孟獲帶著殘兵遁入山林，野象坡上只餘硝煙與血腥。
昭武軍沒有追擊，鳴金收兵，就地紮營，清點戰果，救治傷員。
一場大勝，斬首數千，俘獲近萬，繳獲糧草軍械無算，更摧毀了叛軍賴以逞兇的戰象與獸群。
南中諸部為之震動。
中軍大帳內，燈火通明。
眾將臉上猶帶興奮，卻也不乏疑慮。
“主公，孟獲此去，必不甘心。”嚴顏沉吟道，“其人在南中根基深厚，與雍闓、朱褒、高定等豪帥勾結甚深，更與許多深山夷部有盟約。
此番敗退，恐會聯絡各方，捲土重來。我軍是否應當乘勝追擊，直搗其巢穴？”
甘寧摩拳擦掌：“老將軍所言極是！那蠻子逃走時眼神恨不得吃人，定會報復。
不如讓末將領一支輕騎，循著蹤跡追上去，趕在他糾集人馬之前，端了他的老窩！”
法正卻微微搖頭：“興霸勇猛，然南中山林密佈，孟獲熟悉地理，若一味追擊，恐反中埋伏，或陷入群山之中，徒耗兵力。
主公釋放孟獲，本意不在速戰速決，而在攻心。此刻貿然急進，反失從容。”
劉昭端坐主位，手指無意識輕叩案几，目光落在攤開的南中地圖上。
地圖示註詳實，山川、河流、部族聚居點、已知的險隘洞穴，皆由呂凱及熟悉南中的嚮導補全。
“孝直所言，正是我意。”劉昭緩緩開口，“孟獲必會再來，且會糾集更多人馬，準備更充分。
我軍若急於求成，追入陌生險地，正中其下懷。不若以靜制動，以逸待勞。”
他指尖在地圖上劃過幾個點：“野象坡一戰後，叛軍膽寒，周邊數縣本就搖擺，如今更無戰心。
我軍當分兵數路：一路由嚴老將軍統率，坐鎮野象坡大營，修繕工事，囤積糧草，操練士卒，併為後方轉運樞紐。
一路由興霸統領，率本部精銳及山越營，掃蕩周邊百里之內殘餘叛軍據點，清除耳目，打通與後方江陽等地的聯絡。一路……”
他看向呂凱，“由呂參軍帶領，抽調部分通曉夷語、熟知南中風土的吏員與軍中醫官，攜帶藥材、糧種、農具。
前往附近已表示歸順或態度中立的部族、村寨，一則宣撫，分發避瘴醫藥，傳授簡易的衛生、祛瘴之法；
二則瞭解民情，蒐集情報；三則……以市價公平收購當地特產，出售鹽鐵布匹等必需品。”
眾人聞言，眼睛皆是一亮。
這不單純是軍事部署，更是深謀遠慮的政治滲透與民心經營。
甘寧撓頭：“主公，打仗我在行，這宣撫買賣……”
“自有呂參軍及文吏協助你。”劉昭道，“你只需率軍護衛，清除匪患，展現軍威即可。
記住三條：公平交易，不欺凌弱小；分發醫藥，救治病患；若有阻撓歸化、暗中通敵者，查明屬實，方可雷霆處置，但需公告其罪，勿傷及無辜。”
“末將明白了！”甘寧抱拳。
“主公此策甚妙。”法正撫掌，“軍事高壓與懷柔撫卹並行。
掃蕩周邊，一則肅清環境，保障糧道與後方安全；二則震懾觀望者。
宣撫惠民，則可收攏底層夷漢百姓之心，與孟獲等豪帥爭奪民心根基。
尤其這醫藥、農具、公平交易，皆是實實在在的好處，遠勝空口許諾。
長此以往，叛軍即便再聚眾來攻，其根基已被動搖，勝算更微。”
計議已定，昭武軍這臺戰爭機器再次高效運轉起來。
嚴顏坐鎮大營，深溝高壘，將野象坡經營得固若金湯。
甘寧與呂凱分率兵馬吏員，如同梳篦般清理周邊區域，剿滅小股叛軍，拜訪部族村寨。
所到之處，軍紀嚴明，交易公平，更派醫官為飽受瘴癘之苦的百姓診治，分發避瘴藥包，傳授煮沸飲水、清理汙穢、焚燒艾草等簡易防疫之法。
許多窮苦夷民生平第一次得到“漢人官軍”的善待與幫助，敵意與恐懼漸漸消融，代之以好奇與感激。
劉昭自己則坐鎮中軍，處理各方軍務政務，同時密切關注著從成都以及東方荊州、江東傳來的訊息。
昭武閣的“聽風閣”情報網路，如今已頗為靈敏。
這一日，午後悶熱，帳外蟬鳴聒噪。
劉昭正在批閱呂凱送回的有關幾個歸順小部族請求互市、並希望派遣子弟學習漢文的文書，親衛送進一匣密封的漆盒。
盒蓋上有“聽風閣”的飛鳥暗紋，以及表示“荊州急報，絕密”的硃砂印記。
劉昭放下筆，開啟漆盒。裡面是數卷細帛，墨跡猶新。
他展開細看，眉頭漸漸蹙起。
情報詳述了近期荊州局勢：孫權與劉備圍繞江陵南部數縣、以及長江沿線關卡的控制權，摩擦不斷。
雙方使者往來爭吵，邊界駐軍時有對峙，小規模衝突已發生數次。
諸葛亮竭力斡旋，一方面加固江陵、公安城防，另一方面頻頻遣使往江東，陳說“曹操方為大敵，孫劉唇齒相依”之理。
然江東以周瑜、呂蒙為首的強硬派聲勢日漲，魯肅雖主和，亦感壓力。
曹操的使者頻繁活動於建業與江陵之間，似是調停，實為煽風點火，欲使孫劉徹底決裂。
情報中有一段，格外引起了劉昭的注意。
那是潛伏在公安城的細作，記錄的一次劉備於府中後園與心腹將領飲宴時的零星對話。
宴至半酣，劉備似有醉意，屏退左右，只留關羽、張飛、趙雲等數人。
談及當前困局，荊州兩面受敵，北有曹操虎視，東有孫權逼迫，內部還有蔡瑁等劉表舊部心懷異志，劉備不禁長嘆一聲。
細作隔著花窗，隱約聽見劉備帶著醉意與些許哽咽的聲音說道：“……若吾兒阿斗已長成，或可稍解煩憂。
然……唉，吾長子若在，文武兼備，雄才大略，何至於困守荊南，受制於人，左右支絀至此……”
後面聲音漸低，細作未能聽清。
但“長子若在”四字，卻記錄得清清楚楚。
細作備註：劉備此言時，面西而望，神情複雜，似有無限憾恨。
“長子若在……”
劉昭的目光在這四個字上停留了許久。帳內空氣彷彿凝固，只有遠處隱約的操練聲與蟬鳴。
他緩緩靠向椅背，手指無意識地抬起，探入衣襟，觸碰到一枚貼身佩戴、溫潤微涼的物件。
那是一枚古樸的玉佩，玉質並非頂好，卻光滑瑩潤，顯然是常年摩挲佩戴所致。
玉佩造型簡單，正面陰刻著一個古篆的“昭”字，背面則是一些模糊不清、似是而非的雲紋，細看又彷彿某種符籙殘痕。
帳簾輕響，法正捧著一卷新到的軍務文書走了進來。見劉昭神色有異，手持一份帛書默然不語，不由停下腳步：“主公？”
劉昭緩緩鬆開握著玉佩的手，將那份關於荊州的情報輕輕折起，置於案上燈火旁。火苗跳躍，映著他平靜無波的臉。
“孝直，坐。”劉昭指了指對面的席位，“荊州來的訊息，孫權與劉荊州，嫌隙日深。”
法正坐下，瞥了一眼那捲折起的帛書，心知必有緊要內容，但劉昭不提，他也不追問，只順著話頭道：“此乃意料中事。
利益衝突，非諸葛亮口舌可完全彌合。曹操樂見其成。
對我昭武而言，他們鬥得越久，於我平定南中、穩固根基越有利。”
“是啊，有利。”劉昭重複了一句，語氣聽不出喜怒。