戰鼓聲撞碎了陝縣黎明的寂靜。
漢軍營寨轅門洞開，黑色洪流洶湧而出。馬超一馬當先，五千西涼鐵騎並未直接衝城，而是如兩翼展開，鐵蹄踏起漫天黃塵，沿著護城河外側飛馳，弓弦響處，箭雨潑水般灑向城頭。這是騎射壓制，為後續步卒創造靠近城牆的機會。
城頭立刻還以顏色。
夏侯廉身披重甲，立於西門敵樓，臉色鐵青卻不見慌亂。他手中令旗揮下，垛口後早已蓄勢的床弩同時咆哮！
嗡——
兒臂粗的弩箭撕裂空氣，帶著淒厲尖嘯射入衝鋒的漢軍騎陣。一匹戰馬被迎面貫穿，連人帶馬被巨力摜倒，後方三四騎躲閃不及，撞作一團。更有多支弩箭深深釘入地面，尾羽兀自劇烈顫抖。
“舉盾！散開！”馬超暴喝，虎頭槍撥開一支斜刺裡射來的流矢。涼州騎兵嫻熟地變換陣型，不再追求齊射密度，轉而以更快速度掠過城牆，用精準的冷箭點殺城頭暴露的弩手和軍官。
真正的殺招緊隨騎兵之後。
三千漢軍重甲步卒，頂著門板大小的包鐵巨盾，組成嚴密的龜甲陣，如同移動的鋼鐵堡壘，向著城牆穩步推進。盾隙間伸出無數長戟，在晨光下泛起森冷寒意。陣中藏著數十架雲梯、三四輛以生牛皮覆蓋的簡陋衝車。
“滾木！礌石！”夏侯廉的吼聲在城頭回蕩。
轟！轟！轟！
巨大的石塊、裹滿鐵刺的滾木被守軍奮力推下，砸在龜甲陣上，發出令人牙酸的悶響。盾牌碎裂，持盾計程車卒臂骨折斷口噴鮮血倒下，但側翼立刻有人補上缺口，陣型只是微微一滯，繼續向前。
城牆越來越近，已能看清垛口後曹軍士卒扭曲緊張的面孔。
“放箭！射他們的腳！”
箭矢從城牆中下部的射孔密集射出，專攻下三路。不斷有漢軍士卒小腿中箭撲倒，被同伴毫不猶豫地拖入陣中，新的盾牌手面無表情地頂上前。
八十步，五十步，三十步……
“火油！”
夏侯廉眼中閃過狠厲。數口大鍋被抬上牆頭，鍋內粘稠的黑油翻滾沸騰，冒著刺鼻青煙。守軍喊著號子，將大鍋傾斜——
嘩啦！
滾燙的火油如瀑布般傾瀉而下，澆在龜甲陣最前方的盾牌和士卒身上。皮肉燙熟的滋滋聲與淒厲慘嚎瞬間響起，陣型終於出現混亂。
“火箭！”
帶著油布的箭矢點燃，劃過弧線落向濺滿火油的區域。
轟！
烈焰猛地竄起，吞噬了數十名漢軍士卒。人形火團在陣中翻滾哀嚎，焦臭氣味瀰漫戰場。
後方漢軍本陣，劉昭立於瞭望車頂，面無表情。諸葛亮羽扇停在胸前，龐統眉頭緊皺。
“夏侯廉守得頗有章法。”諸葛亮沉聲道，“火油儲備看來不少。”
“他在拖延時間。”龐統目光掃過城牆，“也在消耗我軍銳氣。”
第一次試探性進攻持續了半個時辰，漢軍丟下兩百餘具屍體和數架燃燒的雲梯，退回到弓弩射程之外。城頭曹軍爆發出劫後餘生的歡呼，但很快被軍官的喝罵壓下去——漢軍的弓弩依舊在持續騷擾，不時有冒頭的守軍中箭栽落。
馬超滿臉煙塵策馬回陣，眼中怒火燃燒：“都督！讓末將再衝一次！必登此城！”
“不急。”劉昭聲音平靜，“夏侯廉想守，就讓他先守個夠。傳令，鳴金收兵，全軍後退三里紮營。弓弩手輪番上前騷擾，不許他們安寧。”
“後退？”馬超一愣。
“照做。”劉昭目光掠過陝縣高聳的城牆，投向更後方，“他很快就不會只想守城了。”
鳴金聲響起，漢軍開始有條不紊地後撤，只留下數千弓弩手與城頭對射。這反常的舉動讓城頭守軍驚疑不定。
夏侯廉扶著垛口，死死盯著逐漸遠去的漢軍主力，心中非但沒有鬆懈，反而升起強烈的不安。劉昭這是甚麼意思？圍而不攻？等待援軍？不，他哪來的援軍可等？
“監軍，漢軍退了，是否讓弟兄們歇……”一名都尉湊過來。
“歇甚麼！”夏侯廉猛地轉身，眼中血絲密佈，“這是詭計！劉昭小兒最善詭詐！立刻傳令：四門守軍不得鬆懈，加倍警戒！遊騎哨探放出二十里！”
他頓了頓，咬牙道：“還有，執行第二策。現在就去！”
都尉臉色一變：“監軍，城外那些莊子……”
“執行命令！”夏侯廉咆哮，“一粒糧食、一間茅屋，也不留給漢賊！所有百姓，全部驅趕入城！不從者，以通敵論處，當場格殺！”
“諾……諾！”
命令如凜冬寒風颳過陝縣周邊。
午後，陝縣西、南、北三個方向，十餘個大小村落、集鎮，同時陷入地獄。
曹軍士卒如狼似虎衝入村莊，踹開柴門，無視老弱的哀求和婦孺的哭喊，用刀槍驅趕著人群離開祖祖輩輩居住的家園。“走！全部進城！漢軍來了要殺光你們！”
有人反抗，刀光閃過，血濺黃土。有人想偷偷藏起一點口糧，被搜出後便是拳打腳踢，糧食被搶走，人如死狗般拖走。
更殘忍的是焚燒。
士卒將火把扔進穀倉、扔進茅屋、扔進堆放的柴草。濃煙沖天而起，火焰吞噬著村民畢生的積蓄。老人癱坐在燃燒的家門前嚎啕大哭，孩子被濃煙嗆得劇烈咳嗽，男人雙目赤紅握著農具想拼命，卻被更多的長矛逼退。
“快走！再不走，就和房子一起燒死！”
哭喊聲、怒罵聲、火焰噼啪聲、曹軍粗暴的呵斥聲，交織成一曲人間慘劇。
黑煙如柱，在陝縣四周緩緩升騰，連成一片壓抑的灰幕。風中傳來焦糊味和隱隱的悲泣。
漢軍大營，瞭望塔上。
劉昭、諸葛亮、龐統以及眾將，沉默地望著遠方那一柱柱黑煙。即便相隔數里，也能想象那場面的慘烈。
“堅壁清野。”諸葛亮聲音低沉，“夏侯廉是要徹底毀了城外一切，不給我軍留下任何依託和補給，同時將百姓驅入城中，增加我軍攻城時顧忌，消耗城中本就不多的存糧。”
“畜生！”管亥雙目圓睜，拳頭捏得咯咯作響，“這些百姓，本是他曹魏子民！”
張嶷面色鐵青：“他是在逼百姓守城。糧草有限，數萬張嘴入城，要不了半月便會斷糧。屆時……”
“屆時，餓瘋了的百姓，要麼易子而食，要麼被驅趕上城牆當肉盾。”龐統冷冷接道，“夏侯廉已毫無人性。”
馬超牙關緊咬：“都督，下令吧！某現在就帶人去接應百姓，宰了那些曹狗！”
劉昭抬手製止。他望著黑煙，眼神深處似有冰層凝結。“現在派兵去，只會讓曹軍更瘋狂地屠殺驅趕，百姓死傷更重。且我軍若分散，正合夏侯廉心意。”
他轉身，看向負責後營的費禕：“文偉，你立刻帶人，在營寨東南、西北兩處，設立流民營地。多備帳篷、粥棚、草藥。見到逃來的百姓，一律收容，好生安置。若遇小股曹軍追擊，以弓弩驅散，不必深追。”
“諾！”費禕領命而去。
“孟起，子龍。”
“末將在！”
“你二人各率三千輕騎，巡弋於陝縣東西兩側十里之外。若見大隊曹軍出城，襲擾牽制，掩護百姓撤離。但記住，不許靠近城牆五里之內，不許貪功冒進。”
“諾！”
“其餘諸將，督率本部，加固營寨，多挖壕溝，廣設拒馬。工兵營全部調出，日夜趕製重型攻城器械——井闌至少要五丈高，衝車要覆三層生牛皮，雲梯底部加裝鐵輪。再打造五百面巨盾，要能扛住床弩直射。”
眾將凜然應命。這是要打持久戰、攻堅戰的架勢。
命令下達，漢軍大營如同精密的機器運轉起來。流民營地以驚人的速度立起，粥棚冒出炊煙。巡弋的騎兵如警惕的鷹隼，遊蕩在戰場邊緣。而主營內，鋸木聲、打鐵聲、號子聲晝夜不息，一座座高大的井闌骨架逐漸成型。
接下來的三日，陝縣周邊如同煉獄與淨土的分界。
曹軍鐵蹄所過之處，村莊化為焦土，田地被踐踏，來不及收割的莊稼在火焰中化為灰燼。百姓如受驚的羊群，被鞭打驅趕著湧向陝縣城門。哭聲震天，道路兩旁不時可見倒斃的老弱屍體。
而漢軍營寨外的兩處流民營地，則成了絕望中的燈塔。逃出來的百姓，被漢軍騎兵接應，被引入營地。熱粥、草藥、簡陋卻乾燥的帳篷，以及漢軍士卒沉默卻並無惡意的面孔，讓這些驚魂未定的人們漸漸安定下來。營地裡孩童的哭泣聲漸漸少了，多了些劫後餘生的慶幸低語。
“娘，漢軍……漢軍不殺我們嗎？”
“不殺，還給粥喝……比曹軍……強多了。”
類似的對話，在無數個帳篷裡悄悄發生。
也有膽大的漢子，望著遠處陝縣城頭曹軍旗幟，又看看營地中央那面獵獵作響的赤色漢旗，眼中漸漸有了別樣的神采。
第四日，情況開始變化。
或許是驅趕得差不多了，或許是城中已人滿為患，曹軍不再大規模出城。但城頭的守備，卻一天比一天森嚴。被驅趕入城的百姓，並未得到安置，而是被勒令聚集在靠近城牆的廢墟和空地上，缺衣少食，哀鴻遍野。
更令人不安的是，城頭出現了許多非戰鬥人員的身影——顫巍巍的老人，面黃肌瘦的婦女，甚至還有孩童。他們被繩索鬆散地系在一起，或被粗暴地推搡到垛口後面，面向城外。
漢軍前陣，馬超率部例行巡弋至西門一箭之地外，抬眼望去，瞳孔驟然收縮。
城牆上，約百餘名百姓被驅趕到最外側，曹軍士卒躲在後方，用長矛逼著他們站立。秋風捲過，那些單薄的衣衫瑟瑟發抖，驚恐的哭喊聲隱約可聞。
一名曹軍都尉在城頭大笑，聲音刻意運功傳來：“漢軍聽著！這些可都是你們要拯救的‘大漢子民’！有膽就來攻城啊！看看是你們的箭快，還是這些人的命賤！”
馬超渾身血液瞬間湧上頭頂，虎頭槍直指城頭，怒吼如雷：“夏侯廉！你這豬狗不如的畜生！出來！與某決一死戰！”
城頭一陣騷動，夏侯廉的身影出現在敵樓前。他臉色有些蒼白，眼窩深陷，但眼神中的瘋狂之色更濃。他俯視著城下暴怒的馬超，嘴角扯出扭曲的弧度：“馬孟起，匹夫之勇！有本事，你就射箭啊！來啊！”
他猛地伸手，從旁邊士卒手中搶過一張弓，搭箭，竟不是射向馬超，而是猛然調轉，一箭射向旁邊被捆著的百姓人群中！
噗嗤！
箭矢貫入一名老婦肩頭，老婦慘叫倒地，鮮血頓時染紅地面。周圍百姓尖叫哭喊，拼命向後縮，卻被繩索和身後的長矛擋住。
“看見了嗎？！”夏侯廉嘶聲狂笑，“這就是違逆丞相的下場！這就是你們心心念唸的王師帶來的‘福澤’！劉昭！你不是仁德嗎？來救他們啊！”
暴虐的行徑，透過城頭守軍有意的呼喊和動作，清晰地傳遞到漢軍陣中。
剎那間，漢軍前陣一片死寂。
隨即，壓抑到極致的怒火，如同火山，在每一個士卒胸膛裡轟然爆發！
“畜生！！”
“殺了他們！”
“破城！屠盡這群禽獸！”
西涼騎兵們眼珠赤紅，戰馬不安地刨地嘶鳴。中軍步卒死死握住兵器，指節發白，牙關咬得咯吱作響。就連後方工兵營的匠人，也停下了手中的活計，望著城頭那慘無人道的一幕，胸膛劇烈起伏。
中軍大帳前，劉昭靜靜立著。風吹動他的衣袂，臉上看不出表情，唯有那雙眼睛，深得像寒潭，倒映著城頭的烈焰與血腥。
諸葛亮閉上眼，羽扇微微顫抖。龐統臉上慣常的戲謔之色消失得無影無蹤，只剩冰冷的殺意。
“都督！”馬超飛馬回陣，滾鞍落馬，單膝跪地，聲音因極致的憤怒而嘶啞，“末將請令！即刻攻城！末將願立軍令狀！今日不破此城，不斬夏侯廉，提頭來見！”
趙雲、張嶷、管亥等將齊刷刷出列，躬身抱拳：“末將請戰！”
殺氣沖天，幾欲撕裂雲霄。
劉昭的目光緩緩掃過眾將，掃過遠處那些目眥欲裂計程車卒，最後，定格在陝縣城頭。
他沒有立刻回答，而是轉向費禕：“流民營地現有百姓多少？”
費禕強壓悲憤：“已逾萬人，還在增加。”
“糧食還能支撐多久？”
“若只供應我軍，可支三月。若加上流民……不足一月。”
劉昭點了點頭。他重新看向陝縣，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：
“都看見了嗎？”
全軍肅立，無數道目光聚焦在他身上。
“這就是我們要面對的敵人。”劉昭的聲音平靜，卻像淬火的鋼鐵，冰冷而堅硬，“他們不在乎百姓，不在乎人命，甚至不在乎自己死後會不會下十八層地獄。他們心裡，只有權力，只有那座許都皇宮裡的龍椅。”
他頓了頓，一字一句道：
“跟這樣的敵人講仁義，是愚蠢。跟他們比誰更殘忍，是墮落。”
“我們不一樣。”
“我們要奪回的，不止是城池土地，更是人心，是這天下被踐踏了數十年的公理和尊嚴！”
他的聲音陡然提高，如同出鞘的利劍：
“所以，這座城，必須破！夏侯廉，必須死！但城裡的百姓，能多救一個，就是一個！”
“馬超、趙雲、張嶷、管亥聽令！”
“末將在！”四人轟然應諾。
“繼續執行原定方略！弓弩手加倍騷擾，不許守軍安寧！工兵營，給我晝夜趕工！五日後，我要看到二十架井闌、十輛重灌衝車、足夠覆蓋整段西牆的雲梯準備就緒！”
“流民營地，增派兵卒守護，廣佈斥候，謹防曹軍狗急跳牆偷襲！”
“至於攻城——”劉昭眼中終於閃過一抹凜冽如實質的寒芒，“五日後，卯時三刻，總攻。”
他看向城頭那些在寒風中瑟瑟發抖、淪為肉盾的百姓身影，緩緩道：
“攻城之時，前鋒銳士持巨盾，不必顧忌誤傷，全力推進。弓弩手全部換用破甲重箭，給我釘死每一個躲在人盾後面的曹軍！工兵營準備沙土溼氈，一旦登城，首要任務是切斷繩索，解救百姓，護送下城！”
“記住，”劉昭的目光掃過每一位將領，“破城之後，凡棄械投降者，可免死。凡有抵抗，尤其是有挾持百姓、焚燒糧倉之舉者……”
他吐出四個字：
“格殺勿論。”
軍令如山，帶著冰冷的殺意和熾熱的怒火，傳遍全軍。
漢軍大營，戰意如烘爐般燃燒。每個人心中都憋著一股火，一股要焚盡眼前一切罪惡的滔天怒火。打造器械的叮噹聲更加急促有力，士卒操練的呼喝聲更加殺氣騰騰。
陝縣城頭，夏侯廉望著城外漢軍非但沒有因暴行而混亂，反而更加沉凝肅殺的氣勢，心中那股不安越來越濃。他強迫自己不去看腳下那些百姓驚恐絕望的眼睛，對著身邊軍官嘶吼：
“加緊戒備！多備火油滾木！他們快攻城了！還有，把城裡那些老弱，再多趕一些上城牆！劉昭不是仁德嗎？我看他能忍到幾時！”
命令在血腥中傳遞。更多的哭聲在城牆上下響起，與秋風的嗚咽混在一起，讓這座本就壓抑的孤城，更像是一座巨大的墳墓。
五日，雙方都在積蓄著最後、也是最殘酷的力量。
烏雲在陝縣上空匯聚，沉甸甸地壓下來，彷彿也在等待著那必將血流成河的一刻。