建安二十年，三月。
隴山的雪線還在半山腰徘徊，山腳下卻已有了幾分躁動的春意。只是這春意並非來自草木萌發，而是來自一支沉默行軍的鐵騎洪流。
三萬西涼鐵騎，自金城誓師後，便如同離弦之箭，直射東方。馬超銀甲白袍，一馬當先，猩紅披風在料峭春風中扯得筆直。他沒有選擇相對平緩的渭水河谷官道，而是取道更北、更險峻的隴山北麓。這裡山路崎嶇，不少地段僅容單騎透過，但好處是隱蔽，且能避開曹軍在散關、陳倉一帶可能的重兵佈防。
馬蹄包裹著厚氈，銜枚疾走。隊伍蜿蜒如長蛇，沿著古人採藥、販鹽踩出的隱秘小徑，沉默地穿行在枯黃的山巒間。只有甲葉偶爾摩擦的微響，戰馬粗重的鼻息，以及羌胡嚮導壓低嗓音的簡短指引。
“將軍，前面就是‘鷹愁澗’。”一名臉上刺著青紋的羌人老獵手指向前方。
所謂鷹愁澗，是一段近乎垂直的斷崖，寬約二十丈，底下是轟隆作響的激流。一座年久失修的木製棧道緊貼崖壁，木板大多腐朽，在風中發出不堪重負的呻吟。
龐德驅馬上前，眯眼看了看：“棧道朽壞，怕撐不住大批騎兵透過。”
馬超勒馬，望了望對岸。對岸山勢稍緩，隱約可見一條繼續東去的羊腸小道。
“多長時間能修？”馬超問。
“砍樹新鋪，至少一日。”龐德估算。
“我們沒有一日。”馬超搖頭，目光掃過身後沉默的騎隊，“傳令：卸甲！人牽馬，分批過！凡有失足落澗者，自行承擔，不得延誤大軍！”
命令下達，鐵騎變作工兵。騎士們默默卸下隨身甲冑捆在馬背上，只留貼身勁裝，小心翼翼牽著戰馬，踏上那吱呀作響的棧道。每一步都踩得人心頭髮緊，腐朽木板在腳下斷裂的聲音不時傳來，間或夾雜著戰馬驚恐的嘶鳴和士卒墜澗的短促驚叫——聲音很快被下方激流吞沒。
馬超第一個牽馬踏上棧道。他步伐穩健，彷彿腳下不是朽木深淵，而是平地。主帥如此，士卒膽氣稍壯。三萬騎兵，足足用了兩個時辰，才全部透過這鬼門關般的險隘，留下十餘具人馬殘骸和斷裂的木板，在澗底激流中翻滾了幾下，消失不見。
過了鷹愁澗，地勢漸緩。斥候撒出去，很快傳回訊息。
“前方三十里，曹軍‘黑虎寨’，依山而建，駐兵約五百，多為步卒，配有弩車。”
“守將何人？”
“無名下將。寨中旌旗不整，炊煙稀疏，似無戰意。”
馬超嘴角掠過一絲冷意。黑虎寨的位置，卡在一處山口，本是絕佳的阻擊點。但看這情形，曹軍似乎並未打算死守。
“馬岱。”
“末將在！”
“率你本部三千騎，一個時辰內，踏平黑虎寨。不要活口。”
“得令！”
馬岱領兵而去。不多時，前方山口傳來隱約的喊殺聲、弩機發射的悶響，隨即是更加淒厲的慘叫。不到半個時辰，馬岱率部返回，甲冑染血，手中提著一顆還在滴血的頭顱。
“寨破，斬首四百餘，餘者潰散。繳獲弩車五架，糧草少許，已盡焚之。”
“守軍戰力如何？”
“稀鬆平常。”馬岱將頭顱擲於地上，“末將衝寨時，半數曹軍已從後山小路逃跑，抵抗者寥寥。繳獲文牘顯示，三日前他們便接到命令，可‘相機撤退’。”
“相機撤退……”馬超眼中寒芒一閃，“曹孟德倒是捨得。”
大軍繼續東進。
接下來的數日，連破曹軍三處哨壘、兩處烽燧。情況大同小異：守軍兵力薄弱，抵抗意志低下，往往稍作接觸便潰散奔逃，留下些帶不走的笨重器械和少量存糧。偶爾有悍勇校尉試圖據險死守，很快便被西涼鐵騎洶湧的衝鋒淹沒。
行軍出奇順利，順利得讓一些久經沙場的老卒心裡發毛。
“將軍，曹軍這般‘禮讓’，恐有詭計。”宿營時，龐德忍不住提醒，“一路走來，未見堅壁，未見清野，反倒像是……故意放我們快速東進。”
馬超正就著篝火擦拭虎頭湛金槍，槍尖寒光映著他沉靜的面容：“我知道。曹阿瞞想誘我深入，拉長糧道，頓兵堅城之下，再以逸待勞，聚而殲之。”
“那我們還……”
“他將計就計，我便將計就計。”馬超停下動作，望向東方沉沉的夜幕，“他想要我頓兵堅城，我偏要以最快的速度，兵臨城下，打亂他的節奏。他要耗我，我先耗他軍心士氣！傳令全軍，明日加快腳程，直奔潼關！”
第七日，午後。
當最後一道低矮的山樑被拋在身後，眼前豁然開朗。
渭水在此拐了一個大彎，水勢平緩，沖刷出一片較為寬闊的河谷地帶。而在這河谷的盡頭，一座雄關拔地而起，如同洪荒巨獸盤踞，死死扼住東西咽喉。
潼關。
關城依山傍河而建，牆體並非筆直，而是隨著山勢起伏蜿蜒，最高處超過十丈，清一色巨大的青灰色條石壘砌，縫隙灌以米漿石灰，堅固無比。關牆上垛口密佈，望樓高聳，隱約可見甲士巡弋的身影。關門緊閉，外包鐵皮，門釘粗如兒臂。關前是一片經人工平整過的開闊地，寬約兩百步，再往前便是亂石嶙峋的河灘與湍急的渭水。
夕陽西下，將潼關巨大的陰影投在關前空地上，也投在剛剛抵達、正在列陣的三萬西涼鐵騎身上。
關牆上，瞬間警鑼長鳴！
無數黑點出現在垛口後，弓弩上弦的細微聲響連成一片，在寂靜的空氣中清晰可聞。一股肅殺沉重的壓力，自那巍峨關牆瀰漫開來。
西涼鐵騎陣中，卻爆發出壓抑已久的亢奮低吼。長途奔襲的疲憊，似乎在這一刻被眼前的雄關刺激得煙消雲散。他們來自苦寒之地，見慣了風沙，此刻望著這中原第一雄關，眼中沒有畏懼，只有躍躍欲試的兇光。
馬超策馬出陣，獨自向前。
他走得很慢，馬蹄踏在堅硬的凍土上，發出清晰的嘚嘚聲，在空曠的關前回蕩。銀甲在夕陽餘暉中反射著冷冽的光，猩紅披風如同燃燒的火焰。
一直走到距離關門百五十步——這已是強弩的有效射程邊緣，他才勒住戰馬。
關牆上，所有曹軍弓弩手的指尖都扣緊了弓弦扳機，目光死死鎖定那道孤立的銀甲身影。
馬超深吸一口氣，胸腔擴張，隨即，一聲雷霆般的暴喝炸響在潼關之下：
“曹真——！！”
聲浪滾滾，撞上關牆，激起陣陣迴音。
“曹子丹——！！可還認得西涼馬孟起？！！”
關牆上微微騷動。曹真的將旗在中央望樓下獵獵飄揚，人影綽綽，卻無人應答。
馬超虎頭槍高舉，槍尖直指將旗方向，聲音更厲，帶著毫不掩飾的輕蔑與挑釁：
“爾父曹操，挾天子令諸侯，名為漢相，實為漢賊！爾等助紂為虐，苟安關中，可還有半點男兒血性？！”
“昔日在渭水，汝等以詭計傷我父，此仇未雪！今日馬超在此，率西涼健兒，特來取爾狗頭，以祭先父在天之靈！！”
“曹真！是男人，便滾出你那烏龜殼，與某決一死戰！若不敢，趁早獻關投降，或可留你全屍！！”
每一聲喝問，都如同重錘砸在關牆之上，也砸在每一個曹軍士卒心頭。西涼鐵騎陣中，壓抑的吼聲越來越高，最終化作山呼海嘯：
“戰！戰！戰！！！”
三萬人的咆哮匯成聲浪，衝擊著潼關厚重的城牆。關牆上，不少曹軍士卒臉色發白，握兵器的手微微顫抖。馬超的兇名，早已隨著渭水之戰傳遍關中，如今真人就在關下叫陣，那股屍山血海中殺出來的悍烈殺氣，即便隔著百步，依舊令人心悸。
中央望樓內，曹真按著牆垛，手指關節捏得發白。他年約三旬，面容剛毅，身著玄甲，正是曹操族子，以沉穩善守著稱。此刻，他死死盯著關下那道囂張的身影，眼中怒火翻騰，卻強行壓下。
“將軍！末將請戰！”身旁一名滿臉虯髯的副將按捺不住，咬牙切齒，“這馬兒欺人太甚！讓末將帶五百精騎出關，必取他首級！”
“閉嘴！”曹真低喝，聲音沙啞，“馬超之勇，豈是你能敵？他這是在激我出關野戰，正中其下懷！傳令：沒有我的將令，任何人不得出戰！弓弩手戒備，敢有擅動者，斬！”
“可是將軍……”
“沒有可是！”曹真猛地轉身，目光掃過望樓內諸將，“丞相嚴令，堅守潼關，耗敵銳氣！誰若敢違令出關，休怪我軍法無情！”
諸將噤聲，唯那虯髯副將仍自不服，胸膛起伏。
曹真不再理會，重新看向關下。馬超依舊單騎立於陣前，虎頭槍斜指，似乎在等待，又似乎在嘲笑。
夕陽終於完全沉入西山，暮色四合。潼關巨大的輪廓在漸濃的夜色中愈發顯得猙獰而沉默。
馬超見關上始終無人應答，也無兵馬出動，忽地放聲大笑。
笑聲狂放不羈，在暮色中傳得極遠。
“曹真小兒，果然是無膽鼠輩！也罷，今日便讓你多活一夜！”
他撥轉馬頭，面向自家軍陣，虎頭槍高高舉起：
“兒郎們！都看清了！這就是曹軍大將！這就是所謂的中原精銳！只會縮在牆後發抖！”
“今夜飽食安睡！明日，隨某破關，取曹真首級，讓天下人看看，誰才是真英雄！！”
“破關！破關！破關！！！”
西涼鐵騎的怒吼再次撼動四野。馬超不再看潼關一眼，率親兵緩緩回歸本陣。身後，潼關依舊沉默地矗立在暮色中，如同一頭蟄伏的巨獸，關牆上燈火次第亮起，映照著無數雙緊張而警惕的眼睛。
一場意志與耐心的較量，在這天下第一關前，已然拉開序幕。一方是銳氣正盛、渴望破關飲血的西涼狼騎，另一方是倚仗天險、決心死守的曹魏精銳。而關下那片被夕陽最後一抹餘暉染紅的空地，明日，註定將被鮮血浸透。