潼關東門城樓，曹真一拳砸在夯土牆上，簌簌塵土落下。他盯著遠處風陵渡方向那面刺眼的赤旗，牙關咬得咯吱作響。派去的兩千騎兵已與甘寧部接戰，但回報的訊息令人心頭髮沉——那支漢軍人數雖少，卻兇悍異常，據險死守，騎兵缺乏攻城器械，一時難以攻克。
更糟的是軍心。
關牆上士卒交頭接耳，眼神飄忽，巡哨的腳步都透著虛浮。後路被斷的恐懼如同無形的手，扼住了每個人的喉嚨。潼關再險，也是孤城。糧草能支應數月，但若外無援兵，內無退路，困守只有死路一條。
“將軍……”副將聲音發乾，“士氣……跌得厲害。不少人在傳，說漢軍有鬼神相助，不然怎能飛渡黃河絕壁……”
“放屁！”曹真猛地轉身，眼中血絲密佈，“哪來的鬼神？不過是甘寧那水寇走了狗屎運，找到條廢棄古道！傳令下去，再敢妖言惑眾、動搖軍心者，斬！”
命令下去，關牆上暫時安靜，但那壓抑的恐慌並未消散，反而在沉默中發酵。
曹真扶著牆垛，望向關前漢軍大營。營中炊煙裊裊，旌旗招展，隱約可見騎兵馳騁操練，士氣正盛。與關上死氣沉沉形成鮮明對比。
不能這樣下去。曹真深吸一口氣。必須做點甚麼，提振士氣，哪怕只是暫時。
“擂鼓！”他忽然喝道，“點將！”
咚咚咚——
沉悶的戰鼓聲在潼關上空炸響，打破清晨的沉寂。關牆上士卒愕然抬頭，只見曹真一身明光鎧，按劍立於望樓前，身後數員將領頂盔摜甲，肅然而立。
“漢軍猖狂，襲我後路，亂我軍心！”曹真聲音灌注真氣，傳遍關牆，“然潼關天險，固若金湯！我關中將士，莫非無男兒乎？！”
他頓了頓，目光掃過一張張驚疑不定的臉：“今日本將欲遣驍將出關，與漢將陣前單挑，斬其首級，懸於旗杆，以振我軍威！何人敢往？！”
關牆上寂靜片刻。
“末將願往！”一聲粗豪大喝，一員虎背熊腰、滿臉虯髯的將領踏步而出。此人姓孫名禮，字德達，乃幽州人士，使一杆六十斤重的狼牙棒，臂力驚人，在曹軍中素有勇名。
“未將請戰！”又一將出列，身形精瘦，目光如鷹，腰間懸一對弧形短戟。此人是夏侯尚族弟夏侯儒，擅使短兵，步戰矯捷。
曹真正要點頭，身後忽有人冷笑：“殺雞焉用牛刀？末將只需三百回合，必取馬超首級！”
眾人側目。說話者年約四旬，面容陰鷙，頜下一部黃鬚，正是昔日韓遂麾下大將候選！韓遂敗亡後，候選投降曹操，被編入潼關守軍。此人雖降，卻常以涼州舊事自矜，對馬超尤其不服。
曹真眉頭微皺。候選武藝不弱，但心性浮躁，未必是馬超對手。不過……若是涼州舊將陣前廝殺，無論勝負，都能吸引目光，暫時轉移士卒對後路被斷的焦慮。
“好！”曹真沉聲道，“孫禮、夏侯儒、候選，你三人各引本部親兵百人，出關挑戰！記住，陣前單挑，不得群毆，違令者斬！”
“末將領命！”
潼關沉重的包鐵大門緩緩開啟一道縫隙，三將率三百精騎魚貫而出，在關前兩百步外列陣。孫禮居中，狼牙棒頓地；夏侯儒居左，雙戟交叉；候選居右，提一柄環首大刀，刀背綴著九個銅環，揮舞時嘩啦作響，名為“九環刀”，在西涼也曾頗有名氣。
關牆之上，鼓聲愈急。無數曹軍士卒擠在垛口後，屏息觀望。
漢軍大營轅門轟然洞開。
馬超銀甲白袍，第一個策馬出營。他昨夜便收到風陵渡得手的訊息，今日正摩拳擦掌，聞聽關內鼓響，敵將出關，眼中頓時燃起戰意。
“都督有令：敵欲鬥將，正合我意。”傳令兵飛馬而來，“馬將軍可自擇敵手，揚我軍威！”
馬超尚未答話，身後蹄聲如雷。
“殺雞焉用宰牛刀！”管亥聲如洪鐘，黑甲黑馬，如同一座移動的鐵塔，“馬將軍稍歇，讓某先去會會這些曹將！”
話音未落，又一騎飛出，馬上將領面容剛毅，手持一杆點鋼槍，正是張嶷：“管將軍，末將新習《周天武道訣》，正欲試鋒，還請讓某一陣！”
馬超大笑：“何必相爭？曹軍三將，我三人各取一個便是！看誰先斬將奪旗！”
“正合我意！”管亥、張嶷齊聲應和。
三騎並轡出陣。身後，漢軍營門大開，數千精騎湧出，列陣助威，戰鼓號角齊鳴，聲勢震天。
關前空地，兩軍對圓。
候選一眼便認出馬超，眼中恨意翻騰，拍馬舞刀直衝而出，九環刀嘩啦作響：“馬超小兒！可還認得你候選爺爺？！”
馬超眼神一冷：“叛主之奴，也敢吠叫？”正要出馬，旁邊張嶷一抱拳：“將軍，此獠昔為韓遂部將，末將曾與其有過照面，請讓末將先戰！”
馬超略一沉吟，點頭：“小心他的刀環，內有古怪。”
張嶷策馬挺槍迎上。兩馬相交，候選九環刀當頭劈下，刀勢猛惡，九個銅環嘩啦亂響，擾人耳神。張嶷不慌不忙，點鋼槍一抖，槍尖顫動，竟幻出三點寒星，直刺候選面門、咽喉、心窩——正是《周天武道訣》基礎槍式“三星照命”！
候選沒料到張嶷槍法如此精妙迅疾，慌忙回刀格擋。刀槍相撞，叮噹亂響。張嶷只覺槍身傳來一股詭異的震顫，九個銅環的響聲彷彿直透腦海，令人心煩意亂。他心中一動，默運《周天武道訣》心法，丹田一股溫潤真氣升起，護住靈臺，雜音頓消。
“雕蟲小技！”張嶷冷喝，槍法陡然加快。點鋼槍化作一片銀色光網，將候選籠罩其中。候選刀法本以力大勢沉見長，此刻卻被快槍逼得手忙腳亂，九環刀的優勢半點發揮不出。
戰至十餘合，張嶷窺得一個破綻，槍尖如毒蛇吐信，倏地刺入候選刀光空隙。候選大驚，側身急閃，槍尖擦著肋下鐵甲劃過，帶起一溜火星。雖未受傷，卻驚出一身冷汗。
張嶷得勢不饒人，槍法再變，槍影重重，虛實難辨。候選左支右絀，心中焦躁，猛地大喝一聲，九環刀全力橫掃，試圖以力破巧。張嶷卻不硬接，策馬斜走，讓過刀鋒，回身一槍反刺，正中候選戰馬後臀！
戰馬慘嘶人立，候選措手不及，身子一晃。就在這電光石火間，張嶷槍尖已如流星趕月，再次刺到！這一次，候選再也避不開，噗嗤一聲，點鋼槍貫穿咽喉！
候選雙目圓睜，手中九環刀“噹啷”落地，屍身晃了晃，栽倒馬下。
漢軍陣中爆發出震天喝彩。張嶷拔槍，槍尖帶血，冷冷看了一眼關牆，撥馬回陣。
曹軍陣前，孫禮、夏侯儒臉色難看。候選雖非頂尖，卻也絕非庸手，竟被這張嶷十餘合斬殺！
夏侯儒一咬牙，雙戟一分，策馬衝出：“漢將休狂！夏侯儒來會你！”
管亥早就等得不耐煩，見狀哈哈大笑，催動黑馬，掄起手中厚背砍山刀迎上：“來的好！某家管亥，刀下不斬無名之鬼！”
兩馬對沖，管亥大刀帶著惡風，當頭便劈！夏侯儒不敢硬接，雙戟交叉向上格擋。鐺——！一聲巨響，火星四濺。夏侯儒雙臂劇震，險些握不住戟柄，心中駭然：這黑漢好大力氣！
管亥得勢，大刀展開，招式大開大合，每一刀都勢大力沉，逼得夏侯儒連連後退，只能以雙戟精巧招式周旋，尋隙反擊。但管亥看似粗豪，刀法卻極有章法，周身真氣鼓盪，黑甲之下肌肉虯結，《周天武道訣》雖習練不久，卻已初顯成效，力量綿長，後勁十足。
戰至二十餘合，夏侯儒漸感不支。管亥一刀重過一刀，震得他虎口崩裂，鮮血染紅戟杆。他心知不可久戰，覷準一個空檔，雙戟疾刺管亥兩肋，同時猛夾馬腹，試圖錯馬而過，脫離戰圈。
管亥獰笑，竟不閃不避，大刀迴旋，以刀面硬拍夏侯儒左戟！同時左手閃電般探出，一把抓住刺向自己右肋的戟杆！
夏侯儒大驚，全力回奪，戟杆卻紋絲不動。管亥大喝一聲，單臂發力，竟將夏侯儒連人帶戟從馬背上拽起，狠狠摜向地面！
砰！
塵土飛揚。夏侯儒被摔得七葷八素，尚未爬起，管亥大刀已至！寒光一閃，人頭飛起！
漢軍歡呼聲更烈。連斬兩將，氣勢如虹。
關牆上，曹真臉色鐵青。孫禮鬚髮戟張，怒吼一聲，再不等待，催馬揮棒，直衝漢陣：“漢賊！納命來！”
這一次，馬超動了。
銀甲閃動，白影如電。虎頭湛金槍平舉，槍尖一點星輝在陽光下刺目耀眼。兩馬如同兩道閃電對撞！
孫禮狼牙棒帶著淒厲風嘯砸下，這一棒凝聚了他全身功力，足以開碑裂石。馬超不閃不避，虎頭槍由下而上，疾刺狼牙棒中段——正是最不受力的部位！
叮！
清脆的金鐵交鳴，聲音竟不如想象中洪亮。孫禮只覺一股詭異柔勁自槍尖傳來，狼牙棒砸下的巨力彷彿泥牛入海，反震之力微乎其微。他招式用老，身形微滯。
就在這一滯之間，馬超槍勢已變！
虎頭槍化作一道銀色閃電，瞬間刺出七槍！槍槍不離孫禮面門、咽喉、心口要害！快得只見槍影，不見槍身！
孫禮狂舞狼牙棒格擋，叮噹聲密如驟雨。他勉強擋開六槍，第七槍卻再也避不過。槍尖如同毒龍出洞，自狼牙棒影縫隙中鑽入，正中孫禮咽喉護甲邊緣！
噗！
護甲崩裂，槍尖入肉。孫禮雙目暴突，狼牙棒脫手，雙手死死抓住槍桿。馬超面無表情，手腕一擰一抽，虎頭槍帶出一蓬血雨。孫禮屍身晃了晃，轟然墜馬。
從出陣到斬將，不過十合。
關前死寂。
漢軍陣中，爆發出山崩海嘯般的歡呼：“馬將軍神威！馬將軍神威！！”
關牆上，曹軍士卒面無人色。三員出戰將領，無一倖免，盡數陣亡。候選被槍挑，夏侯儒被摔殺，孫禮被十合刺死……漢將之勇，駭人聽聞。
曹真死死抓著牆垛，指甲掐進夯土，指節慘白。鬥將提振士氣？如今適得其反！軍心非但未穩，反而跌至谷底。
他望著關下馬超橫槍立馬的傲然身影，望著漢軍如山如海的歡呼浪潮，一股冰涼的無力感，沿著脊椎緩緩爬上。
“收兵……”曹真從牙縫裡擠出兩個字，聲音乾澀，“緊閉關門……沒有我的將令，任何人不得出戰……”
沉重的潼關大門，在無數道驚恐的目光注視下，緩緩合攏，將關外的歡呼與關內的死寂，隔絕開來。而那三具無頭屍體，就躺在關前空地上，在正午的陽光下，格外刺眼。