西門外曠野上，鐵騎的嘶鳴與兵刃的撞擊聲依舊震耳欲聾。銀黑兩色洪流死死糾纏，馬超與曹休的戰團如同風暴眼，吸引著無數目光，卻也暫時僵持住了局面。
漢軍本陣高臺上，劉昭的目光卻已從那片沸騰的騎戰戰場移開，投向了更前方——那座在秋日陽光下泛著冷硬青灰色澤、沉默如山的洛陽城牆。騎戰是驟雨，是雷霆，固然激烈，卻難以撼動這座千年帝都的根本。真正的勝負，終究要在這城牆上下，用血肉與鋼鐵來分說。
“時候到了。”劉昭的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷，“傳令步軍，按甲字預案，第一梯隊，攻城。”
令旗揮動，號角聲變。
嗚嗚的號角聲低沉而綿長，穿透戰場喧囂，傳入後方早已枕戈待旦的漢軍步卒大營。
營門轟然洞開。
最先湧出的並非士卒，而是數百名推著包鐵盾車的工兵。這些盾車形如小屋，正面與頂部覆蓋著厚重的溼牛皮與鐵板，下方裝有木輪，需要十餘人合力才能推動。它們如同移動的堡壘，在曠野上組成一道稀疏卻堅實的屏障，緩緩向前。
盾車之後，才是今日攻城的主力——五千身披重甲、手持大盾長刀的悍卒，分成五隊，每隊前方，都有數十名士卒合力推動著今日的主角。
那是十架堪稱龐然巨物的攻城器械——“樓櫓雲梯”。
與其說是雲梯，不如說是移動的塔樓。底座是寬大厚重的木製平臺，下裝十六個包鐵木輪，需要近百人拖拽推動。主體是高逾十丈的塔身，由巨木鉚接而成，通體包裹著刷成暗青色的鐵皮，關鍵節點處甚至能看到鉚釘泛著的金屬冷光。塔身分三層，內部有木梯可供攀爬，每一層外側都有包鐵護板，開著射擊孔。最頂端，才是可以向前方放倒、搭上城牆的摺疊梯板，那梯板厚重異常，底部也包著鐵，前端帶有鐵鉤。
更引人注目的是，這些樓櫓雲梯的塔身鐵皮上，並非光滑一片，而是銘刻著密密麻麻、閃爍著微弱淡金色流光的符文！那是隨軍修士日夜趕工，以特殊材料與手法刻印的防禦符文陣列，主要功效是偏折、削弱遠端箭矢與投石的衝擊力，並在一定程度上抵禦低階火行或陰邪術法的侵蝕。此刻這些符文尚未完全激發，只是隱隱流轉，彷彿巨獸沉眠時的呼吸。
在樓櫓雲梯兩側與後方，更有數十架需要牛馬拖曳的巨型弩炮（拋石機）與數十尊黑沉沉的、形似火炮、卻銘刻著複雜導氣符文的金屬筒狀物——元氣炮，被緩緩推至預定發射陣地。弩炮絞盤發出令人牙酸的嘎吱聲，皮兜裡裝上了數十斤重的石彈或裹著油布的燃燒物。元氣炮後方，修士正將一塊塊切割好的、內蘊溫和元氣的玉石填入炮尾法陣，調整著炮口仰角。
整個漢軍步卒的推進，沉穩、緩慢，卻帶著一股無可阻擋的沉重壓力。腳步聲、車輪聲、絞盤聲、號令聲混雜在一起，如同巨獸磨牙，步步逼近洛陽西牆。
城頭之上，早已嚴陣以待。
夏侯惇按刀立於正中的章德門城樓，獨眼寒光四射。經過三日星陣壓制與鬥陣新敗，守軍士氣本有些浮動，但此刻真正面對黑壓壓逼近的攻城大軍，那股保家守土、背水一戰的血氣反而被激發出來。弓箭手密密麻麻擠在垛口後，箭已搭弦；力士守在堆積如山的滾木礌石旁；一口口大鍋裡，黑油翻滾，冒著刺鼻青煙；更有不少士卒捧著畫滿符文的陶罐或竹筒，那是軍中所備的簡易爆裂火符。
“都聽好了！”夏侯惇的聲音響徹城頭，“弓弩手，聽號令齊射，專射推車扶梯之敵！滾木礌石，看準了往下砸！火油金汁，聽令傾瀉！符箭火罐，瞄準那些鐵皮塔樓！誰敢後退一步，立斬！”
“諾！”城頭響起一片壓抑的應和。
五百步，四百步，三百步……
當最前方的盾車進入城牆二百五十步範圍時——
“放箭！！”
夏侯惇一聲令下，城頭弓弦震響如霹靂驟發！
嗡——！
數千支羽箭騰空而起，瞬間遮蔽了一小片天空，化作一片死亡的烏雲，帶著淒厲的尖嘯，朝著漢軍前鋒覆蓋下去！
“舉盾！加速！”漢軍陣中軍官嘶聲大吼。
推車的工兵與重甲步卒紛紛將身子縮在盾車或手中大盾之後。箭雨瓢潑而下，叮叮噹噹砸在鐵皮木板之上，如同冰雹。仍有箭矢從縫隙或越過盾車射入人群，不時有士卒慘叫著倒下，但整個陣型依舊在頑強向前推進。
“弩炮！元氣炮！壓制城頭！”漢軍後方令旗再動。
崩！崩！崩！
令人心悸的沉悶巨響從漢軍陣後傳來。數十架巨型弩炮的槓桿猛然復位，將沉重的石彈或燃燒的火球拋向高空，劃出一道道弧線，砸向洛陽城牆！
與此同時，那些黑沉沉的元氣炮炮口驟然亮起刺目的白光，炮身銘刻的導氣符文依次點亮，發出低沉的嗡鳴——
轟！轟！轟！
並非火藥爆炸的巨響，而是一種空氣被極致壓縮、然後猛烈噴射出去的爆鳴！一團團肉眼可見的、高度凝練的乳白色氣團，以驚人的初速脫離炮口，後發先至，甚至追上了空中飛行的石彈，狠狠撞在城牆上！
石彈砸在牆磚或女牆上，碎石紛飛，砸得垛口崩裂，躲在後面的曹軍弓箭手非死即傷。燃燒的火球落在城頭或掛在建築上，烈焰升騰，濃煙滾滾。而那些元氣炮射出的高壓氣團，威力更是恐怖，命中之處，牆磚凹陷，蛛網般的裂痕蔓延，衝擊波將附近的守軍直接掀飛出去，筋斷骨折！
城頭頓時一片混亂，慘叫聲、驚呼聲、軍官的呵罵聲響成一片。漢軍的遠端壓制，至少在開場，取得了顯著效果。
趁此機會，十架樓櫓雲梯在工兵和重甲步卒的拼命推動下，速度加快，隆隆駛過最後百步距離，直撲城牆！
“不要亂！弓箭手繼續放箭！礌石滾木準備！”夏侯惇揮刀砍翻一名驚慌失措想要後退計程車卒，獨眼赤紅，厲聲咆哮，“瞄準那些鐵皮塔樓！砸斷它！燒了它！”
箭雨再度變得密集，但不少箭矢射在樓櫓雲梯的鐵皮上，要麼滑開，要麼被那層淡金色的符文流光微微一蕩，力道大減，難以穿透。只有少數射入射擊孔或下方推動人群的箭矢造成了殺傷。
八十步，五十步，三十步！
樓櫓雲梯頂端的摺疊梯板開始被力士用絞盤緩緩放下，厚重的木板帶著鐵鉤，朝著城牆垛口靠攏！
“滾木！礌石！砸！”夏侯惇聲嘶力竭。
城頭力士喊著號子，將需要數人合抱的滾木、百斤重的石塊奮力推下城牆！這些重物帶著可怕的勢能，呼嘯著砸向逼近的樓櫓雲梯！
砰！砰！轟！
滾木礌石狠狠砸在雲梯塔身或正在放下的梯板上！木屑紛飛，鐵皮凹陷！雲梯劇烈搖晃，塔內和下方推動的漢軍發出驚呼。一架雲梯的梯板被巨石砸中中部，發出不堪重負的呻吟，雖然沒有立刻斷裂，但放倒的速度明顯受阻。另一架雲梯的塔身被滾木擊中，外層鐵皮撕裂，內部木架傳來斷裂聲，傾斜了數尺。
“火油！澆下去！”夏侯惇抓住雲梯受挫的時機。
早已準備好的大鍋被曹軍士卒奮力抬起，冒著青煙的滾燙黑油如同瀑布般，朝著幾架最靠前的樓櫓雲梯頂端和梯板傾瀉而下！粘稠的油液瞬間覆蓋了大片區域，順著塔身流淌。
“火箭！符罐！”
點燃的火箭和畫著爆裂符文的陶罐緊接著投下！
轟！轟！轟！
烈焰在沾滿火油的雲梯上爆燃！黑煙沖天而起，火光將鐵皮塔身映得通紅！塔內漢軍被灼熱和濃煙逼得咳嗽連連，不得不暫時後退。下方推動計程車卒也被流淌的火焰逼退，雲梯推進停滯。
然而，樓櫓雲梯上的防禦符文此刻也真正被激發！淡金色的流光變得明亮，在塔身表面形成一層薄薄的光膜。火焰灼燒在光膜上，雖然光膜劇烈波動，明滅不定，卻有效隔絕了大部分高溫，並使得火焰難以真正附著燃燒。塔身鐵皮本就耐熱，一時竟未引燃內部木架。
“弩炮！元氣炮！集中轟擊靠近城牆的雲梯根部！”漢軍指揮將領見狀，急令後方火力調整。
石彈與元氣彈更加精準地落在城牆根下，試圖壓制城頭投擲火油礌石的守軍，併為雲梯推進掃清障礙。
戰場徹底進入白熱化。空中箭矢往來如蝗，石彈火球呼嘯墜落，元氣彈爆鳴不斷。城頭上下，火光熊熊，黑煙瀰漫，碎石木屑紛飛，慘叫與怒吼不絕於耳。
在付出了相當代價後，終於，有三架受損較輕、位置最佳的樓櫓雲梯，成功將沉重的梯板前端鐵鉤，搭上了洛陽西牆的垛口！鉤齒深深嵌入牆磚！
“登城！”漢軍陣中，負責第一波登城的銳士統領，正是張嶷！他身先士卒，手持點鋼槍，身披重甲，厲聲大喝，“先登者，重賞！後退者，斬！”
“殺！！！”
蓄勢已久的漢軍重甲銳士，如同出閘猛虎，從樓櫓雲梯底層的門洞蜂擁而出，順著雲梯內部的木梯瘋狂向上攀爬，衝上那搖搖晃晃卻已連線城牆的梯板，撲向城頭！
真正的血腥城牆爭奪戰，開始了！
曹軍自然拼命抵抗。弓箭手不顧下方弩炮威脅，探身向雲梯通道和正在攀爬的漢軍射擊。滾木礌石重點砸向搭上城牆的梯板連線處。長槍手、刀盾兵湧向垛口缺口，與冒死登城的漢軍銳士絞殺在一起。刀光劍影，血肉橫飛，短短十幾息時間，搭上城牆的三處雲梯頂端，便已變成了吞噬生命的血肉磨盤，屍體不斷從高處墜落。
夏侯惇親率親衛，衝向一處缺口，獨眼圓睜，戰刀揮舞，連斬數名登上城頭的漢軍，暫時穩住陣腳。
城上城下，殺聲震天，鮮血瞬間染紅了古老的牆磚。
就在雙方於城牆豁口處慘烈拉鋸、漢軍後續部隊正透過另幾架雲梯拼命增援之時——
洛陽城牆內側，幾處看似平常、實則經過精心偽裝的藏兵洞或角樓暗窗，厚重的擋板突然被從內推開！
黑洞洞的視窗內，露出了令人心悸的物件——那不是尋常床弩，弩身更加粗壯，結構複雜，通體呈現暗沉的紫黑色，弩臂與弓弦上纏繞著細密的銀色紋路，弩槽中搭著的弩箭，箭桿漆黑，箭鏃卻是一種不反光的暗灰色金屬，箭身上同樣蝕刻著細密的、與弩身紋路呼應的銀色符文，符文微微流轉，散發出一種銳利到極點的、彷彿能撕裂一切的詭異氣息。
破罡床弩！曹魏秘密研製、專為應對強大個體或超凡防禦手段的大殺器，數量極少，隱忍至今方才露出獠牙！
操縱床弩的並非普通士卒，而是身著特製皮甲、眼神冷漠如冰的曹軍精銳技士。他們迅速調整弩機角度，校準，瞄準的並非擁擠的登城士卒，而是……那幾架成功搭上城牆、正在源源不斷輸送兵力的樓櫓雲梯的塔身關鍵支撐結構，尤其是符文流轉相對密集的節點！
“放！”暗窗內，傳來冰冷的命令。
嘣！嘣！嘣！
弓弦釋放的聲音沉悶而極具穿透力，甚至壓過了戰場喧囂。數道模糊的虛影從暗窗中激射而出！速度之快，肉眼難以捕捉，只在空中留下淡淡的、扭曲空氣的痕跡。
下一秒——
嗤！嗤！咔嚓！
令人牙酸的、彷彿琉璃破碎又夾雜著金屬斷裂的刺耳聲響，幾乎同時從三架正在運作的樓櫓雲梯上爆發！
一支破罡弩箭，精準命中一架雲梯塔身中部一處符文陣列的核心。箭身上銀色符文驟亮，與塔身淡金色防禦光膜接觸的瞬間，沒有劇烈爆炸，而是如同熱刀切入牛油，那層足以抵擋尋常箭矢甚至削弱火焰的防禦光膜，被輕易撕裂、洞穿！弩箭餘勢未衰，狠狠貫入包裹鐵皮的巨木塔身，箭身蘊含的奇異破法之力與劇烈動能同時爆發！
轟隆！
那處塔身由內而外猛然炸開一個巨大的窟窿！木屑混合著碎裂的鐵皮四散飛濺，內部結構嚴重受損，整座雲梯發出令人心悸的呻吟，劇烈搖晃，上層正在攀爬的數十名漢軍士卒驚叫著墜落。
另一支弩箭，則射中了另一架雲梯梯板與塔身連線的鐵製鉸鏈樞紐。同樣是防禦光膜如同紙糊般被穿透，堅固的鐵製鉸鏈在破法符文與巨力衝擊下，扭曲、崩裂！沉重的梯板失去一側支撐，猛地傾斜、滑脫，帶著上面正在衝鋒的十餘名漢軍銳士，連同鉤住城牆的鐵鉤一起，轟然從半空中栽落下去，砸起漫天塵土與血霧。
第三支弩箭，更是陰險地射向一架雲梯底部的關鍵承重輪軸連線處。巨響之後，輪軸斷裂，雲梯底座塌陷一角，推動計程車卒被壓死壓傷一片，整個雲梯向前歪倒，重重靠在城牆上，雖未完全倒塌，卻已無法正常運兵。
僅僅一輪齊射，三架最重要的攻城雲梯，一毀兩重傷！剛剛開啟並勉強維持的登城通道，瞬間被斬斷大半！正在城頭血戰的漢軍先登銳士，一下子成了孤軍，後援不繼！
城頭曹軍見狀，士氣大振！“殺！把這些漢狗趕下去！”夏侯惇狂吼，身先士卒，率軍向孤立無援的漢軍登城點發起兇猛反撲。
張嶷在城頭浴血奮戰，身邊同袍不斷倒下，眼見後續雲梯被毀，援兵中斷，心知不妙，只得咬牙死戰，試圖穩住腳下這一小塊陣地，但壓力陡增，傷亡急劇擴大。
漢軍本陣高臺。
劉昭、諸葛亮、龐統等人將這一幕盡收眼底。
“破法弩箭……”龐統羽扇輕搖，眼神冰冷，“曹操藏得夠深。專破護體罡氣與陣法防禦，看來是對我軍的超凡手段早有防備。”
諸葛亮神色凝重：“此弩威力驚人，射程亦遠，對我軍大型器械與高階將領威脅極大。需立刻設法應對，否則攻城器械難近城牆。”
劉昭望著城頭那幾處仍在噴吐死亡火焰的暗窗，以及城牆上陷入苦戰、不斷減員的己方士卒，臉上並無太多意外或怒色，只有一片深沉的平靜。
“試探的目的，達到了。”他緩緩開口，“見識了城防強度，摸清了部分守城手段，也逼出了曹操這張暗牌……代價雖不小，但值得。”
他頓了頓，目光掃過戰場上其他幾架受損程度不一、仍在曹軍遠端火力下苦苦支撐的樓櫓雲梯，以及後方嚴陣以待的第二、第三攻城梯隊。
“鳴金，讓第一梯隊撤下來。張嶷所部……盡力接應撤回。”
“傳令弩炮、元氣炮，集中火力，覆蓋那些露出破罡床弩的暗窗位置，壓制其再次發射。”
“今日攻城，到此為止。”
命令下達。清脆卻帶著些許不甘的鳴金聲在戰場上響起。
正在血戰的漢軍士卒聞令，開始且戰且退，順著尚存的雲梯或拋下的繩索艱難撤回。張嶷率殘部斷後，身上已多處掛彩，依舊死戰不退，直至大部分士卒撤下，才在親衛拼死掩護下，從一處雲梯滑下，落地時一個踉蹌，被部下扶住。
第一次試探性攻城，在付出了相當的鮮血與數架珍貴攻城器械的代價後，戛然而止。
洛陽城牆上下，屍橫遍地，鮮血將牆根泥土浸成暗紅色，殘破的雲梯在火光與黑煙中靜靜燃燒、傾斜，如同巨獸的屍骸。
城頭曹軍爆發出震天的歡呼，彷彿贏得了莫大勝利。
夏侯惇拄著刀，獨眼望著潮水般退去的漢軍，大口喘著粗氣，臉上並無多少喜色，只有濃重的疲憊與更深沉的憂慮。他知道，這僅僅是開始。
漢軍本陣，劉昭望著退下來的隊伍，望著那些被抬下來的傷員與陣亡同袍的遺體，沉默良久。
“厚葬陣亡將士，重賞負傷者。工兵營，連夜搶修受損器械，研製應對破罡弩箭之法。隨軍修士，分析弩箭殘留符文，尋找剋制之道。”
他轉身，不再看那血腥的城牆。
“曹操亮出了他的底牌之一。”
“我們也該準備我們的了。”