江州城頭，死志瀰漫。
殘存的守軍倚著冰冷的雉堞，望著城外如同黑色潮水般蓄勢待發的昭武軍陣，眼神空洞，只剩下麻木的絕望與一絲被強行激起的、困獸般的兇戾。
城下，是堆積如山的屍骸，是浸透泥土的暗紅，是攻城器械燃燒後殘留的焦木，無聲訴說著此前戰鬥的慘烈。
嚴顏按劍立於帥旗之下，花白的鬚髮在蕭瑟江風中拂動，甲冑上的血汙與煙塵並未刻意擦拭，反而更添幾分悲壯。
他目光平靜地掃過麾下這些追隨他死守至今的兒郎，心中最後一絲僥倖也煙消雲散。
戰，必是玉石俱焚，滿城將士皆為齏粉。但，這似乎已是唯一的、也是最後的歸宿。
就在這千鈞一髮之際，昭武軍龐大森嚴的陣型，並未如同預想中那般，爆發出排山倒海的攻勢。
反而從中軍方向，緩緩駛出一騎。
馬上之人，玄甲黑袍，身姿挺拔，並未持拿兵器，只在數名親衛扈從下，徑直來到江州城弩箭射程的邊緣地帶，勒馬停住。
城頭守軍頓時一陣騷動，弓弦被下意識地拉緊，無數目光帶著驚疑、仇恨，聚焦在那道身影之上。
是劉昭！
他親自來了！
嚴顏瞳孔微縮，握劍的手緊了緊，渾濁卻銳利的眼眸死死盯住城下那個年輕的對手。
他想做甚麼？陣前耀武？還是最後的勸降？無論哪種，嚴顏都已打定主意，不予理會，只待對方進入射程，便以弩箭回應。
然而，劉昭並未再向前。
他抬頭，目光穿越百餘步的距離，與城頭那道蒼老而倔強的身影遙遙相對。
運足了中氣，清朗而沉穩的聲音，在雙方數萬軍士的寂靜中，清晰地傳開，竟壓過了江風的呼嘯：
“巴郡嚴顏，老將軍！可還識得大漢昭武將軍，劉昭否？”
聲音不高，卻帶著一股奇異的穿透力與威嚴，彷彿直接在每個人耳邊響起。
城頭守軍屏住了呼吸。
嚴顏冷哼一聲，並未答話，只是按劍的手背，青筋更顯。
劉昭不以為意，繼續開口，聲音轉為沉凝：“老將軍忠勇，孤城獨守，力抗我大軍旬月，劉昭佩服！
將軍送百姓出城，免其遭受兵燹之禍，仁心可鑑，劉昭更是感佩！”
這話一出，城頭不少守軍士卒神色微動。
那日城南的景象，許多人都親眼目睹。
老將軍此舉，確實贏得了底層兵士更深沉的敬重。
“然！”劉昭話鋒一轉，聲調陡然拔高，帶著一股洞察世事的銳利，“將軍可知，為何江州苦戰至此，益州援軍遲遲不至？為何將軍坐困愁城，糧盡援絕？”
他不等嚴顏回答，自顧自說了下去，聲音如同重錘，敲擊在每一個守軍的心頭：
“只因益州牧劉璋，闇弱無能！內不能制衡東州、本土，致使張松、法正背主，趙韙舉兵！
外不能明察時勢，固步自封！如今漢室傾頹，天下動盪，豪傑並起，此正大丈夫建功立業之時！
劉季玉坐守天府之國，卻無匡扶之志，保全之能，徒使益州百萬黎庶，陷於戰亂水火！
老將軍捫心自問，為此等庸主效死，玉石俱焚，葬送滿城忠勇將士性命，可是值得？！可是順應天意民心？！”
字字誅心！
嚴顏身形猛地一晃，臉色瞬間蒼白了幾分。
劉昭的話，如同最鋒利的匕首，精準地刺入了他內心最深處的痛苦與迷茫。
劉璋的昏聵，益州內部的傾軋，他何嘗不知？只是數十年的忠義觀念，如同枷鎖，將他牢牢捆縛。
劉昭目光如炬，彷彿能穿透城牆，看到嚴顏內心的掙扎。
他語氣放緩，卻更加誠懇：“劉昭起兵，非為私利，乃欲廓清寰宇，重振漢室聲威！
益州沃野千里，民殷國富，本可成為安定天下之後盾，豈容庸主空耗，內賊覬覦？
老將軍乃益州棟樑，深孚眾望，何必執迷於一人之愚忠，而棄益州蒼生於不顧？”
他深吸一口氣，做出了最後的承諾，聲音如同洪鐘大呂，響徹戰場，更帶著一股凜然的武道意志。
彷彿引動了天地之氣的共鳴，讓所有人都能感受到其話語中的真誠與重量：
“嚴老將軍！劉昭在此，以吾之武道前程立誓！若將軍願開城歸附，昭必以師禮相待，絕無輕慢！
城中將士，願留者，皆按昭武軍舊例，一視同仁，擢拔任用！
願去者，發放路費，絕不加害！江州百姓，秋毫無犯！若違此誓，天地共棄，人神共誅！”
武道誓言！
在這個神魔並未完全隱退的世界，對於修習武道、觸控天地規則的強者而言，以自身武道前程立誓，是極其嚴重且受天地約束的承諾！絕非兒戲！
城頭之上，一片死寂。
所有的目光，都集中在了嚴顏那微微顫抖的背影上。
副將張翼嘴唇翕動，想要說甚麼，最終卻化為一聲無聲的嘆息。
許多原本抱定死志的中下層軍官和士卒，眼中重新燃起了對生的渴望。
劉昭的條件，太優厚了！
優厚到讓他們無法拒絕，尤其是那句“一視同仁，擢拔任用”，對於這些在劉璋麾下可能備受東州兵排擠的本地將士而言，有著致命的吸引力。
壓力，如同無形的山嶽，全部壓在了嚴顏一人肩上。
他緩緩閉上眼睛，腦海中閃過無數畫面：劉璋對其委以重任時的場景，與麾下兒郎並肩作戰的歲月，城中百姓離去時那感激又悲慼的眼神，以及……
劉昭那番關於天下大勢、關於益州未來的話語。忠義？蒼生？一人之名？一城之命？
劇烈的掙扎，幾乎要將他這把老骨頭撕裂。
他緊握劍柄的手，因為過度用力而骨節發白，微微顫抖。
時間，在這一刻凝固。