成都州牧府的混亂與絕望，並未隨著夜色降臨而平息，反而在搖曳的燭火下，發酵出更加瘋狂的氣息。
劉璋癱在錦榻上，雙目無神地望著殿頂華麗的藻井，彷彿能透過那層層彩繪，看到城外即將壓來的昭武鐵騎。
殿內，爭吵已經停歇，只剩下一種令人窒息的死寂。黃權等主戰派臉色鐵青，卻也不再言語，只是死死攥著拳。
譙周等投降派則垂首肅立，眼神閃爍，不知在盤算著甚麼。
“難道……難道就真的沒有別的辦法了嗎？”劉璋的聲音乾澀嘶啞，帶著最後一絲不甘的掙扎。
他環顧殿內群臣，目光最終落在了一名一直沉默寡言、面容精瘦的幕僚身上。
此人名叫王商，並非益州核心人物，卻以熟知周邊局勢著稱。
王商感受到劉璋的目光，深吸一口氣，出列拱手，聲音不高，卻像投入死水的石子：“主公，或可……向北求援。”
“向北？”劉璋茫然，“北面……漢中？張魯？”
“正是！”王商眼中閃過一絲精光，“漢中張魯，與我益州雖有舊怨，然唇亡齒寒！
若昭武軍吞併益州，其兵鋒下一個目標，必是漢中！張魯豈能不知？
主公若能許以重利，陳說利害，或可說動張魯出兵，襲擾昭武軍後方，則我成都之圍可解，綿竹關之危可緩！”
此言一出，殿內眾人神色各異。
與漢中張魯結盟？那可是信奉五斗米道的“米賊”！
且兩家多年來為爭奪巴郡北部地盤，摩擦不斷，仇怨不小。
黃權首先反對：“主公！張魯乃狼子野心，與我益州素有仇隙！
引其入室，無異於前門拒虎，後門進狼！且其軍多以妖道惑眾，豈堪倚仗？”
譙周卻罕見地沒有立刻反駁，反而沉吟道：“非常之時，當行非常之法。
張魯雖非良善，然眼下能牽制昭武軍者，唯漢中爾。或可一試……”
劉璋如同抓住了最後一根救命稻草，猛地坐直身體，眼中重新燃起一絲病態的狂熱：
“對！對！漢中！張魯！他必須救我！傳令！即刻擬旨，不，擬血詔！
以本牧之名，懇請漢中師君出兵相助！只要他肯發兵，錢糧、布帛，乃至……乃至巴郡北部三城，皆可割讓！快去！”
他幾乎是用吼的，聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一種窮途末路的癲狂。
一道以劉璋鮮血按印、言辭近乎哀求、並許下驚人代價的求救詔書，被用八百里加急的方式，由心腹死士攜帶，冒著被昭武軍遊騎截殺的風險，星夜兼程，向北穿過崎嶇的米倉道，送往漢中治所南鄭。
漢中，南鄭，天師府。
此地氛圍與成都的惶惶不可終日截然不同。府邸建築帶有濃厚的宗教色彩，青煙繚繞，符籙垂掛。
一身杏黃道袍，頭戴進賢冠，面容清癯中帶著幾分神秘與威嚴的張魯，正端坐於蒲團之上，聽著麾下祭酒誦讀來自成都的求救血詔。
殿內兩側，分立著漢中文武，以及幾位身著法衣、氣息迥異於常人的道官。
當聽到劉璋許諾的鉅額錢糧，尤其是割讓巴郡北部三城時，不少漢中將領眼中都露出了貪婪之色。
那三城土地肥沃，位置關鍵，若能拿下，漢中勢力將大大向南延伸。
“師君！”一員武將出列，興奮道，“此乃天賜良機！劉璋昏聵，自尋死路！我軍正可趁勢南下，收取三城，亦可揚我天師道威！”
然而，也有持重者提出疑慮：“師君，昭武軍連克堅城，兵鋒正盛，劉昭、龐統皆非易與之輩。我軍若貿然捲入，恐難討好。且與劉璋結盟，名聲有礙……”
張魯緩緩睜開微閉的雙目，眼中並無太多波瀾，只有一種洞悉世情的冷靜與算計。
他輕輕揮動手中拂塵，聲音平和卻帶著不容置疑的權威：
“劉季玉（劉璋）許諾雖厚，然其敗局已定，空頭許諾，如同鏡花水月。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲意味深長的弧度：“然，益州沃土，豈容劉昭獨吞？
昭武軍主力被牽制於綿竹、成都，其後方必然空虛。
此時出兵，非為救劉璋，乃為我漢中謀利！
襲其糧道，掠其邊郡，若有機會，甚至可直取葭萌關，扼住蜀道咽喉！
屆時，無論劉昭與劉璋誰勝誰負，我漢中皆可坐收漁利，進退自如！”
這番剖析，頓時讓殿內眾人茅塞頓開，紛紛拜服：“師君明見！”
“張衛！”張魯看向下首一名身材魁梧、面容與自己有幾分相似，眉宇間卻多了幾分悍勇之氣的將領。
此人正是其弟張衛，軍中大將，亦深得五斗米道真傳。
“弟在！”張衛踏前一步，聲如洪鐘。
“命你為徵南大都督，起精兵兩萬，即日出陽平關，兵鋒直指昭武軍後方重鎮葭萌關！
多帶符水、法器，令‘鬼卒’營隨行，務必打出我天師道的威風！”
“謹遵師君法旨！”張衛眼中閃過狂熱戰意，躬身領命。
隨著張魯命令下達，整個南鄭瞬間如同一架精密的戰爭機器般運轉起來。
兩萬漢中軍迅速集結，這些士卒許多額頭上纏著黃色符帶，眼神狂熱，與尋常軍隊氣質迥異。
軍中有專門的道官隨行，負責祈福、治療、乃至施展一些惑敵的小術法。
更令人心驚的是，軍中有一支約千人的特殊部隊，被稱為“鬼卒”。
他們身著黑色勁裝，臉上塗抹著詭異的油彩，沉默寡言，行動間帶著一股陰冷的氣息。
傳聞他們乃是張魯以秘法培養，不懼傷痛，悍勇異常，甚至能驅使一些陰穢之物，尋常軍隊望之膽寒。
漢中軍誓師出征，旌旗招展，其中既有漢軍常規旗幟，也有大量繪著符籙、鬼神的玄色道幡。
大軍浩浩蕩蕩開出南鄭，沿著漢水南下，直撲雄踞蜀道咽喉的陽平關！
訊息如同插上了翅膀，迅速傳遍四方。
“漢中張魯出兵了！”
“兩萬大軍，由張衛率領，已出陽平關！”
“聽說還有能驅使鬼神的‘鬼卒’隨行！”
“葭萌關危矣！”
葭萌關，作為昭武軍入益後經營的重要後方據點，囤積著大量糧草軍械，更是連線漢中與蜀地的重要通道。
一旦有失，不僅昭武軍後勤命脈被斷，更將直接威脅到正在猛攻綿竹關的主力側後！
戰爭的陰雲，因漢中張魯的悍然介入，驟然變得更加濃重、複雜。
劉昭面臨的，不再僅僅是正面負隅頑抗的張任和搖搖欲墜的成都，更有一把來自北方的、淬著詭異符咒與森然鬼氣的利刃，正狠狠刺向他的後心！
多線作戰的嚴峻考驗，已無情地擺在了這位年輕的昭武將軍面前。