二月二十八 馬杜賴城
南印日頭正烈，城門外的官道上跪了黑壓壓一片人，十幾個南印小邦的邦主，身著各自部族的盛裝，連頭都不敢抬。
一個個雙手捧著本邦的戶籍冊、貢品清單，規規矩矩地跪在道旁。
他們身後跟著的貴族、使者，也齊齊垂首，連大氣都不敢喘——城門樓上李天然手裡把玩著一枚，剛從潘地亞王府繳來的紅寶石，睨眼掃過城下跪著的眾人。
“都起來吧，你們能識時務不跟著潘地亞、坦賈武爾叛亂，大唐記著這份情。”
秦昭立在他身側，按著腰間的唐刀，大聲補充了一句：“殿下仁慈，給你們一條生路，但規矩得先講清楚。”
一眾邦主連忙起身，躬身聽著，連眼皮都不敢抬。
“凡奉大唐為宗主的邦國，需送嫡子入馬杜賴為質，入龍驤軍輔兵營受訓，何時安分守己滿三年，何時準其歸鄉。”
李天然的聲音順著風傳下去，“每年按戶納實物貢，每戶一斤胡椒，或是半兩香料，按時繳至馬杜賴府庫，逾期不繳者，以叛邦論處。
各邦不得私藏軍械，不得私通英夷、莫臥兒人，一經查實，潘地亞、坦賈武爾的下場就是榜樣。”
他頓了頓，抬手示意身後的管事上前：“當然，大唐也不會虧待歸順的人，往後，你們各邦可憑大唐宗主府頒發的憑照，與大唐商人通商，用你們的胡椒寶石換大唐的瓷器、茶葉、絲綢。
安分守己、納貢及時的城邦，大唐可以給你們提供力量，幫你們守住疆土。”
這話一出，跪著的邦主們眼睛瞬間亮了，南印各邦素來互相攻伐，最缺的就是可靠的軍械，和穩定的通商商路。
之前東印度公司把持著海路，把瓷器、絲綢的價格抬到了天上，火器更是捂著不肯賣，如今大唐不僅肯通商，還願意給火器，這是他們做夢都不敢想的好處。
為首的特拉凡哥爾邦主，當即虔誠跪倒在地，雙手把戶籍冊、貢品清單舉過頭頂，用蹩腳的大唐官話高聲道：“小邦願奉大唐為宗主，永世臣服！年年納貢，絕無二心！”
其餘邦主也紛紛跟著跪倒，山呼臣服，震得官道上塵土飛揚。
李天然示意管事收下各家的戶籍、貢單，淡淡道：“都起來吧，入城歇息，明日府衙設宴，再與諸位細說通商的規矩。”
一眾邦主千恩萬謝跟著管事入城，連走路都放輕了腳步，生怕做出僭越之舉，驚擾這位手握生殺大權的大唐藩王。
秦昭看著他們的背影，低聲對楚王道：“殿下，這些邦主看似恭順，實則大多是懾於兵威，末將以為除了收質子，還得在各邦設大唐的宣撫使，監理邦政、核查貢賦，免得他們陽奉陰違。”
“你說得對。”李天然點了點頭，把手裡的紅寶石，隨手賞給身邊的親衛。
“宣撫使就從楚王府的屬官裡挑，性子穩懂規矩的人，每個邦派兩個即可，監理貢賦，順帶盯著他們和英夷、莫臥兒人的往來。”
他轉身往城下走，忽然想起在這塊陸地上，還有一個大國需要注意，沉聲道：“另外，歸順各邦的村寨，都要貼告示，凡大唐商隊往來不得滋擾、盤剝，驛路要按時修繕，保證我們的斥候、信使能暢行無阻。
莫臥兒人遲早要南下，這些小邦就是我們在北邊的第一道耳目。”
秦昭應聲領命，旋即又道：“還有一事，荷蘭東印度公司的商館主事，昨天遞了帖子，想求見殿下，說想和我們長期合作。
以後我們手裡的奴隸，優先賣給他們，價格可以比市價高半成，另外他們還想在馬杜賴設固定的商棧，每年給我們繳兩千銀元的商稅。”
“可以見。”李天然摸了摸下巴。
“優先賣給他們可以，價格高半成，他們要先付三成定金。商棧可以設，但必須遵守大唐的規矩，不得私藏火器、不得私通土邦、不得販賣鴉片，違令者，抄沒全部貨物，人驅逐出境。
另外，讓他們給我們帶一批南洋的橡膠、造船用的硬木，價格按市價走，我們用銀元結。”
這一年楚王府的水師連續擴編，最缺的就是造船用的硬木，荷蘭人把持著南洋的木材貿易，正好藉著這個機會，打通一條穩定的供貨渠道。
兩人剛走進行轅，周文鬱就快步迎了上來，手裡捧著厚厚的賬冊，臉上帶著喜色：“殿下，師帥！此次清剿三邦的賬冊，已經全部核對完畢了！繳獲的黃金、寶石、香料折價，合計銀元三十七萬有餘。
奴隸變賣進項，合計銀元八十九萬有餘，兩項加起來共一百二十六萬三千餘銀元，每一筆都有憑證，半分錯處都沒有。”
他食指沾了一點唾沫，翻開賬冊一頁，繼續道：“屬下已經按軍律，把所有繳獲、進項全數封存入庫，單獨造了清冊，奏報的摺子也擬好了，只等殿下和師帥過目用印，就隨最快的快船送往廣州，再走陸路八百里加急轉呈金陵。
按海路、陸路的腳程，就算一路順暢，陛下的旨意最快也要四個月才能回來。
屬下已經跟府庫的管事交代過了，沒有陛下的旨意和殿下、師帥的聯名手令，半塊銀元都不許出府庫。”
這話是說給帳內諸將聽的，也是在守死規矩——龍驤軍是天子親軍，軍費向來由長安內府直接撥付，藩王不能越俎代庖。
將士們的戰功賞格，必須等長安的聖旨下來才能定，這是陛下親定的鐵律，半分亂不得。
帳內的旅帥、團總們聞言，臉上都沒甚麼異議，只是眼裡難免有幾分期待。
他們跟著師帥出生入死，打了這麼大的勝仗，誰都盼著能拿到賞銀，給關中的家裡寄回去。
李天然自然看在眼裡，他掃過眾將，開口道：“我知道弟兄們心裡盼著甚麼，按大唐軍律，戰功賞格必須由陛下欽定，奏報今日就發出去，快船日夜兼程，四個月後旨意必到。
但弟兄們在前線賣命，拋家舍口的，本王不能讓大家寒了心。”
他轉身看向周文鬱：“從楚王府的私庫裡，先拿出五萬銀元，按戰功等級，今日就給弟兄們發下去，算是本王給大家的安家銀。
等陛下的旨意下來，朝廷的賞格該是多少還是多少，半分不會少，絕不相抵。”
此話一出，帳內的諸將炸開了，齊齊抱拳躬身，聲音震得屋瓦都在響：“謝殿下恩典！末將等必誓死追隨殿下，守住馬杜賴，不負大唐！”
龍驤軍的將士們大多是關中子弟，遠赴海外打仗，最記掛的就是家裡的妻兒老小。
殿下先墊了安家銀，等於給家裡吃了定心丸，至於朝廷的正式賞格，他們信得過陛下，信得過龍驤軍的規矩，沒人會有半句怨言。
秦昭也對著李天然躬身抱拳，語氣裡滿是感激：“末將，代全軍一萬八千弟兄，謝殿下！”
“都是為大唐賣命的弟兄，不必多禮。”李天然擺擺手，毫無王爺架勢，示意周文鬱立刻去辦。
“傳令下去，全軍放假三日，殺豬宰羊，犒勞弟兄們，酒肉管夠，但不許酗酒滋事、驚擾百姓，違令者軍法處置。”
“末將領命！”
接下來的幾日，馬杜賴城熱鬧了起來，全軍將士拿著沉甸甸的安家銀，個個喜笑顏開，酒館、飯鋪裡天天坐得滿滿當當。
街上隨處可見，穿著赤色軍裝的龍驤軍士兵，在城中吆五喝六連吃帶拿，不過旬日便讓城裡的商販日進斗金。
歸順的各邦邦主，這些時間也是天天往楚王府跑，送貢品、遞帖子，想和大唐搭上更深的關係。
荷蘭、葡萄牙、甚至還有遠從孟買來的亞美尼亞商人，全都擠在商館裡，想拿到和大唐通商的憑照，城裡的貨棧、碼頭，一天比一天熱鬧。
李天然每日忙著接見各邦使者、各國商人，敲定通商的規矩，和秦昭、周文鬱核對城防、港口擴建的圖紙，偶爾帶著親衛去城外的驛路、糧庫巡查。
除此之外，他做的最多的兩件事：一件是給錫蘭的秦王李懷民寫親筆信，請施琅提督的南洋水師做好北上準備，一旦北境有異動，立刻封鎖孟加拉灣。
另一件，是不斷加派斥候，往北境卡納提克方向探查，盯著莫臥兒人的動靜。
他清楚眼下熱鬧不過是暫時的，通衢平原一戰，不僅打垮了三個土邦，也打疼了莫臥兒帝國，更斷了英夷東印度公司的財路。
這兩方勢力絕不會眼睜睜，看著大唐在南印站穩腳跟，還有一場更大的仗遲早要打，他必須提前做好萬全準備。
而就在同一日，千里之外的阿爾科特城，莫臥兒三皇子阿育陀耶的行轅內，氣氛壓抑。
阿育陀耶姿態慵懶地坐在，鋪著波斯地毯的主位上，一身繡著金線的錦袍，手裡把玩著一把鑲嵌寶石的彎刀，冷冷地看向站在堂下的克萊武。
他今年不過二十七歲，卻已經跟著奧朗則布打了三年仗，眼裡全是皇族的野心。
“你就是東印度公司的克萊武？”阿育陀耶口音滿是不屑，畢竟對方的戰績著實丟人現眼。
“帶著三萬人馬被唐人一萬多人，半日就打垮了？”
克萊武臉色漲得通紅，肩上的槍傷被氣得隱隱作痛，卻只能強壓下怒火，躬身道：“尊貴的皇子殿下，那不是我無能，是那些南印土邦的王公們太過懦弱，一觸即潰。
唐人能贏，不過是靠著他們的火炮、火槍比我們先進，若是殿下有了這些火器，別說一萬唐人！就是十萬！也擋不住殿下的鐵騎。”
阿育陀耶挑了挑眉，顯然他被這番恭維撓癢處，示意其繼續。
克萊武見狀，語氣略微急切：“殿下，我知道您的雄心。您是皇帝陛下最寵愛的兒子，手裡握著五萬西北鐵騎，卻困在這阿爾科特小城，看著您的兄弟們在德里，在德干建功立業，您甘心嗎？”
“哦，那你有甚麼見解？”對方所言正好戳中阿育陀耶的心事。
奧朗則布的幾個兒子，個個都盯著皇位，老大在德里把持著朝政，老二在德干圍剿馬拉塔人，手握重兵。
只有他被派到南印這個邊角之地，手裡雖握有五萬鐵騎，卻沒有拿得出手的戰功，在儲位之爭裡早已落了下風。
“唐人佔了馬杜賴，控制了南印東海岸，下一步必然會北上，蠶食莫臥兒的疆土。”克萊武見他神色鬆動，繼續加碼。
“而殿下您，正好可以藉著抵禦唐人的名義，名正言順地擴充兵力——東印度公司可以為您提供，最先進的火器，幫您訓練一支能抗衡唐人火炮的勁旅。
不管南下擊敗唐人，還是攻取整個南印，屆時，您不僅有了赫赫戰功，還有了南印的土地、財富，回到德里誰還能和您爭？”
不得不說，阿育陀耶心動了，目光銳利地盯著他：“你想要甚麼？天下沒有白吃的午餐，東印度公司不會平白無故給我火器。”
“我們只要一樣東西。”克萊武斬釘截鐵回應，“殿下擊敗唐人之後，馬杜賴的貿易壟斷權，永遠交給東印度公司，除此之外，南印的土地財富，我們一分不要。”
阿育陀耶沉默，他太需要一場大勝了，而且隨著唐人在平原的大勝傳開，那些先進的火器，不可避免進入莫臥兒朝堂的視線內。
自家鐵騎雖然驍勇無比，可面對唐人的火炮，照樣會被炸得人仰馬翻，他清楚沒有靠譜的火器，根本打不過唐人。
而東印度公司，正好能給他提供幫助，英國人不過是想借他的手報仇，借他的勢力奪回在南印的貿易權。
但那又如何？不過是互相利用罷了，等他拿下南印坐穩了皇位，回頭收拾一個東印度公司，不過是舉手之勞。
“好。”阿育陀耶霍然站起身。
“我答應你。三日之內，我會下令，五萬鐵騎全軍南下進駐韋洛爾城，你立刻給馬德拉斯的福克斯總督寫信，讓他把火器、炮手，儘快送到韋洛爾來。”
克萊武瞬間大喜過望，立刻躬身行禮：“謝殿下！殿下放心！我保證最多半個月，第一批火炮、燧發槍，一定會送到韋洛爾！”
在商討一些細節後，他走出皇子行轅的時候，正午的陽光正烈，風捲著戈壁的沙塵吹過街巷，他攏了攏身上的披風，抬頭看向馬杜賴的方向，眼裡滿是怨毒的快意。
大唐人你們等著，這一次我要讓你們和你們的軍隊，全都葬送在南印的土地上。