下的黑皮靴踩得整整齊齊，現場鴉雀無聲。
廣場旁的鐵軌上，五列過載軍列早已整裝待發，烏黑的蒸汽火車頭吐著淡淡的白汽，鍋爐裡的火焰燒得正旺。
每列火車頭的銅牌上，都依次刻著“定業壹號”到“定業伍號”的字樣。
五列軍列分工明確，頭列是指揮專列載著太子帥府、副元帥行營與先鋒第一團。
中間三列是主力運兵專列，每列45節加固木廂，滿載全師三個旅的作戰部隊。
最後一列是火炮與輜重專列，整列50節車廂，一半載著全師配屬的火炮，一半裝著糧草、火藥鉛彈、軍械備件與隨軍醫療藥材。
全師火炮悉由蒸汽軍械坊標準化鑄制，皆為前裝滑膛熟鐵炮身，配屬嚴整：
- 師屬炮兵營3營，每營列12磅野戰鐵炮12門、24磅攻城鐵臼炮8門；
- 旅屬炮兵隊3隊，每佇列6磅野戰鐵炮12門、改良輕型野戰鐵臼炮6門；
全師計6磅野戰鐵炮36門、12磅野戰鐵炮36門、24磅攻城鐵臼炮24門、輕型野戰鐵臼炮18門，大小鐵炮凡114門。
鐵炮專司平射，發實心鐵彈、霰彈，破騎兵衝鋒、碎步兵陣列。
曲射鐵臼炮皆配蒸汽鑄制式開花彈，彈體為熟鐵空心，內填精製黑火藥與鐵砂，引信以蠟封藥捻定延時，專轟堅城、摧壁壘、殺密集敵群。
所有炮身皆固於輜重車廂特製炮架，炮口裹防水油布，只露出冷亮的炮口，懾人膽寒。
站臺最前方，立著一眾文武百官。內閣首輔房玄德、太子少傅阮經天、韓國公賀如龍、兵部尚書李巖，禮部尚書，戶部尚書...分列兩側，見太子策馬而來，齊齊躬身行禮：“臣等，恭送太子殿下西征！”
李承業翻身下馬剛要回禮，就見站臺中央的黃羅傘下，父皇李嗣炎一身石青色常服，正靜靜看著他，身側站著皇后鄭祖喜，再往後半步，立著太子妃雲淼。
他快步上前撩起披風，雙膝跪倒在地：“兒臣，叩見父皇，叩見母后。”
李嗣炎抬手，示意他起身。
隨後從上到下打量一身戎裝的兒子，沒有長篇大論的訓誡，該說的已經說了。
“出去了，你是西征大元帥，軍中之事，你可臨機決斷，不必事事請旨，朕在金陵給你兜著底，等你帶著捷報回來。”
李承業心口一熱，再次躬身：“兒臣，謹記父皇教誨！定不辱使命！”
一旁的鄭祖喜上前，伸手替他理了理歪了的披風領口，眼眶微微泛紅，語氣裡全是母親的牽掛：“吾兒，在外一定要照顧好自己，戈壁苦寒，天冷了記得往棉甲里加襯裡，凡事多聽老將軍們的勸，不可意氣用事。
不用記掛家裡，娘和你父皇都在，等你平平安安回來。”
“兒臣知道了，母后放心。”李承業對著皇后躬身應下，鼻尖微微發酸。
帝后轉身退到黃羅傘下，給小兩口留了告別的空隙，雲妙清上前一步，她今日穿了一身素色的襦裙，未戴過多珠翠，髮髻梳得端莊整齊，眼眶微紅，卻沒半點小女兒的嬌怯哭啼。
她規規矩矩地福身行禮，隨即伸手，將一個繡著平安紋的錦囊，系在了他的甲冑絆扣上。
隨後，又遞過一個疊得整整齊齊的棉墊，聲音輕柔：“殿下，錦囊裡是我去大報恩寺求的平安符，還有兩丸應急的傷藥。
這個棉墊是我親手壓實的，正好能墊在板甲內裡，騎馬行軍能緩衝震痛，戈壁天冷，也能多護著心口。”
李承業伸手握住她的手，觸到她微涼的指尖，心裡一軟：“妙清，東宮上下還有家裡，都要勞你多費心。”
“殿下放心，家裡的事我都能料理妥當，絕不會讓殿下在前線分心。”雲妙清抬眼望著他，眼底是全然的信任。
“我在金陵，日日盼著殿下的捷報，盼著殿下平定西疆，平安歸來，大唐的百姓等著殿下，我也等著殿下。”
李承業鬆開手，後退半步，對著她鄭重地行了一禮。
就在這時，李嗣炎側身，對著身後喚了一聲：“李定國。”
佇列裡，晉國公李定國當即跨步而出，一身和士兵同制式的紅棉鐵甲，只是胸前板甲刻著國公勳紋，鬚髮已經半白，可眼底的悍氣不減分毫。
這位跟著李嗣炎定鼎天下的開國老將，單膝跪倒在皇帝面前，聲如洪鐘：“臣在！”
李嗣炎指著自己的嫡長子，語氣沉定：“朕命你，為西征副元帥，隨太子一同出征，軍中大小軍務，你要盡心輔佐，沙場本事該教的教，冒進之舉該攔的攔，太子有半分差池，朕唯你是問。”
“臣，領旨！”李定國叩首應聲，隨即起身轉向李承業，單膝跪地行軍禮。
“末將李定國，參見大元帥！末將定竭盡所能，輔佐大元帥，靖平西疆，萬死不辭！”
李承業連忙上前，雙手扶起這位老將，滿是敬重：“定國公快快請起，承業第一次出征，軍中諸事，沙場進退，還要多仰仗公爺指點。”
他心裡清楚，父皇把李定國派給他，是給他找了最穩的定盤星，有他在不僅能幫自己穩住軍心，更能教自己真真正正的沙場本事。
辰時正，出征的號角聲在火車站廣場響起，悠長嘹亮，穿透了晨霧。
“全軍登車！”
龍驤軍第二師正三品師帥張卓霖高聲下令，各旅、團的軍官依次傳令，原本肅立的紅甲方陣，瞬間化作整齊的佇列，沿著站臺，一節一節登上對應的軍列。
士兵們動作迅速，火藥壺與鉛彈囊的晃動聲，匯成一片井然有序的聲浪，無半分混亂。
李承業最後看了一眼，黃羅傘下的父皇母后，隨即起身，轉身登上了“定業壹號”指揮專列的頭節車廂。
上午巳時整，五列軍列的火車頭同時拉響汽笛，三聲長鳴，響徹整個下關火車站。
烏黑的蒸汽從車頭噴湧而出，車輪緩緩轉動，哐當哐當的聲音次第響起，五列過載軍列，載著大唐最精銳的龍驤軍第二師。
載著儲君李承業，載著滿城百姓的期許，沿著貫穿全國的鐵軌，向著西方的涼州大營方向，緩緩啟動。
鐵軌延伸的方向，是關中平原，是河西走廊，是烽煙四起的西域四省，他的第一次出征的沙場之路。