圍城第十三日，陽平關的清晨不再有號角。
只有死寂，以及混雜在風裡的、若有若無的煎熬氣味。
關內飄出的炊煙稀薄如遊絲，仔細分辨，能嗅出樹皮、草根被熬煮後特有的酸苦。
護城河水面又降，露出大片發黑滑膩的淤泥，幾具早已腐爛的動物屍體半陷其中。
關牆上，那些曾流轉金光的符文徹底黯淡，只剩下深深的刻痕。
三里外的季漢大營，在卯時三刻，營門在吱呀聲中洞開。
湧出的不是軍隊，是三列經過偽裝的木牛流馬。
這些機關獸裹上了灰褐麻布，表面塗抹著與山岩泥土無異的顏色，有些還插著枯枝敗葉，行走時與周圍環境幾乎融為一體。
每具木牛負重驚人，麻袋鼓脹，流馬拖曳的板車上，箭簇、鐵釘、備用弩臂堆得老高。
它們不再列隊，而是像真正的山民運貨隊般散開。
三五具一夥，鑽小道、蹚淺灘、穿疏林，銅哨聲在山谷間此起彼伏，傳遞著簡單訊號。
趕“車”的“農夫”們，粗布衣下藏著軟甲，眼神銳利如鷹。
瞭望竹樓上，龐統放下遠望鏡，羽扇輕搖：“化整為零，隱於山川。
孔明此法，不僅運糧，更是織了一張無形的網。”
郭嘉頷首：“陽平關的探子，此刻怕是要抓瞎了。
想截糧，卻找不到糧隊在何處。”
“所以，楊任必須動。”龐統眯眼看向關牆，“再不動，裡面的人就要啃牆磚了。”
關牆上，楊任的指甲已掐進垛口青磚的縫隙裡。
他眼睜睜看著季漢大營外圍，又多了兩處堆放軍械的場地，嶄新的盾牌在晨光下反著光。
更遠處，運送土石的隊伍蜿蜒如蟻，那座該死的土山，正以緩慢卻堅定的速度，一日日長高，逼近關牆。
副將楊柏的聲音乾澀：“將軍，倉曹稟報，存糧……只夠五日。
箭矢耗盡，弩機損毀三成，已無箭可射。
符籙……昨夜清點，爆炎符不足百張，陰雷符僅存三十。”
楊任的胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出拉風箱般的喘息。
地脈被奪，陣法失靈，軍心渙散。
昨夜又有士卒試圖從西側廢棄水門縋城逃跑，摔死三人。
恐懼和飢餓，是比季漢軍更可怕的敵人。
“不能坐以待斃。”楊任猛地轉身，眼中血絲密佈，像困獸，“他們的命脈是糧道！斷了糧道，十萬大軍也得潰！”
“可我軍精銳折損，飛隼營上次出擊……”楊柏欲言又止。
上次派出的三百襲擾精銳，中了埋伏，只回來不到五十人，主將重傷，至今昏迷。
“那就用最後的本錢！”楊任走到內側沙盤前，手指重重戳在一處險峻山嶺。
“鬼見愁！這條獵道知道的人極少，翻過去可直接插到沔水上游支流！季漢軍從成都來的糧隊，最後一段必沿支流而下！”
他抬頭，眼中是孤注一擲的狠厲：“讓‘穿山營’去！他們最擅山地潛行、絕壁攀援。不要接戰，只燒糧！燒完就走，鑽回山裡！”
穿山營，天師道中最為隱秘特殊的一支，滿編二百人，皆是從漢中深山獵戶、藥農中選拔，精通攀巖、潛蹤、野外生存。
營正吳碭，曾是漢中最有名的採藥人，傳聞能在百丈絕壁徒手往返，對漢中群山瞭如指掌。
午時，穿山營在關內校場集結完畢。
人人輕裝，揹負特製短弩、淬毒匕首、火油囊和攀巖鉤索。
面容大多粗礪黧黑，眼神警惕如山林野獸。
吳碭站在隊前，身形矮壯精悍，雙手佈滿老繭和疤痕，沉默得像塊石頭。
“任務？”楊任盯著他。
“燒糧。不纏鬥。”吳碭聲音沙啞低沉。
“季漢軍必有防備，可能比上次更險。”
吳碭扯了扯嘴角，露出被煙燻黃的牙齒：“山，是我們的。”
未時，穿山營從陽平關後山一處早已廢棄的採礦密道悄然出關。
密道出口隱於瀑布之後，水聲轟鳴掩蓋了一切動靜。
二百人如猿猴般攀著溼滑的巖壁，墜入下方深潭，旋即消失在對岸密林。
吳碭一馬當先，手中沒有羅盤，只靠一雙眼睛和多年行走深山積累的直覺。
他選擇的路線上不見人跡，時而需貼壁橫移，時而要借藤蔓蕩過深澗。
隊伍無聲跟進，動作敏捷得不像人類。
行出約十五里，進入一片原始老林。
古樹參天，藤蔓垂掛，光線昏暗。
前方斥候突然打出警戒手勢，伏低身形。
吳碭悄無聲息地摸上前。
透過灌木縫隙，可以看到下方一條狹窄的獸道上，正有一小隊“運貨人”經過。
三具流馬，拖著堆滿麻袋的板車，兩個“樵夫”打扮的人跟在兩側，邊走邊低聲交談，口音是本地土話。
一個年輕穿山營士卒手指摸向了背後的短弩弩機。
吳碭按住了他的手。
他眯著眼，仔細觀察。
流馬行走的節奏太穩，蹄聲幾乎完全一致。
兩個“樵夫”步伐雖刻意模仿山民，但腰桿挺直的瞬間，還是洩露了軍人的習慣。
更重要的是，麻袋堆得很高，但板車車輪在鬆軟泥土上留下的車轍……太淺了。
“誘餌。”吳碭低聲道，打了個繞行的手勢。
隊伍悄然後撤，鑽入更茂密的叢林。
又前行七八里，接近沔水支流。
水流聲漸響，空氣中多了水汽。
吳碭忽然停下，側耳傾聽，鼻翼微微抽動。
他聞到了穀物的味道，很淡，但確實有。
還有……新鮮馬糞的氣息。
他打了個手勢，隊伍再次散開警戒。
自己則如狸貓般爬上身邊一棵大樹，透過枝葉向河道方向望去。
支流轉彎處，一片相對開闊的灘塗地上，十具木牛正在休息。
麻袋卸在一旁，堆成小山。
五個“民夫”圍坐在地上啃乾糧，旁邊還有幾匹真正的馱馬在飲水吃草。
一切看起來再自然不過。
但吳碭的目光鎖定了那些麻袋——有幾個袋子底部被水汽洇溼，顏色深了一塊，隱約能看到裡面穀粒的輪廓。
灘塗地上，散落著少許稻穀，幾隻野雀正在歡快地啄食。
“這個是真的。”他滑下樹，眼中精光一閃，“準備。聽我號令，火箭齊發，燒糧即走，絕不糾纏！”
穿山營士卒們迅速佔據有利位置，短弩上弦，浸透火油的箭矢搭上，火摺子吹出幽藍火苗。
木牛隊似乎毫無察覺。
“民夫”們吃完乾糧，起身開始重新裝貨，動作慢吞吞。
就在吳碭深吸一口氣，即將下令的瞬間，異變陡生！
那幾匹正在飲水的馱馬突然驚嘶，人立而起！
幾乎同時，灘塗地邊緣的淤泥猛地炸開，十數條黑影從預先挖好的泥坑中暴起！
人人手持勁弩，弩箭寒光閃閃！
“中計了！”吳碭心臟驟縮，嘶聲大吼，“撤！”
但已經晚了！
勁弩齊發，箭矢如蝗！
近距離下，穿山營猝不及防，瞬間被射倒一片！
慘叫聲打破了山林的寂靜！
那五個“民夫”同時掀掉外衣，露出裡面精良皮甲，抽出腰間短刃，結成戰陣，反向衝殺過來！
木牛眼中紅光閃爍，沉重的身軀啟動，朝著穿山營藏身處碾壓而來！
“分散！進林！”吳碭目眥欲裂，短弩連發，射倒兩名衝來的伏兵，自己肩頭卻也中了一箭。
他忍痛翻滾，躲開一具木牛的衝撞，手中鉤索丟擲，纏住高處的樹枝，身形急蕩而起！
林間已成修羅場。
季漢伏兵顯然早有準備，以逸待勞，配合木牛的蠻橫衝撞，將擅長偷襲卻不利正面纏鬥的穿山營殺得節節敗退。
鉤索和短弩在近距離混戰中優勢盡失。
吳碭盪到另一棵樹上，回頭望去，只見部下不斷倒下。
他心如刀絞，卻知大勢已去。
“走！”他對附近幾名僥倖未死的部下吼道，自己率先朝著密林深處亡命飛竄。
身後，追殺聲、慘叫聲、木牛撞斷樹木的轟響，混成一片。
一個時辰後，吳碭癱倒在一個隱蔽的山洞裡，氣喘如牛。
肩頭箭傷血流不止，他撕下衣襟死死扎住。
環顧身邊，跟著逃出來的，只剩不到三十人，個個帶傷，狼狽不堪。
穿山營二百精銳，近乎全軍覆沒。
“他們……知道我們會來……”一個部下咳著血，艱難道。
吳碭閉上眼，腦中閃過那幾只啄食的野雀，那洇溼的麻袋，那看似鬆懈的“民夫”……每一個細節，現在想來都是精心佈置的誘餌。
季漢軍不僅防著襲擾，更是張好了口袋，等著他們來鑽。
洞外，天色漸暗，林間響起夜梟的啼叫，淒厲異常。
季漢大營，中軍帳。
甘寧興沖沖踏入帳內，甲冑上還沾著未乾的血跡和泥點：“少主，釣到大魚了！
楊任把看家的‘穿山營’派出來了，二百號人，被咱們埋伏個正著！
滅了至少一百七，抓了十幾個活口，剩下的鑽山跑了，成不了氣候！”
劉昭從地圖前轉過身：“我軍損傷？”
“伏兵傷了二十幾個，都是輕傷。木牛損了三具，是被他們用火油罐燒壞的，不過核心沒毀，能修。”
甘寧咧嘴笑道，“這幫孫子確實滑溜，真跟山老鼠似的，可惜撞進了鐵籠子。”
龐統輕輕搖著羽扇：“穿山營一滅，楊任手中再無機動兵力可派出關。糧道，他徹底斷不動了。”
郭嘉將代表穿山營的一枚骨籌從沙盤上取下：“如今，他只剩龜縮一途，或……困獸之鬥。”
劉昭走至帳門，望向暮色中陽平關巍峨卻死寂的輪廓。
“傳令。投石車陣地，加配‘震雷炮’（裹有爆裂符文的石彈），晝夜轟擊，不許停歇。不要吝嗇符文石彈，我要關內夜不能寐。”
“諾！”
“弩陣前移三十步，持續拋射箭雨，箭矢綁勸降帛書，內容要具體——開城投降者，士卒免死，將官酌情錄用，百姓安居。頑抗至城破者，首惡必誅。”
“諾！”
“土山繼續築，進度可稍加快。同時，在土山兩側挖掘壕溝，做出長期圍困、步步進逼之勢。”
龐統眼中閃過明瞭：“步步緊逼，不斷施壓，摧毀其最後的心防。”
“正是。”劉昭語氣平靜，“我要讓他自己做出選擇——是餓死在關內，還是出來賭一把。”
命令層層傳達，季漢大營的戰爭機器再次加速運轉。
投石車陣地，裹著符文的石彈劃過夜空，砸在關牆上爆開一團團火光和雷鳴，震得牆磚簌簌掉落。
弩箭如飛蝗般晝夜不停，帶著勸降的帛書落入關內。
土山在民夫和士卒的努力下，輪廓日益清晰高大，彷彿一柄緩緩抵近咽喉的利劍。
關內的絕望，如冰冷的潮水，淹沒了每一個角落。
糧倉早已空空如也，最後一點麩皮混合著觀音土，被做成糊糊分食。
士卒面黃肌瘦，眼神空洞，靠著牆根節省體力。
傷兵營裡，哀嚎聲日漸微弱。
第五日，土山逼近到關前二百步時，關內爆發了最後一次，也是最為激烈的譁變。
數百飢卒衝擊了僅存的中軍糧儲點，與楊任的親衛隊發生血腥衝突。
最終，譁變被殘酷鎮壓，近百顆人頭被懸掛在關牆顯眼處，以儆效尤。
鮮血暫時凝固了騷動，卻澆不滅那深入骨髓的恐懼與絕望。
楊任獨自坐在冰冷的軍府大堂中，手中握著劍，劍身映出他扭曲的面容。
桌上，是空的糧冊。
窗外，是季漢軍土山上隱約可見的、正在架設的巨型床弩輪廓。
他知道，最終的時刻，就要到了。