定業二十三年九月初五，金陵城外，龍驤軍甲等第二師大營。
晨霧未散，校場旁的軍報欄前，已經圍了裡三層外三層計程車卒，罵娘聲、攥拳像極了點著的火藥桶，將整個大營都浸在火裡。
王二柱擠在人群最前面，後槽牙咬得咯咯響，眼睛釘在欄上那張前線塘報上。
他是龍驤軍甲等第二師第一旅第三團，第二營左總旗麾下的小旗官，管著麾下十二名弟兄。
先帝定鼎天下時，他還是個半大的娃娃，如今卻已是見過血的老兵，可塘報上的字還是看得他怒火著身。
這塘報是北庭前線，八百里加急送回來的，經通政司抄送全軍，曉諭全軍，此番大唐為何而戰：
「八月廿九，輪臺縣漢民屯墾區三百餘戶，男女老幼一千二百餘口，盡數遭天方教叛匪屠戮，無一生還，屯內糧倉被焚，屋舍盡毀，孩童屍身被棄於道旁，慘不忍睹。」
「九月初一，準噶爾部兩萬騎破阿爾泰山隘口，青河屯墾堡三百屯墾兵死守三日，彈盡糧絕，全堡戰死，無一人降。
堡內婦孺被擄，糧草軍械被劫掠一空，沿線驛卒八人，盡被割舌斷手，綁於驛道示眾。」
「四省驛道盡斷，絲路商道全線封閉，南北貨物流通阻滯，沿線漢民四散奔逃，流離失所者數以萬計。」
“狗孃養的亂匪！老子在西伯利亞跟沙俄匪幫拼的時候，就沒見過這麼下作的東西！連老人孩子都不放過！”身旁同總旗的老兵張猛，一拳砸在木欄上指節破損。
“殺過去！必須殺過去！”
人群裡吼聲一片，“給死難的同胞報仇！把這幫雜碎碎屍萬段！”
王二柱沒說話，只是攥緊了手裡的定業1669型燧發槍，這槍是城南蒸汽軍械坊造的，甲等師專屬制式，槍身鐵件全是蒸汽鍛爐一次壓制成型，比先前的燧發槍輕不少。
等營中叫罵聲漸歇，人群忽然傳出一陣騷動，只見中軍都督府經歷司都事，舉著明黃的抄錄聖旨，快步跑到報欄前，刷地貼了上去，高聲宣佈：“奉天門朝會明旨！太子殿下李承業，領西征大元帥之職，掛帥親征西域！
調我龍驤軍甲等第二師、陝西甲等第九師、第十五師，三支精銳全數西征！不靖平叛匪，不破西疆，誓不還朝！”
話音剛落，軍營轟然炸鍋！
“太子殿下要親征？！”
“好！儲君都親自上了，咱們還有甚麼說的！跟著太子殿下，殺去西域！”
“這才是咱大唐的儲君，幹就完了！”
王二柱盯著那張聖旨，上面寫得清清楚楚：太子西征，不動江南常稅，不增百姓一文賦稅，抄沒叛首家產充作軍餉，誓要收復四省，復通絲路，給慘死的大唐子民報仇。
他心口那股憋悶的怒火，忽然就有了去處。
下一刻，營裡哨聲響起，各營整隊，營總站在高臺上高聲問，誰願報名先鋒營。
王二柱想都沒想，第一個舉了手——他是小旗官，麾下十二個弟兄都看著他，這時候他不能縮。
上午巳時，管著他們營的團長批了半日假，王二柱揣著剛發的月餉，出了營門，要回上元縣的家裡看看老孃。
他這個小旗官，月餉是三枚銀元，營裡管吃管住，軍餉他基本不花全攢著寄回家。
尋常日子裡，銀元他是絕不會拆開花的——這東西是大額的硬通貨，普通老百姓日常過日子，根本用不上，摸得最多的是銅子。
朝廷正在推行貨幣改革，十進位制的規矩早已深入人心，金元只用於國庫大宗調撥，尋常人一輩子未必見得著。
銀元是整筆開銷才用的硬通貨，市井裡柴米油鹽、針頭線腦，全靠銅子結算。
營門之外，視野豁然開朗。
不再是他少年記憶裡城外荒草連片、只有零星土木作坊的模樣。
只見一條雙軌鐵路，從大營貨場延伸出去與官道並行，直抵金陵城的朝陽門，鐵軌兩側是連片拔地而起的磚石廠房，三四層高的規整建築連成一片，取代了舊時低矮的土木作坊。
高聳的鑄鐵煙囪成排林立，白汽順著風往天際漫開，蒸汽輪機的轟鳴、鍛錘的悶響、車床的切削聲匯成一片，是這個時代獨有的蓬勃背景音。
鐵軌旁修了平整的碎石馬路，與人行道用石欄隔開，再也不是以前人車混行的泥濘土路。
馬路邊每隔數十步，就立著一根鑄鐵燈杆，頂端是煤氣燈罩，入夜後整條路都會亮起來，再也不是舊時入夜即黑的模樣。
路邊還修了連片的工人宿舍，青磚灰瓦的兩層小樓，窗明几淨，是工坊給工人配的住處，樓下有雜貨鋪、剃頭鋪、開水房，自成一片熱鬧的街區。
蒸汽軌道車哐當哐當地從遠處駛來，車頭吐著白汽，拖著四節木廂，在大營旁的站臺穩穩停下。
這城內通勤車貫穿金陵東西南北，兩個銅子就能坐一站，半個時辰，就能從城外大營跑到城南，比以前坐牛車快了數倍不止。
王二柱摸出兩個銅子遞給售票員，跳上了車。
車廂裡坐得滿滿當當，大多是附近工坊的工人，還有趕集的百姓、走街串巷的商販。
男人們多是窄袖短打、束腰長褲，褲腳扎進厚底靴子裡，胳膊上的肌肉線條繃得緊緊的，手上帶著常年摸機器磨出來的厚繭。
對面坐著的幾個紡織廠女工，都是窄袖短襖配及膝布裙，髮髻梳得緊緻利落，沒有戴累贅的珠翠，湊在一起嘰嘰喳喳地說著話，眉眼間全是鮮活的精氣神。
就連鄰座揹著書箱的書生，也穿了收腰窄袖的長衫，再也不是以前拖到地上、一走路就沾泥帶水的寬袍大袖。
滿車廂的人，聊的全是西域叛亂、太子親征的事，沒有一個人臉上有懼色，全是天朝上民的傲氣。
“聽說了嗎？輪臺縣全被屠了！那幫天方教的雜碎，簡直不是人！”
“怎麼沒聽說！今早《關中商報》都登了，一字不落！要不是太子少傅阮大人，讓商報把實情捅出來，咱們還矇在鼓裡呢！”
“太子殿下要親征了！你聽聽人家說的，大唐的國本是萬里疆土，是萬千子民，嘿！這話說得可真提氣！”
“可不是！這幫雜碎敢在咋辦呢吧大唐的地盤上撒野，不把他們平了，往後誰都敢騎在咱脖子上拉屎！太子殿下這是給咱們老百姓出頭呢！”
王二柱靠在車廂壁上，聽著滿車廂的議論，看著車窗外飛速掠過的景象，心裡熨帖得很。
大唐立國不過二十三年，這天下就變了模樣，變得他有時候都覺得恍惚。
軌道車哐當哐當駛進朝陽門，金陵城的全貌在眼前鋪展開來。
舊時的土城牆早已包了青磚加固，城門拓寬了數倍，中間走蒸汽軌道車，兩側分走人車。
進城後的主街，更是拓寬了近一倍，中間是貫通全城的鐵軌支線，兩側是平整的碎石馬路，再往兩邊是連片的商業街。
清一色的磚石騎樓，兩三層高，底層沿街的鋪面退進去半丈，留出能遮風擋雨的廊道，行人走在裡面，日曬雨淋都不怕。
鋪面裝著大塊的平板玻璃櫥窗，裡面擺著布匹、五金、茶葉、瓷器，清清楚楚，誰能想到以前的商鋪，只是能掀開門簾往裡瞅的昏暗鋪子。
《關中商報》的報館就在街旁，三層的磚石大樓，門口的蒸汽印刷機日夜不停，隔著馬路都能聽見機器運轉的輕響。
報館門口的公告欄前圍滿了人，都在看剛貼出來的前線塘報，和太子請戰的檄文，時不時響起幾聲怒罵和叫好。
報童揹著厚厚的報紙，沿街跑著吆喝，一個銅子一份，路過的人隨手就買一張，邊走邊看。
再往前走，是金陵最熱鬧的南市商圈，關中士族開的聚賢樓就在街角，四層的磚石大樓，飛簷下掛著紅燈籠，門口掛著紅布條幅，寫著“凡西征將士家屬，進店飲食分文不取”。
樓裡樓外全是人，夥計們穿梭不停，上菜添酒的間隙，都在跟客人們講前線的戰況，講太子西征的籌謀。
旁邊是蒸汽紡織廠的門市，裡面掛著各式新式布匹，還有五金行，擺著蒸汽機械的零件、新式的農具、家用的鐵器。
再往前是銀行的大樓，還有新式的官辦郵局，順著鐵路線，能把信件包裹寄到全國，任何一個通火車的府州。
沿街的燈杆上，貼滿了支援西征的標語，每隔幾步就有一個西征募捐箱，路過的百姓隨手就往裡面放幾個銅子，沒人強迫，全是心甘情願。
茶館裡的說書先生，拍著醒木講的全是前線死守的屯墾兵、太子奉天門請戰的事，底下聽書的人拍著桌子叫好，滿街滿巷，全是同仇敵愾的熱氣。
王二柱下了車，拐進巷口的糕點鋪，要給老孃買一斤她最愛吃的桂花糕。
掌櫃的稱好了糕點，見他穿著軍裝，死活不肯收他遞過去的銅子，擺著手說：“軍爺，您這是要跟著太子殿下西征打叛匪，保我們老百姓平安，這點糕點算我一點心意！哪能收您的錢！”
推讓了半天，王二柱還是把銅子放在了櫃檯上。
他提著糕點往家走，腳下的路平整乾淨，巷子裡也立著煤氣燈，兩側的民居，大多翻修成了磚石結構的小院。
路過的街坊鄰居見了他，都笑著打招呼眼裡全是敬重，沒人說甚麼“上戰場送死”的喪氣話，都囑咐他好好打，給大唐的老百姓報仇。
他忽然就懂了：《關中商報》捅出前線實情，太子親征就是要讓金陵城裡，每一個過著安穩日子的老百姓都清楚——有人要毀他們的好日子，太子就帶著兵替他們把仇報了，把日子守下來。
回到家，老孃看著他的軍裝，嘆氣道：“咱們家的好日子是大唐給的，你好好打，別丟臉。”
這時，妹妹也從紡織廠回來了，手裡抱著一摞剛印好的《關中商報》，說廠裡的姐妹們都湊了錢，全捐給了西征募捐箱。
還說要聯合周邊幾個工坊的女工，給前線的將士們趕製冬衣，戈壁天冷，不能讓咱們的兵凍著。
下午回營的時候，王二柱走在鐵軌旁，聽著蒸汽火車的哐當聲，聽著滿城百姓議論西征的聲浪，心裡只有一個念頭。：跟著太子，殺去西域，平叛匪，守著這滿城的煙火。
此時，龍驤軍第二師大營依舊沸騰，全師上下都遞了請戰書，先鋒營的報名冊堆得像小山一樣。
龍驤軍第二師師帥張卓霖，一身將官服站在點將臺上，看著底下烏泱泱的兵，拔出腰間佩刀，厲聲高喊：“弟兄們！太子殿下領旨西征，咱們龍驤軍是天子親軍，是大唐的利刃！這一次，咱們跟著太子殿下殺去西域！”
“凡犯我大唐者，殺！”
“凡屠我子民者，殺！”
“凡裂我疆土者，殺！”
臺下數萬將士齊聲應和，吼聲震碎了晨霧。