“飛鳶”的籌備在絕對保密中進行。工兵營劃出單獨區域，外圍以親兵嚴密把守，進出皆需劉昭手令。
內部，匠人們看著那些前所未見的複雜圖樣，聽著那位年輕都督親自講解榫卯結構、蒙皮技巧、重心配比，眼中充滿驚疑與亢奮。
若真能成……這將是戰爭從未有過的方式。
與此同時，針對函谷關正面的“疲敵之計”，在龐統的主持下，轟轟烈烈地展開了。
秋雨停歇後的第一個夜晚，月隱星稀。
函谷關西面漢軍營寨，突然響起震天動地的戰鼓！嗚嗚的號角聲撕裂夜空，無數火把驟然點亮，將半邊天幕映得通紅。喊殺聲、兵甲碰撞聲、馬蹄奔騰聲匯成一股巨大的聲浪，朝著關牆方向席捲而去！
關牆上，警鑼瞬間炸響！睡夢中的曹軍士卒被軍官踢打著爬起，慌亂地衝向垛口。火光映照下，只見黑壓壓的漢軍似乎正從營寨中湧出，鋪天蓋地，直撲關前！
“敵襲——！”
“準備迎敵！弓弩手就位！滾木礌石！”
“快！點火把！照亮關前！”
徐晃被親衛急促喚醒，披甲登上關樓。他面色沉凝，目光如炬，掃視著關外那片被火光照亮、煙塵滾滾的區域。漢軍來勢洶洶，吶喊聲震耳欲聾，前鋒已衝入第一道壕溝前的拒馬區域，似乎正在奮力清除障礙。
“弓箭，覆蓋射擊！”徐晃毫不猶豫，下達命令。
關牆上箭如雨下，密集地落入漢軍“先鋒”所在的區域。然而，預想中的慘叫聲並未如想象中劇烈，那些漢軍身影在箭雨中似乎格外“堅韌”，倒下一些，但更多的仍在“奮力”前進，速度卻不快。
徐晃眉頭微皺。他凝目細看，藉著搖曳的火光，隱約看到那些衝在最前的“漢軍”，動作似乎有些僵硬，且人數雖眾，隊形卻有些奇怪的鬆散……
“停止放箭。”徐晃忽然抬手。
“將軍？”副將不解。
“是疑兵。”徐晃聲音沉穩，“真的衝鋒，不會如此拖沓，也不會在進入弓箭覆蓋區後，還如此散亂地清理拒馬。你看他們倒下的姿態——太整齊了。傳令，弩機不必發射，弓手保持戒備，節省箭矢。令士卒輪番休息，但不可卸甲。”
果然，漢軍的“攻勢”持續了約半個時辰，聲勢雖大，卻始終未能真正接近壕溝核心區域。鼓譟聲漸漸平息，火把也開始向營寨方向回縮，最終，關外重歸黑暗與寂靜，只留下一些被遺棄的草人、拖著樹枝的馬匹，以及零星插在地上的火把在夜風中明滅。
“果然只是騷擾。”副將鬆了口氣，隨即怒道，“漢賊奸猾！白白耗費我軍精神！”
徐晃臉上卻無怒色，反而露出一絲瞭然：“疲敵之計。劉昭麾下，果有能人。傳令下去，今夜參與戒備計程車卒，明日可多休息一個時辰。但需加強夜間哨探，謹防其假中有真。”
第一夜，漢軍無功而返，卻也未損失甚麼，除了些草人樹枝。
第二夜，漢軍捲土重來。
這次不再是單純的鼓譟佯攻。子時前後，數十支漢軍小股精銳，藉著夜色掩護，悄無聲息地摸近關前壕溝區域。他們攜帶鐵鍬、撓鉤，試圖破壞部分拒馬，甚至向壕溝內投擲土袋。動作迅捷，目標明確。
關牆上的哨兵及時發現，警訊再起。曹軍弓弩手立刻射擊，漢軍小隊遭到殺傷，丟下幾具屍體和工具，迅速退去。但不過一刻鐘，另一處方位，又出現類似的騷擾小隊。
整整一夜，類似的襲擾發生了七八次。曹軍士卒被反覆折騰，剛剛躺下，警鑼又響，不得不再次爬起，頂著秋夜的寒風，緊張地注視著關下漆黑的夜色，疲憊感迅速累積。
第三日、第四日……漢軍的騷擾花樣翻新。
有時是徹夜不停的零星鼓聲和號角，彷彿隨時會發動總攻。
有時是派出嗓門大的軍士，在弓弩射程邊緣高聲辱罵徐晃及曹軍將領，汙言穢語不堪入耳。
有時是白天突然推著些蓋著麻布的車輛到陣前，做出要架設重型弩車或投石機的姿態，引得守軍緊張戒備，卻又遲遲不見動作。
甚至有一次，漢軍真的填平了一小段外圍壕溝，做出要建立前進營壘的姿態，徐晃果斷下令床弩齊射，投擲火油罐，才將那股漢軍逼退，但那填平的一小段，對整體防禦而言無關痛癢。
函谷關的曹軍，就像一根被不斷撥動的弓弦，始終處於緊繃狀態。士卒眼圈發黑，精神萎靡，軍官呵斥打罵的聲音越來越多，士氣在無形的消耗中悄然下滑。
關樓內，徐晃盯著地圖，手指無意識地敲擊著桌面。連日的騷擾，他雖嚴令部隊輪換休息，但面對敵軍日夜不停的襲擾，真正的安心睡眠已成奢望。他自己也須時刻保持警覺，眼中已佈滿血絲。
“將軍，漢軍這分明是耍無賴！”部將王圖忿忿道，“不敢真刀真槍來攻，盡用這些鬼蜮伎倆！長久下去，弟兄們怕是要被拖垮！”
另一員將領趙儼（自陝縣逃歸的將領之一，被徐晃收攏）謹慎道：“劉昭、諸葛亮、龐統皆善謀，此計狠辣，正是要消磨我軍銳氣，尋找可乘之機。我軍……不可不防。”
徐晃沉默片刻，緩緩道：“疲敵之計，陽謀也。彼眾我寡，彼攻我守，彼動我靜，主動權在其手。我軍若一味固守，被動應付，確會日漸疲敝。”
他目光銳利起來：“然此計也非無解。其關鍵在於‘虛’與‘實’的轉換。若我能判斷出其何時為虛，何時可能化實，便可反制。”
“將軍已有對策？”王圖忙問。
徐晃走到窗邊，望著關外連綿的漢軍營壘，眼神深邃：“彼欲疲我，我何嘗不能示弱以驕之？傳令，從明日起，關牆上守軍可適當顯露出疲憊之態。巡哨間隔可稍延長，士卒倚靠垛口打盹也不必過於苛責。夜間遭襲擾時，反應可稍‘遲緩’些，箭矢覆蓋也不必如最初那般迅疾密集。”
趙儼遲疑：“將軍，這是要……誘敵？”
“不錯。”徐晃轉過身，臉上露出一絲冷峻的笑意，“龐士元想讓我軍疲憊鬆懈，我便送他一個‘鬆懈’的假象。待其以為計成，將某次騷擾轉為真正的試探攻擊，甚至忍不住派出精銳企圖擴大戰果時……”
他手掌猛地一握：“便是我關內養精蓄銳之師，雷霆反擊之時！要打，就打掉他伸出來的爪子，讓他不敢再輕易試探！”
王圖、趙儼精神一振，齊聲道：“將軍英明！”
接下來的兩日，關牆上曹軍的“變化”，果然被漢軍敏銳地察覺。
斥候回報：“曹軍巡哨不如前幾日頻繁，士卒面有倦色，倚牆休息者眾。”
“昨夜我軍小隊襲擾東段，其箭矢反擊稀疏，慢了約半盞茶時間。”
“觀其灶煙，似乎……不如往日規整。”
中軍帳內，龐統搖著羽扇，臉上帶著智珠在握的笑意：“都督，看來徐公明麾下也是血肉之軀，連日的騷擾，見效了。守軍已露疲態，反應漸鈍。”
馬超躍躍欲試：“軍師，既然魚兒咬鉤了，不如讓某真率一支兵馬，趁夜突襲一次！不指望破關，若能奪下其一兩處外圍壕溝，建立個前哨據點，也是大功！”
趙雲相對謹慎：“徐晃治軍嚴謹，疲態顯露如此之快，是否有些蹊蹺？恐其有詐。”
諸葛亮也沉吟道：“徐晃非夏侯廉，即便士卒疲憊，以其能，斷不會讓疲態如此明顯外露。示弱誘敵，古已有之。”
劉昭聽著眾人議論，手指在地圖上函谷關的標記上輕輕摩挲。他自然知道徐晃的能耐，也明白這可能是陷阱。但……有時候，明知是陷阱，也得踩一踩，才能知道陷阱到底設在哪裡，有多深。
“孟起。”劉昭開口。
“末將在！”
“今夜子時，你可率本部兩千精騎，並張嶷步卒三千，對函谷關東段發動一次真正的試探攻擊。目標是清除其最外圍三道壕溝間的拒馬，並嘗試填平一小段壕溝，做出建立進攻出發陣地的姿態。記住，是試探！若遇強力反擊，不可戀戰，即刻後撤。我會令管亥率部在側翼接應，趙雲領白毦兵於後壓陣。”
馬超大喜：“得令！”
龐統補充道：“馬將軍，切記見好就收。徐晃若真示弱，其反擊必烈。你部任務乃是探其虛實，非攻堅摧銳。”
“某曉得！”馬超抱拳，眼中戰意燃燒。連日佯攻，早憋了一肚子火，終於能真刀真槍幹一場了！
是夜，月黑風高。
漢軍營寨再度鼓譟起來，火把如龍。與往日不同，這次馬超的兩千西涼鐵騎是真的披掛整齊，在營門內蓄勢待發。張嶷的三千步卒，也扛著土袋、木板、鉤撓等器械，沉默列隊。
子時正，鼓聲驟急！
營門大開，馬超一馬當先，虎頭槍直指函谷關東牆：“西涼的兒郎們！隨某破敵！”
“殺！”
鐵蹄叩擊大地，如悶雷滾動，直撲關前！張嶷步卒緊隨其後，喊殺聲震天動地！
關牆上，警鑼再響，但似乎比往日慢了一拍。箭矢稀稀拉拉地落下，準頭和密度大不如前。漢軍輕易衝過最外圍的拒馬地帶，開始清理第二道壕溝前的障礙。
馬超一馬當先，衝至第二道壕溝前，長槍挑飛幾具鹿角，大喝道：“填壕！”
步卒湧上，奮力將土袋投入壕溝，木板架設。進展似乎出乎意料地順利，關牆上雖有箭矢落下，也有零星的滾木砸下，但力度和頻率，確實像是一支疲憊之師的反應。
馬超心中那絲警惕，在順利的推進下漸漸淡化。眼看第三道壕溝前的拒馬也要被清除，一段壕溝即將被填出通道，他眼中厲色一閃：“兒郎們！再加把勁！壓上去！把通道再拓寬些！”
部分漢軍受此鼓舞，向前壓得更猛，甚至試圖向第三道壕溝內投擲火把，焚燒其中暗樁。
就在此時——
函谷關東門內側，忽然響起低沉卻穿透力極強的號角！與之前示警的鑼聲截然不同！
關牆上，那些原本看似“疲憊”、“遲緩”的曹軍士卒，眼神瞬間變得銳利如鷹，動作陡然矯健！無數火把同時從牆後舉起，將關前照得亮如白晝！
原本稀疏的箭矢，瞬間變得密集如蝗！而且不再是漫射，而是精準地覆蓋向正在填壕的漢軍步卒和靠近的騎兵！
更可怕的是，關牆上原本覆蓋著油布的垛口猛然掀開，露出十餘架閃爍著寒光的床弩！粗大的弩箭帶著撕裂布帛般的尖嘯，直射漢軍佇列最密集處！
噗噗噗！弩箭貫穿人體，帶起蓬蓬血雨，威力絕非尋常弓箭可比！
“有埋伏！”張嶷頭皮發麻，厲聲大喝，“撤！快撤！”
然而已經晚了。
函谷關東門轟然洞開！吊橋落下，砸起漫天塵土。門內，早已列陣完畢的曹軍重甲步卒，如同鋼鐵洪流，在一員手持大斧、身披玄甲的鐵塔般將領率領下，悍然殺出！為首那將，正是徐晃麾下猛將，史渙！
“殺！一個不留！”史渙巨斧揮舞，劈飛一名試圖阻攔的漢軍騎兵，勢頭不減，直衝填壕的步卒隊伍！
與此同時，關牆兩側的藏兵洞內，也湧出大量曹軍弓弩手，居高臨下，向陷入混亂的漢軍傾瀉箭雨。
馬超目眥欲裂！他沒想到徐晃的反擊如此果斷、如此猛烈！眼看步卒在弩箭和突擊下死傷慘重，他狂吼一聲，挺槍便欲率騎兵反衝，為步卒撤退爭取時間。
“馬將軍！不可戀戰！速退！”側翼，接到訊號的管亥率部拼命放箭，試圖壓制曹軍突擊鋒芒，同時聲嘶力竭地大喊。
趙雲的白毦兵也在快速前插接應。
但史渙所率的曹軍重步極為精銳，死死咬住了張嶷部的尾巴，砍殺不休。關牆上弩箭精準點名漢軍軍官和試圖結陣抵抗的小隊。
危急關頭，馬超展現出絕世騎將的魄力。他非但不退，反而率數百親衛騎兵，迎著史渙的步卒鋒線，發動了決死反衝鋒！
“西涼鐵騎！鑿穿他們！”
鐵蹄如雷，馬超一馬當先，虎頭槍化作一團銀色風暴，所過之處，曹軍重步如稻草般被掀飛挑殺，竟硬生生在嚴密的步陣中撕開一道口子！他目標明確，直取史渙！
史渙見馬超來勢兇猛，毫無懼色，巨斧帶著開山裂石之勢迎頭劈下！
鐺——！
槍斧相交，巨響震耳欲聾！火星四濺！
馬超只覺雙臂微麻，心中暗驚：好大的力氣！史渙更是連退兩步，虎口崩裂，心中駭然：馬超果然名不虛傳！
兩人戰作一團，槍影斧光縱橫交錯，周圍士卒皆不敢近。趁此機會，張嶷部殘兵在管亥、趙雲接應下，狼狽後撤，丟下了數百具屍體和大量器械。
馬超與史煥纏鬥十餘合，眼見大部已撤，虛晃一槍，拔馬便走。史渙欲追，卻被馬超回身一記精準的反射逼退，只能眼睜睜看著漢軍騎兵如風般脫離戰場，消失在黑暗中。
關前，重新安靜下來，只留下遍地的漢軍屍骸、破損的器械，以及被鮮血浸透的泥土。火把光芒下，史渙拄著大斧，喘息著，望向漢軍退走的方向，心有餘悸。
關樓上，徐晃默默注視著這一切。臉上並無喜色。
“將軍，我軍勝了！殺傷漢軍數百，挫其銳氣！”王圖興奮道。
徐晃緩緩搖頭：“小勝一場，無關大局。馬超勇烈，救援果斷，劉昭用兵，預留後手。此番不過斬其些許先鋒，未傷其根本。倒是……”他目光深邃，“經此一試，劉昭當知我關防虛實並非表面那般可欺，其疲敵之計，恐怕要變一變了。”
他猜得沒錯。
漢軍營中，氣氛凝重。
馬超、張嶷一身血汙，跪在帳前請罪。此戰折損步卒七百餘，騎兵近百，可謂小挫。
劉昭抬手令二人起身：“罪不在爾等。徐晃老辣，將計就計，是我等輕敵冒進。能及時撤出，未致大敗，已是萬幸。”
龐統臉色有些難看，他的計策被對手看破並利用，臉上無光：“徐公明……名不虛傳。是我低估他了。”
諸葛亮寬慰道：“士元之計本無大錯，實乃徐晃應對得當。經此一遭，雙方算是明牌了。疲敵之計難再奏效，徐晃也知我軍不會輕易再中誘敵之策。接下來……”
所有人的目光，再次投向地圖，投向那片依舊橫亙在前的、密佈壕溝拒馬的死亡地帶，以及更後方，那沉默而堅固的函谷關城。
正面智鬥，第一回合，徐晃略佔上風。
但這場攻防，還遠未結束。劉昭目光瞥向大營後方那片隱秘的工區，那裡，“飛鳶”的骨架正在悄然成型。
天空的路，或許即將開啟。