江州城，彷彿一頭受了重創、被困在牢籠中的衰老雄獅。
空氣中瀰漫的，不再是往日肅殺的軍陣之氣，而是一種混合了焦糊味、血腥氣以及更深沉的、名為絕望的壓抑。
城東南角，那片原本矗立著巍峨糧囤的區域，如今只剩斷壁殘垣，焦黑的木料與融化的粟米凝結成猙獰古怪的形狀，刺鼻的煙味依舊頑固地從灰燼深處縷縷逸出。
偶爾有巡城士卒經過，目光掠過這片廢墟時，總會下意識地避開，腳步加快幾分，彷彿那焦土之下埋葬的，不僅是維繫生命的糧草，更是他們堅守下去的信念。
更壞的訊息，如同跗骨之蛆，在營壘坊間悄然流傳，再也無法遏制。
“聽說了嗎？積縣丟了！”
“甘寧……是那個殺神甘寧！他從西邊山裡鑽出來了！”
“咱們的水道……被卡住了……”
“成都的援兵，還能來嗎？”
低語聲在牆角、在灶臺邊、在換崗的間隙裡滋生、蔓延。
恐慌如同無形的疫病，侵蝕著原本還算穩固的軍心。
士卒們眼底深處的堅定，被疑慮和恐懼取代，握著兵刃的手，也不復往日沉穩。
嚴顏站在城樓最高處，寒風捲動他花白的鬚髮，撲打著冰冷堅硬的甲冑。
他不需要聽那些竊竊私語，只消看著城頭士卒那略顯渙散的眼神，看著江面上日漸稀疏、甚至開始有商船冒險遠離的航影，便已洞悉一切。
大勢已去。
這四個字，如同千斤重錘，狠狠砸在老將軍的心頭。
他不是懵懂無知的少年將官，數十載戎馬生涯，他太清楚一座孤城，在內無糧草、外斷援路的情況下，意味著甚麼。
昭武軍甚至不需要再發動慘烈的攻城戰，只需牢牢圍困，假以時日，江州不攻自破。
“將軍。”副將張翼快步走上城樓，聲音低沉，帶著難以掩飾的憂慮，“城記憶體糧，即便再行減配，最多……最多也只能支撐半月。
軍中已有怨言，昨夜……西城營有數名士卒企圖縋城逃亡，已被軍法處置。”
嚴顏沒有回頭，目光依舊投向城外連綿的昭武軍營寨，那森然的壁壘，如同一道黑色的絞索，緩緩收緊。
“知道了。”他的聲音沙啞，卻異常平靜，彷彿在說一件與己無關的小事。
沉默了片刻，他緩緩轉身，那張飽經風霜、刻滿皺紋的臉上，沒有任何表情，唯有一雙眸子，依舊銳利如鷹，深處卻藏著難以言喻的疲憊與決絕。
“傳令，召集所有軍侯以上將校，至刺史府議事。”
刺史府大堂，氣氛凝重得幾乎令人窒息。昔日濟濟一堂的將官，此刻明顯稀疏了不少，許多人臉上帶著掩飾不住的惶然。空氣中瀰漫著不安的躁動。
嚴顏按劍端坐主位，脊樑挺得筆直，目光緩緩掃過下方諸將。
他沒有繞任何圈子，開門見山，聲音不高，卻字字如鐵石墜地：“局勢，諸位想必清楚。糧草將盡，外援已絕。昭武軍劉昭，遣使送來信函。”
他拿起案几上一卷未曾開啟的帛書，隨手丟在一旁，如同丟棄一件穢物。
“無非是勸降之言，許以高官厚祿。”嚴顏嘴角扯起一絲冷峭的弧度，帶著毫不掩飾的譏諷。
“我嚴顏，受州牧厚恩，委以鎮守東門之重任。豈能效仿張松、法正之輩，行此背主求榮之事？”
他猛地站起身，蒼老的身軀在這一刻爆發出驚人的氣勢，目光如電，刺向堂下眾人：
“江州，乃益州門戶！門戶若失，賊寇便可長驅直入，荼毒我益州百萬生靈！我輩軍人，守土有責，唯有戰死，絕無降理！”
話音未落，堂下一名偏將忍不住出列，拱手道：“將軍忠義，末將佩服！然……然城中糧秣僅能維持半月，士卒飢疲，軍心不穩。
若待糧盡，恐生內亂，屆時玉石俱焚，豈不……豈不有負州牧所託？不如……不如暫緩鋒芒，以待……”
“以待甚麼？”嚴顏打斷他，聲音陡然拔高，如同金鐵交鳴，“以待成都援軍？趙韙叛亂未平，北線自顧不暇！以待天降神兵？爾等莫非還看不清現實！”
他“鏘啷”一聲拔出腰間佩劍，雪亮的劍光映照著他不容置疑的面容：“我意已決，與江州共存亡！再有敢言降者，猶如此案！”
劍光一閃！
咔嚓！
厚重的楠木案角被一劍斬斷，轟然落地！
滿堂死寂。那名偏將臉色煞白，踉蹌後退，不敢再發一言。
所有將校都被老將軍這決絕的姿態震懾，心中那點僥倖的念頭，被這凌厲無比的劍鋒徹底斬斷。
“張翼！”
“末將在！”
“即日起，實行戰時連坐法！各營嚴密監視，凡有動搖軍心、意圖不軌者，立斬不赦！
你親自帶督戰隊巡城，遇有懈怠、怨望者，無論官職，軍法從事！”
“遵令！”
嚴顏收回長劍，大步走下主位，不再看堂下諸將一眼。
“各自回營，整飭部屬，加固城防。昭武軍，很快就會來了。”
他的身影消失在堂後，留下滿室壓抑的呼吸和冰冷的決心。
接下來的幾日，江州城彷彿被注入了一劑猛藥。
在嚴顏個人威望與鐵血手段的雙重作用下，瀕臨崩潰的秩序被強行維繫。
督戰隊的刀鋒下，任何不諧之音都被迅速撲滅。
守軍士卒如同被趕上絕路的困獸，在恐懼與嚴令的驅使下，重新拿起了武器，眼神麻木而兇狠。
然而，在這片肅殺與決絕之中，一絲不合時宜的、帶著悲憫的舉動，悄然發生。
嚴顏下令，將城中所有老弱婦孺，盡數驅趕至相對安全的城南區域。
起初，人們以為這是要將他們充作肉盾，或是集中看管，恐慌與哭嚎聲響徹街巷。
但當一隊隊士兵，默然地將不多的口糧分出一部分，塞到那些面黃肌瘦的孩童手中；
當城南的幾處側門被緩緩開啟，露出城外那片雖然危險、卻代表著生機的曠野時，所有人都愣住了。
嚴顏親自來到了城南。
他卸下了頭盔，花白的頭髮在風中顯得有些凌亂。
他看著眼前黑壓壓一片、面帶驚懼與茫然的百姓，那張一貫冷硬的臉上，線條似乎柔和了少許。
“江州，守不住了。”老將軍的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種坦然的悲涼。
“老夫無能，有負州牧，有負百姓。然，軍人死國，分所應當。爾等皆是無辜平民，不必陪葬於此。”
他揮了揮手，指向洞開的城門：“走吧，各自逃命去。
出城之後，往西，往南，或許還有一線生機。能否活下來，看爾等造化，也看……天意。”
人群寂靜了片刻，隨即爆發出更大的混亂，但這一次，混亂中帶著求生的渴望。
人們扶老攜幼，揹著簡陋的包裹，如同決堤的洪水，湧向那敞開的生門。哭泣聲、叫喊聲、道謝聲混雜在一起。
一名老嫗經過嚴顏身邊時，突然停下腳步，顫巍巍地跪下，磕了一個頭：“嚴將軍……保重……”
嚴顏身形微不可查地晃了一下，他沒有低頭，也沒有回應，只是死死握著劍柄，指節因用力而泛白。
目光越過湧動的人潮，投向城外昭武軍大營的方向，那裡，黑色的旗幟如同烏雲壓城。
他遣散百姓，非為沽名釣譽，而是他身為一員老將，內心深處尚存的一絲仁念。軍人征伐，不該累及無辜。
這，或許是他能為這座堅守至今的城池，所做的最後一件事。
送走了最後一批百姓，沉重的城門再次緩緩閉合，將城內城外隔絕成兩個世界。
城頭之上，只剩下決心赴死的將士，以及一個抱定死志的老將。
江州，已成孤島，血戰到底的死志，是其最後的壁壘。