渡過瀘水的昭武軍，並未立刻向孟獲可能藏身的縱深追擊。
連續三次擒放，看似劉昭氣度恢弘，實則行軍排程、法正之謀、甘寧之勇、全軍上下緊繃的神經，皆已到了需要稍作喘息、穩固戰果的時刻。
劉昭下令，於瀘水南岸擇一地勢較高、背風近水的開闊地，紮下連環營寨。
營寨外圍深挖壕溝，廣設拒馬，更灑遍新調配的驅蟲避瘴藥粉。
士卒們輪番休整，擦拭兵器，醫治輕傷，補充乾糧淨水。
斥候如流水般撒出去，探察方圓五十里內山川地理、部族動向。
這一停，便是五日。
孟獲退得更遠，直退到瀘水以南百餘里、一處名為“瘴母林”的邊緣地帶才重新立營。
此地已是禿龍洞勢力範圍的深處，林木陰翳，終年霧氣繚繞，是朵思大王經營多年的老巢外圍。
孟獲殘部與朵思大王收攏的禿龍洞蠻兵合在一處，堪堪湊出萬餘人馬，士氣卻低迷得可怕。
三次慘敗，主帥三擒三縱，如同沉重的巨石壓在每一個蠻兵心頭。
即便最悍勇的戰士，望向北方時眼中也難掩懼色。
朵思大王的臉色比往日更加灰敗。
瀘水毒陣被冰橋輕易跨越，對他這等精研毒瘴之道的人而言，不僅是失敗，更是一種信念上的動搖。
他枯坐於臨時搭建的草廬內，面前攤著數十種奇形怪狀、顏色詭豔的毒草、礦石、蟲骸。
渾濁的眼睛盯著這些物件，手指神經質地顫抖。
“他的冰……非是凡冰。”朵思大王嘶啞著自語，聲音只有自己能聽見。
“寒氣純淨，竟能暫時壓制地脈陰煞……此人，莫非真是天授？”
他猛地搖頭，眼中湧起不甘與狠厲，“不！我朵思窮盡一生鑽研此道，豈能就此認輸！瘴母林……這裡是我的天地！”
他霍然起身，推開草廬門，對守在外面的幾名親傳弟子厲聲道：
“去！將我埋在‘毒龍眼’、‘腐心泉’、‘百蟲冢’那三處的‘瘴母元胚’全部起出！
再收集九九八十一對‘幻影蟾’的毒腺，要活的！快！”
弟子們面露驚容。
“師父，動用‘瘴母元胚’和活取幻影蟾毒腺……這是要布‘萬毒幻瘴大陣’？此陣傷及本源，且一旦佈下，林間生靈恐十不存一……”
“管不了許多！”朵思大王眼神瘋狂，“漢軍勢大，尋常毒瘴已難阻擋。
唯有用這壓箱底的手段，引動整片瘴母林數百年的毒煞積累，化虛為實，織就彌天幻瘴，讓他們在無盡恐懼與自相殘殺中耗盡最後一口氣！快去！”
弟子們不敢再言，匆匆離去。
瘴母林深處，本就濃郁的霧氣開始變得五彩斑斕，時而泛著慘綠，時而透著暗紫，時而浮起一抹妖異的粉紅。
空氣中甜腥、腐臭、辛辣、迷幻種種氣味交織混雜，聞之令人頭腦昏沉。
林間蟲豸銷聲匿跡，鳥獸驚惶遠遁，連生命力最頑強的藤蔓苔蘚也開始迅速枯萎。
一種令人心悸的死寂與詭異生機，在這片古老山林中瀰漫開來。
昭武軍大營，法正與呂凱望著南方天際那隱隱變幻的雲氣與色澤，眉頭緊鎖。
派出的斥候小隊，有幾支深入南方超過三十里後，便失去聯絡。
僥倖返回的一兩支，也是精神恍惚，語無倫次，言稱林中鬼影幢幢，毒蟲幻化成親人模樣撲來，同行袍澤突然拔刀相向。
“朵思老賊，看來是要拼命了。”法正沉聲道，“此等異象，絕非尋常瘴氣，恐是引動了某種極厲害的毒瘴陣法。”
劉昭靜坐帳中，聽罷稟報，神色並無太大波動。
歸真境後期的靈覺遠超常人，即便相隔數十里，他也能隱約感受到南方那片山林中正在匯聚的、陰毒汙穢卻又帶著強烈精神干擾的龐雜氣息。
“萬毒為基，幻瘴為用……倒是有些門道。”劉昭緩緩睜眼，眸底似有星河流轉，剎那又恢復平靜。
“可惜，根基是歪的。
以陰煞毒物強行糅合精神異力，看似厲害，實則駁雜不純，破綻暗藏。
傳令全軍，就地固守，沒有我的命令，任何人不得擅入南方山林。
另，將營中所有庫存的‘清心散’、‘避瘴丹’集中，再按此方配藥。”
他取過絹帛，筆走龍蛇，寫下一份藥方，多是藿香、佩蘭、菖蒲、硃砂、雄黃等物，但君臣佐使的配伍與劑量，卻與尋常方子大不相同，更添了幾味冷僻藥材。
“命隨軍醫官及所有懂藥理的吏員，即刻按方配製，研磨成極細粉末，越多越好。
再準備大量清水，將藥粉化入其中，備用。”
法正接過藥方，雖不明深意，但見劉昭成竹在胸，也不多問，立刻去安排。
營中頓時忙碌起來，藥杵研磨聲不絕於耳。
兩日後，南方那斑斕詭異的霧氣，竟開始緩緩向昭武軍大營方向蔓延！
雖然速度不快，但所過之處，草木凋零，岩石染上怪異的色澤。
更有種種淒厲怪嘯、隱約的廝殺慘叫、女子哭泣、孩童呼喚等幻音，隨風飄來，鑽入耳中，攪得人心神不寧。
營中一些修為較淺、或心志不堅計程車卒，已開始出現焦躁、幻視、夢魘等症狀。
“主公，毒瘴幻陣在向外擴張！”甘寧按著腰刀，眼中有血絲，他也受了些影響，需運轉氣血方能抵抗。
劉昭走出中軍大帳，望向那片正緩緩逼近、色彩迷離的毒霧。
霧中影影綽綽，似有無數猙獰鬼影、恐怖巨獸、甚至陣亡蠻兵的面孔在晃動翻滾。
尋常人看上一眼，便覺頭暈目眩，心生恐懼。
“雕蟲小技，也敢現眼。”
劉昭冷哼一聲，向前走去。
眾將緊隨，皆感越靠近那霧，心頭煩惡之感越重，呼吸都有些不暢。
行至營寨邊緣，距離那翻湧的毒霧已不足百步。劉昭站定，再次閉目。
這一次，他全力運轉《周天武道訣》，識海之中，三百六十五處主竅穴與冥冥星穹感應，精神力量高度凝聚、提純。
當他再次睜眼時，雙眸深處竟有點點璀璨星芒亮起，彷彿能洞穿一切虛妄！
星眸開闔！
在他眼中，那斑斕詭異的毒霧瞬間褪去迷幻的外衣，顯露出本質——無數細密如塵的毒瘴孢子。
混合著地底陰煞穢氣，被某種微弱卻精妙的陣法力場束縛、驅動，形成這籠罩山林的龐大毒瘴雲團。
而在雲團深處，瘴母林中央三個特定方位，各有一團濃郁得化不開的陰穢毒源，如同心臟般緩緩搏動，噴吐著維繫整個大陣的毒煞與異力。
這便是“瘴母元胚”，陣眼所在！
至於那些淒厲幻音、恐怖幻象，不過是毒瘴中混雜的、由“幻影蟾”毒腺提煉出的精神毒素，干擾生靈感官與心智產生的錯覺。
看似駭人，實則根基脆弱。
看破虛妄，洞悉本質。
劉昭心中已有計較。
強攻陣眼不難，以他如今修為，三道雷火符印或可擊潰元胚，但必然引發毒煞劇烈反噬爆發，殃及整片山林乃至周邊，生靈塗炭，非他所願。
更何況，他要的不是毀滅，是化解，是讓孟獲、朵思乃至所有南中人看清，甚麼是真正的“道”。
“取化好的藥水來。”劉昭吩咐。
早有準備的後勤士卒，推來數十輛特製水車，車內清水已按方化入大量特製藥粉，呈現出一種淡淡的、清澈的碧色，散發著清涼提神的藥香。
劉昭走到水車旁，伸出一指，凌空勾勒。
指尖劃過空氣，留下淡淡的、泛著微光的軌跡——那是他以真元書就的、蘊含“淨塵”、“祛穢”、“安神”道韻的簡易符文。
符文一個個落入水車之中，碧色藥水微微盪漾，泛起柔和光暈，藥效被悄然激發、增幅。
接著，劉昭抬頭望天。
時近正午，陽光熾烈，空氣悶熱。
他雙手抬至胸前，十指飛快變幻，結出一個繁複而古奧的手印。
周身氣息與天地靈機勾連，歸真境真元全力鼓盪，引而不發。
“巽風，起於青萍；坎水，聚於雲端。風來！雲聚！”
低聲誦唸，言出法隨！
平地忽起清風，初時輕柔，漸轉急驟，打著旋兒向高空捲去！
天空中，原本散淡的白雲被無形的力量牽引，從四面八方向昭武軍大營上方匯聚，越聚越厚，轉眼間形成一片方圓數里的灰白雲層，恰好籠罩在正緩緩蔓延的毒瘴幻陣上空！
雲層低垂，內部隱隱有光華流轉，那是劉昭注入的真元與符文的效力在擴散。
“甘霖，降！”
劉昭手印向下一壓！
“淅淅瀝瀝——”
灰白雲層中，竟真的落下雨來！
不是尋常雨水，而是散發著濃郁藥香的淡碧色雨絲！
雨水細密綿長，覆蓋了前方正蔓延的毒瘴區域，也灑落在昭武軍大營之中。
藥雨落在五彩毒霧之上，如同滾湯潑雪！
斑斕詭異的霧氣發出“嗤嗤”輕響，迅速淡化、消散！
霧氣中隱藏的毒瘴孢子被藥水淨化，陰煞穢氣被清涼藥力中和，精神毒素被安神道韻驅散。
淒厲幻音戛然而止，恐怖幻象煙消雲散！
雨絲落在枯敗的草木上，焦黑的枝葉竟隱隱透出一絲掙扎的綠意。
落在焦躁不安計程車卒身上，清涼之意透體而入，撫平心中煩惡，清亮眼神，那些幻視幻聽症狀迅速消退。
藥雨持續了約莫一盞茶時間。
待雲散雨收，陽光重新普照，前方景象已然大變。
瀰漫擴張的斑斕毒霧蕩然無存，只餘下被雨水洗滌後略顯狼藉、卻已無那種陰森死寂感的山林。
空氣中那股甜腥腐朽的怪味也淡去許多，取而代之的是雨後草木的清新與淡淡的藥香。
昭武軍將士們目瞪口呆地看著這一切，隨即爆發出震天的歡呼！
望向劉昭的目光，已如視神明！
瘴母林邊緣，孟獲與朵思大王的營寨中，卻是死一般的寂靜。
朵思大王站在瞭望臺上，枯槁的身形搖搖欲墜。
他眼睜睜看著自己耗費本源、動用珍藏、苦心佈下的“萬毒幻瘴大陣”，在那場莫名其妙的淡碧色藥雨之下，如同紙糊一般，迅速消融瓦解！
陣眼處傳來的反噬讓他喉頭一甜，又強行嚥下。
畢生心血，最大依仗，被人以這樣一種輕描淡寫、近乎“淨化”的方式破去，那種打擊，是毀滅性的。
“他……他怎麼能……”朵思大王喃喃自語，眼神渙散，“那不是破陣……那是……洗滌？
他懂藥性，更懂……毒的根本？不，他懂的是……‘道’？”
這個念頭讓他渾身冰冷，最後一點鬥志也隨之煙消雲散。
與這樣的對手為敵，毫無意義。
孟獲站在一旁，拳頭捏得咯咯作響，臉色鐵青。
他不懂甚麼陣法原理，但他看得懂結果。
朵思大王最後的殺手鐧，連漢軍的邊都沒摸到，就化為了烏有。
劉昭甚至沒有派兵衝殺，只是……下了場雨？
一種前所未有的無力感與寒意，從腳底直竄頭頂。
這已經超出了他能理解的“強大”範疇。
那是另一種層次的力量。
“大王……”朵思大王轉過頭，聲音嘶啞乾澀，充滿了疲憊與絕望。
“降了吧。此人……非人力可敵。他能看破虛妄，能引動天象，能化解萬毒……這是……天意。
再戰下去，不過是讓兒郎們白白送死。為我南中各部，留些元氣吧。”
孟獲身體一震，猛地看向朵思大王，眼中血絲密佈：“降？你要我降？
我孟獲縱橫南中二十年，幾時向人低過頭？三次被擒，奇恥大辱！如今你也要我降？”
“敗給這樣的人……不丟人。”朵思大王慘然一笑。
“他若要殺我們，早就可以。
三次放歸……大王，你真的還不明白嗎？
他在等，等你心服。
這不是戰爭，這是……教化。”
孟獲如遭雷擊，僵在原地。
朵思大王的話，像一把冰冷的刀子，刺破了他最後那層用憤怒和驕傲包裹的外殼。
教化？劉昭那平靜深邃的眼神，釋放他時的篤定話語，一次次輕描淡寫破去他倚仗的手段……一幕幕在腦海中閃過。
是啊，對方若要殺他，機會太多了。
可為甚麼？
一股混雜著巨大恐懼、茫然、屈辱，以及一絲連他自己都不敢深究的、對於那種絕對力量與氣度的震顫，在他心中瘋狂翻騰。
他猛地推開朵思大王，跌跌撞撞衝下瞭望臺，翻身上馬，竟單人獨騎，衝向已煙消雲散的幻陣區域，直衝到距離昭武軍營寨一箭之地外，勒馬停住。
他望著寨牆上那道玄色身影，用盡全身力氣嘶聲大吼，聲音卻帶著自己都未察覺的顫抖：
“劉昭！你……你破陣取巧，非戰之罪！我不服！有本事……有本事你我各領本部精銳，擇一平地，不用任何詭計妖法，堂堂正正廝殺一場！
若我再敗，我……我……” 他想說“我便服了”，但那幾個字堵在喉嚨裡，怎麼也吐不出來。
最終只能吼道，“若放我回去，整軍再戰！這次，絕不靠山林，不靠毒瘴，就靠手中刀！”
營寨上，劉昭看著遠處那個色厲內荏、卻仍強撐著一口氣的蠻王，臉上露出了一絲極淡的、彷彿洞悉一切的笑容。
“好，孟獲。本座便應了你。
給你十日，去集結你所有信得過的、願意與你堂堂正正一戰的勇士。
十日後，本座在‘野象坡’等你。讓南中蒼天厚土，做個見證。”
言罷，不再看他，轉身飄然而下。
孟獲怔怔地望著空蕩蕩的寨牆，胸中那口氣忽然洩了，只覺渾身無力。
他撥轉馬頭，失魂落魄地返回本營，甚至沒有再看一眼面如死灰的朵思大王。
第四次機會，給了。
但孟獲自己都沒發現，他提出的條件裡，“不用任何詭計妖法”本身，已是一種認輸——他承認了對方擁有他無法企及的“詭計妖法”。
而他那句未能吼完的“我便服了”，早已暴露了內心深處，那道正在迅速擴大的裂痕。
心折的種子，已然埋下。
只待最後一次風雨，便會破土而出。