定業二十三年七月，金陵午門，奉天殿前。
距南印捷報抵京已過三日，整個金陵城都浸在開疆拓土的喜氣裡，沿街酒肆茶坊全在說大唐龍旗，插遍南天竺的盛事，就連秦淮河上的畫舫，都掛起了小小的赤金龍旗。
奉天殿前的漢白玉丹墀下，文武百官按文東武西肅立，緋袍青衫列得整整齊齊。
文官佇列裡，以內閣首輔房玄德，為首的江南籍官員站在前排，神色間雖有朝賀的恭謹，眼底卻藏著幾分複雜。
南印大捷再添軍功，太子主持的遷都之爭，北方派的底氣又足了幾分。
另一側，以太子少傅韋經天為首的北方籍官員，個個腰桿挺直，臉上是掩不住的意氣風發。
武將佇列更是喜氣洋洋，晉國公李定國、韓國公賀如龍、梁國公黨守素等開國宿將站在最前。
之前為遷都爭得面紅耳赤的兩派官員，此刻也都斂了爭執——開疆拓土、揚威域外，是中原王朝刻在骨子裡的盛事，哪怕政見不合，這份大唐榮光沒人能置身事外。
御座之上，李嗣炎一身玄色織金盤龍常服，端坐在須彌座上。
帝王正值壯年，肩背挺拔如松，面容俊朗依舊，不見半分老態，唯有開闔間的目光，帶著御極二十三年的威壓，與開疆拓土的豪情。
他身側的明黃案几上，正攤著楚王李天然、秦王李懷民聯名八百里加急，送來的南印全功疏，硃紅御批的“大捷”二字格外醒目。
“陛下，通政使陳通達，攜南印戰報副冊入殿。”司禮監掌印太監尖細的唱喏聲，在空曠的大殿裡盪開。
陳通達捧著燙金的戰報冊，快步出列跪倒，聲音洪亮得傳遍丹墀內外：“臣啟陛下！定業二十三年四月，我大唐王師於南印淡米爾納德通衢平原，全殲莫臥兒三皇子阿育陀耶麾下八萬聯軍，陣斬阿育陀耶。
收淡米爾納德全境七十三城、南印沿海十二港，拓土三千里！此戰陣斬敵軍七萬二千四百餘級，俘虜三萬餘眾，繳獲糧草一百二十七萬石。
金銀財貨摺合白銀一百二十萬兩，戰馬一萬四千匹、各式軍械無算！”
話音落下，殿下爆發山呼海嘯的朝賀：“臣等恭賀陛下！大唐萬勝！大唐萬年！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
聲浪撞在奉天殿的樑柱上，震得簷角銅鈴都輕輕作響。
李嗣炎抬手壓了壓，殿內鴉雀無聲，朗聲道：“南印大捷，非朕之功，是前線將士浴血用命，是百官籌謀後勤無虞，是天下兆民同心同德。
今日朝會，只論功行賞，不負萬里之外為大唐開疆的兒郎！”
話音剛落，武將佇列裡的韓國公賀如龍，當即跨步出列，抱拳聲如洪鐘：“陛下聖明！楚王、秦王兩位殿下，率我大唐兒郎揚威域外，拓土三千里，此乃不世之功！臣請陛下重賞前線將士，以勵天下軍心！”
“臣附議！”梁國公黨守素、晉國公李定國齊齊出列，身後的武將們跟著轟然應諾。
文官佇列裡，太子少傅韋經天緩步出列，躬身奏道：“陛下，南印一役，不僅拓土開疆，更打通了我大唐至印度洋的商路，重啟西域陸上絲路，再無後顧之憂。
此功上承秦漢盛業，下開大唐萬年之基，臣請陛下將此戰功績昭告太廟，佈告天下！”
他這話一出，北方籍官員紛紛出列附議，連首輔房玄德也緩步出列，躬身道：“韋大人所言極是，南印大捷乃國朝盛事，臣請陛下准奏，昭告太廟，以慰祖宗英靈。”
江南派的官員們見首輔都表了態，也紛紛跟著躬身附議，連之前屢次反對藩王動兵的禮部右侍郎宋弁，也低著頭跟著躬身，沒敢再說半句煞風景的話。
——畢竟陣斬敵國王子、拓土三千里的戰功擺在眼前，再拿“仁恕”說事，就是跟整個大唐的民心作對。
唯有戶部尚書龐雨，出列奏事時眼裡全是精光：“陛下，臣戶部已核驗戰報所附繳獲清單，僅糧草一項，便足供我南印駐軍三年之用。
金銀財貨，可補國庫半年歲入！臣請陛下，將繳獲糧草優先撥付南印駐軍，所獲金銀，分三成入內帑，三成入國庫填補河工虧空，四成留作南印屯墾、水師擴建之用！”
“准奏。”李嗣炎微微頷首，看向黃錦，“宣旨。”
老太監小心捧著明黃色聖旨，上前一步展開，清越激昂之聲傳遍全場：
“奉天承運皇帝，詔曰：南印一役，拓土開疆，揚我國威於域外，所有參戰將士，論功行賞如左：
其一，楚王李天然，南印主帥，統籌全域性、決勝千里，收南印全境，扼印度洋咽喉，居首功。
著加食邑三千戶，晉鎮南大將軍，賜天子劍，便宜行事南印、錫蘭諸軍事，留鎮馬杜賴，統管南印全境軍政民務，賞內帑黃金八千兩，錦緞千匹；
其二，秦王李懷民，率部奇襲韋洛爾、斷敵糧道，帕拉爾河谷伏擊陣斬敵首阿育陀耶，居奇功。
著加食邑兩千戶，賜雙親王俸祿，賞內帑黃金五千兩，御製開疆紀功碑一座，特許於韋洛爾、錫蘭兩地建藩王行轅，印度洋水師巡防，需知會秦王協同策應；
其三，龍驤軍甲等第一師師帥秦昭，總兵官，佈陣破敵、居功至偉。
著封錫蘭侯，世襲罔替，晉龍驤軍副帥，加昭武大將軍，食邑一千五百戶，賜御製金刀，仍統管南印駐軍事務。
其四，參戰諸將：曹昂晉定南伯，韓振晉平虜伯，楊衝晉鎮夷伯，陳鎮晉安遠伯，各加食邑八百戶，晉軍銜一級。
其餘團總、旅帥、炮手、銃手，著兵部按戰功造冊，各晉階、賞銀、免賦，無一遺漏；
其五，印度洋水師提督施琅，率部護航策應、封鎖保克海峽、斷敵海路退路，居輔功。
著加食邑五百戶，賞白銀千兩，仍總督印度洋水師巡防事務。
佈告天下，鹹使聞知。欽此。”
聖旨宣畢，殿下再次山呼萬歲，武將佇列里人人面露喜色，連文官佇列裡也滿是恭賀之聲。
李嗣炎起身走到丹墀邊，目光掃過殿下喜氣洋洋的百官，眼底滿是意氣風發，朗聲道：“朕曾說過，凡日月所照、江河所至，皆為大唐之土！
今日南印入版，絕非終點，而是我大唐揚帆四海、拓土萬里的新起點！諸公與朕，共勉之！”
“臣等遵旨！願為陛下效死！為大唐效死！”
朝賀的聲浪衝出奉天殿，傳遍整個紫禁城，連午門外的百姓都跟著歡呼起來，金陵城的喜氣，在這一刻達到了頂峰。
戌時三刻，坤寧宮後殿暖閣。
白日裡的朝賀喧囂早已散去，暖閣裡只點了兩支鎏金蟠龍燭，燭火搖曳，將滿室的旖旎烘得恰到好處。
龍涎香混著皇后慣用的梔子花香，在空氣裡漫開，地上鋪著厚厚的西域貢毯，連腳步聲都消弭無蹤。
床幔垂著半幅，雲霧繚繞的餘韻還沒散盡，李嗣炎斜倚在軟枕上，隨手把玩著身側婦人的一縷青絲，指尖劃過她細膩的肩頸，眼底滿是溫存。
身側的皇后鄭祖喜，往他懷裡縮了縮，臉頰還帶著未褪的紅暈。
明明已是三十五歲的婦人，與皇帝差了整整七歲，保養得宜，肌膚瑩潤細膩，眉眼間端莊溫婉，不見半分歲月的滄桑，反倒像江南水鄉里，養出來的嬌俏少婦。
她指尖輕輕劃過皇帝的胸膛，聲音軟乎乎的，帶著點事後的慵懶：“夫君今日在朝會上，真是意氣風發，臣妾聽著都覺得心潮澎湃。
南印大捷，拓土三千里，前漢朱明，也不過如此了。”
李嗣炎低笑一聲，指尖捏了捏她的臉頰，語氣裡滿是挑逗：“怎麼？皇后娘娘看了二十三年，還沒看膩我？”
鄭祖喜嗔了他一眼，往他懷裡埋得更深了些，聲音低了下去帶著點委屈：“看膩了，臣妾如今都三十五了，人老珠黃，哪裡比得上宮裡年輕的妹妹們，夫君何必總逗我。
不如多去看看寧妃、朱皇貴妃她們，也免得她們總說臣妾佔著陛下。”
“胡說。”李嗣炎抬手，指尖撫過她的臉頰鎖骨，語氣裡滿是認真。
“我摸著你的面板，比二八年華的小姑娘還要細膩瑩潤，哪裡來的人老珠黃？我的皇后是這宮裡最好看的，二十三年前是，現在是，一輩子都是。”
他說著，手上又故意逗了逗她，惹得鄭祖喜輕呼一聲，紅著臉拍開他的手，眼底委屈散了個乾淨。
鬧了一陣，暖閣裡重歸安靜。
鄭祖喜靠在他懷裡，沉默了許久，終是把藏了一天的心事，說了出來：“夫君，臣妾有句話憋了很久，不知當講不當講。”
“你我結髮夫妻，有甚麼不能說的？”李嗣炎揉了揉她的頭髮，語氣放軟。
“是關於孩子們的事。”鄭祖喜抬起頭，看著他的眼睛，眼底滿是做母親的擔憂。
“承業是咱們的嫡長子，是太子，如今主持遷都的事，天天跟江南的文臣們周旋，處處掣肘，忙得腳不沾地。
可朝野上下說起他，總說他雖然溫文仁厚，卻沒甚麼拿得出手的功績。”
她頓了頓，緊緊攥著皇帝的衣襟：“可他的弟弟們，一個個都太出色了，咱們的二兒子懷民，平了東瀛，這次南印又立了奇功。
東海、印度洋全是他的威名，軍中的老將們，個個都誇他有陛下當年的風範。
老三天然，這次南印一戰成名，拓土三千里，朝野都在說楚王是大唐的南海柱石。
還有老四華燁，在北庭逼降波斯，揚威西域，也是有聲有色。”
“陛下，臣妾不怕別的，就怕……就怕兄弟反目啊。”她的聲音裡帶上了哽咽。
“從古至今，皇家裡面為了那個位子，親兄弟兵戎相見的事還少嗎？懷民是臣妾身上掉下來的肉，承業也是，臣妾看著他們一個比一個出色。
既高興又怕得睡不著覺，更怕承業壓力太大，穩不住心神，做錯事導致不可挽回的後果。”
她說完像個抓住救命稻草的普通母親，哪裡還有半分中宮皇后的端莊威嚴。
李嗣炎嘆了口氣，把她緊緊摟在懷裡，一下一下拍著她的背，像安撫受了驚的小貓，帶著壯年帝王的絕對掌控力：“傻丫頭，瞎擔心甚麼。朕還在呢，天塌不下來。
朕不是漢武帝，更不是唐玄宗，絕不會做那種逼死太子、骨肉相殘的蠢事。”
“承業是朕親立的太子，是大唐的儲君，這點從來沒變過，他是你我的嫡長子名正言順，只要他自己不糊塗，這個位子誰也搶不走。”
“當太子，不是要他親自上陣打多少勝仗，是要他有容人的器量，有馭人的本事，有坐得住、沉得下的定力。
他現在主持遷都跟江南文臣周旋，就是朕在磨他的心性，練他的手腕。
如果連這點弟弟們的軍功都容不下，那以後怎麼駕馭這萬里江山？怎麼鎮住這滿朝文武？”
他頓了頓，低頭看著懷裡淚眼朦朧的皇后，決定給她一顆定心丸：“你放心，朕心裡早就有萬全的佈局，懷民這孩子心氣高，天生就是馳騁海疆的性子，中原這方寸朝堂，根本裝不下他。
東瀛、印度洋這點海疆不夠他玩的，朕早就給他留了更大的舞臺——萬里之外的北美新大陸，夠他開疆拓土一輩子。
等他在那邊站穩了腳跟，既全了他的志向，也離了京城的是非，既不會跟承業爭甚麼，還能做大唐海外的屏藩，兩全其美。”
鄭祖喜猛地抬起頭，眼裡的淚光瞬間散了，滿是震驚：“陛下……您早就想好了？”
“不然呢？”李嗣炎颳了刮她的鼻子，低笑道，“朕是皇帝，也是他們的父親，總不能看著自己的兒子們手足相殘。
天然盯著南洋，華燁守著西域，懷民去開拓北美，承業坐鎮中樞，兄弟幾個各有各的去處，各有各的功業，互相扶持，而不是互相傾軋，這才是朕想要的大唐。”
皇后看著眼前這個意氣風發、一切盡在掌控中的男人，心裡的大石徹底落了地，所有的焦慮擔憂，全都化作了滿腔的柔情。
她眼眶一熱，俯身吻了吻皇帝的唇角，隨即紅著臉拉著錦被往下一滑，主動鑽進了被子深處。
床幔徹底垂落，只餘下燭火搖曳，映著帳上交纏的影子。
李嗣炎愣了一下，隨即低笑出聲，眼底滿是寵溺。
春宵一刻值千金，漫漫長夜，才剛剛開始。