巖柱之上，馬超孤立。
天地昏黃，沙暴如牆。數百具沙傀儡仰著空洞的眼窩，幽磷閃爍，將他層層圍困。流沙在巖柱根部貪婪舔舐，不斷侵蝕著本就脆弱的根基。更高處，龐大的沙暴漩渦緩緩下沉，猶如天穹塌陷，要將這片區域連同其中所有生命徹底碾碎、吞噬。
沙魔立於不遠處的另一座巖柱頂端，寬大的褐色斗篷在狂風中紋絲不動。枯木杖斜指，杖頭那枚灰白晶石的光芒越來越盛，光芒所及之處，沙粒躍動，如同沸騰。他兜帽下的陰影中，兩點幽光鎖定馬超，帶著貓戲老鼠般的從容。
“漢將驍勇，令人讚歎。”嘶啞的聲音穿透風沙，“可惜，再猛的虎，落入流沙，也只有窒息而亡。你的魂，會是不錯的祭品。”
馬超沒有回應。他胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛——不僅是體力的透支，更有沙魔邪力無孔不入的侵蝕。握槍的手依舊穩定，但虎口早已崩裂，鮮血順著槍桿蜿蜒流下，滴落在腳下巖面，瞬間就被沙塵覆蓋。
他瞥了一眼下方。漢軍圓陣在沙傀儡的衝擊下搖搖欲墜，不斷有士卒連人帶馬被拖入流沙，慘叫聲短促而淒厲。龐統所在的高臺，護罩光芒明滅不定，顯然已到極限。
不能拖了。
馬超緩緩閉上眼，復又睜開。眼中最後一絲猶豫，被決絕的厲色取代。左手探入懷中，握住了那枚溫熱的玉符。
觸感溫潤，似玉非玉。入手瞬間，一股浩瀚、蒼茫、彷彿包容了周天星斗運轉之意的氣息，透過掌心，直抵心魂。與沙魔那汙穢、死寂的沙之邪力截然不同，這是至陽至剛、蘊生滅於流轉的星辰道韻。
沙魔似乎察覺到了甚麼，枯木杖一頓，幽光驟凝：“嗯？”
馬超猛地將玉符舉過頭頂！
沒有咒文吟唱，沒有複雜指訣。他只是將全身殘存的真氣、不屈的戰意、乃至沸騰的血氣，毫無保留地貫入玉符之中！
“破——！”
怒吼聲中，玉符表面，那淡金色的星辰紋路驟然熾亮！
咔、咔嚓——
細微而清晰的碎裂聲響起。玉符並非破碎，而是內部某種封禁被徹底開啟。
轟——！！！
一道無法用言語形容的光，自玉符中迸發！
那不是尋常的金光白光，而是無數細微星辰的聚合，光中彷彿有銀河旋轉，有日升月落，更有一道道細若髮絲、卻蘊含著毀滅性威能的淡紫色雷霆在星辰虛影間跳躍、生滅！
星辰為體，雷法為用！
這正是劉昭以《周天武道訣》為本，融入一絲前世所悟雷霆真意，專門為剋制陰邪魔物煉製的“周天星辰雷符”！
光柱沖天而起，粗不過手臂，卻帶著貫穿天地的煌煌神威，直刺上空壓下的沙暴漩渦中心！
“星辰……雷法？！”沙魔嘶啞的聲音第一次出現了劇烈的波動，帶著難以置信的驚駭，“不可能！張角已死，太平道怎會還有此等傳承？！”
光柱與沙暴漩渦轟然對撞！
沒有驚天動地的爆炸，只有一聲低沉悠長的、彷彿天地共鳴的“嗡”鳴。
下一刻，至陽至剛的星辰雷光，與汙穢陰邪的沙煞之力，展開了最本質的湮滅與吞噬！
滋滋滋——！
刺耳的灼燒聲密如驟雨。星辰雷光所過之處，漫天沙暴如同潑上滾油的積雪，迅速消融、汽化！那些由邪力凝聚的沙粒，在蘊含著生滅道韻的雷霆面前，不堪一擊。雷光蔓延，如同點燃的導火索，瞬間撕裂了龐大的沙暴漩渦，將其絞得支離破碎！
陽光，時隔許久，終於再次刺破昏黃，灑落一片光斑。
但這只是開始。
星辰雷光餘勢未衰，如同擁有靈性般，順著沙暴潰散的軌跡，逆流而上，狠狠轟向沙魔手中那枚作為邪力核心的灰白晶石！
“不——！”
沙魔發出淒厲尖叫，枯木杖瘋狂揮舞，試圖調動更多沙煞抵擋。腳下巖柱崩裂，無數沙柱沖天而起，在他身前凝結成一面面厚重的沙盾。
然而，在專破邪祟的星辰雷光面前，這一切都是徒勞。
噗！噗！噗！
沙盾一面接一面被洞穿、蒸發。雷光勢如破竹，最終精準地擊中枯木杖頭的灰白晶石！
咔嚓！
晶石表面，一道清晰的裂痕蔓延開來。
“啊——！！！”
沙魔渾身劇震，如同被無形巨錘當胸擊中！他周身那層與流沙無異的虛幻感瞬間消退，褐色斗篷下，顯露出一具乾瘦如骷髏、面板呈灰白色、佈滿詭異沙紋的真實軀體。枯木杖脫手飛出，晶石上的裂痕迅速擴散，光芒急速黯淡。
邪法被破，與地脈沙海的連線被強行切斷！
下方戰場，變化立生。
所有沙傀儡動作齊齊僵住，構成軀體的沙粒失去邪力維繫，嘩啦啦坍塌，化作尋常沙堆。翻湧的流沙沼澤迅速平息、凝固，重新變回堅實的戈壁地面，只留下一個個吞噬了生命的陷坑，如同大地的傷疤。
漢軍士卒茫然四顧，隨即爆發出劫後餘生的狂喜與怒吼。
巖柱上，沙魔踉蹌後退，捂住胸口，灰白色的臉上滿是痛苦與怨毒。他死死盯著馬超，尤其是他手中那枚光芒漸斂、卻依舊令人心悸的玉符。
“劉昭……又是劉昭！”聲音因仇恨而扭曲，“壞我大事……我必……”
話未說完，一道銀光已至眼前！
馬超豈會給他喘息之機？邪法既破，沙魔本體暴露，正是斬草除根之時！他足下猛蹬，身如離弦之箭，虎頭湛金槍撕裂空氣，槍尖那一點因星辰雷符激發而愈發凝練的星芒，直刺沙魔咽喉！
這一槍，快、狠、準，毫無花巧，唯有沙場百戰淬鍊出的必殺之意！
沙魔邪法被破，氣機紊亂，根本來不及再化沙遁走。他眼中閃過瘋狂，乾枯的手爪竟不閃不避，直直抓向槍尖，爪尖泛起灰敗死氣，試圖以殘餘邪力汙損神兵，同歸於盡！
“死！”
馬超暴喝，槍勢再快三分！
噗嗤！
血肉撕裂的悶響。
虎頭槍鋒銳無匹的槍尖，帶著一抹星輝，輕易刺穿了沙魔爪心的死氣，貫穿了他的手掌，繼而狠狠扎入其咽喉！槍尖自後頸透出，帶出一蓬灰敗黏稠、散發著濃烈土腥與腐朽氣息的“血液”。
沙魔身體猛然僵直，抓向槍桿的手無力垂下。他低頭，看著穿透自己咽喉的銀槍，眼中瘋狂、怨毒、驚愕交織，最終化為一片死寂的灰白。
“樓蘭……神……不會……”破碎的音節從漏氣的喉管擠出。
馬超手腕一擰，槍身震盪，狂暴的真氣瞬間絞碎其顱內一切生機。
沙魔身軀徹底軟倒，掛在槍尖上，像一截被抽去所有水分的枯木。
馬超抽槍，屍體滾落巖柱，墜入下方沙地，濺起一小團塵土，再無動靜。
風，不知何時停了。
魔鬼城死寂一片。只有倖存的漢軍粗重的喘息，戰馬不安的輕嘶，以及旗幟在微風中的獵獵聲響。
馬超柱槍而立，銀甲染塵，白袍破損，渾身多處掛彩，氣息粗重。但腰背依舊挺直如槍，握著玉符的左手緩緩鬆開。掌心的玉符，光芒已然徹底內斂，溫潤依舊，只是表面多了幾道細微的裂紋。
他小心收起玉符，抬眼望向西方。沙魔雖死，但西域的威脅，真的就此解除了嗎？
“將軍！”龐德渾身浴血，策馬奔至巖柱下，仰頭嘶聲喊道，“沙匪潰了！零星殘部往西逃竄！我軍……勝了！”
“勝了！勝了！勝了——！”
震天的歡呼，終於衝破了這片死亡之地的寂靜，直上雲霄。
……
十日後，敦煌太守府。
馬超端坐主位，雖傷勢未愈，臉色微白，但眼神銳利如故。龐統、馬雲祿分坐左右，下方是敦煌太守張恭及一眾屬官。
“沙魔伏誅，其麾下沙匪大部潰散，小股逃入大漠深處，已不足為患。”馬超聲音沉穩，“我軍傷亡亦重，需時間休整。張太守，敦煌防務、百姓安撫、商路疏通，便交由你了。”
張恭躬身，臉上是掩不住的激動與敬畏：“將軍放心！下官必竭盡全力！將軍神威，誅殺妖邪，敦煌上下，感激涕零！”
正說著，一名親衛匆匆入內，單膝跪地：“報！府外有數隊使者求見，自稱來自鄯善、且末、精絕、于闐、疏勒等國，攜國書貢禮，言……言欲重歸漢室，拜見天朝將軍！”
廳內眾人精神一振。
龐統羽扇輕搖，微微一笑：“訊息傳得倒快。沙魔盤踞商道，劫掠諸國，今朝伏誅，他們自然是坐不住了。”
馬雲祿冷哼：“之前長史府被破，可不見他們來援。如今見我軍勝了，倒來賣好。”
“西域諸國，向來如此。弱則附強，強則自恃。”馬超擺擺手，“讓他們進來。”
不多時，十餘位服飾各異、高鼻深目的使者躬身入內。他們手中捧著鎏金銀盤，盤中盛放著美玉、寶石、香料、駿馬模型等貢禮，態度恭謹至極。
為首的鄯善使者鬚髮皆白，操著生硬的漢語，深深彎腰：“尊貴的天朝將軍，誅殺沙魔，廓清商路，救我諸國於水火。我等奉國王之命，特來朝賀，獻上國書，願永為漢藩，歲歲朝貢，絕無二心！”
其餘使者紛紛附和，言語懇切，將沙魔描繪成禍亂西域的惡魔，將馬超奉為撥雲見日的救星。
馬超與龐統交換了一個眼神。
“諸國心意，本將軍已知。”馬超開口，聲音不疾不徐，“沙魔為禍，侵擾商旅，漢室豈能坐視？今魔首已誅，商路當通。爾等既願歸附，便需謹守臣禮，護持商道，約束部眾，不得相互攻伐，不得劫掠漢民。可能做到？”
“能！必能！”眾使者如蒙大赦，連連保證。
“既如此，貢禮收下，國書留下。本將軍會奏明朝廷，表爾等歸順之功。”馬超頓了頓，語氣轉冷，“但若有人陽奉陰違，表面歸附，暗中作梗……沙魔之下場，便是前車之鑑。”
使者們渾身一凜，冷汗涔涔，將腰彎得更低：“不敢！絕不敢！”
接下來的數日，敦煌城前所未有的熱鬧。各國使者往來不絕，貢禮堆積如山。通往西域的官道上，中斷已久的商隊開始試探性地重新出發，駝鈴再次迴盪在戈壁灘上空。
太守府內，龐統翻閱著各國國書與貢禮清單，對馬超笑道：“沙魔一死，西域門戶洞開。經此一役，‘錦馬超’之名，當傳遍蔥嶺東西。都督此番派少將軍西征，真是一步妙棋。”
馬超摩挲著懷中那枚已有裂痕的玉符，搖頭：“若無都督所賜神符，此戰勝負難料。沙魔邪術詭異，非我能敵。”
“寶物雖利，也需勇者持之。”龐統正色道，“若非少將軍悍勇無畏，直搗黃龍，逼出沙魔本體，縱有神符，也難以一擊建功。此戰，少將軍當居首功。”
馬超沉默片刻，望向東方，那是金城的方向。
“西域初定，然根基未穩。”他緩緩道，“沙魔雖死，但其背後是否另有黑手？‘樓蘭神’又是何物？西域之水，恐比我們所見更深。需儘快稟明都督，早做定奪。”
龐統點頭，鋪開紙筆：“我這便起草戰報。少將軍浴血破敵，雷符誅魔，西域諸國望風歸附……此等捷報傳回，朝野必為之震動。”
窗外，敦煌的落日格外壯麗，將城樓與遠方的沙海染成一片金紅。