第七日黃昏，敦煌城西，魔鬼城邊緣。
西斜的殘陽將千奇百怪的風蝕巖柱染成血色，拉長的陰影交錯橫陳，如同巨獸參差的獠牙。
風在這裡變得古怪，時急時緩，穿過巖柱孔竅發出高低不一的嗚咽，彷彿這座死城仍在呼吸。
馬超勒住戰馬，抬手。身後兩萬鐵騎如臂使指，齊刷刷停駐，只有戰馬不安的響鼻和鐵甲摩擦的細微聲響。他眯起眼睛，掃視前方那片沉默的巖柱迷宮。太靜了，靜得不合常理——沒有蜥蜴爬過沙地的窸窣，沒有禿鷲盤旋的羽翼聲，甚至連最頑強的駱駝刺都耷拉著，了無生氣。
“列陣。”聲音不高，卻清晰地傳遍前軍。
命令剛下，右翼一名羌胡老薩滿突然伏地，耳朵緊貼沙土，臉色驟變：“地在顫！很多……很多腳在下面跑！”
話音未落——
轟！轟！轟！
正前方、左翼、右翼，三個方向同時炸開沖天的沙柱！黃沙不是被風吹起，而是如同有生命般從地下噴湧而出，直上十餘丈，隨即散開，化作三堵急速旋轉的沙暴之牆，向著漢軍陣列平推而來！沙牆未至，狂風先到，裹挾著粗糲的沙粒劈頭蓋臉砸來，打在鐵甲上噼啪作響，戰馬受驚，嘶鳴著人立而起。
“穩住！”馬超暴喝，聲如雷霆，竟暫時壓過了風嘯。他座下西涼駿馬人立長嘶，前蹄重重踏下，濺起一團沙塵。
沙暴之牆在距離陣列百步處驟然停駐，不再推進，只是瘋狂旋轉，將天地遮蔽得昏黃一片。透過翻騰的沙幕，隱約可見其中人影幢幢——不是騎馬的匪徒，而是一個個由流動沙粒凝聚而成、高達丈餘的沙傀儡。它們輪廓粗糙，五官模糊，唯有一雙雙空洞的眼窩裡跳動著兩點幽暗的磷火。
沙暴中心，那座最高的巖柱頂端，褐色斗篷的身影悄然浮現。沙魔——或者按他自己的宣稱——佇立高處，枯木杖斜指下方漢軍，兜帽陰影下的嘴角似乎扯出一絲嘲弄的弧度。
“漢家將軍。”聲音乾澀沙啞，如同兩片砂紙摩擦，“此地，已是爾等葬身之所。”
馬超銀槍遙指，槍尖在昏暗中亮起一點寒星：“裝神弄鬼！西涼鐵騎面前，沙堆泥塑，也敢言勇？！”
“勇？”沙魔低笑，枯木杖輕輕一頓。
巖柱下方，沙地如同水面般波動起來。緊接著，數十具沙傀儡邁開沉重的步伐，踏著流沙，向著漢軍陣列緩緩推進。它們動作僵硬遲緩，但每一步踏下，堅實的戈壁地面便如同軟化般下陷，留下一個個不斷擴大的流沙漩渦。
“前軍，錐形陣，衝鋒！”馬超毫不猶豫。
最精銳的五百重甲騎兵轟然啟動。人馬俱披鐵甲，長矛平舉，如同移動的鋼鐵叢林，挾著碾碎一切的氣勢撞向沙傀儡群！
矛尖刺入沙傀儡軀體，預料中的阻力並未傳來，反而像是扎進了流動的沙河，毫不受力。沙傀儡被刺中的部位瞬間潰散，但周圍沙粒立刻湧來填補，完好如初。而沙傀儡巨大的沙掌已然拍下！
砰！
一名騎兵連人帶馬被拍進沙地，鐵甲變形，鮮血從縫隙中迸出，瞬間被貪婪的沙粒吸噬殆盡，只剩一副迅速乾癟的甲冑空殼。
“散開！遊射！”馬超瞳孔收縮，立刻變陣。
騎兵迅速後撤散開，弓弦嗡鳴，箭雨潑灑。普通箭矢沒入沙軀，如石沉大海。浸染火油的火箭呼嘯而去，釘在沙傀儡身上，火焰燃起，燒得沙粒噼啪作響，沙傀儡動作果然一滯，體表沙殼融化板結。但不過數息，更多沙粒從腳下湧出，覆蓋火焰，沙傀儡再度恢復。
它們不疾不徐，繼續推進，所過之處，地面盡化流沙。漢軍不得不一再後撤，陣型開始被壓縮。
巖柱頂端，沙魔好整以暇地欣賞著下方的掙扎。他枯瘦的手指在枯木杖上輕輕敲擊，每一次敲擊，沙地便泛起一圈漣漪，更多沙傀儡從漣漪中心爬出，加入圍攻的行列。
“將軍！地面在變軟！”左翼傳來驚呼。
馬超低頭，只見腳下原本堅硬的鹽殼地，不知何時已變得綿軟，沙粒正沿著戰馬蹄縫緩緩上湧。環顧四周，以沙魔所在的巖柱為中心，方圓數百丈的地面都在“活化”，如同沉睡的沙海正在甦醒，要將一切吞噬。
騎兵最大的優勢在於機動，一旦失去堅實地面，便是困獸之鬥。
“龐軍師！”馬超扭頭看向中軍方向。
龐統立於簡易搭起的高臺，羽扇早已收起，臉色凝重。他身旁數十名隨軍修士正全力維持著一個淡金色的護罩，護罩邊緣與不斷蔓延的流沙地帶激烈對抗，發出滋滋聲響，勉強護住了中軍核心區域。
“沙魔以邪術勾連地脈，化地為沼。尋常手段難破。”龐統聲音穿透風沙傳來，“須攻其本體，斷其施術之源！”
攻其本體？
馬超抬眼，望向那座孤高的巖柱，以及柱頂那抹褐色身影。兩者之間，是密密麻麻蠕動的沙傀儡和越來越洶湧的流沙沼澤。
他深吸一口氣，胸腔中灼熱的戰意壓過了那一絲寒意。手掌撫過懷中那枚溫潤玉符，隨即握緊槍桿。
“龐德！”
“末將在！”渾身浴血的副將驅馬靠近。
“指揮全軍，向東南角緩慢移動，那裡巖柱密集，流沙稍弱。依託巖柱結圓陣防禦，以火箭阻滯沙傀，節省箭矢。”
“將軍你……”
馬超不再多言，一夾馬腹，戰馬長嘶，竟逆著潰退的兵流，獨自向著沙魔所在的巖柱方向衝去！銀甲白袍在昏黃的沙暴中劃出一道刺目的軌跡。
“兄長！”遠處傳來馬雲祿的驚呼。
馬超充耳不聞。虎頭湛金槍舞開，槍花朵朵，星光隱現——那是《周天武道訣》基礎篇催動到極致的徵兆。槍鋒所及，攔路的沙傀儡紛紛炸開，散作一地沙粒，雖然很快又會重組，但至少能短暫清出一條通路。
沙魔似乎有些意外，兜帽微抬。
馬超速度極快，幾個起落已衝過一半距離。座下戰馬是萬里挑一的西涼龍駒，即便在逐漸軟化的沙地上，依舊奮力騰躍。距離巖柱只剩三十丈！
沙魔枯木杖抬起，輕輕一點。
馬超前方地面轟然塌陷，瞬間形成一個直徑五丈、深不見底的流沙陷阱！戰馬收勢不及，前蹄已然踏入流沙邊緣！
千鈞一髮之際，馬超猛地一按馬背，人借力沖天而起，竟躍過流沙陷阱，凌空撲向巖柱！虎頭槍化作一道銀電，直刺沙魔心口！
這一槍，凝聚了馬超畢生悍勇與決絕，槍尖破空，發出淒厲尖嘯！
巖柱頂端，沙魔不閃不避。他甚至向前踏了一步，主動迎向槍尖。
槍尖刺入褐色斗篷——
沒有血肉撕裂的觸感，沒有金鐵交鳴的脆響。槍鋒像是扎進了一團濃稠、溼滑、不斷流動的沙漿之中。巨大的阻力傳來，隨即是空虛無著。
斗篷之下，沙魔的身軀在槍尖觸及的瞬間，驟然散開，化作無數沙粒，簌簌流瀉，從馬超眼前消失。虎頭槍刺了個空，狠狠扎進巖柱，碎石迸濺。
馬超心頭一震，身形下落，單足在巖柱突出處一點，穩住身形，驚疑四顧。
“在這裡。”
嘶啞的聲音自身後傳來。
馬超猛然回身，只見三丈外，另一座稍矮的巖柱上，沙粒憑空匯聚，迅速勾勒出人形，褐色斗篷再度披上——正是沙魔。兜帽陰影下，兩點幽光閃爍，帶著毫不掩飾的譏誚。
“凡鐵兵刃，焉能傷我沙海之軀？”沙魔張開雙臂，寬大的斗篷在風中鼓盪，“我即是沙，沙即是我。在這片荒漠，我無處不在，亦……無跡可尋。”
話音落下，他的身形再次模糊，化為流沙消散。緊接著，左側、右側、前方，同時出現三個沙魔虛影，又同時潰散。沙粒飛舞，如同有生命的蝗群，環繞著馬超所在的巖柱盤旋，發出細密刺耳的沙沙聲，彷彿萬千蟲蟻啃噬。
馬超握緊槍桿，指節發白。敵人就在眼前，卻碰不到，抓不住，如同對抗一片真正的流沙，所有的力量都無處著落。下方，漢軍陣列在越來越多的沙傀儡和不斷擴大的流沙逼迫下，防線已岌岌可危，圓陣不斷收縮，傷亡持續增加。
汗水沿著鬢角滑落，混著沙塵，在臉頰上衝出汙痕。馬超的目光掃過下方苦戰的同袍，掃過遠處高臺上龐統凝重的面孔，最後定格在懷中——那裡，玉符正散發著恆定的溫熱。
要用嗎？都督所賜，關鍵時刻可破邪祟的保命之物……
就在他心神微分的剎那，腳下巖柱猛然一震！
並非沙魔攻擊，而是巖柱根部已被流沙侵蝕掏空，不堪重負，開始傾斜、崩塌！
碎石與沙土傾瀉而下，馬超腳下立足之處瞬間消失。他低吼一聲，長槍刺入巖壁，延緩下墜之勢，但整根巖柱已然轟然倒塌，帶著漫天煙塵，砸向下方的流沙沼澤。
塵土瀰漫中，一點銀光炸開！
馬超的身影自煙塵中倒射而出，略顯狼狽地落在數丈外另一根巖柱上，銀甲沾滿沙塵，呼吸微亂。他方才險些被活埋，全靠間不容髮之際爆發真氣脫身。
沙魔的身影在不遠處另一根巖柱頂端重新凝聚，枯木杖隨意地拄著，兜帽下的幽光帶著戲謔，彷彿在欣賞獵物的困獸之鬥。
“遊戲，該結束了。”沙魔嘶啞道，枯木杖再次抬起，這一次，杖頭那枚灰白晶石亮起了不祥的光芒。下方整個流沙區域如同沸騰般翻滾起來，數百沙傀儡同時仰頭，發出無聲的咆哮，磷火般的眼窩齊齊鎖定了馬超。
更為龐大的沙暴正在巖柱迷宮上空匯聚，天色徹底暗了下來。
馬超孤立巖柱，四周是絕地，上方是壓頂的沙暴，下方是吞噬一切的流沙。虎頭槍微微低垂，槍尖卻依舊穩定。
他緩緩吐出一口帶著沙塵的濁氣，眼中非但沒有絕望，反而燃起更熾烈的戰火。左手，終於探入懷中，握住了那枚溫潤的玉符。
沙魔的枯木杖，即將揮落。