資源緊缺的壓力像陰雲籠罩，儘管探索隊時有收穫，丹器兩房勉力維持，但弟子間那股無形的焦躁與低迷，卻非簡單命令所能驅散。
長時間的“節流”，終究是消磨心氣。
這一日，清晨的鐘聲敲響後，功德堂前那面巨大的白玉璧旁，圍得水洩不通。原本張貼普通任務的地方，被兩幅靈光閃耀、氣勢恢宏的金色榜單所取代。
左側榜單，殺氣騰騰，以硃砂書就，頂端三個大字龍飛鳳舞——誅魔功勳榜！其下羅列著近一月來斬殺魔族、清剿魔巢的功績，後面跟著弟子姓名與獲得的功勳點數。
排在第一的，赫然是執法隊的霍鋒，其下記載著獨自斬殺一頭相當於築基後期的“噬心魔”的彪悍戰績，功勳點高達一千五百！
右側榜單，氣象萬千，以墨玉為底，金字鐫刻——貢獻功勳榜！
此榜涵蓋極廣，探索發現新礦脈、獻上改良丹方器譜、完成高難宗門任務、甚至是指點同門修行卓有成效者，皆榜上有名。
目前暫居首位的，是丹房的陳長老，其改良“小陽丹”之功，被授予兩千貢獻點！
兩榜之下，還有一行更加奪目的小字，宣佈了每月榜單結算後的獎勵：
誅魔榜前三、貢獻榜前五，可入‘九霄塔乙字修煉室’潛修三日！（塔內靈氣濃度，堪比外界十倍！）
雙榜前十，可獲得清源長老親自指點解惑一次！
榜單前列者，按名次賜予不同品階的強力符籙、護身法器！
這獎勵，如同在滾油中潑入冷水，瞬間炸開了鍋！
“十倍靈氣濃度！清源長老親自指點！”一個弟子眼睛都紅了，呼吸急促。
“我的天，霍師兄這下發達了！一千五百點！還能進九霄塔修煉！”
“陳長老改良丹方就能得兩千點……我們是不是也能琢磨琢磨？”
“快！快去任務堂看看還有甚麼高貢獻的任務！”
原本因資源緊縮而有些死氣沉沉的西涼關，彷彿被注入了一劑強心針。
所有弟子的眼神都變了，不再是抱怨和無奈，而是充滿了躍躍欲試的渴望與競爭的火光。
任務堂瞬間人滿為患。
以往一些危險、耗時、貢獻點卻不怎麼吸引人的清掃邊境魔物、勘探偏遠地區的任務，瞬間被搶奪一空。
甚至出現了幾個小隊為爭奪同一個高貢獻任務而爭執不下的場面。
霍鋒抱著他那把帶著血腥氣的長劍，靠在角落，看著榜單上自己的名字，嘴角勾起一絲冷硬的弧度。
他不在乎甚麼獎勵，他享受的是斬殺魔物的過程，以及榜單排名帶來的認可。這功勳榜，正合他意。
一支由三名築基弟子組成的小隊，接取了一個探查西部“廢棄古修洞府”的任務。
那裡傳聞有魔物盤踞，以往無人問津。此刻，為了那豐厚的八百貢獻點，他們義無反顧地出發了。
山林間，劍光與魔物的嘶吼交織。
“左邊！小心地刺魔！”
“掩護我！我用雷符轟它！”
三人配合默契，法術與武技輪番上陣，終於將盤踞在洞府入口的幾隻魔物清理乾淨。
雖然人人帶傷，靈力消耗大半，但看著任務玉簡上記錄的完成資訊，臉上都露出了興奮的笑容。
“八百點！加上我們之前存的，這個月貢獻榜，說不定能衝進前二十！”
“快回去交任務！別被人搶先了！”
競爭，帶來了前所未有的效率。邊境巡邏的隊伍更加主動，往往不等魔物靠近關隘，就主動出擊清剿。
探索隊深入更遠的區域，帶回更多有價值的資源資訊和靈材。
甚至連丹房器坊的學徒，都在絞盡腦汁思考如何最佳化流程，哪怕只能節省一點材料，提升一點成功率，或許就能在貢獻榜上留下自己的名字。
有陽光的地方，總有陰影。
幾天後，功德堂接到舉報，兩名弟子在合作完成一個採集任務時，為爭奪一株價值較高的“三葉靈芝”，暗中出手，致使一人輕傷。
李琛親自處理了此事，廢去了出手者的所有本次任務貢獻點，並罰其清掃獸欄半月。
他站在功德堂前，目光掃過下方聚集的弟子，聲音冷冽：“設立功勳榜，是為激勵爾等奮勇爭先，壯大我西涼關，而非讓你們同室操戈！
競爭，需在規則之內，需存同門之誼！若再有此類事件，嚴懲不貸！所得貢獻點，一律清零！”
敲打之後，不當競爭的風氣被暫時遏制。
但無形的比較和較勁，已然在弟子之間瀰漫開來。
修煉更加刻苦，完成任務更加賣力，整個西涼關的氛圍，在一種緊張而積極的競爭中，煥發出勃勃生機。
夜幕降臨，九霄塔上，鍾素安俯瞰著關內星星點點的燈火，以及那些在修煉室、在自宅中抓緊每分每秒提升自己的弟子身影。
李琛站在他身後，稟報道：“師尊，功勳榜立，弟子們積極性已被調動。只是，這般激烈競爭，長久之下，恐滋生心魔，或導致弟子急功近利。”
鍾素安淡淡道：“壓力之下，方見真金。玉不琢，不成器。
把握好尺度即可。非常時期，需非常手段。讓他們爭，讓他們搶，總好過在沉默中消亡。”
他的目光再次投向遠方，那裡是碧雲軒的方向，也是更多未知風險潛伏的黑暗。
“風暴，還未結束。讓他們儘快變得更強吧。”