秋深了。
隴西的荒原上，草葉開始泛黃。風從祁連山方向刮來，帶著提前抵達的寒意。在這片蒼黃天地間，一支龐大的軍隊正沿著湟水東岸，如同移動的群山般向著金城方向推進。
旌旗蔽空。
漢軍玄色赤紋的主旗、白毦兵雪白的馬尾旌、先零羌的蒼鷹圖騰旗、各歸附羌部的狼頭、犛牛、彎月旗……無數旗幟在風中獵獵作響，匯成一片翻湧的彩色海洋。馬蹄聲、腳步聲、車輪碾過碎石的聲音混成低沉的轟鳴，震得大地微微發顫。
劉昭騎在一匹通體雪白、唯有四蹄烏黑的駿馬上，走在聯軍中軍。他沒有穿戴鎧甲，依舊是月白常服外罩玄色披風，赤霄劍懸在腰側。但身後那杆高達兩丈、繡著“漢徵西將軍劉”字樣的玄纛，以及左右龐統、諸葛亮並轡而行的身影，已足以彰顯他的身份。
龐統手中羽扇輕搖，目光掃過前後綿延十餘里的行軍隊伍，嘴角噙著一絲冷銳笑意：“四萬五千羌騎在前開道，我軍三萬步卒為中堅，星宿衛與白毦兵押後。這等陣勢，涼州二十年未見。”
諸葛亮微微頷首，視線落在遠方隱約可見的城牆輪廓上：“韓遂經營金城多年，城牆高三丈五尺，基座以青石壘砌，外覆夯土，城門包鐵，四角有箭樓十二座。更麻煩的是——探子回報，月前開始，金城日夜有民夫往城牆上潑水。”
“潑水？”龐統挑眉。
“夜寒，水結冰。”諸葛亮淡淡道，“如今金城牆外，已覆上厚厚冰殼，光滑難攀。滾木礌石置於冰上，下滑之勢更猛。韓遂這是要將金城變成一座冰封要塞。”
劉昭聽著，臉上沒甚麼表情。他抬手指了指金城方向天空：“不止冰牆。二位且看，金城上空雲氣有何異常？”
龐統與諸葛亮凝目望去。片刻，龐統眉頭微蹙：“雲色暗沉，聚而不散，隱隱成旋渦狀。但今日並無大風，不該有此天象。”
“是陣法。”劉昭道，“韓遂在城中布了九幽玄水陣。此陣引地下陰寒水脈之氣，上應天時，下合地煞。陣成之時，城牆冰殼只是表象，真正麻煩的是陣法籠罩範圍內，陰寒之氣侵肌蝕骨，尋常士卒待上半個時辰便會氣血凝滯，手腳麻木。若強行攻城，雲梯附不上牆，弓弩拉不開弦，士卒戰力十去七八。”
諸葛亮羽扇停頓：“如此陰毒陣法，非尋常修士能布。西域魔道的手筆？”
“十有八九。”劉昭點頭，“韓遂既已向魔道求援，這便是第一道開胃菜。他想借堅城險陣，拖住我軍，待魔道援兵抵達，裡應外合。”
龐統冷笑：“打得好算盤。那我軍便如他所願——圍城。”
“圍而不攻？”諸葛亮看向劉昭。
“圍而不攻。”劉昭策馬緩行，聲音清晰傳入左右將領耳中，“傳令全軍，距金城十五里紮營。營寨分前、中、後三處，互為犄角。羌騎分作四隊，由迷當大王統領，輪番巡視外圍，截斷金城一切糧道、信使。再令甘寧率三千精銳，沿湟水上下游巡查，凡韓遂軍派出取水船隻，一律擊沉。”
“主公是要困死金城？”趙雲驅馬靠近。
“困不死。”劉昭搖頭，“金城儲糧至少夠支半年，地下亦有暗渠通湟水。但我要的，不是餓死他們，是讓他們慌。”
他頓了頓，目光掃過眾將：“韓遂麾下，並非鐵板一塊。梁興、侯選、程銀、李堪這些將領，各有部曲，與韓遂也是利益勾連。如今我軍壓境，魔道援軍未至，城內人心必亂。圍而不攻，便是將這份恐慌慢慢發酵。時日一長，有人會想投降，有人會想突圍，有人會想……內訌。”
“此外，”劉昭補充道，“金城周邊尚有襄武、允街二城，以及十七處塢堡烽燧，皆在韓遂掌控。這些據點互為呼應，如同金城伸出的爪牙。我軍主力圍城，可分偏師逐一拔除。剪其羽翼，斷其耳目，待金城徹底淪為孤城，再行定奪。”
龐統撫掌：“圍城打援，剪羽困心。善！”
軍令很快傳遍全軍。當日申時，聯軍在距離金城十五里處紮下連綿營寨。漢軍步卒伐木立柵，掘壕築壘，動作迅捷有序；羌騎則在營外開闊處搭建氈帳，燃起篝火，剽悍的騎手們呼喝著縱馬馳騁，塵土飛揚。
金城牆頭，韓遂身披重甲，扶著冰涼的垛口，俯瞰遠方那片望不到邊的敵營。
秋風卷著砂礫打在臉上，生疼。他身後，梁興、侯選、程銀、李堪等將領一字排開，個個面色凝重。
“來了……”韓遂喃喃道，聲音乾澀，“來得真快。”
梁興上前一步，抱拳道：“主公，敵軍遠來疲憊，立足未穩。未將願率本部五千騎出城襲擾，挫其銳氣！”
韓遂沒有回頭，依舊盯著敵營：“你看那營寨佈局。前營距城十二里，中營十五里，後營十八里，三營之間通道寬闊，兩側皆設拒馬箭樓。羌騎遊弋在外，白日巡哨，夜晚舉火，分明早有防備。你現在出去，不是襲擾，是送死。”
梁興臉色一僵。
侯選低聲道：“主公，城中糧草充足，城牆堅固，更有……陣法守護。只要堅守不出，漢軍奈何不了我們。待西域援軍……”
“西域援軍！”韓遂突然轉身，眼中血絲密佈，“還要等多久？三日？五日？還是半個月？你們看看下面！”他猛地指向城外，“四萬五千羌騎！迷當那個老匹夫，把家底都掏出來了！劉昭小兒在等，等我們慌，等我們亂！你們以為緊閉城門就萬事大吉？”
眾將噤聲。
韓遂胸膛起伏，良久，才壓下暴躁，聲音轉冷：“傳令：四門緊閉，吊橋高懸。守城器械加倍，滾木礌石、熱油金汁，全部備足。夜間城頭每垛必懸三燈，巡邏隊一刻不停。凡有擅離職守、散佈流言者——斬！”
“諾！”
“還有，”韓遂盯著梁興，“你的騎兵不要閒著。從明日起，每日黎明、黃昏，各派五百輕騎從北門悄然出城，繞至敵軍側翼放箭騷擾。不求殺傷，只要讓他們不得安寧。記住，一擊即走，絕不可戀戰。”
梁興精神一振：“末將領命！”
韓遂最後看了一眼遠處敵營中那杆顯眼的玄纛，轉身走下城牆。冰殼覆蓋的臺階很滑，他扶著牆壁，一步步往下走。陰影籠罩的臉上，沒有人看見那抹深藏的焦灼。
九幽玄水陣已經運轉三日了。陣法核心設在城主府地下，以十二枚西域魔道賜予的“玄陰寒玉”為基，勾連金城地底三條陰脈。陣成之時，寒氣自地底滲出，順城牆蔓延而上，遇水結冰，更在空氣中凝結出肉眼難見的陰煞，緩緩侵蝕生靈氣血。
這陣法威力確實可觀，但消耗也極大。每運轉一日，便要消耗百斤上等硃砂、三十斤寒鐵粉、以及……十名活人生魂。
昨日陣法師已經來催過“材料”了。
韓遂腳步頓了頓，繼續往下走。地牢裡關著的那些降卒和羌胡質子，應該夠支撐半月。半月之後呢？
他不敢想。
圍城第五日。
黎明前最黑暗的時刻，金城北門悄然開啟一道縫隙。五百輕騎如鬼魅般魚貫而出，馬蹄包裹厚布，銜枚疾走，藉著晨霧掩護，繞向聯軍大營東北角。
梁興親自帶隊。他伏在馬背上，眼中閃爍著狼一樣的兇光。五日了，每日襲擾，漢軍始終固守營寨，只以弓弩還擊。這讓他既慶幸又憋悶——慶幸的是任務輕鬆，憋悶的是毫無斬獲。
今日，他想玩票大的。
“將軍，前面就是羌騎營地。”斥候壓低聲音回報。
梁興抬眼望去。晨霧中，一片連綿的氈帳隱約可見，外圍只有零星哨騎。篝火將熄未熄，營中鼾聲隱約可聞。正是人最睏倦的時候。
“散開，火箭準備。”梁興舔了舔嘴唇，“聽我號令，衝進去燒他孃的帳篷，射完就走，不許糾纏！”
騎兵們悄然張弓，箭鏃裹著浸油的麻布。
就在梁興舉起手臂，即將揮下的剎那——
霧中突然響起一聲悠長的號角！
“嗚——嗡——”
緊接著，四面八方驟然亮起無數火把！火光撕破晨霧，映出一片鐵甲寒光！
梁興瞳孔驟縮。
那不是羌騎的氈帳，是空帳！真正的伏兵早就藏在兩側土丘後！
正前方，一杆大旗猛地豎起。旗面雪白，中央繡著斗大“馬”字。旗下，一員大將銀甲白袍，手持虎頭湛金槍，跨坐西涼駿馬，正是馬超馬孟起！
“梁興！”馬超長槍遙指，聲如雷霆，“等你多時了！”
話音未落，左右兩側蹄聲如雷！左側龐德率三千西涼鐵騎斜刺裡殺出，右側馬岱領兩千騎封住退路。正面馬超親率五千精騎，如同雪崩般壓來！
“中計！撤！”梁興嘶聲大吼，拔轉馬頭。
晚了。
西涼鐵騎的衝鋒速度遠超他的預估。這些騎手皆是馬騰多年蓄養的精銳，人馬俱披輕甲，長矛如林，在衝鋒中自然而然地形成楔形陣，鋒銳直指梁興本陣中央。
“擲！”
馬超一聲令下，前排騎兵猛然投出短矛！數百支短矛破空尖嘯，瞬間將梁興後隊射成一片血雨！
梁興肝膽俱裂，拼命鞭打戰馬。但西涼鐵騎已如鐵鉗般合攏。
龐德一馬當先，手中截頭大刀橫掃，三名敵騎連人帶馬被斬成兩段！血霧噴濺中，他鬚髮戟張，怒吼如虎：“西涼兒郎，隨某殺敵！”
“殺——！”
鐵騎洪流狠狠撞入梁興軍陣。
這不是戰鬥，是屠殺。
西涼鐵騎久經戰陣，配合默契。前排沖垮陣型，後排左右穿插分割，再後排張弓點射。梁興的輕騎本就為襲擾而來，甲冑單薄，陣型一亂，頓時成了待宰羔羊。
梁興紅著眼睛，連斬兩名西涼騎兵，正要奪路而逃，眼前突然一花。
銀甲白袍已至身前！
馬超的虎頭湛金槍化作一點寒星，直刺咽喉！
梁興慌忙舉刀格擋。刀槍相交，“鐺”的一聲巨響，梁興只覺雙臂劇震，虎口迸裂，長刀險些脫手。他心中駭然——早就聽說馬超勇武，沒想到悍烈至此！
二馬交錯，馬超回身又是一槍，直扎後心。梁興俯身馬背，槍尖擦著鐵甲劃過，濺起一溜火星。他趁勢反手一刀劈向馬超坐騎前腿。
馬超冷哼一聲，韁繩一抖，戰馬人立而起，雙蹄狠狠踏下！梁興座騎慘嘶一聲，脊椎斷裂，轟然倒地。
梁興狼狽滾落，尚未起身，槍尖已抵住咽喉。
晨霧漸散，陽光刺破雲層。戰場上，西涼鐵騎正在清掃殘敵。滿地屍骸，大部分屬於梁興部。
馬超居高臨下，槍尖微微用力，刺破梁興頸間面板，血珠滲出。
“韓遂就這點本事？”馬超語氣譏誚，“只會派你們這些雜魚出來送死？”
梁興面色慘白，嘴唇哆嗦：“馬、馬將軍……末將願降……”
“降？”馬超笑了，笑容冷如冰霜，“我馬孟起這輩子，最恨兩種人：一是引胡人入寇的漢奸，二是勾結魔道的妖人。韓遂兩樣佔全，你也算幫兇。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“西涼鐵騎的威風，不是靠邪法撐起來的！是刀口舔血、馬背拼殺掙出來的！今日，便用你這叛將之頭，祭我西涼男兒的熱血！”
話音落，槍出。
梁興頭顱飛起，血濺三尺。
馬超收槍，看也不看地上屍首，縱馬馳上土丘。朝陽完全升起，金光灑在他銀甲上，熠熠生輝。他舉槍長嘯：
“梁興已死！降者不殺！”
戰場上殘餘的數百敵騎紛紛棄械跪地。
遠處金城牆頭，韓遂扶著垛口的手指捏得發白。他親眼看見梁興被馬超陣斬，親眼看見五百輕騎全軍覆沒。
侯選站在他身後，聲音發顫：“主公……梁將軍他……”
“廢物。”韓遂從牙縫裡擠出兩個字，轉身下城，“緊閉城門！沒有我的命令，誰也不許出戰！”
他腳步飛快，幾乎是小跑著回到城主府，衝進地下密室。
黑玉祭盤靜置在陣法中央，幽光流轉。
韓遂撲到祭盤前，嘶聲道：“使者！西域援軍何時能到？！梁興死了！馬超來了！劉昭下一步就要攻城了！”
祭盤中黑紅霧氣緩緩凝聚，化作模糊影子。
“慌甚麼。”魔道使者的聲音依舊冰冷，“黑煞騎已過敦煌，三日內必至金城。至於馬超……一介凡俗武夫，待法師駕臨，自有手段炮製。”
韓遂急促喘息：“三日……好，三日！使者，請轉告魔尊，韓遂必死守金城，待援軍抵達，裡應外合，定要那劉昭……”
“魔尊要的不是劉昭的命。”使者打斷他，“是五十萬生魂。韓遂，做好你該做的事。城破之前，每日血祭不可中斷。昨夜只獻了九人，還差一個。陣法若因魂力不足而衰減，城破之時，便是你魂飛魄散之日。”
韓遂渾身一顫：“是……是！今夜必補足十人！”
霧氣消散。
韓遂癱坐在地，冷汗浸透重衫。
良久，他掙扎著爬起，走到密室角落。那裡堆著十幾個麻袋，袋口滲出暗紅血跡。他解開一個麻袋，裡面是蜷縮的、早已冰冷的羌胡質子屍體。
“還差一個……”韓遂喃喃著，眼中漸漸湧上瘋狂的血色。
當夜，金城西營地窖傳來淒厲短促的慘叫，很快又歸於寂靜。
而城外聯軍大營，劉昭正與龐統、諸葛亮、馬超等人圍坐在沙盤前。
沙盤上，金城周邊的塢堡烽燧已被拔除大半。代表漢軍的小旗插滿了金城外圍，唯有襄武、允街二城還在韓遂控制中。
“馬將軍今日陣斬梁興，大漲我軍士氣。”劉昭看向馬超，讚許道，“西涼鐵騎，名不虛傳。”
馬超抱拳，神色卻不見得色：“梁興不過土雞瓦狗。末將更在意的是……今日觀金城氣象，陰寒之氣比前幾日更盛。城頭守軍面色青白，動作僵硬，似是受陣法影響。”
諸葛亮羽扇輕點沙盤上金城位置：“九幽玄水陣，以生魂為祭，維持運轉。韓遂困守孤城，卻仍能日日加持陣法，其所用‘材料’從何而來？”
帳內一時寂靜。
龐統冷笑：“還能從何而來？無非是城中降卒、民夫，或是他麾下那些不聽話的部曲。魔道陣法，向來以生靈精魂為薪柴。韓遂這是飲鴆止渴，待城中活人耗盡，陣法不攻自破。”
“但在此之前，我軍攻城必遭重創。”劉昭沉吟，“需尋一法，破其陣眼。”
“陣眼應在城主府地下。”諸葛亮道，“若能潛入城內，毀去陣基……”
“太難。”馬超搖頭，“金城如今戒備森嚴，飛鳥難入。”
劉昭站起身，走到帳邊，望向夜色中那座被淡淡黑氣籠罩的城池。半晌，他開口道：“不必急。韓遂越是瘋狂，城中人心越是不穩。我們繼續圍困，繼續掃清外圍。待西域魔道援軍抵達——”
他轉過身，眼中閃過一絲銳光：“便一鍋端了。”
龐統眼睛一亮：“主公是想……以金城為餌，釣出魔道主力？”
“韓遂值幾個錢？”劉昭淡淡道，“他背後的黑沙魔尊，才是涼州禍亂根源。此番魔道遣兵來援，必是精銳。與其日後深入西域追剿，不如藉此機會，在涼州境內，以逸待勞，全殲其軍。”
諸葛亮輕搖羽扇：“如此，圍城之勢不可松，但需暗中調整部署。羌騎主力應後撤十里，藏於山坳。白毦兵與星宿衛前壓，做出強攻態勢，逼迫韓遂不斷向魔道求援，催促援軍速至。”
“馬將軍。”劉昭看向馬超。
“末將在！”
“西涼鐵騎休整兩日，之後秘密移營至北面三十里外的野馬川。那裡地勢開闊，利於騎兵展開。待魔道援軍抵達，韓遂必開城接應。屆時你部從側翼殺出，截斷其退路。”
馬超抱拳，眼中戰意燃燒：“末將領命！”
軍令傳下，聯軍大營看似平靜，暗地裡的調動卻已開始。
圍城第十二日，金城周邊最後三座塢堡被漢軍拔除。允街守將開城投降，襄武成為孤城。
金城內，糧草仍足，但人心已亂。不斷有士卒夜間縋城逃亡，被羌騎巡邏隊抓獲。韓遂連斬十七人，懸首城門，依舊止不住逃亡之勢。
九幽玄水陣日夜運轉，城主府地下的血腥氣濃得化不開。城中開始流傳謠言：韓遂每夜都要活祭十人，以維持妖法。下一個，會不會輪到自己？
恐慌如同瘟疫，在冰封的城牆內悄然蔓延。
而這一切，都落在城外圍城漢軍的眼中。
劉昭站在瞭望塔上，遠遠望著那座死氣沉沉的城池。秋風捲動他的披風，獵獵作響。
龐統登上塔樓，低聲道：“剛接到敦煌方向密報。一支約三千人的黑甲騎隊已過玉門關，日夜兼程向東。按腳程，最遲後日黃昏抵達金城。”
“終於來了。”劉昭嘴角勾起一絲冷冽弧度。
他抬手，指向金城。
“傳令全軍：後日黎明起，擂鼓吶喊，做出總攻態勢。弓弩手前出，往城頭傾瀉箭雨。投石機裝填火油罐，給我把金城四門燒紅。”
“我要讓韓遂覺得，下一刻城就要破了。”
“要他瘋了一樣，向那支魔道援軍求救。”
“要那三千黑煞騎……”
劉昭放下手，吐出最後幾個字：
“有來無回。”