數日後，錫蘭島科倫坡港的加急快船，頂著保克海峽的風浪，靠上了淡米爾納德邦馬杜賴港的碼頭
信使一路快馬，衝進了馬杜賴城內的唐軍行轅，將楚王李天然的手令遞到了秦昭手中。
這位龍驤軍甲等第一師師帥、會寧伯，剛帶著麾下一萬八千精銳，進駐馬杜賴不足半月，城防工事還在逐段加固，城外的糧道、驛路才剛剛梳理通順。
手令上的字跡剛勁有力，是楚王李天然的親筆：“英夷東印度公司已串聯朱羅、潘地亞、坦賈武爾三邦，聚兵逾四萬，不日將犯馬杜賴。
莫臥兒東南總督暗許出兵，虎視在側，施琅提督印度洋艦隊主力，正與英夷截掠隊纏鬥於錫蘭外海，短期內難遣大部隊馳援。
你部需固守馬杜賴，穩住淡米爾納德跳板，待我部騰出手，南北夾擊，盡殲來犯之敵。”
秦昭看完手令，隨手遞給了身旁的旅帥韓振，指尖叩著鋪在案上的南印海圖，目光落在馬杜賴城的位置上。
淡米爾納德邦，北接莫臥兒帝國治下的卡納提克，南連潘地亞舊地，東瀕孟加拉灣，西隔保克海峽與錫蘭島相望，最窄處僅三十海里，快船一日便可往返。
這裡是大唐釘在印度次大陸，東南海岸的第一顆釘子，是未來西進莫臥兒、南下印度洋的核心跳板，絕不能丟。
“師帥，楚王殿下令我們固守，我們要不要立刻加固城防，把城外的屯田兵和港口守備隊都收攏進城？”韓振看完手令，語氣凝重。
“聯軍四萬八千人，五倍於我，還有莫臥兒人在側，守城才是萬全之策。”
“固守？”秦昭搖了搖頭，抬手指向海圖上的馬杜賴平原。
“馬杜賴城是舊邦主的土城，夯土城牆薄得很，根本扛不住英國人的野戰炮轟擊，就算臨時加固，也頂多撐半個月。
一旦我們龜縮排城，朱羅人就能封鎖內陸糧道，英夷的船就能堵死東邊的港口，到時候我們就是甕中之鱉，只能等著錫蘭的援軍，被動得很。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“更何況，我們是龍驤軍甲等第一師，是天子親軍，是大唐最精銳的部隊。
打一群臨時湊起來的烏合之眾，還要龜縮守城，傳出去，別說丟我秦昭的臉，連陛下的臉都要被我們丟盡了。”
“那師帥的意思是？”
“出城，列陣。”秦昭一掌拍在輿圖上的馬杜賴城東，通衢平原。
“就在這裡跟英印聯軍決戰，這片平原開闊無遮無攔，正好能發揮我們線膛槍，和野戰炮的射程優勢，讓他們的人海戰術徹底作廢。
一仗打垮他們，不僅能守住馬杜賴，還能把整個南印的土邦都打怕了，讓他們知道跟英夷混在一起，跟大唐作對，是甚麼下場。”
他當即下令，做出了完整的戰役部署： 第一旅、第二旅共一萬兩千步兵，作為主力，在通衢平原中央高地列成三列橫隊，正面迎擊聯軍；
炮兵團三千人，分屬三個野戰炮連，十二門中型野戰炮部署在中央高地兩翼，八門重型攻城炮部署在高地制高點，負責遠端轟擊、打亂聯軍陣型；
擲彈兵營兩千人，隱蔽在平原兩側的溝壑荒草中，作為側翼奇兵，待聯軍陣型混亂時，包抄突擊；
輕騎營一千人，部署在高地後方，負責偵察、追殲潰兵、封鎖聯軍退路；
第三旅兩千人，留守馬杜賴城與港口，加固城防，保障後路，防止英夷從海上偷襲。
命令下達，全軍立刻動了起來，龍驤軍計程車兵們動作利落，有條不紊地搬運火炮、整理裝備、構築簡易炮位，火紅軍裝在平原上，匯成一片流動的火海。
整支軍隊井然有序，只有百戰精銳的沉穩。
而另一邊，朱羅邦首府坦焦爾的聯軍大營裡，早已吵成了一鍋粥。
英軍上校羅伯特·克萊武，坐在主位上，看著底下吵得面紅耳赤的三個邦主，臉色陰沉得能滴出水來。
他花了整整一個月，以東印度公司的名義，許諾了“打下馬杜賴，淡米爾納德土地三邦平分，每年補貼十萬英鎊貿易額度”，才勉強把這三個素來不和的南印邦國湊到一起。
又以“共同對抗唐人擴張”的說辭，說動了莫臥兒東南總督，許了他七千旁遮普鐵騎南下助戰。
可如今，大軍已經集結完畢，莫臥兒的鐵騎也到了邊境，三個邦主卻先內訌了起來。
“克萊武上校，必須等莫臥兒人的鐵騎到了，我們再進軍！”朱羅邦主拍著桌子嗓門最大。
“唐人有火炮，有火槍，我的戰象軍團衝在前面，損失肯定最大！莫臥兒人不出兵，我也不出兵！”
“沒錯！”潘地亞邦主立刻附和贊同。
“唐人剛滅了淡米爾納德，兵鋒正盛，我們貿然進軍，萬一中了埋伏怎麼辦？要打，也得你的紅衫軍先去試探，炸掉他們的火炮陣地！”
坦賈武爾邦主更是直接：“我的人都是步兵只能跟在後面，要衝，朱羅人的戰象先衝，你的紅衫軍掩護，不然我就帶著人回去！”
克萊武氣得手都在抖，他猛地一拍桌子，怒吼道：“夠了！你們到底想不想要淡米爾納德的土地？唐人在馬杜賴立足未穩，城防還沒修好，現在是我們唯一的機會！
等他們把城防加固好，等錫蘭的唐人艦隊騰出手來，我們連打的機會都沒有了！”
他深吸一口氣壓下怒火，丟擲了最後的籌碼：“這樣，開戰之後，我的紅衫軍帶著十二門野戰炮，在側翼提供火力支援，壓制唐人的火炮。
朱羅的戰象軍團打先鋒，潘地亞的弓手掩護，坦賈武爾的步兵跟在後面衝陣。
只要拿下馬杜賴，坦焦爾以南的所有土地，都歸朱羅邦；東邊的沿海港口，歸潘地亞；西邊的糧田，歸坦賈武爾。
我東印度公司，一分土地都不要，只要唐人在馬杜賴的所有軍械、物資，還有徹底把唐人趕出南印！”
三個邦主聽到這話眼睛亮了，互相看了看，終於不再爭吵，紛紛點頭同意了出兵的方案。
誰都想搶地盤，可誰都不想讓自己的部隊先送死。
這場仗，從一開始，就註定了是一盤散沙。