韋洛爾城郊，新軍大營
阿育陀耶皇子立在土木閱兵臺上，手按腰間父皇所賜的藍寶石彎刀。
在他身後三步，站著十幾名北印附庸王公的代表，最前的拉傑普特辛格王公，鬍鬚濃密，鷹隼般的目光掃過臺下，眼底藏著對 “排隊槍斃” 戰法的輕蔑。
身旁’旁遮普‘的錫克酋長代表，纏紅巾挎塔瓦彎刀，沉默不語，遠處小邦使節拘謹不已，總用眼角瞟著皇子的側臉。
臺下四千篩選出的 “新軍” 剃了髮髻，換上統一定製的靛藍粗布短袍，勉強排成十幾個方陣。
他們在穿紅色軍服，口音古怪的英國教官教導下，重複著抬槍、瞄準、扣扳機的單調動作，佇列歪斜動作僵硬，與周圍自由散漫圍觀的附庸部隊，相得益彰。
“舉槍 ——！瞄準 ——！放！”
英國教官沃森上尉的吼聲炸開，雜亂的爆鳴驟然響起，蓋過營中喧囂。
槍口噴吐白煙，在無風的正午聚成一片矮煙牆，遠處草靶區濺起零星塵土，寥寥數靶晃動。
第一排士兵慌忙退下，第二排擠上前，手忙腳亂地咬開定裝紙彈，裝填、壓實，臉上是專注到麻木的神情。
阿育陀耶暗自點頭，雖然齊射雜亂，動作笨拙得讓人幾欲嗤笑，但那迥異的爆鳴與成片白煙，還是在他心裡點燃了灼熱的火焰。
—— 這是火藥帶來的力量，是能沖垮傳統武士陣列的力量。
他側頭看向身旁的克萊武，這位英屬東印度公司上校，身著筆挺的猩紅呢絨軍服，三角帽夾在腋下，淡金短髮打理整齊，臉上掛著優越感的微笑。
見皇子看向自己，克萊武微躬身，用帶倫敦腔的波斯語低聲道，“殿下請看，這些廢....咳...這些人受訓不足四十天，已掌握線列射擊要領。
佇列與同步射擊尚可打磨，更重要的是他們學會了聽令，學會了在硝煙中守陣，假以時日配上火炮，這會是您最鋒利的刀刃，足以切開任何陳舊陣線。”
“好是好，但現在就是人數太少了。”阿育陀耶尾音難掩激動，為了對抗自己的兄弟姐妹，他可太需要這把刀了。
德里的兄長們各有戰功，唯有他被髮配南印，手裡的傳統部隊遠遠不夠，支撐他的儲位野心，英國人的火槍就是天賜之機。
阿育陀耶掃過臺下的藍色方陣，語氣不滿，“我要四萬，不是四千，沒有火炮壓制，這些步兵就是活靶子。”
“殿下所言極是。” 克萊武笑容不變。
“人數可從土邦壯丁與北境志願兵中遴選，火炮雖鑄造運輸不易，但馬德拉斯正全力調集庫存、督促仿製。
我以個人名譽擔保，五日內，六門九磅野戰炮與彈藥必到韋洛爾，即刻便可開展步炮協同操演，屆時，您會看到排槍彈幕與炮彈落點，結合產生的毀滅性力量。”
阿育陀耶點頭重新望向臺下，藍衣士兵在教官的鞭子下，挺著刺刀以誇張步伐衝向草靶。
（不知諸位有沒有看過印軍練刺刀？但凡看過終生不忘。QAQ）
他卻彷彿看到這支新軍，在炮火掩護下碾過南印土邦，與馬杜賴的唐軍正面碰撞 —— 這是決定南印也是決定他命運的決戰。
此時的韋洛爾城外，仍有隊伍不斷匯入大營。
拉傑普特輕騎兵呼嘯而過，德干僱傭兵扛著老舊火繩槍沉默入營，非洲裔哈布希戰士混跡其中，各地王公的步兵旗號雜亂方言喧譁。
韋洛爾周邊的軍隊，已逾八萬五千人且仍在增加，龐大的營地日夜喧囂，人喊馬嘶，鐵匠鋪叮噹，黃昏的炊煙濃密如霧，遮蔽了半邊天。
同一時間，馬杜賴，楚王府
行轅門窗緊閉，隔了外頭初起的蟬鳴，巨大的南印羊皮地圖鋪在檀木長桌上，邊角壓著鎮尺。
秦昭、韓振、楊衝等龍驤軍高階將領按品肅立，所有人的目光都釘在地圖北端，被硃砂反覆圈點的 “韋洛爾” 上。
斥候營，高營總手持竹棍站在地圖前，將近日探得的情報盡數彙總：“截至昨日酉時三刻，韋洛爾周邊三十里內，敵軍連營逾十里，白日煙霧相連，入夜篝火如星。
可辨識旗幟有阿育陀耶的金獅日月旗、七面拉傑普特王公族旗，還有比賈普爾蘇丹國殘部的新月旗，總兵力保守估算八萬，且仍有隊伍從西北、東北匯入。”
竹棍向南一劃，重重點在一處：“敵軍哨騎已抵此線，距庫瓦姆河谷前沿哨所不足六十里，三日來，我輕騎與敵遊騎六次接觸雖有斬獲，但拉傑普特騎射悍勇，來去如風。”
他看向主位的李天然，恭敬道：“三日前，潛入韋洛爾的丙三號眼線冒死傳信，敵軍在大營西側編練新式火器部隊，由英夷親自操訓，約三千五百至四千人，著統一藍衣，用英制燧發槍，專練佇列、裝填、輪射。”
話音落，作戰室內一片安靜。
先不說八萬之敵是真是假，就是八萬頭豬衝陣，也能讓人一時手忙腳亂，更別說英夷訓練的新軍，
李天然閉眼沉思，手邊茶水涼透也恍若未覺，他在心中思考從韋洛爾到馬杜賴，再到兩者之間的通衢平原。
“屯兵八萬，每日糧草消耗天文數字。” 李天然陡然開口，打破沉寂。
“阿育陀耶非庸才，要麼速戰求一擊制勝，要麼分兵就食予我可乘之機，我們的機會就在他不得不動之時，讓他按我們的方式，在我們的地方動。”
“殿下明鑑。” 秦昭抱拳上前半步，眉宇間的沙場風霜更添肅殺、
“敵軍勢大必驕，阿育陀耶年輕氣盛，急欲大勝揚威德里。他握新軍聚重兵，必求與我主力決戰，畢其功於一役。
而韋洛爾至馬杜賴，最適宜大軍展開的就是通衢平原，他是想在這裡一雪前恥。”
“他想雪恥我們便給機會。” 李天然嘴角勾起一抹冷弧，眼中燃著棋手落子的熾熱。
“但戰場、時機、打法，由不得他。秦昭！”
“末將在！”
“你以龍驤軍主帥名義草擬文書，用印後派親衛星夜渡海，送錫蘭科倫坡呈秦王殿下。
言明南印決戰在即，阿育陀耶聚兵八萬有餘，英夷助其編練新軍，馬杜賴得失關乎南疆十年安危、西洋開拓全域性。
請秦王速調五千藩府衛隊，及南洋水師陸戰營老卒，攜足量火器彈藥增援，告之秦兄，我與全軍翹首以盼。”
“末將遵命！”
“韓振，楊衝！”
“末將在！”
“龍驤軍第一師進入最高戰備，取消休整、召回告假官兵，輕傷者速歸建。
軍械、糧秣司全員核查，火銃、火炮、彈藥、糧草務必足額，糧秣按三個月用量囤積，城中倉廩一律徵用！”
“是！”
“輔兵營全員動員，停止非戰備勞役，首要加固馬杜賴四面城牆，重點加筑北面胸牆、炮位，清理射界。
其次拓寬平整通衢平原外圍通道，確保炮車快速轉移，依地形在平原構築掩體、阻滯壁壘。
我要讓我軍每一門炮、每一個兵都能快速到位；敵軍每一步移動，都要付出血的代價！”
“末將明白！”
一道道命令流水般下達，馬杜賴如一臺上緊發條的戰爭機器，全速運轉。
城牆上下，民夫喊著號子夯土砌石；城外，輔兵帶著俘虜與民壯拓寬土路、挖掘淺壕、堆築土壘。
軍營內士卒們聞戰而喜，一個個勤快的擦拭線膛銃、或者清點彈藥、磨亮刺刀，火炮陣地上炮手核算藥包、測量標尺，將實心彈、鏈彈與霰彈分門別類碼放。
隨著緊張的氛圍瀰漫全城，市集喧譁漸消，行人腳步匆匆，歸附的土邦貴族被召入王府後，個個面色凝重。
但這壓抑之下，全無半分恐慌， —— 經上次通衢平原大勝，玄底金龍的唐旗，已在所有人心中紮下必勝的信心。
數日後，一艘無標識的快船，乘著夜色駛出馬杜賴港，帆滿南印度洋的晚風，向錫蘭破浪而去。
信使懷中，緊貼胸膛的是秦昭手書、蓋著龍驤軍主帥銀印，與楚王金印的求援信，還有一枚赤金虎符。
信件很快擺到錫蘭科倫坡，秦王李懷民的案頭。
李懷民獨自看完信，隨即喚來藩府衛隊指揮使，與南洋水師副將，直接下令：“點齊五千藩府衛隊，披全甲攜輕重火器，備足兩月彈藥糧秣。
水師調集所有運輸艦、武裝商船，再從兩艘巡航艦撥兩個水師陸戰營，約一千人，攜艦用輕炮與精良火銃同往。
五日之內，船隊必須抵達馬杜賴，全軍聽由楚王節制，傳我話給天然，我在錫蘭等他捷報，施琅提督的艦隊已向西機動。
水師隨時聽候調遣，封鎖保克海峽、炮擊沿海據點，皆可。”
“末將領命！”
三月二十，黎明。
科倫坡港帆檣如林，號角低沉。
五千身著黑鑲赤邊棉甲的秦王藩府衛隊，以嚴整隊形默默登船，透著百戰精銳的肅殺，緊隨其後的是，一千名身著深藍水師服的陸戰營士兵。
當朝陽躍出海面時艦隊起航，乘著西南季風犁開深藍海面，向東北方的馬杜賴駛去。
而馬杜賴的北城牆制高點，秦昭獨自佇立，他手扶垛口極目遠眺 —— 通衢平原草木蔥蘢，土黃村道與蜿蜒溪流散落在綠野間，一派田園牧歌模樣。
但秦昭知道，這片寧靜之下，大地已在震顫，北方地平線後，八萬大軍的腳步聲正沉悶如雷。
這時，身後傳來一陣腳步聲，鎮國公之子曹昂臉上的痞氣斂去，露出難得的成熟與穩重。
在他身後水兵與工匠喊著號子，用滾木繩索將一門從 “鎮濤” 號，卸下的二十四斤海軍長炮，拖上預設的磚石炮位。
“秦帥，瞧瞧這傢伙什。” 曹昂拍了拍冰涼的炮管，咧嘴一笑。
“水師壓箱底的東西，射得準打得狠，今天就讓莫臥兒人和紅毛鬼，嚐嚐海龍王的滋味。”
話落，他左右瞧了瞧，壓低聲音貼耳道，“楚王殿下讓我問您，這第二場淡米爾納德會戰，您心裡是何章程？弟兄們都等著。”
秦昭聞言，看著北方良久才緩緩開口：“上次通衢平原我們守株待兔，以正合以奇勝，這次敵有備而來，兵多將廣，還想學我火器之術，戰法必變。”
他抬手指向平原上幾處地勢稍高、有溪流溝壑的地方：“那些地方，輔兵營帶著俘虜沒日沒夜改造過，拓寬溝渠、堆高土丘、清理密林射界、埋下木樁。
我們不被動待攻，要主動請君入甕，以馬杜賴為根基，以改造地形為依託，築縱深防禦。
以壘固守，耗其銳氣；以炮製騎，斷其衝鋒；以銃破陣，摧其步卒，這片平原不是他們馳騁的戰場，是我們為他們造的鐵砧。”
秦昭眼中閃過一絲懾人寒光，手按腰間御賜唐刀，鏘！拔刀出鞘：“等阿育陀耶把八萬大軍，全展開在預設戰場，將他那支英夷教出來的新軍，走到合適的位置。
就是我等揮錘之時，把他們的野心、聯軍、詭計，連同這片平原的烏雲，一口氣砸個粉碎！”
曹昂臉上笑容消失，不禁暗道，不愧是跟隨過陛下打天下的將帥，真不知，父親他們當年又是何等風采。
他退後一步抱拳躬身，甲冑鏗鏘：“末將曹昂，及麾下全體水師官兵，靜候秦帥將令！必讓敵酋知曉，大唐兵威，不容輕侮！”
話落，風更勁了，從北方捲來，掠過城牆，穿過平原，帶來遠方隱約的大地脈動。
第二次淡米爾納德會戰，這場決定南印度未來，數十年格局的命運之戰，其血腥的序幕正在南印的晴空下，無可阻擋地緩緩拉開。
（值得一提，這次的戰事不是簡單一家，而是多方聯動。求打賞，唉，催更的人越來越少了。）