成公英離開後的第三夜，隴西荒原颳起了入夏以來第一場燥熱的風。風捲著沙礫，拍打在營壘的木柵上，發出細密的沙沙聲，如同無數蟲蟻在啃噬。中軍帳內，燈火通明，卻驅不散那份壓在眾人心頭的沉重。
管亥的傷勢穩定了，但左肋那道暗紅色的傷口依舊猙獰，稍稍運功便牽動經脈，隱隱作痛。軍中醫匠與太平道弟子聯手，也只能暫時壓制住那股頑固的血煞邪氣，想要根除，需找到源頭化解之法。營中士氣雖因成公英到訪帶來的變數而稍振，可血狼騎兵那非人的狂暴、不畏傷痛的模樣，仍在不少士卒心底投下陰影。
“……‘狂血湯’？”龐統皺眉，重複著這個從羌人俘虜口中輾轉問出的含糊詞彙。那俘虜只是個普通牧人，語焉不詳，只隱約聽說血狼王庭的戰士會喝一種“讓狼魂附體”的可怕藥湯。
“妖血為引，邪植為輔，輔以秘儀……倒是典型的邪道速成之法。”諸葛亮輕搖羽扇，眼中帶著思索，“以此法強行激發人體潛能，獲取遠超常人的力量與悍不畏死的戰鬥意志，代價便是神智漸失，最終淪為只知殺戮的野獸。白狼原所見，正合此象。”
劉昭靜坐案後，指尖在赤霄劍鞘上緩緩劃過。劍身傳來細微的嗡鳴，彷彿感應到他心中翻湧的殺意與決斷。“知其然，不知其所以然。那‘狂血湯’具體用何妖血、邪植？秘儀如何舉行？力量增幅極限幾何？有無破解或反制之法？一概不知。僅憑猜測與零星傳言，不足以定策。”
他抬起頭，目光掃過帳中諸人：“韓遂龜縮，正面強攻不可取。馬騰態度曖昧，需時間周旋。羌部人心浮動，但未完全歸心。眼下破局關鍵，一在斷韓遂羌胡之盟，二在解血狼騎兵之患。前者已有眉目，後者……”他頓了頓，“須知其根底。”
龐統心中一動，看向劉昭：“主公之意是……”
“我親自去一趟。”劉昭的聲音平靜無波，卻讓帳中氣息為之一凝。
“不可！”龐統、諸葛亮幾乎同時出聲。連侍立一旁的趙雲也踏前半步，銀甲輕響，臉上寫滿不贊同。
“世子，萬萬不可涉險！”龐統語速加快，“血狼王庭盤踞西海（青海湖）以西深山，具體位置不明，其間必有妖巫邪修重重把守，更可能有那化形大妖坐鎮！主公身系三軍安危、季漢未來，豈可輕入虎穴？”
諸葛亮亦是肅容：“知己知彼固然重要，然探查敵情，遣精幹斥候或修士潛入即可。主公乃一軍之帥，當坐鎮中樞，統籌全域性。豈有主帥親涉險地之理？若有不測，大軍頃刻瓦解，前功盡棄！”
趙雲抱拳，聲音沉厚：“末將願代主公前往！必竭盡全力，探明敵情！”
劉昭擺了擺手，制止了眾人的勸諫。他站起身，走到帳邊，望著帳外漆黑如墨、風聲呼嘯的夜空。“非是逞匹夫之勇。尋常斥候，難以深入其核心；一般修士，縱能潛入，怕也難以抵擋那邪異血氣侵蝕，更無法感知其力量根源所在。”他轉過身，目光深邃，“我修太平正道，已達歸真之境，對天地正氣、妖邪穢氣感應最為敏銳。赤霄劍亦能助我隱匿氣息，辟易諸邪。此行危險固然有，但唯有親見其秘，方能尋得破解關鍵。”
他看向龐統與諸葛亮：“營中事務，暫由士元、孔明統攬。對外宣稱我閉關潛修，參悟破敵之法。子龍、興霸、張任，嚴密戒備，謹防韓遂趁隙來攻。我去去便回，多則五日，少則三日。”
語氣雖淡，卻帶著不容置疑的決斷。龐統與諸葛亮對視一眼，深知劉昭一旦下定決心，便難以更改。且其所言，確有其理。血狼騎兵詭異莫測，若不弄清根源，大軍始終如芒在背。
“主公務必小心。”諸葛亮最終長嘆一聲，“可需帶何人同行？”
“人多反易暴露。我獨行即可。”劉昭從懷中取出一枚溫潤玉佩，遞給諸葛亮，“此佩與我心神相連，若遇大險或需接應，我會震碎其中一縷分神，佩身會出現裂痕，你們便知方位。”
準備在極度隱秘中進行。劉昭換上一身毫不起眼的深灰色粗布勁裝，外罩一件顏色近乎融入夜色的舊斗篷。赤霄劍以特製劍囊收斂所有光華，負於背後。又攜帶了幾張高階的“斂息符”、“神行符”、“破幻符”以及數枚用以應急的“紫霄雷符”。
子時末，萬籟俱寂，連營中巡哨的腳步聲都因風聲掩蓋而模糊。劉昭身形如一抹輕煙，悄然掠出營壘，幾個起落便消失在西北方向的黑暗之中。他沒有走大道，甚至避開已知的小徑，專挑山脊、溝壑、荒蕪河床行進，將歸真境修士對地形的感知與掌控發揮到極致，速度卻快得驚人，宛若暗夜中無聲滑過的幽靈。
依據先前情報與對地脈走向的粗略判斷，血狼王庭的大致方位在西海以西、湟水源頭附近的連綿深山之中。那裡人跡罕至，地勢險惡，正是藏匿邪祟的絕佳之地。
第一日，劉昭便深入荒原近三百里。白日裡，他尋隱蔽處調息，以神識細細感應空氣中游離的靈氣與穢氣變化。越往西，天地間原本稀薄但中正的靈氣便愈發稀薄，取而代之的是一種若有若無的、帶著鐵鏽腥甜與淡淡腐臭的異樣氣息，如同無形的薄紗，籠罩著這片土地。這氣息與管亥傷口殘留的血煞之氣同源，只是淡薄得多。
第二日午後，他進入山區。山勢開始變得陡峭嶙峋，植被稀疏，裸露的岩石多呈暗紅色，彷彿被鮮血浸染過。那種異樣氣息明顯濃烈起來，空氣中甚至開始飄蕩著極其微弱的、令人心煩意亂的嘶吼與呢喃幻聽。劉昭運轉太平清心咒，護住靈臺清明，同時將斂息之術提到最高，身形與山石陰影幾乎融為一體，小心前行。
日落時分，他在一處高聳的石崖上，遠遠望見了第一處人煙痕跡——並非村落，而是一座倚著山壁修建的、粗陋卻透著蠻荒氣息的石頭堡壘。堡壘規模不大，隱約可見人影走動，建築風格與羌人、漢人皆不相同，更多使用獸骨、皮毛作為裝飾，堡壘最高處，豎立著一面暗紅色的旗幟，上面用慘白的顏料繪製著一個抽象而猙獰的狼頭圖案。
血狼王庭的外圍哨站。
劉昭沒有靠近，而是攀上附近一座更高的山峰，於絕壁縫隙中藏身，默默觀察。夜幕降臨，堡壘中燃起篝火，隱約傳來狂野的呼喝與類似祭祀的吟唱聲，那異樣氣息也隨之波動。他耐心等待著。
直到後半夜，堡壘中喧囂漸息。劉昭如同壁虎般悄無聲息地滑下山崖，避開幾處簡陋卻透著邪氣的警戒符紋（在他眼中清晰可見），輕鬆越過不高的石牆，潛入堡壘內部。
堡壘內部比外面看起來更為骯髒混亂，地面隨處可見不明動物的骨骸和乾涸發黑的血跡，空氣中瀰漫著濃烈的腥臊與某種草藥燃燒後的嗆人煙味。大部分簡陋的石屋木棚內傳出粗重的鼾聲，間或夾雜著痛苦的呻吟或夢囈般的低吼。
劉昭如同鬼影，在陰影中穿行，神識如水銀瀉地般謹慎探出，避開幾處氣息陰冷晦暗的所在（應是妖巫居所），最終鎖定了堡壘中央一處相對寬敞、以粗大木樁圍起的空地。
空地中央，是一個用黑色石頭壘砌而成的圓形池子，約莫丈許見方，池邊刻滿了扭曲邪異的符文，此刻仍有暗紅色的微光在符文溝壑中緩緩流轉。池中並非清水，而是一種粘稠的、近乎黑色的暗紅液體，即使隔著一段距離，也能聞到其中散發出的濃郁血腥氣與一股辛辣刺鼻的藥草味。幾個殘留的木勺隨意丟在池邊。
這便是“狂血湯”的調製與儲存之地？劉昭隱匿氣息，靜靜觀察。那池中液體蘊含的暴戾、混亂的能量波動，與他感知到的異樣氣息同源，只是濃度高了百倍不止。其中混雜著至少三種以上強大妖獸的精血氣息，以及數種性質偏激、能強烈刺激神魂與肉身的邪異植物藥力。尋常人飲下此物，氣血固然會瞬間沸騰暴漲，獲得巨力，但神魂必受劇烈衝擊與汙染，長期飲用，神智沉淪幾乎是必然。
他正欲進一步探查池邊符文的具體作用，一陣沉重而整齊的腳步聲忽然從空地另一側傳來。劉昭身形一閃，沒入旁邊一座堆放雜物的石屋陰影中。
只見約莫二十名血狼王庭戰士，在一個身著暗紅袍、臉上塗著油彩的枯瘦老者帶領下，走入空地。這些戰士與白狼原所見類似，眼神渾濁，帶著野獸般的兇光，只是此刻似乎較為“平靜”。他們在老者的吟唱指揮下，排成佇列，依次走到血池邊，用木勺舀起一勺粘稠的“狂血湯”，面無表情地仰頭灌下。
湯液入腹，效果立現！這些戰士身體瞬間繃緊，肌肉賁張，青筋暴起，喉嚨裡發出壓抑的低吼，眼中紅光大盛，周身開始散發出那種熟悉的、令人不適的狂暴氣息。但很快，在老者的某種咒語安撫下，他們又漸漸“平靜”下來，只是眼神愈發空洞，如同被抽走了部分靈魂。
接著，老者帶領這些戰士轉向空地另一側。那裡，矗立著一座更加令人心悸的造物——一座完全由各種獸骨（其中不乏巨大無比、顯然非尋常野獸所有的骨骼）壘砌而成的錐形祭壇！祭壇高約兩丈，頂端放置著一顆碩大無比、眼眶中跳動著幽綠火焰的狼類頭骨。祭壇表面，同樣刻滿了比血池邊更為複雜、古老的邪異符文，此刻正散發著微弱但凝實的暗紅血光。
老者示意戰士們跪伏在祭壇前，開始舉行儀式。他手持一柄骨刀，割破自己的手腕，將鮮血滴灑在祭壇基座，口中吟唱著音調古怪、充滿褻瀆意味的咒文。隨著咒文進行，祭壇頂端的狼頭骨眼中綠焰大盛，一道道肉眼幾乎難見的淡紅色血線自祭壇符文蔓延而出，如同活物般攀附上跪伏戰士的身體，緩緩滲入他們體內。
接受儀式的戰士們身體微微顫抖，臉上流露出痛苦與迷醉交織的詭異神情，周身氣息卻在這個過程中，與那祭壇、與整個堡壘瀰漫的異樣氣息，變得更加緊密、同質。彷彿有一條無形的鎖鏈，將他們與這祭壇深處某個存在連線在了一起。
劉昭屏息凝神，將全部感知聚焦於那座白骨祭壇。他的神識小心翼翼地避開祭壇表面活躍的邪力，如同最細的探針，向著祭壇內部、向著更深處的地脈連線點探尋過去。
起初是一片濃郁得化不開的血煞與怨念，彷彿積累無數生靈臨死前的恐懼與痛苦。但當他神識突破這層屏障，繼續向下時，一股深沉、古老、充滿了暴虐與貪婪的意志，如同沉睡的兇獸，驟然被他驚動了一絲！
“嗡——！”
劉昭腦海劇震，彷彿有千萬根鋼針同時刺入！那意志雖只是一縷餘波，卻浩瀚如海，冰冷兇殘，帶著洪荒妖獸特有的蠻橫與對生靈血肉靈魂的本能渴望。其層次……遠超尋常修士，至少是化神期級別，甚至可能更高！這絕非剛剛開啟靈智的妖獸所能擁有，必是修煉了不知多少歲月、甚至可能沾染了上古兇獸血脈的恐怖狼妖！
這便是血狼王庭力量的源頭？是他們信仰供奉的“狼神”本體？還是被封印、沉睡於此的古老妖魂？
劉昭瞬間收回所有神識，斂息術運轉到極致，身形彷彿徹底融入陰影與岩石，連心跳與血液流動都近乎停滯。額角已滲出細密冷汗。方才那瞬間的接觸，兇險異常，若非他神魂堅韌遠超同階，又及時撤出，恐怕已被那恐怖意志察覺並鎖定。
祭壇前的儀式仍在繼續，那老者與戰士似乎並未察覺異樣。祭壇深處那道可怕的意志，在微微波動後，也重新歸於沉寂，彷彿剛才只是沉睡中的一次無意識翻身。
劉昭不再停留。獲取的情報已足夠關鍵。他如同來時一樣，悄無聲息地退出堡壘，融入茫茫夜色，向著來路疾馳而回。
第三日黃昏，風塵僕僕的劉昭，安然返回漢軍大營。當他卸下斗篷，將所見所聞，尤其是那白骨祭壇深處感知到的化神期狼妖氣息，緩緩道出時，中軍帳內，一片死寂。
血狼騎兵之謎，終於揭開了最血腥、也最危險的一角。