“鐺鐺鐺——！”
警鑼炸響。
西北角瞬間沸騰。弓弩手衝向預定位置，箭矢上弦。太平道弟子結陣，手中黃符燃起。管亥、周倉從營帳衝出，直奔糧垛。
地道中，精瘦漢子知道行蹤已露，一咬牙，催動爆炎符。
“爆！”
轟——！
烈焰自地下噴湧，糧垛底部木板炸裂，穀米四濺。但預想中的大火併未蔓延——糧垛周圍地面，那些新刻的陣紋驟然亮起，赤紅光膜升起，將爆炎限制在三丈範圍內。火焰舔舐光膜，發出“嗤嗤”聲響，卻無法突破。
“滅火！”管亥厲喝。
弟子們丟擲“寒冰符”，符籙化水成冰，澆在火焰上。水火相激，白汽蒸騰。與此同時，周倉已率人撲向另兩處地道出口。
第二處地道出口在另一糧垛下，黑衣人剛冒頭，就被火箭攢射。三人中箭倒地，剩餘兩人急縮回地道。但地道狹窄，退無可退，很快被煙熏火燎逼出，束手就擒。
第三處最險。
出口竟在弓弩手營旁！五名黑衣人衝出時，正撞上輪值的王五小隊。短兵相接，黑衣人手握淬毒短刃，招式狠辣。王五嘶吼迎戰，長矛如蛇，連挑兩人，自己肩頭也被劃開一道口子，傷口迅速發黑。
“有毒！”同袍驚呼。
混戰之際，馬蹄聲如雷而至。
趙雲率百騎巡營至此，聞警急趕。銀槍如龍，衝入戰團。黑衣人哪是趙雲對手，轉眼三人斃命，兩人被生擒。王五已昏迷，面色烏青。趙雲急取隨身解毒丹塞入其口，又運真氣逼毒。
混亂持續一刻鐘，漸息。
三條地道，潛入十五人，死九，擒六。爆炎符焚燬糧垛一座，損失穀物三百斛，但火勢及時撲滅，未蔓延。季漢軍死七人，傷二十餘，多是被毒刃所傷。
中軍帳中，劉昭聽完稟報，面沉如水。
龐統羽扇停在半空，眉頭緊鎖：“地行術……倒是小瞧了楊任。厚土符陣防地面有餘，防地下不足。”
郭嘉檢查過俘虜傷口，沉吟道：“所用毒刃，以屍毒混合七種蛇毒煉製，見血封喉。若非救治及時，傷亡會更大。天師道這是把壓箱底的陰毒手段都拿出來了。”
“營地防禦有漏洞。”劉昭起身，“厚土符陣需改良，增加地下探測。各營間隔需縮小，支援要更快。”
他看向龐統：“士元，此事交你。給你兩日時間，重新調整佈防。符陣、哨位、巡夜，全部升級。”
“統領命。”龐統肅然，“此外，需增設‘地聽符’。此符埋地三尺，可感應三十丈內地下動靜。雖耗靈石，但值得。”
“準。”
“各營之間，設‘傳訊煙火’。遇襲則放，顏色區分方位、敵情。支援部隊見煙即動，不必等軍令。”
“可。”
“糧垛全部架高，底部鋪鐵網，網上掛鈴。再以‘厭土符’刻畫地面，剋制土遁穿山類法術。”
劉昭頷首：“就按你說的辦。需要多少人手、材料，直接調取。”
龐統雷厲風行，當即出帳佈置。
營地再次忙碌起來。
弟子們挖掘淺溝，埋設地聽符。符籙以黃紙為基，硃砂畫就，嵌入靈石後深埋。每符覆蓋三十丈方圓，相鄰符籙範圍重疊，不留死角。一旦有地下異常震動，符籙便會發光示警，同時將波動傳至中樞陣盤。
糧垛區，工匠連夜搭建木架。糧袋離地五尺堆放，底部鋪設鐵網，網上懸掛銅鈴。地面清理乾淨後，以黑狗血混合硃砂刻畫“厭土符”——此符專克土行法術，修士若在符上施展穿山術，必遭反噬。
各營間隙，增設了望竹樓。樓高三丈，每樓駐兵五人，配強弩、銅鏡、響箭。竹樓之間以繩索相連，繩上掛鈴，守夜士卒牽繩值守，一有異動便扯繩示警。
傳訊煙火分發至各營校尉手中。赤色代表敵襲，黃色代表火情，綠色代表求援，藍色代表敵退。每種顏色又分單發、雙發、三發，區分緊急程度。
至次日午時，新的防禦體系初步成型。
龐統親自驗收，從西北角走到東南角，每處細節都不放過。地聽符測試時，命士卒在三十丈外掘地，符籙果然亮起微光，中樞陣盤相應位置浮現紅點。
“成了。”龐統鬆口氣。
郭嘉卻仍盯著沙盤，手指在幾個位置虛劃：“士元，你看這幾處——營門、水井、馬廄。皆是要害，但守備仍顯單薄。”
“增派雙崗，暗哨潛伏。”龐統羽扇輕點，“另設‘疑兵帳’。空帳內建草人衣甲，夜間帳內燈火通明，吸引襲擊。”
“妙。”郭嘉微笑，“虛虛實實，讓他摸不清虛實。”
防禦升級完畢，已近黃昏。
劉昭巡營至西北角。前日激戰痕跡猶在，地面焦黑，血跡未淨。但新立的瞭望竹樓上，士卒目光如炬。糧垛架高，鐵網在夕照下泛著冷光。地聽符埋設處插著小旗，旗面在晚風中輕揚。
“王五如何了？”他問隨行的軍醫。
“毒已解，但傷了元氣，需休養半月。”
劉昭點頭：“用好藥，讓他安心養傷。此戰有功，記三等功，賞錢十貫。”
“謝大將軍！”
正說著，營外忽然傳來號角聲。
陽平關方向，關門緩緩開啟。
一隊騎兵衝出，約五百騎，直撲季漢軍前營。看架勢，竟是要正面衝陣！
趙雲早已得報，率千騎迎上。雙方在關前三里處接戰，箭矢交錯，馬刀劈砍。天師道騎兵悍不畏死，衝勢極猛，但趙雲用兵老練，以錐形陣迎擊，兩翼包抄。不過兩刻鐘，關內鳴金收兵，騎兵丟下百餘屍首，狼狽退回。
這波襲擊來得突然，去得也快。
龐統登上了望臺，眯眼遠眺：“試探。楊任想看看我軍防禦反應。”
“那便讓他看。”劉昭淡淡道，“傳令各營，今夜加倍警戒。子時之後，凡靠近營柵百步者，不問緣由，弓弩射殺。”
“諾！”
夜幕降臨。
營中燈火通明，瞭望竹樓火炬徹夜不熄。巡夜隊伍增至三倍，暗哨潛伏在營外陰影中，呼吸壓得極低。地聽符中樞陣盤設在帥帳旁，專有兩名太平道弟子值守，目不轉睛盯著盤面光點。
子時過，丑時初。
西北角地聽符忽然亮起微光。
值守弟子精神一振，緊盯盤面——紅點出現在營外二十丈，地下約兩丈深度，正向營內緩慢移動。
“地行術，人數三，方向丙字糧垛。”弟子急報。
命令立刻傳下。
丙字糧垛周圍，伏兵悄然就位。弓弩手搭箭，太平道弟子掐訣。地面，厭土符紋路微微發亮。
地下三人毫無察覺，繼續掘進。
距糧垛還有十丈時，地面忽然變得堅硬如鐵。為首者手中穿山鑿“鐺”地崩斷，虎口震裂。他臉色大變，急打手勢後撤。
來不及了。
地面裂開，十餘支長矛刺下！矛尖裹著破甲符，輕易穿透土層。慘叫聲悶悶傳來，血水滲上地面。
與此同時，營外百步處灌木叢中，忽然躍出數十黑影，直撲營柵。這些人不穿黑衣，反而著季漢軍衣甲，臉上塗著泥灰，難以辨認。
“敵襲！穿的是咱們的衣服！”哨兵厲喝。
營柵上箭如雨下，但來襲者悍勇異常，硬頂著箭矢翻越柵欄。短兵相接，守軍一時分不清敵我，陣型微亂。
關鍵時刻，瞭望竹樓上響起銅鑼。
“噹噹噹——三急兩緩——是假冒！殺！”
暗號一出，守軍再不猶豫。長矛結陣，步步推進。來襲者雖勇，但人數太少，很快被分割圍殲。最後三人見勢不妙，吞毒自盡。
兩處襲擊，幾乎同時發動，又幾乎同時被撲滅。
龐統披衣出帳，聽完稟報，冷笑：“聲東擊西，地行伴攻。楊任手段倒是多了。”
郭嘉也走來，青衫整齊，彷彿未睡：“可惜，地聽符破地行，衣甲暗號防假冒。他這兩招，都在算計之內。”
劉昭立於帳前，望向陽平關方向。
關牆燈火稀疏，守軍徹夜未眠。這番試探失敗，楊任手中底牌又少幾張。
“繼續施壓。”他轉身回帳，“明日佯攻，增至七次。每次換不同陣型，讓他猜不透虛實。”
“諾！”
黎明前最暗的時刻，營中漸漸安靜。
只有巡夜腳步聲、火炬噼啪聲、以及遠處沔水奔流聲，交織成營地獨有韻律。