陝縣的硝煙散盡第七日，漢軍大營便再次拔寨東移。
秋意漸深，黃土高原上的風開始帶上刺骨的寒意。
浩蕩軍伍沿著官道向東推進，赤色旗幟在蒼黃天地間連綿如血。
沿途所見，弘農郡東部諸縣早已望風歸附，官吏捧印跪迎於道旁，百姓簞食壺漿者雖不多，但眼中那份長久壓抑後的希冀與忐忑，卻是真切。
潼關、陝縣兩戰，尤其是陝縣夏侯廉的暴行與覆滅，訊息早已如野火燎原。
人心向背，在刀劍與鮮血的映照下，變得清晰而殘酷。
中軍，劉昭勒馬，望向東方天際線上隱約起伏的群山輪廓。
“前面便是函谷關。”諸葛亮策馬上前，羽扇輕指，“秦時舊關，東漢初年廢置。
曹操迎天子都許後，為固守洛陽西陲，於建安初年遣人修繕，雖不及潼關險絕，卻也是控扼崤函古道咽喉之地。”
龐統在側，介面道：“據報，曹操已遣徐晃徐公明，率精兵兩萬，進駐函谷，深溝高壘，嚴陣以待。
徐晃此人，治軍之嚴謹，用兵之沉穩，在曹營諸將中可入前列，非夏侯廉輩可比。”
“徐公明……”劉昭低聲重複這個名字。
腦海中浮現的是另一段時空記憶裡，那位長坂坡持斧欲戰趙雲，樊城外水淹七軍時固守營壘的沉穩身影。
的確是個難纏的對手。
馬超聞言，嘴角卻勾起一抹銳利弧度：“徐晃？來得正好！潼關殺得不夠痛快，陝縣那廝更是個沒膽的鼠輩！
某倒要看看，這曹營名將，能擋我西涼鐵騎幾合！”
趙雲神色平靜，眼中卻有精光流轉：“徐晃善守，必有所恃。
函谷關地形雖稍闊於潼關，卻依然夾在崤山與黃河之間，我軍難以展開全部兵力。強攻硬撼，恐非上策。”
劉昭不語，只輕輕一夾馬腹。
胯下戰馬嘶鳴一聲，加速向前。
身後大軍如赤色洪流，滾滾東去。
兩日後，午時。
漢軍前鋒抵達函谷關西二十里外一處高塬。劉昭率眾將登塬瞭望。
眼前景象，與潼關截然不同。
潼關是卡死在最狹窄處的咽喉，一夫當關，萬夫莫開。
而函谷關，則更像一道橫亙在崤山餘脈與黃河岸之間的厚重城牆。
關城本身建在較為開闊的塬地上，兩側山勢雖仍陡峭，但並非不可攀援的絕壁。
關前，是大片相對平緩的坡地，一直延伸到漢軍立足的塬下。
然而，此刻這片本可用來集結兵馬、發起衝鋒的坡地，已徹底變了模樣。
一道、兩道、三道……目力所及，至少五道又寬又深的壕溝，如同大地上猙獰的傷疤，橫亙在關城之前。
壕溝邊緣新翻的泥土還是深褐色，溝底隱約可見削尖的木樁。
壕溝與壕溝之間，佈滿了密密麻麻的鹿角、拒馬，雜亂的枝杈和削尖的木樁交織成一片死亡森林，將通往關牆的道路切割得支離破碎。
更令人心悸的是關牆本身。
原本殘破的秦漢舊關牆已被徹底加固、加高，牆體以青磚包砌，在秋陽下泛著冷硬的光澤。
牆頭旌旗林立，哨樓密佈，垛口後無數人影綽綽，兵甲的反光星星點點。
關前百步之內，地面明顯被平整過，毫無遮蔽，任何企圖靠近的部隊都將暴露在守軍弓弩的絕對覆蓋之下。
一股森嚴、厚重、幾乎令人窒息的防禦氣勢，撲面而來。
“好傢伙……”張嶷倒吸一口涼氣，“這徐晃，是把函谷關當成鐵桶來箍了！”
管亥瞪大眼睛，看著那些縱橫交錯的壕溝拒馬，悶聲道：“這他孃的，騎兵根本衝不起來！雲梯、衝車也難推進！”
馬超臉色也凝重起來，他是騎兵統帥，一眼就看出這片戰場對騎兵的極端不友好。
那些壕溝的寬度和深度，絕非戰馬可以輕易跨越。
即便填平幾處，緩慢透過時，也將成為城頭弩機的活靶子。
諸葛亮羽扇輕搖，緩緩道：“深溝高壘，以逸待勞。
徐晃這是打定主意，要在此處耗盡我軍銳氣，拖延時日。
看關牆規制與壕溝土色，修繕佈防絕非旬日之功。曹操恐在潼關失守後，便已急令徐晃來此經營。”
龐統冷笑：“穩守之策，倒也符合徐公明性情。
只是他將關前弄得如此面目全非，是打定主意不讓我軍輕易靠近關牆半步。
那些壕溝，不僅阻步騎，更可防備我軍挖掘地道。”
劉昭目光銳利，緩緩掃過關城每一處細節。
他的視線在關牆兩側的山嶺上停留片刻，又落回那令人頭疼的防禦工事上。
“徐晃確是知兵之人。”劉昭終於開口，聲音聽不出情緒，“他將地利利用到了極致，更用人力補足了地勢相對開闊的缺陷。強攻，正中其下懷。”
“都督，是否分兵繞擊側後？或從黃河水路……”趙雲提出設想。
劉昭搖頭：“函谷關北臨黃河，水流湍急，岸陡難行，大規模舟師難以靠近。
南側崤山餘脈雖可攀越，但徐晃絕非庸才，兩側山嶺必有哨卡、伏兵。
小股精銳或許能滲透，大軍絕難通行。
即便有小路，也必崎嶇難行，易遭伏擊，補給更是大問題。”
他頓了頓，指向關前：“眼下關鍵，是這片‘爛地’。
不清理這些壕溝拒馬，大軍無法近前，一切攻城手段皆是空談。
而清理之時，便是守軍弓弩發威之刻。”
眾將默然。
眼前局面，比陝縣更加棘手。陝縣雖堅，至少城牆可望可及。
函谷關卻像只渾身尖刺的巨龜，讓人無從下口。
“先立營寨。”劉昭下令，“依塬勢紮營，務必牢固，多挖壕溝，廣設哨探。
徐晃善守，未必不擅攻，謹防其夜襲或出關擾我。”
“諾！”
漢軍依令，在函谷關西面數里外的幾處相連高塬上，開始構建堅固營壘。
營寨連綿，與函谷關遙相對峙。
次日清晨，劉昭帶著數十親衛，更靠近關城數里，在一處視野極佳的小丘上仔細觀察。
關牆上，曹軍旗幟在晨風中獵獵作響。士卒巡哨的身影清晰可見，動作一絲不苟，並無懈怠之態。
關前那片死亡地帶寂靜無聲，卻散發著無形的殺機。
忽然，關門緩緩開啟一道縫隙，百餘騎策馬而出。
為首一將，並未頂盔貫甲，只著一身尋常將領服飾，身材魁梧，面容方正，頜下一部短鬚，目光沉穩如古井。
他率這百餘騎，竟徑直穿過層層壕溝間預留的狹窄通道，來到關前那片平整空地邊緣，勒馬停下，遙遙望向劉昭等人所在的小丘。
“那是……”張嶷眯起眼睛。
“徐晃。”劉昭淡淡道。雖未見過，但那股沉凝如山、淵渟嶽峙的氣度，非統兵大將不能有。
徐晃似乎也看到了小丘上的人群，他並未有甚麼挑釁動作，只是靜靜望著，彷彿在觀察，在評估。
他身後百餘騎肅立無聲，人馬皆靜，只有戰馬偶爾打個響鼻，顯出極佳的軍紀。
片刻，徐晃撥轉馬頭，竟不再多看，率那百餘騎緩緩退回關內。關門再次合攏。
整個過程，平淡至極，卻比任何耀武揚威的挑釁，更讓人感到壓力。
那是一種絕對的自信，是對麾下士卒、對腳下關防、對自身能力的絕對掌控。
他出來，似乎只是為了親眼看看對手，僅此而已。
“沉穩如龜，不動如山。”龐統吐出八個字，語氣裡帶著難得的凝重，“此將，不易與。”
馬超冷哼一聲：“裝神弄鬼！待某家打上門去，看他還能不能這般安穩！”
劉昭沒有理會馬超的不忿，他的目光依舊停留在徐晃消失的關門處，腦海中飛快推演著各種破關的可能。
強攻填壕，必是屍山血海，且正中徐晃下懷。
奇兵側襲，風險巨大，難以動搖根本。
長期圍困？函谷關背靠洛陽，曹操豈會坐視？且己方懸軍深入，糧道漫長，亦非持久之計。
似乎每一條路，都被徐晃那一道道壕溝、一排排拒馬，還有那面沉靜的關牆，堵得死死的。
接下來的幾日，漢軍並未急於進攻，而是不斷派出小股斥候，試圖靠近觀察，尋找防禦體系的弱點。
然而徐晃的佈置幾乎無懈可擊。
斥候一旦接近壕溝區域，關牆上立刻警鐘響起，箭雨覆蓋而至，幾次嘗試皆無功而返，還折損了些好手。
曹軍也偶爾派出小股精銳，夜間出關襲擾漢軍哨探或試圖破壞營寨，雖未造成多大損失，卻也讓漢軍不勝其煩，不得不加倍警惕，士卒休息大受影響。
對峙的氣氛，一天比一天凝重。秋雨不期而至，淅淅瀝瀝，將關前那片壕溝區域變成泥濘不堪的沼澤，更添了幾分破關的難度。
中軍大帳內，油燈昏暗。
馬超煩躁地踱步：“都督！不能再等了！秋雨連綿，士卒溼冷，士氣易墮！徐晃明顯是想拖垮我們！
不如讓末將選敢死之士，連夜冒雨填平幾段壕溝，先開啟個口子！”
趙雲搖頭：“孟起，填壕需民夫器械，需大隊人馬掩護。雨夜泥濘，行動更緩，關牆燈火通明，我軍一舉一動皆在敵目之下，強行填壕，徒增傷亡。”
“那怎麼辦？就這麼看著？”管亥也按捺不住。
諸葛亮凝視著地圖上函谷關的標記，沉吟道：“徐晃工事完備，強攻確非良策。
或可考慮以正合，以奇勝。
正面繼續保持壓力，暗中遣一精銳，尋隙滲透至關後，焚其糧草，亂其軍心……”
“難。”劉昭終於開口，手指在地圖上函谷關兩側山嶺划動，“徐晃用兵周全，關後糧道、水源，必是守護重地。
且即便有小隊成功滲透，於兩萬守軍而言，不過疥癬之疾，動搖不了根本。徐晃本人，更不會因此亂了方寸。”
他抬起眼，目光掃過帳中諸將：“徐晃所想，無非是憑堅城消耗我軍，待我師老兵疲，或洛陽援軍大至，再行反擊。我們偏不能讓他如願。”
“都督已有計較？”龐統目光一閃。
劉昭沒有直接回答，反而問道：“這幾日觀察，徐晃關防，最強在何處？”
“自然是正面壕溝拒馬與關牆弩箭。”張嶷答道。
“最弱呢？”
眾人沉思。最弱？似乎處處皆強，無縫可鑽。
劉昭的手指，緩緩點在地圖上一個地方——函谷關北側，緊鄰黃河的那段崖壁。
“此處，懸崖臨河，水流湍急，看似天險，無法立足。
故而徐晃佈防，重心皆在南、西兩面。此處守軍，必然最少，戒備也可能最松。”
馬超愕然：“都督，那裡是絕地啊！如何用兵？難道飛過去不成？”
劉昭眼中，閃過一絲深邃莫測的光芒。
“飛過去……未嘗不可。”
帳中一靜。眾將面露驚疑，即便是諸葛亮、龐統，也露出思索之色。
劉昭不再解釋，起身走到帳邊，掀開帳簾。
外面秋雨已停，夜空如洗，露出一彎冷月，幾點寒星。
函谷關巨大的黑影矗立在遠方，如同蟄伏的巨獸。
“傳令，明日開始，馬超、趙雲二部，輪流前往關前搦戰，罵陣也好，佯攻試探也罷，聲勢務必要大。吸引徐晃注意，疲其守軍。”
“張嶷、管亥，督率步卒，多備土袋、木板，做出大規模填壕的態勢，但不必真填，以疑兵惑敵。”
“工兵營，秘密收集堅韌牛皮、羊皮，熬製魚膠，再伐堅韌輕便之木，按我繪製的圖樣，連夜趕製……‘飛鳶’。”
飛鳶？
眾人面面相覷，這名字聞所未聞。
劉昭轉身，月光映在他側臉上，半明半暗。
“徐晃想在地面上困死我們。”
“那我們就……從他頭頂過去。”
“函谷關再堅，它的天空，總是空的。”
話語落下，帳中油燈的火苗猛地一跳。
一股難以言喻的寒意與期待，同時爬上眾將心頭。
他們看著劉昭平靜無波的臉，隱約感覺到，一場超越尋常戰法的對決，即將在這古老的關隘前上演。
而關牆那一頭，穩坐如山的徐晃，是否也感應到了，這夜空中悄然凝聚的不同尋常的氣息？