陽平關休整的第十七日，大軍開拔。
五萬季漢軍並未傾巢而出。嚴顏率一萬後軍留守關城，維護糧道，彈壓地方。餘下四萬主力，攜帶著休整期間趕製的軍械、充足的糧草，以及那二十架新到的“雷霆炮車”，在晨霧中列隊出北門。
馬蹄踏過新修的官道，揚起淡淡煙塵。士卒們甲冑擦亮，兵刃鋒寒，沉默的行軍佇列裡透著股沉凝的氣息。陽平關的血與火淬去了浮躁，留下的是更堅韌的東西。
劉昭玄甲黑袍，策馬行於中軍。身側是龐統、郭嘉、法正。趙雲領五千精騎在前開路，甘寧水軍沿沔水並行，張任統步卒主力隨後。
出關三十里，地勢漸高。官道兩側的山巒不再像陽平關附近那般陡峭如削，而是變得渾厚連綿，林木愈發深密。沔水在右翼峽谷中奔流，水聲悶雷般傳來。
斥候流水般往返。訊息陸續匯攏：沿途小寨皆空，守軍早已撤走。村落多有百姓，但見大軍旌旗，皆閉戶不出，只有膽大的孩童從門縫偷窺。
“張魯收縮了。”龐統看著斥候繪製的簡圖，“放棄了外圍，要將力量聚於一點。”
“定軍山？”法正問。
“十有八九。”郭嘉手中羅盤的指標始終微微偏向西北，“此地山勢至此，如群龍聚首。定軍山正是‘龍首’之位，扼守北上南鄭的咽喉。張魯經營漢中三十年，不會不在此處做文章。”
又行二十里，前方山勢驟然險惡。
官道到此，被一座巍然巨山迎面攔住。那山形如臥虎，山體青黑，林木蓊鬱，主峰高聳入雲，兩側延伸出數條餘脈，如虎爪般扣住前方谷地。山腳與官道之間，是一片寬約三四里的緩坡地帶，亂石嶙峋，灌木叢生。
更引人注目的是山間的景象。
此時正當午時，陽光卻彷彿照不進那片山地。定軍山上空籠罩著一層若有若無的淡灰色霧氣，讓山體輪廓顯得模糊不清。霧氣並非靜止，而是緩緩流轉，偶爾聚攏成團，又悄然散開。仔細看去，霧氣深處似有黑影浮動，時隱時現，看不真切。
空氣中瀰漫著一股怪異的氣味。初聞似是草木腐土的氣息，細辨之下，卻夾雜著某種陰冷、甜膩，令人隱隱作嘔的味道。山風吹過，帶來絲絲涼意，這涼意直透骨髓，讓人忍不住想打個寒噤。
前軍已停下。趙雲遣出的數隊斥候，在靠近山腳一里處便紛紛折返。
“稟將軍，前方……不對勁。”一名斥候什長面色發白，聲音有些發顫，“靠近那片山坡，便覺頭暈目眩，胸口發悶。戰馬更是焦躁不安，不肯前行。林間霧氣古怪，看不透，屬下隱約瞧見……瞧見霧裡好像有人影晃動，但一眨眼又沒了。”
另一名斥候補充：“地上草木多有枯萎，蟲蟻絕跡。屬下撿了片落葉，觸手冰涼，葉脈發黑。”
劉昭與龐統等人策馬來到前軍。甘寧、張任也聚攏過來。
離山腳尚有二里，那股陰冷甜膩的氣息已清晰可聞。趙雲麾下一些久經戰陣的戰馬，開始不安地刨地、打響鼻，騎兵需用力控韁才能穩住。
劉昭下馬，走到路邊，俯身抓起一把泥土。土色暗沉，入手溼冷，指尖能感受到一絲微弱的、令人不適的陰寒之氣正從土中滲出。他運起一絲歸真境真元，掌心微光一閃，泥土中的陰寒氣息如遇沸湯，嗤嗤輕響著消散。
“地煞陰氣，混以怨魂穢念，已成陣勢。”劉昭起身，望向那片被淡灰霧氣籠罩的山坡，“張魯在此布了座大陣，以整座定軍山為基，聚攏、轉化地脈陰煞之氣。尋常生靈靠近，精氣便會受其侵蝕。”
龐統眯眼觀察山勢：“好一處聚陰鎖煞的凶地。山形如虎臥，兩側餘脈環抱，前方谷地正是煞氣匯聚、不易流散之所。張魯以此地為陣眼，佈下這‘萬煞幽冥陣’，是要將我軍阻於山前，不戰而耗我銳氣。”
郭嘉取出數枚銅錢，隨手撒在地上。銅錢叮噹落地，卦象凌亂。“煞氣已成場域，陣眼深藏山中。強闖的話……”他搖頭，“士卒未及接戰，便會精氣虧損，體虛乏力，久留甚至神智昏聵。戰馬牲畜更是不堪。”
彷彿為了印證他的話，前軍陣中，幾匹較為敏感的戰馬突然人立而起，發出驚恐的嘶鳴，不管騎士如何拉韁，竟調頭欲逃！周邊馬匹被傳染，一陣騷動。
“穩住！”軍官們厲聲呵斥。
甘寧罵了句粗話，翻身下馬，走到陣前，深吸一口氣，隨即皺眉：“他孃的，吸多了是有點頭暈。這鬼地方，怎麼打？”
張任面色凝重：“大將軍，是否先退後紮營，從長計議？”
劉昭沒有立刻回答。他閉上雙眼，歸真境神識如無形的水銀，緩緩向前鋪展。
神識觸及山腳那片淡灰霧氣的邊緣時，感受到了明顯的阻力。霧氣中充斥著混亂、陰寒、充滿惡意的靈機波動，如同無形的泥沼，阻礙探查，更試圖反向侵蝕神識。霧中確實有影影綽綽的“東西”，非生非死，是陰煞之氣混合殘存魂念凝聚成的穢物，漫無目的遊蕩，對闖入者抱有本能敵意。
神識繼續深入，試圖尋找陣法脈絡或節點，但霧氣太濃，干擾太強，深入三十丈後便難以為繼。只能隱約感應到，整座定軍山的地脈都被引動，陰煞之氣正從山體深處源源不斷被抽出，匯入這籠罩山前的陣法場域中。
他收回神識，睜開眼。
“不能退。”劉昭聲音平靜，“一退，士氣便洩。此陣雖兇，但範圍有限，主要籠罩山前這片坡地。張魯是想逼我們遠離山腳紮營，如此，我軍每日需穿越這片煞氣區方能攻山，未戰先疲。”
“那……”龐統看向他。
“他佈陣，我們便破陣。破不了，至少也要能立足。”劉昭轉身，對管亥、周倉道：“還記得‘清明淨地大陣’麼？”
管亥眼睛一亮：“少主是說，以淨化、庇護類符文，構築臨時法域，抵禦煞氣侵蝕？”
“正是。”劉昭頷首，“此陣不要求徹底破除幽冥陣，只需在山腳開闢一片‘乾淨’區域，夠我軍建立前進營地，讓士卒得以休整恢復即可。”
周倉有些遲疑：“少主，清明淨地大陣範圍越大，消耗靈石越多，維持越難。若要庇護數千人營地……”
“無需庇護全營。”劉昭已有計較，“先建核心區，存放重要物資，安置傷病、指揮中樞及精銳預備隊。作戰部隊輪番上前，在外圍簡易工事後與敵周旋，不得令時退回核心區休整。如此，可最大限度減少士卒在煞氣中暴露的時間。”
龐統撫掌：“妙！以淨化法域為根，輪戰為枝。根固，則枝可伸。”
郭嘉補充：“還可於法域邊緣，埋設‘驅煞’‘定魂’類符籙，擴大淨化效果的輻射範圍，削弱周邊煞氣濃度。”
計議已定，立刻行動。
大軍後撤五里，在一片背風、靠近水源的平地上紮下主營。隨後，劉昭親率太平道弟子、部分工兵及趙雲所部三千精銳，攜大量符材靈石，重返山腳。
此時已近黃昏。定軍山前的淡灰霧氣在暮色中顯得更加濃郁，其中游蕩的黑影似乎也活躍了些。陰冷甜膩的氣息撲面而來，令人呼吸不暢。
劉昭選定的區域在山腳東側，一處地勢稍高、相對開闊的石坡。背靠一塊巨大山岩，可擋部分山風，前方視野尚可。
“以此巖為中心，半徑五十丈，布‘清明淨地大陣’。”劉昭下令，“管亥、周倉，你二人率一百弟子，按我所示方位，埋設陣基，刻畫主符文。其餘弟子分作十隊，在外圍刻畫輔助符文環。”
“諾！”
太平道弟子們立刻忙碌起來。他們從車上卸下一根根刻滿符文的精鐵樁——這是陽平關休整期間，利用繳獲材料提前趕製的半成品。鐵樁長約五尺，碗口粗細，表面符文在昏暗中泛著微光。
弟子們以羅盤定位，在劉昭指定的三十六個方位上，用鐵錘將鐵樁深深砸入地面。每根鐵樁入土後，頂端便嵌入一枚品質較高的靈石。隨後，以摻了硃砂、雄黃粉的石灰線，將鐵樁彼此連線，在地面勾勒出複雜的符文網路。
外圍，另外兩百弟子以更低矮的木樁或直接在地面刻畫，構築一圈圈同心圓狀的輔助符文環，環與環之間同樣以石灰線勾連。
劉昭也沒閒著。他走到中央巨巖下，取出一柄特製的刻刀，以自身真元為引，在岩石底部刻畫核心陣眼符文。每一筆落下，岩石表面都泛起漣漪般的微光，刻痕中彷彿有金紅流光遊走。
趙雲率三千精銳在外圍警戒。士卒們緊握兵刃，盯著不遠處翻湧的灰霧，神情警惕。灰霧邊緣，那些黑影似乎察覺到這邊的動靜，聚攏過來，在霧中沉沉浮浮，發出若有若無的嗚咽聲，令人毛骨悚然。偶有山風吹來，帶來刺骨陰寒，不少士卒臉色發白，強忍著不適。
天色徹底黑透時，大陣基礎完成。
三十六根主陣鐵樁如星辰列位，地面石灰線構成的符文網路在黑暗中散發著柔和的淡白微光。外圍數圈輔助環也依次亮起。
“啟陣！”劉昭立於中央陣眼，低喝一聲，雙掌按上岩石。
歸真境真元沛然湧入！
“嗡——！”
以中央巨巖為起點，淡白色的光暈如水波般盪漾開來！光芒順著地面符文網路迅速蔓延，點亮一根根鐵樁，一圈圈符文環！三十六處陣基靈石同時被激發，磅礴的淨化、庇護之力被引導、放大！
淡白光芒升騰而起，在五十丈半徑的邊緣處形成一道肉眼可見的、厚約尺許的光幕！光幕如倒扣的巨碗，將這片石坡籠罩其中！
光幕之外，灰霧依舊翻騰，黑影幢幢。光幕之內，陰冷甜膩的氣息如潮水般退去！空氣變得清新，那股令人頭暈胸悶的壓迫感消失無蹤！取而代之的是一種溫和、寧靜、讓人心神安定的氣息。
外圍警戒計程車卒們只覺得渾身一輕，彷彿卸下了無形的重擔，呼吸都順暢了許多。戰馬也不再焦躁，安靜下來。
“成了！”管亥激動道。
周倉咧嘴笑：“這光幕，看著就踏實！”
劉昭收手，微微吐息。主持這等規模的法陣啟靈，消耗不小。他感受著陣內氣息——清明淨地大陣正在穩定運轉，不斷淨化從外界滲入的稀薄煞氣，同時產生溫和的生機靈氣，滋養陣內生靈。以目前靈石儲備，維持三五日當無問題。
“立營！”他下令。
等候多時的工兵和士卒們立刻行動起來。藉著陣內光明，他們伐木壘石，搭建營柵，豎起望樓，挖掘壕溝。一座簡易卻堅固的前進營地，以肉眼可見的速度在光幕內拔地而起。
中軍帳很快立好，位於中央巨巖旁。糧草、軍械、尤其是那二十架雷霆炮車，被優先運入陣記憶體放。醫官營帳也隨之設立。
劉昭走入中軍帳，龐統、郭嘉、法正已在其中。帳內氣息清新，與帳外光幕內的環境一致。
“第一步成了。”龐統搖著羽扇，望著帳外那層淡白光幕，“有了這立足點，便可從容謀劃破陣之策。”
郭嘉道：“然此陣僅能自保。要破定軍山之險，需找到‘萬煞幽冥陣’的陣眼，或切斷其地脈供應。”
法正看著簡陋的定軍山沙盤：“明日可遣小股精銳，借清明陣庇護，貼近偵察，繪製更詳細的山勢地形圖，尤其注意有無路徑、洞穴、水源異常之處。”
劉昭點頭：“可。另外，白日煞氣似稍弱，可嘗試以雷霆炮車遠距轟擊山體，觀其反應，或能引出些端倪。”
他走到帳邊，望向光幕外。
夜色深沉，定軍山龐大的黑影如巨獸匍匐。山前灰霧滾滾，其中黑影穿梭，嗚咽聲隨風斷續傳來。但在季漢軍營地周圍，那層淡白光幕堅如磐石，將一切陰邪隔絕在外。
光幕內外，恍如兩個世界。
這裡是指揮中樞，是庇護所，也是刺向定軍山的第一枚釘子。
張魯想用煞氣磨盡北伐大軍的鋒芒。而現在，這鋒芒已在煞氣中，找到了支點。