土山築到第五日，已巍然如山嶽橫亙關前。
山頂距關牆不足百五十步，架起的巨型床弩輪廓清晰可見。
季漢軍旗在山頂獵獵作響，哨兵身影在晨霧中時隱時現。
從這個高度俯瞰，陽平關內街道、營房、乃至水井位置，都一覽無餘。
關內守軍徹底成了困在籠子裡的獸，每一舉一動都在監視之下。
中軍帳內，氣氛卻並不急躁。
沙盤旁圍坐著劉昭、龐統、郭嘉，以及隨軍參贊的法正。
此刻正用一根細竹杖，輕輕點在沙盤上代表漢中腹地的幾處。
“張魯以五斗米道統御漢中三十年，看似鐵板一塊，實則不然。”法正聲音不高，卻字字清晰，“其麾下，大體可分三股勢力。”
竹杖先點向南鄭方向：“其一，天師道核心。楊氏兄弟、閻圃及諸祭酒，與張魯利益捆綁極深，一榮俱榮，一損俱損。這些人，難降。”
竹杖移向幾處縣城：“其二，漢中本土豪強。如西城申氏、上庸杜氏、房陵蒯氏等。
這些家族在張魯入主前便是地頭蛇，歸附更多是迫於形勢。
張魯以鬼道教化鉗制，以賦稅徭役盤剝，三十年來積怨必深。”
最後，竹杖在關牆位置頓了頓：“其三，便是眼前這些守軍。
中下層軍官、士卒，多為漢中本地子弟。
他們為張魯賣命，或是受裹挾，或是為糧餉。如今關內糧盡，死傷枕藉，心中豈無怨懟？”
龐統眼睛亮了：“孝直是說，可從第二、第三股勢力著手？”
“正是。”法正收起竹杖，“楊任楊昂受道法禁制，心智被控，寧死不會降。
但那些豪強私兵、本地士卒，未必願為張魯殉葬。
只需有人牽線，許以保全家族、田產、性命，未必不能撬開縫隙。”
郭嘉沉吟：“此策可行，但需尋得可靠中間人。且須提防天師道察覺，以咒術清除內應。”
劉昭沉默片刻，抬眼：“誰可做這中間人？”
法正從袖中取出一卷帛書，徐徐展開。
上面密密麻麻寫滿小字，皆是漢中豪強名錄，旁有硃筆批註。
“正於益州時，便留意漢中情報。其中一人，或可一試——西城申耽。”
“申耽？”龐統挑眉，“此人似是申氏現任家主？”
“正是。”法正指尖點住“申耽”之名，“申氏乃西城第一大族，擁有私兵部曲兩千。
張魯初入漢中時，申氏抵抗最烈，後雖臣服，但歷年賦稅加倍，族中子弟入天師道為‘道民’者，實為人質。
去歲，申耽幼子因觸犯道規，被當眾杖斃。此事，申耽表面不敢言，心中之恨，可想而知。”
帳內寂靜。
劉昭看著那個名字，緩緩道：“如何接觸？”
“申氏有商隊，常往來漢中與益州走私貨物。圍城之前，正已暗中命人接觸過申家在成都的掌櫃，遞過話頭。”
法正從懷中取出一枚青銅符節，形如虎頭，“此為信物。若遣死士攜此符節潛入關內，交予申耽，或可接上線。”
龐統撫掌：“好個法孝直，未雨綢繆！”
“但風險極大。”郭嘉提醒，“關牆封鎖嚴密，符節如何送入？即便送入，申耽是否真敢接？接了，又如何避開天師道耳目？”
法正肅然：“故需雙管齊下。明面上，大軍繼續施壓，投石勸降，聲勢越大越好，吸引楊任注意。
暗地裡，選派精於潛行隱匿的死士，趁夜從關牆防禦薄弱處潛入——據俘虜供述，西側有一段舊牆，年久失修，牆根有排水暗渠，雖窄，但可容瘦小者匍匐透過。”
劉昭手指輕叩案几，目光掃過三人：“士元以為如何？”
龐統羽扇一頓：“值得一試。縱使不成，也可攪亂關內人心，令其自相猜忌。”
“奉孝？”
郭嘉思忖片刻：“可。但潛入者需有急智，若事敗被擒，需能自絕，不露口風。”
劉昭頷首，不再猶豫：“孝直，此事由你全權籌劃。潛入人選，從子龍麾下‘白毦兵’中挑選。他們曾隨我轉戰南北，最擅奇襲險事。”
“諾！”
“士元，明日開始，投石車集中轟擊關牆東段，做出強攻態勢。勸降書內容調整，點名漢中豪強，言明‘脅從不問，首惡必究’。”
“統明白。”
“奉孝，以你之名，寫一篇《告漢中士民書》。
不必文縐縐，直白些，說清張魯苛政，我軍仁義，破城之後如何安置。
寫成後，抄錄千份，以箭射入關內。”
郭嘉微笑：“嘉當盡力。”
計議已定，眾人分頭準備。
當夜子時，兩名白毦兵精銳來到帥帳。
一人名陳五，身形瘦小如猿，曾是在山野獵戶，最擅攀爬潛蹤。
另一人名趙七，口舌伶俐，記憶力超群，過目不忘。
二人皆是從交州起就跟隨劉昭的老卒，忠心毋庸置疑。
法正將青銅虎符交給陳五，又遞過一枚蠟丸：“符節貼身藏好。蠟丸內是給申耽的密信，閱後即焚。
你二人任務，是將此二物送至申耽手中，帶回復話。若事敗……”
他頓了頓，“蠟丸內層藏有劇毒，咬破即死，不受折磨。”
陳五咧嘴，露出一口黃牙：“參軍放心，咱這條命早賣給大將軍了。”
趙七肅然：“定不辱命。”
丑時初，二人換上夜行衣，臉上塗抹黑泥，在管亥引領下來到營寨西側。
此處遠離正面戰場，灌木叢生。
管亥撥開一叢茂密藤蔓，露出個狹窄洞口——這是太平道弟子白日以土遁術悄悄探出的路徑，直通關牆下排水暗渠。
“暗渠出口在關內西牆根，外有亂石雜草遮蔽。進去後，沿水流反向爬行約三十丈，便可入關。
記住，渠內可能有鐵柵，備好鋼鋸。”管亥低聲囑咐，遞給二人一個小皮囊，內裝工具、乾糧、火折。
陳五、趙七點頭，一前一後鑽入洞中。
黑暗，潮溼，腐臭的氣息撲面而來。
暗渠僅容一人匍匐，積水沒到胸口，冰冷刺骨。
二人屏息，憑記憶向前摸索。
行了約二十丈，果然遇到一道生鏽鐵柵。
陳五取出鋼鋸，小心翼翼鋸斷兩根柵條，缺口剛夠人鑽過。
又行十丈，前方隱約透出微光，水聲也大了些。
陳五示意趙七停下，自己潛到出口處，撥開垂掛的雜草向外窺視。
月光下，是關內西牆根一片荒地，堆著雜物，遠處有巡邏火把光亮移動。
他靜靜等了半刻鐘，摸清巡邏間隔，這才悄無聲息地滑出暗渠，隱入陰影。
趙七緊隨其後。
根據法正提供的關內簡圖，申宅位於西城區域，距此約一里。
二人避開主街，專走小巷屋簷。
關內宵禁，街道空無一人，只有偶爾響起的咳嗽聲從破敗民居中傳出，夾雜著孩童飢餓的啼哭。
申宅不難找，高牆大院，門樓雖舊，氣派猶存。
但此時大門緊閉，牆頭有家丁巡邏。陳五觀察片刻，繞到宅後，選中一株靠近圍牆的老樹。
他如猿猴般攀上樹梢，看準院內一處黑暗角落，甩出鉤索，輕盈蕩入。
落地無聲。
宅內寂靜，只有主屋方向還亮著燈火。
二人伏在花叢後，等到一隊護院走過，才貓腰潛至主屋窗下。
窗紙映出一個人影，正伏案書寫。
陳五舔溼手指，輕輕捅破窗紙，向內窺視。
屋內是個五十餘歲的中年人，面容愁苦，眉頭緊鎖，正是申耽。
他面前攤著賬冊，手中筆卻久久未落。
陳五對趙七使個眼色，從懷中取出青銅虎符，輕輕從窗紙破洞塞入，“啪”一聲落在申耽腳邊。
申耽嚇了一跳，猛地站起：“誰？！”
陳五壓低聲音：“申公莫驚，益州故人捎來信物。”
申耽驚疑不定，撿起虎符，就著燈光細看。
當看到虎頭背面刻著的“正”字暗記時，臉色驟變。
他快步走到窗邊，壓低聲音：“你們……是季漢的人？”
“是。法孝直參軍有密信呈上。”陳五將蠟丸從破洞遞入。
申耽接過，捏碎蠟丸，取出帛條，就燈急閱。
帛上字跡潦草，內容卻驚心動魄——承諾保全申氏全族田產，若助破關，可表為漢中太守，並言明三日內，季漢軍將發動總攻，屆時玉石俱焚。
他手微微顫抖，良久，啞聲道：“張魯以道法控人，宅中僕役，難保沒有天師道耳目。你們……如何來的？”
“從排水暗渠潛入。”趙七介面，“申公若有回話，我等可帶回。”
申耽在屋內踱步，燭火將他的影子拉長又縮短。
最終，他咬牙，取過紙筆，匆匆寫下幾行字，摺好塞回蠟丸，又從懷中取出一枚玉環，一併遞出：“此為信物。
三日後子時，我會命心腹家丁在西側糧倉縱火為號，屆時請貴軍猛攻東門，我可勸服守門都尉開門。
但……楊任在軍中布有祭酒，專司監視，此事需萬分機密！”
陳五接過蠟丸玉環：“申公放心。”
“速走！”申耽催促，“每夜此時，會有祭酒以‘圓光術’巡查全城靈氣波動，再遲恐被察覺！”
二人不敢耽擱，原路退出申宅，潛回西牆根暗渠。
就在他們即將鑽入渠口的剎那，遠處忽然傳來一聲尖利哨響！
“有外人潛入！搜！”
火把光亮從四面八方湧來！
陳五臉色一變，急推趙七：“進渠！快！”
趙七剛鑽進去，陳五正要跟上，一支弩箭破空而來，“噗”地射穿他小腿！他悶哼一聲，險些跌倒。
“陳五！”趙七在渠內急呼。
“走！”陳五咬牙，反手一刀斬斷箭桿，將蠟丸玉環塞給趙七，“帶回去！告訴大將軍……申公可信！”
說罷，他猛然轉身，拔出腰間短刀，迎著追兵衝去！
“在這裡！”
“抓住他！”
呼喝聲中，陳五連殺兩人，卻被更多守軍圍住。
他咧嘴一笑，咬破口中蠟丸內層。
毒發極快，他晃了晃，仰面倒下，嘴角滲出黑血，再無氣息。
趙七在暗渠中聽到外面打鬥聲止歇，虎目含淚，卻不敢停留，拼命向營地方向爬去。
翌日清晨，趙七渾身溼透、失魂落魄地跪在帥帳中，呈上染血的蠟丸和玉環。
帳內死寂。
法正展開申耽回信，快速閱畢，沉聲道：“申耽答應內應，三日後子時，西糧倉縱火為號，他會設法開東門。”
龐統盯著那枚玉環：“這是申氏家主印信……他押上全族性命了。”
郭嘉卻皺眉：“昨夜動靜頗大，陳五殉國，申耽恐已暴露。”
話音未落，帳外忽然傳來喧譁。
龐統急步走出，片刻後返回，面色鐵青：“關牆上……懸了一顆人頭。是申耽的。”
劉昭猛然起身。
眾人登上了望竹樓，遠眺關牆。
朝陽下，一顆花白頭顱被長竿挑起，懸在關牆正門上方。
面容扭曲，雙眼圓睜，正是申耽。
頭顱下方，掛著一幅白布，墨跡淋漓：“通敵者，形神俱滅，全家連坐！”
關牆守軍一片肅殺，楊任親自持刀立於垛口，冷冷望向季漢大營。
龐統拳頭攥緊：“天師道……下手好快！”
法正閉目：“是正……害了申公。”
“不。”劉昭聲音平靜，卻透著寒意，“是張魯，是楊任。”
他轉身下樓：“擊鼓，聚將。”
三通鼓罷，全軍列陣。
劉昭玄甲黑袍，登上土山頂端，面向陽平關。五萬將士肅立，鴉雀無聲。
他取過強弓，搭上一支特製鳴鏑箭，箭桿上綁著素帛。開弓如滿月，一箭射出！
“咻——！”
箭矢破空，精準釘在關牆懸首的木杆旁，箭尾劇顫。
所有守軍，所有敢抬頭看的關內百姓，都看到了素帛上的大字：“殺申公者，吾必誅之！屠城之日，兇手九族，雞犬不留！”
聲音以真氣催動，如雷霆滾過關牆上空，字字清晰。
關牆上一陣騷動。
楊任臉色鐵青，正要喝罵，卻見劉昭又取三支箭，箭箭連環，釘在關牆不同位置。
每一箭都帶著帛書，上書：“漢中士民，皆我同胞。助擒殺申公兇手者，賞千金，封百戶！”
“張魯無道，虐殺賢良。季漢天兵，只誅首惡！”
“三日之後，城破之時，護申公遺族者，記功免罪！”
聲音一次比一次浩蕩，不僅關牆守軍聽得清楚，連關內深處街巷，都隱約可聞。
關內，死寂中泛起漣漪。
申宅已被天師道修士團團圍住，哭喊聲、打砸聲不絕於耳。
但鄰近的幾家豪強宅院，門窗緊閉，家主卻在密室中緊急商議。
城西，守門都尉——申耽暗中聯絡的那位——握刀的手在顫抖。
他身邊幾個心腹軍官，交換著眼神。
普通士卒中，竊竊私語如野火蔓延。
“聽見沒……季漢大將軍說要給申公報仇……”
“申公可是咱西城父母官，當年災年還開過倉……”
“殺人的是楊祭酒，聽說用咒術活活咒死的，腦袋自己掉下來的……”
“太狠了……”
恐懼在轉化，轉化為對天師道的憎恨，對楊任的不滿。
土山上，劉昭收弓，對身旁龐統道：“以我名義，寫祭文一篇，悼申公。抄錄後，與紙錢香燭一同射入關內。”
“諾！”
“再傳令：三日內，我軍不大舉進攻。給關內……足夠的時間。”
龐統會意，低聲道：“讓他們自己亂起來？”
劉昭望向關牆，目光如刀：“種子已經種下。接下來，等它發芽。”
當日下午，數百份祭文和紙錢香燭被射入關內。
祭文言辭懇切，追憶申耽早年善政，痛斥天師道暴虐，並再次重申報仇誓言。有些紙錢飄入尋常百姓家，被悄悄收起。
關內氣氛愈發詭異。
楊任加大了巡查力度，當街斬殺了兩名“散佈謠言”計程車卒。但血腥鎮壓並未止住暗流，反而讓不滿發酵。
第二日深夜，關內西糧倉突然失火——並非申耽餘黨所為，而是幾名對天師道早已不滿的低階軍官故意縱火，雖被迅速撲滅，卻讓楊任驚出一身冷汗。
第三日，關牆守軍中發生小規模械鬥。一隊申耽舊部與天師道護法軍衝突，死傷十餘人。楊任以鐵腕鎮壓，將雙方為首的二十人全部斬首。
人頭滾滾落下時，關牆上不少士卒別過了臉。
仇恨的種子，正在裂縫中紮根。
劉昭立在土山頂，看著關內偶爾騰起的黑煙，聽著隨風飄來的隱約哭喊。
他身後，法正輕聲道：“分化已成。如今關內，人心已散。”
龐統冷笑：“楊任殺得越多，恨他的人就越多。現在只差……最後一推。”
郭嘉望向天色：“三日期限將至。少主，是否按申耽原計劃，明夜子時……”
劉昭搖頭：“計劃已洩，楊任必有防備。明夜不攻。”
“那……”
“等。”劉昭轉身下山，“等他們自己，把門開啟。”
夜幕再次降臨。
關牆內，一座被嚴加看守的宅院中，申耽長子申儀跪在靈位前，眼中是刻骨的恨。
門外，天師道修士的腳步聲往復不斷。
他握緊了袖中一把淬毒匕首。
父親，不會白死。