許都的冬天，比成都乾冷得多。
朔風捲過宮闕簷角，發出尖利的呼嘯，將連日陰雲颳得一絲不剩，露出鐵青色的天空。相府議事堂內，炭火燒得極旺，銅獸吞吐著青煙，卻驅不散那股沉甸甸的寒意。
曹操披著一件深紫色貂皮大氅，坐在主案後，手中捏著一卷薄薄的密報，指尖微微發白。他年近花甲，面容清癯，眼角皺紋深刻如刀刻，唯有一雙眼眸依舊銳利如鷹隼，此刻正盯著案上鋪開的巨大輿圖，目光在涼州、司隸、荊州之間緩緩移動。
堂下，賈詡、程昱、劉曄、董昭等心腹謀士垂手肅立，無人出聲。空氣中瀰漫著壓抑，只有炭火偶爾的噼啪和曹操手指無意識敲擊案面的篤篤輕響。
“益州……涼州……”曹操終於開口，聲音不高，帶著一絲沙啞，卻讓堂內溫度彷彿又降了幾分，“劉備父子，好大的手筆。西征才罷，便迫不及待要東出了。”
他將密報輕輕擲於案上。帛書質地輕薄，上面只有寥寥數語，卻字字驚心：“益州糧秣異動，三軍頻繁調防，漢中匠作營晝夜不息。涼州金城，整軍嚴訓，羌胡影從。荊州江陵，關羽水軍操練加劇，似有北顧之意。”
“訊息來源？”程昱上前一步，花白鬍須微顫。
“襄陽的釘子，漢中的眼線，還有……長安。”曹操嘴角扯出一絲冰冷的弧度，“夏侯妙才（夏侯淵）雖在關中，眼睛還沒瞎。隴山道上的商隊，最近少了三成。剩下的，行色也過於匆忙。”
賈詡立於陰影處，聞言抬起眼簾，目光沉靜如水：“劉備蟄伏三年，今得涼州，收羌胡，打通西域，士氣正盛。劉昭小兒更是銳氣逼人。此時東出，意在乘勝，打我一個措手不及。”
“打哪裡？”曹操手指點向輿圖，“司隸？關中？還是……”
他指尖滑動，最終停在襄樊位置。
“關羽乃萬人敵，坐擁荊州七萬水步軍，若傾巢北上，曹子孝（曹仁）壓力巨大。”劉曄介面，語氣凝重，“然荊州軍北進，必慮江東側擊。孫權雖與劉備有盟，然其性多疑，重利寡義，合肥張遼將軍穩如磐石，江東未必敢全力西向。故劉備真正殺招，恐仍在西線。”
“西線……”曹操目光投向涼州與司隸之間那一片崇山峻嶺，“隴山，散關，潼關……劉昭小兒，是想重走高祖出漢中之舊路？”
“或是效韓信暗度陳倉。”董昭補充，“涼州新附，羌胡可用，騎兵迅捷。若以一部正面佯攻潼關，另遣精銳自羌胡熟悉的偏僻山道迂迴穿插，直插渭水北岸，潼關天險便成虛設。”
程昱搖頭：“談何容易！隴山諸道險峻，大軍難行，糧秣轉運更是艱難。縱有小股奇兵穿插成功，無後繼糧草，亦是無根之木。劉昭若敢以此弄險，老夫倒要贊他一聲膽魄。”
“膽魄？”曹操冷笑，“此子年紀輕輕，破韓遂，誅沙魔，定西域，豈是僅有膽魄之輩？他敢東出，必有倚仗。涼州鐵騎，羌胡義從，或是……太平道那些神神鬼鬼的手段。”
提到“太平道”，堂內氣氛更凝。張角雖死，其道未絕。劉昭身為張角衣缽傳人，麾下修士眾多，金城上空擊潰黑沙魔尊的星光，早已透過隱秘渠道傳到許都，令人不得不忌憚。
“無論如何，敵動我動。”曹操直起身，大氅滑落肩頭也不顧，“劉備想東西並舉，攪亂中原。孤便讓他知道，這中原，是誰的中原！”
他目光驟然銳利，一連串命令如同冰珠砸地：
“傳令曹子丹（曹真）：即日起，潼關防務升至最高。關牆加高三尺，多備滾木礌石，火油金汁。關前三十里，廣佈斥候，掘設陷坑，凡有形跡可疑者，一律扣押嚴查！再調撥勁弩千張，箭矢五萬，由武庫直接押送！”
“諾！”書記官奮筆疾書。
“張儁乂（張合）所部，現在何處？”
“回丞相，張將軍所部兩萬，原駐宛城，協防襄樊。”
“命其即刻拔營，移駐武關！武關乃關中東南門戶，不可有失。告訴張合，他的任務不是死守關城，而是盯住秦嶺諸道，凡有自漢中、涼州方向試圖穿越秦嶺者，無論多寡，堅決擊滅，絕不可放一人入司隸！”
“傳令夏侯伯仁（夏侯尚）：洛陽乃司隸根本，命其加緊整訓城防軍，清查城內奸細，加固城牆，囤積糧草。另，派出遊騎，巡視洛陽周邊各隘口、津渡，尤其是孟津、小平津兩處黃河渡口，加派兵力，晝夜巡防！”
“合肥方面，張文遠（張遼）處，加發一道密令：孫權若有異動，不必請示，可臨機專斷，務必將其牢牢釘在合肥城下！必要時，可示弱誘敵，予以重創！”
一連串調兵遣將，急促而清晰。曹操對四方防務、將領特點了如指掌，命令直指要害。堂內謀士默默聽著，無人打斷。
待命令暫告段落，曹操才深吸一口氣，重新坐回案後，目光掃向一直沉默的賈詡：“文和，方才一直不語，可有教我？”
賈詡緩緩從陰影中走出。他年事已高，面容清癯，眼神卻平靜得近乎淡漠，彷彿窗外呼嘯的北風與堂內緊繃的氣氛都與他無關。
“丞相部署，已極周全。潼關、武關、洛陽、合肥，四面皆固，劉備父子縱有十萬兵，急切間也難尋破綻。”賈詡聲音平緩，“然，固守待敵，終是下策。”
曹操眉頭微挑：“哦？”
“劉備此番，傾益、涼之力東出，其勢洶洶，其志必不在小。若我只知處處設防，被動應戰，則兵力分散，捉襟見肘。敵以逸待勞，擇機猛攻一處，恐有疏漏。”
“文和的意思是……”
“放他進來。”賈詡吐出四字，堂內陡然一靜。
“放他進來？”程昱忍不住出聲，“司隸乃中原腹心，天子所在，豈能……”
“非是放棄司隸，而是以空間換時間，以堅城耗敵力。”賈詡走到輿圖前，枯瘦手指劃過隴山至潼關一線，“劉昭若東出，必賴涼州新附之地供應糧草。涼州貧瘠，轉運艱難。我可命夏侯淵將軍，主動後撤，放棄隴山前沿諸縣亭，遷走人口，燒燬存糧，甚至……可佯敗一兩陣，驕其兵鋒。”
他手指點向潼關：“待其兵臨潼關，頓兵堅城之下，再令曹真將軍死守不出。潼關險峻，一夫當關，萬夫莫開。劉昭大軍久攻不下，糧道日長，士氣必墮。屆時，我司隸、幷州、乃至河北援軍漸次集結，形成合圍。待其師老兵疲，再以精銳擊其疲弱，或斷其糧道，則可一戰而定。”
“此乃‘堅壁清野，疲敵困敵’之策。”賈詡最後總結，聲音依舊沒有波瀾，“劉備欲速戰，我偏不與他戰。拖下去，涼州新定，未必穩固；益州傾力遠來，國力堪憂。時間，在我。”
堂內一片沉寂。賈詡此策，堪稱狠辣老成，將戰場從關隘推向縱深，將勝負手從一時勇力轉向國力消耗。
劉曄沉吟道：“文和公之策，深得兵法之要。然……遷民燒糧，恐失民心，亦有損朝廷威望。且若誘敵過深，萬一潼關有失，洛陽危矣。”
“非常之時，當用非常之策。”賈詡淡淡道，“些許邊縣，人口本稀。至於威望……打贏了，自有威望。打輸了，萬事皆休。”
曹操手指緩緩敲擊桌面，目光在輿圖與賈詡之間遊移。燭火跳躍，在他臉上投下明暗不定的光影。
良久，他猛地一揮手。
“文和之策，深合孤意！然，潼關不容有失，武關、洛陽亦須萬全。”曹操站起身，語氣決斷，“便依文和所言，傳令夏侯淵：隴山前沿，可酌情放棄，務必毀糧遷民，不可資敵！潼關、武關、洛陽，需如磐石！再傳令于禁、徐晃，整備本部兵馬，隨時聽調，準備增援司隸！”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：“告訴諸將，此戰關乎國運，凡有畏敵避戰、翫忽職守者——立斬不赦！”
“諾！”
謀士與書記官匆匆退出，相府議事堂重歸寂靜，只餘炭火微光與輿圖上那縱橫交錯的線條。
曹操獨自立於圖前，凝視西方，彷彿能穿透重重關山，看到那支正在集結的漢軍。
“劉備……劉昭……”他低聲自語，帶著一絲複雜的喟嘆，“這漢室的氣數，莫非真未盡麼？”
窗外，北風更急，捲起庭院中的殘雪，撲打在窗欞上，沙沙作響。
許都的冬夜，漫長而寒冷。戰爭的陰雲，已悄然籠罩在這座北方雄城的上空，一場決定天下歸屬的巨浪，正在看不見的地方，緩緩蓄勢。