清明淨地大陣的光幕，在定軍山前的黑夜裡撐開一片孤島般的安寧。
光幕內，營火嗶剝，哨兵的身影在柵欄後規律移動。
光幕外，灰霧如活物般翻湧，霧中黑影幢幢，嗚咽聲與山風混在一起，不分彼此。
那股陰冷甜膩的氣息被光幕阻隔了大半，但仍有絲絲縷縷滲透進來，提醒著所有人外面是何等境地。
中軍帳內燈火通明。
沙盤已更新，定軍山的輪廓被細緻地堆砌出來，山前那片被灰霧籠罩的坡地用染黑的細沙標示。幾面代表已知陣法影響邊界的小旗插在沙盤邊緣。旁邊木架上，攤開著斥候白日冒險繪製的簡陋山勢草圖，以及郭嘉以羅盤堪輿後標註的幾處疑似地脈節點。
劉昭、龐統、郭嘉、法正圍坐。管亥、周倉及幾名太平道年長弟子也在側旁聽。氣氛有些沉凝。
“陣勢範圍，白日已大致探明。”龐統用竹杖虛點沙盤上黑沙區域，“東西寬約四里，南北縱深二至三里，覆蓋了整個進山通道。霧中煞氣濃度不均，越靠近山腳，侵蝕越強。斥候的戰馬，在距山腳一里處便已失控。”
郭嘉將幾枚銅錢放在沙盤幾處：“嘉以‘分金定穴’之術粗略感應，地脈陰煞之氣主要從山中三處湧出。”他指向沙盤上山體三個位置，“這裡，這裡，還有主峰背陰面此處。但此三處未必是陣眼，更可能是地脈自然宣洩口，被陣法利用、放大。”
法正看著那些簡陋草圖：“山中路徑完全被霧氣遮蔽，難以探查。抓來的幾個附近山民都說，定軍山本就多霧，但往年絕無這般濃郁詭異，更無那傷人元氣的效力。此陣佈下，應不超過兩月。”
“不超過兩月，便能成此氣候……”一名太平道老弟子喃喃，“除非……除非佈陣時用了極陰損的法子，比如大量血祭，或引動了古戰場遺存的凶煞。”
帳內一時沉默。血祭，古戰場……無論哪一種，都意味著這座陣比預想的更麻煩。
“得派人進去看看。”趙雲開口道。他一直站在帳門處，望著外面光幕與灰霧的交界，此刻轉身，“光在外圍推測，難知虛實。末將願率一隊精銳，入霧探查。”
甘寧也嚷道：“算老子一個！這鬼裡鬼氣的霧，老子倒要瞧瞧裡面是甚麼魑魅魍魎！”
劉昭沒有立刻同意。他看向龐統、郭嘉。
龐統沉吟：“入陣探查，確有必要。但此陣兇險未知，尋常士卒進去，怕是有去無回。”
“那便用道法護身。”管亥抱拳，“少主，弟子願帶些修為紮實的師兄弟，配足‘清心’‘辟邪’‘護體’符籙，再以‘縛靈索’相連，以免走失，進去探一探。”
劉昭思忖片刻，搖頭：“符籙抵禦煞氣侵蝕，時效有限。且霧中若有邪物攻擊，被動防禦終是下策。”他目光掃過眾人，“這樣。子龍，你挑選二十名膽大心細、身手最好的白毦兵。管亥、周倉，你二人率十名築基期以上弟子同往。所有人配雙倍‘清心符’，攜帶‘陽火符’‘破邪符’以備不測。再以浸過雄雞血、刻畫了‘定魂’符文的紅繩，將所有人腰間相連，繩頭留在此處。”
他指了指沙盤邊緣一點：“以此地為起點，直線向山腳探入。不必求深，首要探明霧氣中可見距離、地面狀況、有無陷阱或邪物活動規律。遇敵不可戀戰，以撤離為上。一個時辰為限，無論探到何處，必須撤回。”
“諾！”趙雲、管亥、周倉肅然領命。
半個時辰後，一支三十三人的小隊在光幕邊緣集結完畢。
人人內穿軟甲，外罩浸過硃砂水的粗布袍，面蒙浸藥溼巾。腰間紅繩串連，在昏暗中泛著暗紅光澤。白毦兵持刀盾短弩，太平道弟子則握符持咒，神情緊繃。
劉昭親自送至光幕邊，最後囑咐：“記住，一個時辰。紅繩便是歸路。”
“大將軍放心！”趙雲抱拳，率先一步跨出光幕。
淡白光幕如水紋微漾，三十三人依次沒入灰霧之中。
光幕內，所有人屏息望著他們消失的方向。紅繩的另一端固定在木樁上，正被緩緩拖出，象徵著探路隊的前進。
起初，紅繩抽出很平穩。約莫半刻鐘後，繩身忽然劇烈抖動了幾下！
“有情況！”周倉留下的副手低呼。
眾人心提了起來。但抖動很快平息，紅繩繼續勻速抽出。又過了片刻，繩身再次抖動，這次持續時間稍長，還伴隨著隱隱的、被霧氣阻隔得微不可聞的叱吒與金鐵交鳴聲。
帳前一片死寂，只有紅繩摩擦地面的沙沙聲，以及遠處霧中傳來的、令人不安的嗚咽。
時間一點點流逝。紅繩已抽出近百丈長。
就在一個時辰將至，劉昭準備下令拉繩示警召回時，紅繩的拖拽忽然停止。緊接著，猛地向內回抽！速度極快！
“回來了！”哨兵低喊。
灰霧翻湧，光影扭曲，幾個人影踉蹌著衝回光幕！
是趙雲、管亥，以及八名白毦兵、四名太平道弟子。人人袍服破爛，沾滿黑灰色黏膩的汙跡，面色蒼白，喘息粗重。趙雲銀甲上多了幾道深深的抓痕，泛著黑氣。管亥道袍撕裂，手臂一道傷口皮肉翻卷，流出的血竟是暗紅色的。
更讓人心頭一沉的是人數——出去三十三人，只回來十四人。
“其他人呢？”劉昭急問。
趙雲單膝跪地，聲音嘶啞：“末將……無能！霧中有鬼物！非是陰魂，更像是煞氣凝結的實體，形貌模糊，力大無比，不畏刀兵，唯懼陽火符籙。初時遭遇三隻，被弟子們以陽火符擊退。後來……後來深入約八十丈，霧氣驟濃，伸手難見五指，四周鬼哭之聲大作，無數黑影撲來！紅繩……紅繩不知被何物割斷！隊伍瞬間被衝散！末將只來得及護住身邊數人，邊戰邊退……其餘弟兄……陷在裡面了！”
他說到最後，虎目泛紅。那十九人，皆是百戰精銳。
管亥咳了幾聲，抹去嘴角一絲黑血：“霧中……有古怪。煞氣不僅能蝕人精氣，似乎……似乎還能吸收情緒，尤其是恐懼、絕望、憤怒。我們與鬼物搏殺時，越憤怒，周遭霧氣便越濃，鬼物也越兇戾。有兩位師弟便是心浮氣躁，被趁虛而入……”
醫官上前緊急處理傷勢。趙雲甲上抓痕的黑氣被太平道弟子以符水洗淨。管亥手臂的傷口則敷上了特製的拔毒生肌散。
稍稍穩定後，生還者開始拼湊情報。
“霧氣可視距離，邊緣約五丈，深處不足一丈。地面多碎石，枯草，有……有零星白骨，似是獸類，但骨色發黑。”
“鬼物形態不定，有時如人形黑影，有時如扭曲獸類。普通刀箭難傷，弩箭射中如入敗絮。但火把、陽火符灼燒有效，它們懼光懼火。”
“越往深處，陰寒越重，呼吸越難。心緒極易被引動，莫名煩躁、恐懼。”
“聽到過……聽到過深處隱約有類似誦經或唸咒的聲音，但聽不真切，方位難辨。”
“紅繩是被一種極快的、銳利的東西割斷的，似是風刃，又似無形鬼爪。”
帶回的情報有限，代價卻慘重。帳內氣氛更加壓抑。十九名好手，連敵人的面都沒看清，便折在霧裡。
“此陣……能吸收陣中生靈的情緒、死傷者的怨氣，自我增強。”郭嘉總結，面色凝重，“強攻填人，只會讓它越來越強。陷入陣中越久，心智受擾越深，越容易被其所趁。”
龐統盯著沙盤，羽扇久久未動：“樞紐必藏於山中隱秘處，受重重保護。陣勢已成，自給自足，甚至能以戰養戰。尋常破陣之法——尋找陣旗、破壞陣基——在此難行。陣基可能深埋地下，或藏於山腹，鬼物巡遊，難以接近。”
法正緩緩道：“需尋其根基，斷其源頭。否則，耗下去，我軍疲，彼陣愈強。”
一直沉默的劉昭，忽然看向管亥：“你方才說，深處隱約有誦經聲？”
管亥點頭：“是，似有似無，像很多人同時低語，又像山谷回聲。方向……大概在主峰那邊。”
劉昭閉目，回憶著白日以神識探查時的模糊感應。那時只覺煞氣瀰漫，干擾強烈。但此刻結合探路隊的描述，那深處若有若無的規律波動……
“不是誦經聲。”他睜開眼，“是陣法核心運轉時，靈力流轉、符文共鳴產生的‘律動’。如同心臟搏動，只是頻率極低，常人難以察覺，只會覺得是雜音或幻覺。”
龐統眼睛微眯：“樞紐的‘心跳’？若能定位這律動之源……”
“便是陣眼所在。”郭嘉介面，“但如何隔著這漫天煞氣、重重迷霧去定位？”
劉昭起身，走到帳邊，望向漆黑的山影：“尋常神識難以穿透。但若不以‘看’，而以‘聽’呢？聽其靈力流動之‘聲’，辨其匯聚之‘點’。”
他轉身：“奉孝，你擅堪輿，亦通音律。能否設計一種符陣，不探查具體形貌，只放大、捕捉特定頻率的靈力波動，追溯其源頭？”
郭嘉一怔，隨即眼中泛起光彩：“靈犀聆音陣？古有類似法門，用以探測地下靈脈異動或遠處施法波動。但需精細校準，且易受干擾……”
“在此地，最大的干擾就是這瀰漫的煞氣。”龐統道，“然煞氣波動雜亂，而那陣法核心律動應有其固定節奏。若能濾除雜波……”
“可以一試！”郭嘉來了精神，“需以‘空明玉’為感應核心，輔以‘清音’‘濾靈’‘放大’三類符文，構築複數陣眼，交叉定位。只是……空明玉難得，軍中儲備……”
“從陽平關繳獲的法器裡找。”劉昭果斷道，“沒有完整的，殘缺的也行，多塊組合。需要多少人手、物料，只管提。”
“嘉需十名精通符文篆刻的弟子，最好懂些音律數算。材料清單稍後奉上。”
“準。”
接下來的兩天，前進營地一片忙碌。
郭嘉幾乎泡在了臨時搭建的“符陣工坊”裡。從繳獲物資中翻找出三塊大小不一的殘缺空明玉，又有弟子貢獻出私藏的一塊玉佩。他帶著精心挑選的弟子，日夜不休地設計符文陣列，在玉片上刻畫，除錯組合。失敗了幾次，玉片崩裂，心疼得郭嘉直抽氣，但很快又投入下一次嘗試。
營地外，灰霧依舊。季漢軍沒有再進行大規模探陣，但小股的騷擾和試探不斷。鬼物偶爾會逼近光幕邊緣，被戍守士卒以火箭、陽火符擊退。雷霆炮車進行過幾次試射，石彈投入霧中，如泥牛入海，只激起一陣霧氣翻騰，別無反應。
陣亡將士的遺體始終沒有找回。那灰霧彷彿能吞噬一切。營中氣氛難免有些低落，但更多的是憋著一股勁的沉默。
第三天下午，郭嘉頂著兩個黑眼圈，捧著個一尺見方的木盤來到中軍帳。
木盤中央，四塊形狀不一的空明玉以特定角度鑲嵌，彼此以細若髮絲的銀線連線。玉石表面刻滿了層層疊疊的微小符文，整體構成一個繁複而精緻的圖案。木盤邊緣，還有八個可調節角度的銅質聽筒狀導管。
“靈犀陣盤，初步成了。”郭嘉聲音沙啞，但帶著興奮，“透過這八個‘聽音管’調整接收方向，中心玉陣會放大、過濾特定頻段的靈力波動，並以中央這枚‘指靈針’指示大致方向。不過，範圍、精度皆有限，且需在相對平靜的靈力環境中使用。外面煞氣翻騰，干擾太大，需在清明淨地大陣內，且最好在煞氣相對平穩的時段嘗試。”
劉昭仔細檢視陣盤：“何時煞氣最平穩？”
“根據幾日觀察，每日午時前後，陽氣最盛時，霧氣會稍淡，煞氣流動也略緩。”龐統道。
“那就明日午時試。”劉昭拍板。
次日午時，天色卻有些陰沉，不見陽光。灰霧依舊濃郁，但翻騰之勢確實稍減。
中軍帳前的空地上，靈犀陣盤被安置在一個特製的、可水平旋轉的木架上。郭嘉親自調整八個聽音管的朝向，使其均勻指向四面八方。劉昭、龐統、法正、趙雲、甘寧、張任等眾將圍在四周，屏息觀看。
郭嘉咬破指尖，將一滴鮮血滴在陣盤中央的指靈針上。鮮血迅速被吸收，指標微微一亮。他隨即雙手按在陣盤邊緣，注入真元，低聲唸誦啟動咒文。
陣盤上那些符文次第亮起微光，四塊空明玉散發出柔和的白暈。八個聽音管似乎將無形的波動匯聚而來，中央的指靈針開始輕微震顫，搖擺不定。
起初，指標亂轉，毫無規律。郭嘉額頭見汗，小心地微調聽音管的角度，同時以真元穩定陣盤內部符文運轉。漸漸地，指標擺動的幅度減小，開始偏向西北——正是定軍山主峰方向！
但指向依舊模糊，時而偏西，時而偏北。
“干擾還是太強……”郭嘉咬牙，繼續調整。
就在此時，劉昭忽然上前一步，右手劍指虛點，一道精純平和的歸真境真元注入陣盤核心！
彷彿油中滴水，陣盤光芒大盛！四塊空明玉同時發出清越的嗡鳴！那枚指靈針猛地一定，隨即開始以一種極其緩慢、但穩定不變的節奏，微微左右擺動，而其指向，牢牢定格在西北偏西一個具體的角度！
不僅如此，伴隨著指標的緩慢擺動，陣盤本身也發出了低沉、規律的“嗡……嗡……”聲，與指標擺動完全同步。
“找到了！”郭嘉低呼，“這就是陣法核心的‘律動’！聽這頻率……緩慢，沉重，如同……如同深埋地下的巨物在呼吸！”
龐統立刻對照沙盤：“這個方向……不是主峰山頂，是主峰山腰偏下，靠近西側餘脈結合部的位置！”
法正快速翻閱這幾日蒐集的、關於定軍山的老舊傳聞和地圖：“那個位置……據傳山體有天然溶洞，深不可測。早年有采藥人進去過，說裡面岔路極多，陰氣很重，後來便少有人至。”
“山腹洞窟……”劉昭凝視著陣盤上那穩定指向的指標，以及聽著那低沉如心跳的嗡鳴。
龐統羽扇一收，眼中精光閃爍：“萬煞幽冥陣的樞紐，十有八九，便藏在那山腹洞窟深處。借天然溶洞之隱秘，地脈陰煞之濃郁，佈下陣眼核心。外面這遮天蔽日的灰霧、巡遊的鬼物，皆是由此催生。”
帳前一片寂靜，只有陣盤發出的低沉嗡鳴，和遠處灰霧中隱約的鬼哭。
方向找到了。
但如何進入那被重重煞氣、無數鬼物守護的山腹洞窟，摧毀那深藏地下的陣眼？
新的難題，沉甸甸地壓在每個人心頭。