定業二十三年八月末，西域焉耆省，輪臺縣城。
夕陽沉進天山南麓的戈壁裡，橘紅色的餘暉漫過夯土城牆，給這座絲路沿線的邊境小縣，蒙上一層濃濃血色。
輪臺是焉耆省下轄的屯墾小縣，縣城不大東西兩條主街，東街是漢民聚居的商坊與屯墾戶宅院，西街多是本地信眾的居所，漢回雜居幾十年。
平日裡集市喧鬧，鄰里往來和睦，看著與往日無數個傍晚沒甚麼兩樣。
綢緞鋪的王掌櫃鎖好店門，轉身就撞見隔壁開雜貨鋪的阿卜杜拉，兩人做了快十年鄰居，逢年過節還互相送些點心特產，熟絡得很。
阿卜杜拉手裡拎著個布包，笑著遞過來：“王掌櫃，波斯新來的藏紅花，給嫂子帶了點泡水喝最好。”
王掌櫃連忙擺手推辭，笑著寒暄了兩句，只當是尋常鄰里往來，沒察覺對方轉身時，笑意斂得乾淨。
縣城西街的清真寺，此刻大門緊閉，殿內燈火通明，翻湧著令人心悸的暗流。
波斯密使霍山的心腹站在人群最前方，注視鋪在地上的焉耆省地圖，特別是在輪臺縣城的位置上。
為了這一天，霍山以商隊首領的身份，在西域潛伏了整整十數年，波斯王室的黃金順著絲路源源不斷流入。
買通了各地掌教、部落酋長，在焉耆、北庭、哈密、疏勒四省佈下了無數眼線。
甚至把武器拆成零件，混在商貨裡運進信眾的民房、商鋪，就在唐軍的眼皮子底下，織成一張密不透風的大網。
今晚，輪臺就是他們點燃西域的第一把火。
“記住，子時三刻，三聲梆子為號，四門同步動手。”心腹的聲音帶著狠厲。
“先斷驛站，再佔縣衙，主攻武備司，絕不給唐軍集結的機會。
以輪臺狼煙為號，霍山大人會號令北庭、疏勒、哈密三地同步舉事，這一次，我們要把大唐在西域的統治，攪得天翻地覆！”
殿內眾人齊齊頷首，眼底全是被煽動起來的狂熱，悄無聲息地散去，隱入了夜色裡。
縣城東門旁的輪臺武備司營房，營總周望揹著手站在院牆上，目光一遍遍掃過西街的方向，眉頭就沒鬆開過。
他是從北庭近衛第三師退下來的老兵，常年跟波斯準格爾見過血，也聞過硝煙味。
這三天，底下的總旗來回稟報了不下五次：有波斯商人模樣的人，在周邊部落串聯，清真寺夜夜閉門聚眾。
城內的鐵匠鋪，突然接了大量的鐵器訂單，連城外的胡部牧民，都在往輪臺縣城周邊聚集。
可他半點辦法都沒有，那些波斯商人早就買通輪臺縣上下官員，誰讓這地方山高皇帝遠呢。
更棘手的是朝廷的紅線，縣城內近七成都是本地信眾，和漢人雜居了幾十年。
商販、腳伕、手藝人，看著都是再尋常不過的百姓，沒有實打實的謀逆證據，根本不能隨意搜捕抓人。
前兩次他把異常情況上，越級報給焉耆府城，得到的批覆只有四個字：“不得生事”——文官要的是穩住地方獲取政績，最怕的就是邊軍無故生事，激化漢胡矛盾。
他只能咬著牙，多派了兩輪夜間巡邏，讓兩個小旗帶著二十四個人，把守住四個城門，又讓兵卒們連夜檢查武備庫的火藥、彈藥，枕著槍睡覺。
武備司本就只是戍守縣城、維持治安的二線兵力，按大唐軍制滿編一營五百六十人，眼下實編才三百二十人。
管著縣城治安、商路巡檢、驛道防護，手裡的傢伙只有火繩銃和老式燧發槍，連一門野戰銅炮都沒有。
夜越來越深，輪臺縣城漸漸陷入沉睡，只有打更人的梆子聲，偶爾在街巷裡響起，平靜得像過去的無數個夜晚。
子時三刻，三聲突兀的梆子響，驟然劃破了輪臺縣的寂靜。
隔壁還笑著送藏紅花的阿卜杜拉，轉眼就拎著彎刀，一腳踹開了王掌櫃的家門。
王掌櫃正坐在堂屋喝茶，聽到動靜回頭，臉上還帶著錯愕，就被迎面來的彎刀捅穿胸膛。
他到死都不敢相信，這個和他相處了十年的老鄰居，為甚麼會對自己下殺手。
西街的房門，幾乎在同一時間齊齊開啟。
無數平日裡看著和善溫馴的本地人，此刻臉上全是戾氣，手裡拿著彎刀、長矛，還有私藏了的老式火繩槍，瘋了一樣衝出街巷，撲向漢人聚居的東街，縣衙、驛站。
城門處，兩個值守城門的本地輔兵，突然發難，短刀捅進身邊毫無防備的同袍後背。
剩下的幾個守軍還沒反應過來，就被蜂擁而上的叛軍亂刀剁翻，他們拼盡全力拉開了沉重的城門，城外早已埋伏好的胡騎、波斯死士，順著城門蜂擁而入。
馬蹄踏碎了街巷的寂靜，近千人快速搶佔城內，各個交通要道，切斷了防區之間的聯絡。
武備司的側門，早已被安插在營裡的內奸悄悄開啟，叛軍順著側門潮水般湧入，喊殺聲瞬間炸響在營房裡。
周望聽到第一聲槍響，就從床榻上彈了起來，一把抓過枕邊的燧發槍，踹門而出。
正撞見值守的總旗衝過來，急聲吶喊：“營總！反了！全城都藩民都反了！側門被人開啟了！”
周望扒著牆頭往外看，只見滿城火光沖天，喊殺聲從四面八方湧來，叛軍密密麻麻，數都數不清，衝在最前面領頭的，竟是常來武備司送草料的本地腳伕。
他心間一沉，這根本不是臨時暴亂，而是蓄謀已久的叛亂！
“列陣！走廊佈防！阻敵！”
周望沉聲下令，兩百名陸續集結的內地唐兵，當即反應過來，靠著營房走廊的牆體，迅速擺開了射擊防線。
“砰砰砰”一輪排槍打出，衝在最前排的狂熱信徒，應聲倒地，可後面的人踩著同伴的屍體，高呼‘聖主之名’不要命地往前衝，人數足足是他們的十倍有餘。
走廊裡不斷有兵卒中箭倒下，叛軍的弩矢鉛彈打在磚牆上，濺起一片片碎屑。
“媽的！硬守營房只有死路一條，叛軍人數太多，我們撐不了半個時辰。”
他神情緊繃厲聲下令：“二總旗帶十人炸武備庫！絕不能給叛軍留一槍一彈、一粒火藥！剩下的人跟我突圍，退守西北角烽火臺！”
震耳欲聾的爆炸聲，轟然響起，威力近乎掀翻了半條街，武備庫裡的火藥、彈藥、短銃，盡數被炸燬，絕了叛軍的補給。
趁著爆炸的混亂，周望帶著剩下的一百二十多號殘兵，端著槍邊打邊退，硬生生從叛軍的包圍圈裡，衝開了一道口子，退守到了縣城西北角的烽火臺裡。
隨後，在第一時間就點燃烽火臺上的狼煙，就在他打算固守待援時。
他壓根沒想到，輪臺縣城裡叛軍，就沒放過他們的意思，兩千餘人圍著十幾米高的烽火臺，一波接一波地衝鋒。
可每次都被臺上的唐軍用排槍、滾石、火油打了回去，第一天他們還有充足的彈藥，能穩穩守住防線。
第二天，彈藥漸漸告急，他們就把磚石鑿下來當滾石，把火油倒下去點燃，燒得叛軍哭爹喊娘。
到了第三天，彈藥徹底打光，滾石也所剩無幾，臺上的人也折損了一半，個個帶傷。
可就算彈盡糧絕，周望帶著剩下的人，依舊半步不退，他們用刺刀、工兵鏟、甚至用手裡的磚頭，死死守著烽火臺的入口，每一次叛軍衝上來，都要留下幾具屍體。
他們就像一顆釘在叛軍心臟裡的釘子，哪怕被圍得水洩不通，也始終沒有被拔出來。
而烽火臺外的輪臺縣城，早已淪為了人間煉獄。
漢人聚居的東街被洗劫一空，臨街的商鋪全被燒成了一片白地，縣衙被撞碎，縣令絕望的帶著衙役，抵抗了兩個時辰，最終力竭被俘當眾斬殺，頭顱掛在了縣衙門口的旗杆上示眾。
城內的驛站被徹底搗毀，驛卒全被釘死在牆上，驛馬被搶，朝廷正在鋪設連線輪臺屯墾區，鐵路輔線路基被叛軍挖斷了十幾裡。
兩千多漢民慘遭屠戮，上到白髮老人，下到襁褓嬰兒，都沒能倖免，鮮血順著青石板的縫隙流進排水溝，把整條街都染成了暗紅色。
輪臺城破的訊息，像是點點星火落入火油，瞬間燎起漫天大火。
幾乎是同一時間，北庭、疏勒、哈密、焉耆四省，數十個縣城同步爆發叛亂。
全都是藏於民間裡應外合，焚驛站、截糧道、殺漢民、破縣城，短短三日，西域四省驛道盡毀，絲路徹底斷絕，哈密衛被遍地開花的三萬叛軍，搞得焦頭爛額。
伊犁將軍府周邊同樣烽煙四起，整個西域的唐軍防線，被撕開了無數道口子。
半年潛伏裡，波斯秘使霍山早已把西域四省， 駐軍佈防摸得一清二楚。
四支甲等近衛師看似戰力強悍，卻分散在數千裡的防線上，每一處隘口、軍鎮、屯墾區都要分兵把守，能集中調動的機動兵力不足三成。
焉耆近衛第十六師，全師二萬八千精銳，三千人的主力團守焉耆府城，兩個旅分守境內六個天山隘口、十幾個核心屯墾區，能機動的只有第一旅九千精銳。
輪臺狼煙升起的第一時間，訊息就遞到了焉耆巡撫的案頭，巡撫當即會同駐守府城的第十六師，第二團團長，下令關閉四門。
三千精銳全員上城戒備，一夜之間清剿了城內，一千兩百三十餘名內應亂眾，牢牢把省城握在了手裡。
城外的叛軍根本不敢靠近府城外圍，只敢在周邊的縣城、屯墾區作亂。
同時，師帥下令第一旅旅帥鄭茂，命令下屬一名營總率部，全速回援輪臺。
可六百人剛衝進開都河峽谷，就中了霍山早就布好的埋伏——叛軍提前炸斷了峽谷裡的唯一橋樑，在兩側高地架起了，從波斯偷運來的老式山炮。
滾石、火箭、子彈像雨點一樣砸向峽谷裡的唐軍，營總組織了三次衝鋒，都沒能衝過峽谷，反而折損了一百多弟兄。
最終只能和叛軍對峙，眼睜睜看著輪臺方向的火光，寸步難行。
可就算省城穩住了，整個焉耆省乃至西域四省，已經遍地起火，四支近衛師的主力，全被釘死在各自的府城、核心軍鎮，不敢隨意分兵。
——一旦主力散開，就給了叛軍各個擊破的機會，可主力不動，下面的縣城、屯墾點就只能眼睜睜，看著被劫掠焚燬。
一百五十萬平方公里的土地上，十萬唐軍除了駐守要點，其餘機動就像救火隊一樣，在廣袤的西域大地上疲於奔命，全然一副有勁沒處使的狀態。
另一邊，北庭總督府的急報，以三晝夜八百里加急的速度送到涼州，隨後被送上了東去的蒸汽火車。
金陵直通涼州的主幹鐵路，早已全線貫通，火車日夜不停，軍列順著鐵軌一路向東。
過洛陽、經中原，只用了不到六天，就把這份來自西域的急報，送到了千里之外的金陵紫禁城。
而在此之前，羅網北鎮撫司的密報，以及邊疆不穩的奏報，先一步，一封接一封地遞到了乾清宮。
從輪臺縣城的異常動靜，再到四省同步舉事，以及北庭都督府的舉措，皇帝李嗣炎已然全盤知曉。
大唐帝國疆域很大，情報都有滯後性，哪怕通了火車依舊慢，除非能研製出早期的火花電報機。