江州城下的昭武軍大營，表面依舊旌旗招展，巡弋嚴密，甚至白日裡還有民夫被驅策著，將更多的巨木、石塊運往前沿，營造出一副即將發動更大規模攻城的假象。
然而，在夜幕與營壘的掩護下，一股銳利的兵鋒，已如暗流般悄然剝離了主陣。
鬱水南岸，一處僻靜的河灣。
江水在這裡變得相對平緩，岸邊的蘆葦叢生，高可沒人。
數十艘特意挑選出的、吃水較淺、船身堅固的艨艟鬥艦靜靜停泊，與黑暗的岸線幾乎融為一體。
五千“震蠻營”精銳已然集結完畢。
這些士卒，皆是跟隨甘寧南征北戰、從屍山血海中爬出來的悍卒，此刻雖默然無聲，但一股剽悍、精煉的氣息卻凝聚不散。
他們卸下了標誌性的、利於集團衝鋒的厚重盾牌，換上了更適合攀援山林的輕便皮甲。
揹負著足以支撐月餘的乾糧、鹽塊，腰挎利刃，手持利於劈砍開路的短柄戰斧或環首刀，每個人臉上都帶著一種近乎漠然的堅毅。
他們清楚，此行絕非坦途，而是九死一生的搏命之途。
甘寧站在佇列最前，玄色鐵甲外罩了一件不起眼的深灰色斗篷，即便如此，那魁梧如山的體魄和眉宇間壓抑不住的兇悍之氣，依舊讓他如同鶴立雞群。
他目光掃過麾下兒郎，沒有慷慨激昂的動員，只有一句從喉嚨裡擠出來的、低沉卻帶著金屬摩擦般質感的話：
“都把招子放亮，褲腰帶勒緊。這條路，是給活人走的。”
在他身側，郭嘉披著一件青色鶴氅，夜風吹拂，衣袂飄飄，與他那略顯蒼白的面容相映，更添幾分出塵之氣。
他手中把玩著一枚古舊的龜甲，眼神平靜地望向西方那片在月色下只顯露出朦朧輪廓的、如同巨獸脊背般連綿起伏的群山陰影。
那裡，便是此行的目的地，也是吞噬了無數冒險者性命的絕地——古僰道。
劉昭親自前來送行，沒有多餘的儀仗，只有龐統及數名親衛跟隨。
“興霸，奉孝，江州僵局，能否打破，益州能否速定，皆繫於此行。”劉昭的聲音不高，卻重若千鈞。
“五千兒郎，託付二位了。望珍重。”
甘寧抱拳，甲葉發出沉悶的鏗鏘之聲：“主公放心，縱是刀山火海，末將也帶兄弟們趟過去！”
郭嘉微微一笑，收起龜甲，拱手道：“主公與士元在此，若能再逼得嚴顏老將軍出上一兩次城，便是大善。”
龐統點頭：“必不讓奉孝專美於前。”
沒有更多的言語，一切盡在不言中。
劉昭重重拍了拍甘寧和郭嘉的肩膀，旋即轉身，消失在夜色中。
他需要立刻回到大營，繼續扮演那個焦灼於江州堅城的主帥。
“登船！”甘寧低吼一聲。
五千精銳如同鬼魅，迅速而有序地登上船隻。
槳櫓入水，幾乎不聞聲響，船隊如同離弦之箭，逆著鬱水渾濁的江水，向西悄然而去，將燈火點點的江州大營遠遠拋在身後。
最初的行程尚算順利。
藉著夜色掩護，船隊避開可能的耳目，沿著南岸溯流而上。
白日則尋找隱蔽的河灣或支流河口停泊休整，派出斥候偵查前後。
兩岸的山勢逐漸變得陡峭，林木愈發蔥鬱，人煙幾乎絕跡，只有猿啼鳥鳴和江水奔流之聲不絕於耳。
數日後，根據蠻族嚮導的指引，船隊駛入一條更為狹窄、水流卻異常湍急的支流——僰溪。
溪水呈現出一種詭異的墨綠色，兩岸皆是刀削斧劈般的懸崖，古木參天，藤蘿密佈，陽光難以透入，使得河道終日籠罩在一種陰森潮溼的氛圍中。
到了這裡，船隻已無法通行。
甘寧下令棄舟登岸，全軍輕裝，沿僰溪畔那條若隱若現、幾乎被荒草藤蔓完全吞噬的古道，向大山深處進發。
真正的考驗，自此開始。
所謂的“古道”，大多地段早已坍塌殆盡，只剩下懸崖上偶爾可見的、嵌入石壁的腐朽木樁，訴說著曾經的存在。
隊伍不得不依靠蠻族嚮導的經驗和士卒們自身的攀援能力，在絕壁間艱難挪移。腳下是咆哮的僰溪，深不見底，滑落便是屍骨無存。
溼滑的岩石，盤繞的毒蛇，防不勝防的毒蟲螞蟥，無不考驗著每個人的神經與體力。
空氣中開始瀰漫起一股若有若無的、甜膩中帶著腐朽的氣息。
蠻族嚮導面露凝重，用生硬的漢語提醒：“瘴氣……小心，吸多了，渾身無力，頭暈眼花……”
郭嘉早有準備，令士卒取出提前備好的、用多種草藥混合壓制成的避瘴丸，含在舌下。
又選出數名感知敏銳的“星宿衛”成員走在隊伍最前，憑藉遠超常人的靈覺，儘量規避瘴氣濃郁的區域。
即便準備充分，依舊不斷有體質稍弱計程車卒中招，嘔吐、眩暈，甚至失足跌落深淵。
隊伍的行進速度緩慢得令人心焦。
甘寧走在隊伍的最前方，如同一頭不知疲倦的猛獸。
遇到需要徒手攀援的絕壁，他往往第一個上去，用拳頭在堅硬的岩石上砸出借力點，再用繩索垂下，接應後續部隊。
他那巨靈血脈帶來的恐怖體魄，在這種極端環境下發揮了至關重要的作用。
但連日不休的開路和高度警惕，也讓他眼中佈滿了血絲。
郭嘉的情況則更令人擔憂。
他本身體質文弱，雖靠丹藥和意志支撐，但臉色的蒼白日益明顯，偶爾會壓抑不住地低咳。
然而，他的眼神始終清明，不斷觀察著周圍的地勢、植被，甚至空氣中能量的細微流動，手指時常在袖中掐算。
“停！”
這一日，當前方探路的斥候連滾帶爬地返回，臉上帶著驚懼之色時，郭嘉幾乎同時抬手，發出了指令。
隊伍立刻停止前進，依託崎嶇的地形就地警戒。
“軍師，將軍！前面……前面沒路了！”斥候喘息著回報。
“是一處巨大的山谷入口，谷口立著好多奇形怪狀的木雕石柱，看著就邪門！
還有……還有好多人，穿著獸皮，拿著武器，堵在谷口！”
甘寧與郭嘉對視一眼，心知肚明——僰人，到了。
在蠻族嚮導緊張而充滿敬畏的描述中，兩人率數十名親衛，小心地向前摸去。
穿過一片濃密的、散發著怪異氣味的樹林，眼前豁然開朗。
一個巨大的山谷入口呈現在眼前，兩側山崖如同門戶般夾峙。
谷口處，矗立著數十根高達數丈的巨型木樁和石柱，上面雕刻著繁複而古樸的圖案。
有扭曲的蛇形，有猙獰的人面，有日月星辰，透著一股原始、野蠻、神秘的氣息。
這便是僰人的圖騰柱，也是他們領地的界碑。
而在圖騰柱下，黑壓壓地站著數百名僰人戰士。
他們身材普遍不高，但極其精悍，面板黝黑，臉上塗抹著五顏六色的油彩，眼神兇狠而警惕，帶著一種與文明世界格格不入的野性。
他們手中的武器五花八門，有磨製鋒利的石斧、骨矛，也有淬了劇毒的吹箭，甚至還有人腰間盤繞著色彩斑斕的毒蛇。
為首一人，是一名鬚髮皆白、臉上皺紋如同刀刻斧鑿般的老者。
他頭上戴著插滿各色羽毛的高冠，脖子上掛著一串串野獸牙齒和骨片，手中握著一根頂端鑲嵌著黑色晶石、形似蛇頭的木杖。
他並未攜帶武器，但站在那裡，卻自然散發出一種威嚴，彷彿與周圍的山谷、圖騰柱融為一體。
他目光如鷹隼，死死盯住突然出現的甘寧一行人，用帶著濃重異族口音、卻意外能聽懂的漢語厲聲喝道：“外族人！止步！此乃‘玄蛇聖境’，褻瀆者，死！”
聲浪在谷口迴盪，帶著不容置疑的決絕。
甘寧深吸一口氣，壓下骨子裡沸騰的戰意，上前一步，沉聲道：
“我等乃大漢昭武將軍麾下，借道通行，並無冒犯貴族聖地之意。
願以金帛財物，換取通行之便。”
僰人老祭司，或者說“巫祝”，聞言臉上露出一絲譏誚的冷笑，手中蛇頭杖重重一頓：
“漢人？貪婪的鬣狗！你們的金銀，汙穢聖靈！此路，不通！速速退去，否則，便以爾等血肉，獻祭玄蛇之神！”
他身後的僰人戰士齊齊發出威脅性的低吼，手中武器揚起，殺氣瀰漫。
談判的大門，似乎從一開始就被徹底關死。
就在甘寧眼神漸冷，手緩緩按上刀柄之際，郭嘉輕輕拉了他一下，上前半步，對著那老巫祝拱了拱手，語氣平和，卻帶著一種奇異的穿透力：
“老者，山有山規，水有水路。我等無意壞貴部規矩，更不敢褻瀆神明。
然天道有常，不為堯存，不為桀亡。
此地雖為貴部禁地，然古道存焉，便是天地留一線生機。
貴部守護聖境，虔誠可感，然堵絕通路，殺伐過甚，恐非長久之道。豈不聞，‘亢龍有悔’？”
老巫祝渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的波動。
郭嘉的話語，似乎觸及了某些更深層次的東西。
他死死盯著郭嘉，尤其是他那雙清澈卻又彷彿洞悉一切的眼睛，聲音沙啞：
“漢家術士？巧言令色！玄蛇之神守護我族千年，不容置疑！退！”
最後一個“退”字，他幾乎是吼出來的，同時舉起手中的蛇頭杖！
嗚——！
一聲低沉、蒼涼的號角聲從僰人隊伍中響起。
隨著號角聲，山谷深處，猛然傳來一陣令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲。
這聲音初時細微，旋即迅速放大，如同潮水般湧來，帶著一種冰冷、粘稠的威壓，籠罩了整個谷口！
昭武軍士卒們頓時感到一陣心悸，彷彿被甚麼洪荒巨物盯上，連呼吸都變得困難。
緊接著，在所有人驚駭的目光中，谷內的水潭猛然劇烈翻騰起來，一個巨大無比的、覆蓋著漆黑鱗片的蛇頭，緩緩從潭水中探出！
那蛇頭大如房屋，一雙豎瞳呈現出暗金色，冰冷無情，注視著谷口渺小的人類。
僅僅是探出部分身軀，那恐怖的體積和散發出的蠻荒氣息，就足以讓最勇敢的戰士雙腿發軟。
黑水玄蛇！僰人世代祭祀的千年妖獸！
老巫祝臉上露出狂熱與敬畏交織的神情，匍匐在地，口中唸唸有詞。
其餘的僰人戰士也紛紛跪倒。
“褻瀆聖境者，死！”老巫祝抬起頭，指向甘寧等人，聲音淒厲。
黑水玄蛇那暗金色的豎瞳，瞬間鎖定了谷口這群不速之客，猩紅的蛇信吞吐，帶著一股腥風。
絕境！
前有排外兇悍的僰人部落，後有千年妖獸攔路，退路則是九死一生的險峻絕壁！
甘寧瞳孔驟縮，全身肌肉瞬間繃緊，一股狂暴的氣息不受控制地開始升騰。
他死死盯著那巨大的蛇頭，非但沒有恐懼，眼中反而燃起熊熊戰意！
郭嘉的臉色也更加蒼白，但眼神卻銳利如刀。
他飛快地掃視著山谷地勢，那遍佈的圖騰柱，翻湧的潭水，以及玄蛇出現的方式，腦中念頭電轉。
“興霸將軍，”郭嘉的聲音急促卻清晰，“此蛇藉此地水脈與僰人信仰之力而存，氣息雖兇，靈智未必全開，或可一試！
你正面牽制，吸引其注意，切記莫要硬拼！容我尋其破綻！”
甘寧咧嘴，露出一個猙獰的笑容：“好！老子正想會會這長蟲！”
話音未落，甘寧猛地發出一聲震天咆哮！
“吼——！”
巨靈血脈，全力激發！
他本就魁梧的身軀再次膨脹，青黑色的血管虯結凸起，周身氣血狼煙沖天而起，將那瀰漫的妖氛都沖淡了幾分！
他猛地一腳踏碎腳下岩石，如同離弦之箭，竟主動衝向那龐大的黑水玄蛇！
與此同時，郭嘉雙手疾舞，袖中瞬間飛出數道閃爍著靈光的符籙，並非射向玄蛇，而是精準地打向谷口幾處特定的圖騰柱和地面節點！
“奇門遁甲，八門移位，縛！”
嗡——！
一股無形的場域以郭嘉為中心擴散開來，谷口的地氣似乎發生了細微的偏轉。
黑水玄蛇正要撲向甘寧的動作，出現了一瞬間極其短暫的凝滯，彷彿被無數無形的絲線稍稍牽絆！
就是這瞬間！
甘寧已衝到玄蛇近前，面對那碾壓而來的巨大蛇頭，他不閃不避，凝聚了全身力量的一拳，帶著撕裂空氣的惡風，狠狠砸向蛇吻側方！
嘭！！！
一聲沉悶如擂巨鼓的巨響！
甘寧身形劇震，向後滑出數丈，腳下犁出兩道深溝，拳頭之上鱗甲破碎，鮮血淋漓。
而黑水玄蛇，竟也被這蘊含巨靈神力的一拳打得頭顱猛地一偏，發出一聲帶著痛楚與暴怒的嘶鳴！
暗金色的豎瞳中，首次清晰地映入了甘寧那如同戰神般的身影！
老巫祝和所有僰人都驚呆了！他們世代供奉的神明，竟然被一個人類，用拳頭打退了？！
郭嘉並未停手，符籙接連飛出，不斷擾動地氣，雖不能真正困住玄蛇，卻總能在那龐大身軀發動致命攻擊時，製造出些許阻礙和偏差，為甘寧爭取到閃避和反擊的寶貴間隙。
甘寧則完全放棄了防禦，將巨靈血脈的狂暴力量發揮到極致，憑藉著相對小巧的身形和郭嘉的輔助，與黑水玄蛇展開了驚心動魄的周旋。
他時而硬撼，時而閃躲，拳、肘、肩、膝，全身都化為武器，每一次與蛇軀的碰撞都發出金鐵交鳴般的巨響，濺起漫天火星和破碎的鱗片！
這場面，已非凡人之間的戰鬥，更像是神話傳說中的場景！
僰人戰士們看得目瞪口呆，手中的武器都不自覺地垂了下來。
老巫祝臉上的狂熱漸漸被一種難以置信的震驚所取代。
他從未見過，有人類能與玄蛇之神搏殺到如此地步！
激鬥持續了約莫一炷香的時間，甘寧身上已添了數道深可見骨的傷口，喘息如牛，但戰意愈發高昂。
黑水玄蛇也被打出了真火，身上多處鱗片破損，流淌出墨綠色的血液，嘶鳴聲愈發暴戾。
郭嘉看準一個機會，一道閃爍著雷光的符籙精準地打在玄蛇七寸附近的一片碎裂鱗片上！
滋啦——！
雷光爆開，玄蛇發出一聲尖銳的痛嘶，龐大的身軀猛地一顫，攻勢首次出現了明顯的遲滯。
甘寧抓住這稍縱即逝的機會，並未繼續搶攻，而是猛地後撤一段距離，強壓下翻騰的氣血。
對著那同樣暫時停止攻擊、用冰冷豎瞳死死盯著他的玄蛇，以及後方臉色變幻不定的老巫祝，發出瞭如同雷霆般的吼聲：
“長蟲！還有那老倌！看清楚了嗎？老子要殺進去，你們攔不住！無非是兩敗俱傷，血流成河！”
他頓了頓，巨大的手指指向山谷深處，聲音放緩，卻帶著不容置疑的力量：
“我等只為借道，去江陽！對你們這聖地，對這長蟲，沒半點興趣！
爾等讓開道路，我以昭武軍先鋒大將之名起誓，過境之時，絕不損壞一草一木，絕不驚擾爾等祭祀！
過後，各有金帛、鹽鐵奉上，作為酬謝！若再阻攔……”
甘寧周身煞氣再次暴漲，巨靈之軀彷彿又膨脹了一圈，猩紅的眼睛掃過玄蛇和所有僰人，一字一句道：
“那便不死不休！看是你們這長蟲先吞了我，還是老子拆了你這‘聖境’！”
赤裸裸的武力威懾，加上明確的承諾與利益，以及郭嘉那神鬼莫測的術法輔助……
現場一片死寂。
只有黑水玄蛇沉重的呼吸聲和甘寧粗重的喘息聲交織。
老巫祝臉色劇烈變幻，看著雖然受傷卻戰意滔天的甘寧，又看看氣息有些不穩、但眼神依舊深邃的郭嘉，最後目光落回黑水玄蛇身上。
那千年妖獸暗金色的豎瞳中，暴戾依舊，但似乎也多了一絲……忌憚？
許久，老巫祝長長吐出一口濁氣，彷彿瞬間蒼老了許多。
他舉起蛇頭杖，對著黑水玄蛇唸唸有詞。
玄蛇巨大的頭顱緩緩擺動，豎瞳在甘寧和郭嘉身上停留良久，最終，發出一聲低沉的、帶著不甘的嘶鳴，緩緩沉入了墨綠色的潭水之中，只留下道道漣漪。
老巫祝轉向甘寧和郭嘉，聲音乾澀：“漢人將軍，術士……你們，贏了。
記住你們的誓言！三日內，穿過聖谷，不得停留，不得窺探！過後……送上約定之物！”
他揮了揮手，堵在谷口的僰人戰士沉默地向兩側分開，讓出了一條狹窄的通道。
甘寧緩緩恢復常人體型，踉蹌一步，被親衛扶住。
他抹了把臉上的血水和汗水，看向郭嘉。
郭嘉對他微微點頭，臉色蒼白如紙，嘴角卻帶著一絲如釋重負的笑意。
奇兵西進之路，最危險的第一道關卡，終於以這種強硬而險峻的方式，被強行撬開了一道縫隙。
穿越這神秘莫測的“聖谷”，以及前方那更加艱險的古僰道，依舊充滿了未知的挑戰。