通衢平原上，天光尚未透亮，八萬聯軍行進的聲響，已先一步逼近。
靛藍色的人群最先從霧中顯現，四千新軍扛著比身形還高的褐貝斯燧發槍，佇列歪扭鬆散，前排槍托在黃土上拖出凌亂溝壑，後排士兵不時相互碰撞。
紅衫教官的斥罵此起彼伏，可仍舊難以規整隊形。一名年輕士兵被抽得踉蹌槍支脫手，未及撿起便被身後人流裹挾，只得空著手茫然前行。
新軍後方數十步，四十五門各式老舊火炮由牛馬與人力拖拽，在泥地碾出深轍。
另一端巨獸驟然甦醒，整條防線一百三十多個炮位，同時噴出橘紅色火舌，震耳炮響匯成一道滾雷，貼著地面席捲而來，大地隨之劇烈震顫。
聯軍前排的藍衣兵只覺胸口，被看不見的攻城錘狠狠撞上。
下一刻，人就已經向後飛起，視野天旋地轉，最後看見的是自己胸口，炸開一個碗大的洞，倒地後被人流踩踏。
第二發實心彈接踵而至，砸毀一門正在架設的6磅炮炮架，崩飛的木片刺入周遭炮手體內，慘叫轉瞬被炮聲吞沒。
——轟轟轟！
鏈彈發出鬼哭般的尖嘯，旋轉著掃過新軍和炮隊的結合部。
兩名背對背指揮的紅衫教官，上半截身子還保持著揮手的姿勢，下半身已和腰一起被鐵鏈絞斷，內臟鮮血潑灑在黃土上。
一門老舊的9磅炮被鏈彈掃中輪子，轟然側翻，將下面一個正趴著瞄準的炮手，壓成了血肉模糊的一團。
但相較於陸軍的火炮，水師的二十四斤艦炮才更加恐怖。
數發炮彈越過整個紛亂的前線，精準地覆蓋聯軍中軍那處，剛剛豎起金獅日月旗的坡地。
地面炸開碎石迸濺，一塊邊緣鋒利的石片，打著旋削過旗杆，也削斷了緊握旗杆的護旗兵的脖頸。
染血的旗幟裹著斷頭，一同軟軟垂下，嚇得阿育陀耶勒馬人立而起，面色鐵青道：“該死！傳令讓我們的人快點，我迫不及待的想要看到唐人，跪倒在帝國面前。”
“是，殿下。”
傳令兵躬身，立刻把要求傳遞給前線，步兵陣列的移動又快了幾分。
東翼拉傑普特輕騎陣前，騎士們焦躁地扯著韁繩，眼見前線慘狀，數名百夫長請戰衝鋒。
幾個年輕氣盛的百夫長，已經策馬來到陣前，塔瓦彎刀出鞘半尺，看向他們的頭人拉索爾。
“頭人！他們的炮停了！在裝彈！讓兒郎們衝一次！就一次！撕開個口子！”
頭人拉索爾放下單筒望遠鏡，望著唐軍密不透風的壕溝土壘，沉聲制止：“唐軍壁壘防禦嚴密，此時衝鋒無異於送死，傳令小隊繼續襲擾，不得進入二百五十步內，等候戰機。”
“可皇子那邊不好交代……”其中一個百夫長不甘道。
“皇子要的是攻破這裡，不是要我們死在這裡。”拉索爾打斷他，灰藍色的眼裡沒有波瀾。
“傳令，襲擾繼續，再上三個百人隊就在邊上射，逼他們轉頭分心，我們要等的是他們亂，是他們累，彈藥接不上的那一刻——不是現在去撞鐵牆。”
新的騎兵小隊奔出，繼續著枯燥而危險的死亡舞蹈，在唐軍銃炮的邊緣遊走，拋射稀稀拉拉的箭矢。
........
唐軍東翼陣地，炮兵團二營防區。
營總陳鎮趴在土壘後，塵土汗水糊了一臉，他啐掉嘴裡的土對身後低聲罵：“都他媽給老子穩住！沒老子的命令，炮不許響！眼睛瞪圓咯，只盯著進了二百三十步的打！”
他現在憋得慌，看著那些紅頭巾在眼前晃，馬蹄揚起的土直往嘴裡灌，真想下令用霰彈轟他孃的。
但他記得秦帥戰前的話，“陳鎮，東翼交給你，你的任務不是殺多少騎兵，是擋在那裡，你亂一步，一萬二千把馬刀就可能從你那裡捅進來。明白嗎？”
“明白。”他當時答得乾脆。
現在才知道這有多難受，他得像塊石頭拼命忍著任由對方撩撥，他看出那些滑溜的騎兵也在試探，不敢真衝。這就看誰先憋不住。
不知不覺，日頭過了中天，開始西斜。
空氣中的硝煙愈發濃郁，帝國軍又壓上來三次，壕溝前的屍體堆成了緩坡，後來的人衝鋒都得先爬坡，攻勢一次比一次弱。
阿育陀耶站在新搭的矮坡上，旗不敢立高，掌心全是溼冷的汗。
軍需官報上來的數字像鈍刀子割肉，中軍步兵死傷近半，可東翼那一萬二千拉傑普特騎兵，除了襲擾折損的百餘人，主力還在看戲！
“傳拉索爾！”他從牙縫裡擠出三個字。
拉索爾剛一來，便單膝跪在坡下。
“本皇子的輕騎，是擺著看的？幾個時辰了，我的步兵血流成河，你的兒郎們在平原上跑馬玩？”
“殿下，唐軍防禦……”
“住口！本皇子不想聽藉口！”阿育陀耶一腳踹在他肩頭，彎刀出鞘，刃口貼上拉索爾脖頸的面板，壓出一道白線。
“我要你動起來！再拿著刀看戲，我就用你的頭，祭我的旗！”
拉索爾沉默了三息，低頭：“遵命，殿下。”
他翻身上馬奔回本陣，不久，東翼響起沉重而綿長的號角，與之前襲擾的短促哨音截然不同。
三個千人隊開始集結，不再是小股散亂，而是排出鋒矢衝鋒陣型。
阿育陀耶看著那片開始移動的紅色鐵流，深吸一口灼熱的空氣，對傳令兵嘶聲道：“督戰隊全部壓到陣後！征夫營再上五千！中軍左翼，調三千戰兵持矛殿後！
告訴他們，此戰有進無退，退一步，斬！全家連坐！”
他頓了頓，血紅的眼睛盯著東翼：“等正面接戰，唐軍被吸住就是輕騎衝鋒之時，告訴拉索爾，我要看見唐軍的血，染紅他的馬刀。”
唐軍緩坡木臺。
“殿下，他們要總攻了。”秦昭放下千里鏡，揉了揉發澀的眼角，仗到現在他幾乎沒動過。
李天然“嗯”了一聲，掠過正面集結的灰色人潮，落在東翼那片刺眼的紅色上：“看來這次是要動真格的了。”
“我不這麼認為，對方絕對不敢把家當一次賭光，現下只有正面這些餌才能吃。”秦昭接過親衛遞來的水囊，慢慢喝了一口。
他轉身，語速平穩下令：“炮隊，換霰彈，覆蓋征夫前隊，放後面那三千戰兵近到百步，前陣所有銃手備刺刀，記住，聽我哨聲，一步不亂，一步不貪。”
“傳令東翼陳鎮：敵騎進一百八十步，陷坑發；進一百五十步，霰彈齊射，右翼楊衝，抽八百最好的銃手，運動到東翼二道壕，專打騎兵頭目。”
“是！”
帝國軍陣前，最後一聲戰鼓擂響。
五千征夫被身後明晃晃的督戰刀逼著，像一道渾濁的泥石流湧向唐軍壕溝，他們大多衣衫襤褸，武器雜亂，臉上是麻木瘋狂。
退後全家死，往前衝也許能活——這就是他們全部的邏輯。
唐軍炮響，鐵砂碎鐵鉛丸呈扇形潑出去，衝在最前的人像被無形的鐮刀掃過，齊刷刷倒下一片，血霧混著塵土揚起。
但後面的人被刀鋒頂著，踩著還在抽搐的屍體，繼續湧上。
三百步，兩百步，一百五十步……進入死亡地帶，唐軍壕溝後依舊沉默。
一百步，八十步，五十步，莫臥兒戰兵開始加速衝鋒，長矛放平。
咻——！
秦昭的第一聲哨響，前沿陣線上三十六個橫隊，四千支線膛銃的齊射，砰！砰砰砰砰砰——！
鉛彈組成的金屬風暴，幾乎貼著地面橫掃而過，衝在前排的莫臥兒戰兵，身上爆開團團血花成片倒下，他們的皮甲，在五十步內擋不住線膛銃的鉛子。
但仍有數百悍勇之輩衝過彈雨，撲到壕邊長矛狠狠朝下捅刺。
咻——！第二聲哨緊隨而至。
“上刺刀！出壕！”
前排銃手咔嗒裝上刺刀，後排繼續裝填掩護，裝好刺刀計程車兵躍出壕溝，三人一組結成最簡單的三角陣，反衝上去。
沒有吶喊，只有刺刀捅入肉體的悶響傷者的慘嚎，唐軍步陣像熱刀切黃油般，將殘存的帝國軍殺得節節後退。
高坡上，阿育陀耶瞳孔縮成針尖，就是現在！唐軍出擊陣型已露，與後方本陣脫節！
“輕騎——！沖垮他們——！”他嘶聲狂吼，彎刀用盡全力劈下。
東翼坡下，拉索爾看到了那稍縱即逝的戰機，唐軍刺刀陣突出側翼暴露，東翼陣地的大部分火力，似乎也被正面激戰吸引。
“兒郎們！”他塔瓦彎刀高舉，雪亮刀身在夕陽下折射出冰冷的光，“為了拉傑普特的榮耀——”
“吼——！！！”
蓄勢已久的三個千人隊，終於將速度催至極限，三千匹戰馬同時奔騰，蹄聲如海嘯般轟鳴，大地劇烈顫抖。
紅色的鐵流傾瀉而下，直刺唐軍腰肋！
三百步，兩百五十步，兩百步——鋒矢的箭頭，已能看清唐軍壁壘後的面孔。
最前方的百夫長伏低身體，馬刀前指，喉嚨裡發出興奮的低吼，一百八十步！再有二十息，就能將馬刀砍進那些士兵的身體！
就在這時，他胯下戰馬前蹄陡然踏空！七八個偽裝巧妙的陷坑連成了片！
草蓆浮土根本承受不住全速賓士的重量，轟然塌陷！驚呼和戰馬的悲鳴壓過了衝鋒的蹄聲，前排幾十騎收勢不及，慘叫著連人帶馬翻滾栽進坑裡。
後續騎兵洶湧而至，撞上前面的人馬，一時間現場慘烈無比，人仰馬翻！
而唐軍東翼陣地，壓抑許久的陳鎮等的就是這一刻。
“開炮——！！！”
一直沉默的二十多門霰彈炮，將死亡鐵砂潑向一百五十步外，甚至因為距離夠近，霰彈的威力發揮到極致，每一炮都能掃倒一片。
血霧一團接一團爆開，人與馬的殘肢在煙塵中飛起。
與此同時，正面陣地傳來秦昭第三聲哨響——收兵！尖銳從容。
正在追殺的唐軍刺刀陣聞聲驟停，沒有一絲猶豫，前排轉身架起刺刀牆，後排架起傷員快速後撤。
動作行雲流水，不過十息，出擊的上千人已盡數退回壕溝，防線重新合攏，黑洞洞的銃口再次架起。
拉索爾見衝鋒潰敗，無力迴天，只得下令撤軍，輕騎狼狽敗退，留下遍地屍骸。
阿育陀耶舉刀的手臂僵在半空，暮色中，收兵金鉦喑啞響起，聯軍徹底失去進攻之力。
第二次淡米爾納德會戰的首輪激戰，以聯軍慘敗告終。